地球的年齡可大了！地球到今天，大概已經(jīng)有46億年的歷史了。也許大家已經(jīng)從別的地方看到過，地球已經(jīng)46億歲了。不過，知道這些并不算什么了不起的事情。知道地球的年齡，就像知道澳大利亞的首都是堪培拉一樣，不算什么可以值得炫耀的知識。

可是，地質(zhì)學家們是如何知道地球的年齡的呢？在46億年前，世界上還沒有任何生物?因此也不可能用46億年前的化石來推斷出地球的年齡。雖然地球上生活的生物經(jīng)過漫長的歲月之后可以變成化石，但是，單憑化石還是無法推測出地球的年齡。

在很長時間里，地質(zhì)學家們雖然不知道地球年齡和化石年齡，但是仍然通過研究，不斷發(fā)展了地質(zhì)學這門學科。根據(jù)斯坦諾和史密斯發(fā)現(xiàn)的規(guī)律，地質(zhì)學家們確定了地層的順序，并且為各個地層取了名字。

除此之外，地質(zhì)學家們還知道，在不同的地層年代都生活著哪些生物。雖然有的時候地層會有塌陷等情況，但是由于底層排列的順序從不改變，溜以地質(zhì)學家只要看一眼，就知道哪里是上層哪里是下層。

在考察地層的時候地質(zhì)學家們發(fā)現(xiàn)，有恐龍化石的地層永遠在三葉蟲化石地層的上方；而石炭層則位于三葉蟲化石地層和恐龍化石地層之間。因此可以推斷，石炭時代比恐龍時代歷史久，而三葉蟲時代則比石炭時代歷史更久。

但是，單靠地層的順序也無法斷定各個地層的年齡，這就好比你有兩個兄弟，我們只知道你的年齡比哥哥小，比弟弟大，但是我們卻無法知道你的確切年齡。不過，這時候即使我們不知道你的準確年齡，也可以通過比較你和你?兄弟來判斷你們出生的順序。

像這樣通過和其他對象進行年齡大小的比較而得出的年齡，稱之為相對年齡。但是，如果你沒有兄弟姐妹，我們就無法知道你的相對年齡了。相反，如果你的兄弟姐妹數(shù)量越多，我們就可以越詳細地比較出你的相對年齡。有關(guān)兄弟之間的詳細信息，我們也就會知道得越多。化石也是這樣的！如果在靠近地球中心的地方同時發(fā)現(xiàn)幾個化石，就可以很容易比較出化石的相對年齡，而如果只發(fā)現(xiàn)一個化石，就無法知道它的相對年齡了。