前言

讓我們想象一下,在人類歷史還遠未開始的一百萬年前,有一隊外星科學家在地球上著陸,他們的任務(wù)是研究這里的生命形式。在他們的第一份報告中,肯定會包含這樣的描述:遍布這個星球的是超過1 000萬億的高度社會性的生命,代表著至少2萬個物種。這份總結(jié)報告的概要也一定會包括下述幾個要點:

● 絕大多數(shù)高度社會性生物是昆蟲(6條腿,頭上有2只觸角,身軀分3段)。它們?nèi)可钤陉懙厣?在大海中沒有這樣的生命形式。

● 根據(jù)物種的不同,到成熟期時,每個族群的成員從少至十幾只到多達2 000萬只不等。

● 每個族群的成員被分成兩個基本的品級:一個或少數(shù)母體以及大量的職蟲,職蟲以一種利他的方式從事勞動,通常不會試圖進行繁殖。

● 在絕大多數(shù)族群性物種中,即那些屬于膜翅目的物種(螞蟻、蜜蜂、黃蜂等),族群成員都是雌性。它們在交配季節(jié)的短暫時期生育和照料雄蟲。雄蟲不從事任何工作。交配季節(jié)后,任何留在巢穴中的雄蟲都會被它們的職蟲姐妹們驅(qū)除或殺死。

● 另一方面,在少數(shù)屬于等翅目的高度社會性物種(白蟻)中,一只蟻王和生殖性的雌性——蟻后一起生活。與膜翅目的職蟲不同,白蟻中的這些工蟻分屬兩個性別,而且在某些物種中,勞動在一定程度上是在兩性之間進行分工的。

● 這些奇異的族群性生物所使用的通信信號90%以上是化學物質(zhì)。這些物質(zhì)(即信息素)由位于身體不同部位的外分泌腺釋放,當被族群中的其他成員的嗅覺或味覺器官接收后,會引起特殊的反應(yīng),如警告、吸引、集合或招募。許多物種也使用聲音或次生振動以及觸碰作為通信手段,但一般情況下,這些手段僅僅是為了增強信息素的效果。有些信號是復合的,結(jié)合了氣味、味道、振動(聲音)和觸碰。最顯著的例子就是蜜蜂的擺尾舞、火蟻招募同伴的尾跡,以及織葉蟻多種模式的通信。

● 通過使用觸角接收器辨識其他昆蟲硬殼表皮外層中的碳氫化合物的氣味,社會性昆蟲可以將其同巢伙伴與其他族群成員區(qū)分開來。它們通過辨別這些化學物質(zhì)的不同混合物,可以判斷同巢伙伴的品級、生命階段和年齡。