三千壯士

渭水之盟后，因不滿東突厥的殘暴統(tǒng)治，鐵勒諸部發(fā)動(dòng)了起義，東突厥自此由盛轉(zhuǎn)衰。再加上連年災(zāi)荒，突厥各部民不聊生。在這種情況下，頡利可汗非但不愛護(hù)百姓，反而加緊向各部搜刮掠奪，因此東突厥內(nèi)外離心，許多部屬紛紛起兵。

貞觀三年（公元629年）夏歷八月，鐵勒部的薛延陀派人向唐朝納貢。至此，唐朝與鐵勒南北夾擊東突厥的局面已經(jīng)形成。這年隆冬時(shí)節(jié)，李世民認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟，于是任命兵部尚書李靖為行軍總管，率十萬大軍分六路討伐頡利可汗。此時(shí)，東突厥汗國的突利可汗及郁射設(shè)、蔭奈特特紛紛率領(lǐng)所部歸順唐朝。

次年正月，李靖親率3000精銳騎兵趁夜突襲定襄，攻破大利城。頡利可汗大為驚異，他認(rèn)為，作為主帥竟敢率區(qū)區(qū)數(shù)千騎兵孤軍深入，李靖一定是傾全國之兵力而來。

果不其然，剛一交戰(zhàn)，在唐軍凌厲的攻勢(shì)面前，突厥軍迅速敗退。這更印證了頡利可汗的推測(cè)，所謂善者不來，來者不善。怎么辦？三十六計(jì)，走為上策吧。先撿得性命，日后徐圖東山再起。

于是，頡利可汗當(dāng)即將牙帳遷至磧口。而突厥士兵更是風(fēng)聲鶴唳，一日三驚。李靖又秘密派人巧施反間計(jì)，結(jié)果就連可汗的親信康蘇密也歸降唐朝。一個(gè)月后，李靖在陰山大敗頡利可汗所率軍隊(duì)。頡利可汗只得北逃鐵山。李靖選精銳騎兵萬余人緊追不舍，并派蘇定方率二百騎兵為前鋒，星夜追擊。

也是天公做美，那天正好大霧彌漫，唐朝的騎兵全部身披白袍。這大大增加了攻擊的隱蔽性和突然性。也許是這些天敵人追得太猛、自己趕得太困了，也許是頡利可汗真的氣數(shù)已盡，當(dāng)那位站在頡利可汗牙帳外值勤的哨兵從疲憊不堪中睜開惺忪的睡眼時(shí)，遠(yuǎn)處的地平線上，一些模糊的小白點(diǎn)正疾馳而來。他猛一哆嗦，一個(gè)可怕的念頭從腦際閃過：不會(huì)是唐朝追兵吧？很快他就否定了：這不太可能，茫茫大霧中，唐軍怎么會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的所在？

但很快，眼前的現(xiàn)實(shí)就讓他肝膽俱裂。那些白點(diǎn)越來越近，離這里只有不到七里了，從來者的數(shù)量、速度，以及越來越清晰的裝束看，他已經(jīng)確信無疑，這些人就是唐朝騎兵！

頡利可汗是在睡夢(mèng)中被自己的哨兵喚醒的，他立即騎上千里馬奪路而逃。軍中無主，突厥軍隊(duì)立時(shí)成了無頭蒼蠅，東沖西突，亂作一團(tuán)。李靖趁勢(shì)率騎兵掩殺。昔日縱橫草原驕橫無比的十萬突厥兵，頃刻間成了李靖的俘虜。頡利只帶少數(shù)殘部逃進(jìn)山谷，后被蘇尼失活捉，獻(xiàn)給唐軍。

就這樣，興盛一時(shí)的東突厥滅亡了。從此，大漠以南成為唐朝疆域。而在這場(chǎng)平定邊疆的戰(zhàn)事中，主將李靖以過人的勇毅與韜略為唐朝建立了不可磨滅的功勛。

超乎想象的寬容

大軍凱旋，李世民當(dāng)然心花怒放，除了對(duì)那些在戰(zhàn)場(chǎng)上沖鋒陷陣、血染戰(zhàn)袍的三軍將士大加封賞外，他同樣沒有忘了另一群人：那就是在戰(zhàn)前和戰(zhàn)后紛至沓來歸附的各部落首領(lǐng)頭目。由于歷史的原因，他們?cè)瓉碚驹诟约翰煌年嚑I，甚至有的還曾與自己為敵。但李世民一概不計(jì)前嫌，統(tǒng)統(tǒng)給予了不同程度的嘉獎(jiǎng)，這再次體現(xiàn)了一代英主的氣度與韜略。

因?yàn)樽侥妙R利有功，蘇尼失被李世民封為懷德郡王，阿史那泥孰被授左衛(wèi)將軍之職。與此同時(shí)，李世民還賜阿史那泥孰名”忠“，并把宗室之女定襄公主嫁給他為妻。除此之外，突利可汗被封北平郡王、右屯衛(wèi)大將軍。阿史那思摩被封懷化郡主。而對(duì)于原突厥特勤阿史那大奈，因?yàn)槠鋺?zhàn)功卓著，李世民特賜姓”史“，并封竇國公。眾所周知，國公乃國之重臣，級(jí)別上幾乎與現(xiàn)在的元帥相差無幾。阿史那大奈以外族得封國公，可見李世民對(duì)其器重。

除此之外，那些歸附來的大小突厥酋長，李世民也分別授予了將軍、中郎將等職。這些人與漢人一起同朝為官，共同參加國家事務(wù)的管理。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在五品以上的官員中，來自突厥的官員達(dá)到一百余人，這幾乎占到了二分之一的比例，因此而遷居長安的突厥家庭將近一萬戶。由此可見，當(dāng)時(shí)的唐朝政府對(duì)突厥的撫慰之寬。

當(dāng)時(shí)，頡利已被押至長安。面對(duì)已成階下囚的頡利，李世民說：”若論你的罪行，實(shí)在不小，不過自從渭水會(huì)盟后，你就沒有再深入我國邊境，所以我就不責(zé)怪你了。“不僅如此，李世民還將頡利的家屬接來，讓他們一家人生活在一起。

頡利原本是一國之主，如今卻成了一個(gè)廢人。雖然承蒙唐王不殺之恩，撿回條性命，但整天賦閑家中，郁郁不得其志，再加上今昔對(duì)比，更為傷感。天長日久，頡利自然神形消瘦。李世民發(fā)現(xiàn)后，就任命他去虢州當(dāng)刺史，讓他有事可做。之所以讓頡利去那里任職，還有一個(gè)重要原因，因?yàn)槟抢镉泻芏圜缏梗苓m合頡利狩獵的愛好，可見李世民煞費(fèi)苦心。但頡利還是不愿前往，李世民并不惱怒，又改任他右衛(wèi)大將軍的職位，并賜給他田宅。頡利病逝后，李世民封他為歸義王，按突厥風(fēng)俗將其火化，葬于溺水之東，為其筑墓立碑。

統(tǒng)一西域

事實(shí)上，李世民之所以決心西征高昌，還有更深一層用意。眾所周知，與高昌相比，西突厥是又一個(gè)更可怕的對(duì)手，而高昌與西突厥結(jié)盟，大大地增加了西域的不穩(wěn)定性。麴文泰之所以敢對(duì)抗唐朝搞分裂，很大程度上是受了西突厥的挑唆。因此，為了徹底化解西突厥的威脅，唐朝必須分而治之，首先斷其右臂、平定高昌，再尋找時(shí)機(jī)，殲滅西突厥。

高昌平定后，西突厥又武力挾持焉耆王和龜茲王反唐。公元641年，唐朝派兵擊敗西突厥，收復(fù)了焉耆和龜茲。

阿史那賀魯，原本是西突厥葉護(hù)，因與可汗有矛盾，被趕出西突厥。此后，他投靠唐朝，依靠唐朝力量擴(kuò)充自己的勢(shì)力，逐漸占據(jù)了西突厥領(lǐng)土。公元649年，唐太宗駕崩，高宗繼位。早有野心的賀魯趁機(jī)反叛，大舉東侵，進(jìn)攻庭州。高宗派大將梁建方西征賀魯，迅速收復(fù)了失地。

然而，賀魯?shù)膶?shí)力尚存。此后，唐朝曾數(shù)次西征賀魯，具有決定性意義的一次西征是在公元657年。這年冬天，名將蘇定方率步兵和回紇騎兵征討賀魯。蘇定方攻其不備，大獲全勝，擊潰了賀魯?shù)氖f大軍，最終生擒賀魯，將其押回長安。阿史那賀魯自知有罪，悔恨萬分，高宗同樣免其死罪，讓他在長安平安度過了晚年。

平定西突厥后，唐朝在其地設(shè)置各級(jí)軍政機(jī)關(guān)。至此，唐朝完全統(tǒng)一了西域。在漢亡數(shù)百年后，這里重新恢復(fù)了安寧的秩序，開始呈現(xiàn)出一派繁榮景象。