就在民主黨與自由黨正式合并的同時，自民黨也結(jié)束了新一輪的總裁選舉，風頭正健的小泉純一郎于9月20日當仁不讓地取得了連任。為了不給對手以喘息之機，22日完成組閣的小泉馬不停蹄地于10月10日解散了眾議院，并將總選舉的投票日定在了11月9日。再次旗幟鮮明地亮出了“政權(quán)交替”的民主黨在選前制定了“突破180，爭取200”的奮斗目標。

結(jié)果，自民黨獲得的議席數(shù)是沒能單獨過半數(shù)的237席，而民主黨雖然沒能實現(xiàn)選前目標，但還是斬獲了177席，向前又挺進了一大步。

憑借這一成績，菅直人于12月成功連任黨代表，小澤一郎則被他任命為黨代表代行。隨即，菅直人的新一屆“內(nèi)閣”名單也如期出爐，小澤一郎躋身副總理大臣之位。（見下表）

“下屆內(nèi)閣”職務 姓 名

總理大臣 菅直人

副總理 小澤一郎

國務大臣 岡田克也

總務大臣 川端達夫

法務大臣 小宮山洋子

外務大臣 前原誠司

財務大臣 藤井裕久文部科學大臣 牧野圣修

厚生勞動大臣 古川元久農(nóng)林水產(chǎn)大臣 鹿野道彥經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)大臣 渡邊周國土交通大臣 巖國哲人

環(huán)境大臣 近藤昭一防衛(wèi)·長官 松本剛明國家公安委員長 大·章宏

內(nèi)閣府大臣 五十嵐文彥 原口一博 水島廣子官房長官 枝野幸男官房副長官 中川正春 小川勝也

選舉結(jié)束后，菅直人進一步提出了在2004年的參議院選舉中實現(xiàn)議席的大幅增長，爭取在眾參兩院的席位數(shù)追上自民黨后最終實現(xiàn)政權(quán)交替的目標。建黨七年后，民主黨內(nèi)外開始真正意識到，取代自民黨的夢想越來越具有現(xiàn)實性了。

岡田克也的瞬間輝煌

進入2004年4月，民主黨“關(guān)鍵時刻掉鏈子”的老毛病再次暴露于國會舌戰(zhàn)中。這一年的國會主要議題為審議2003年度財政預算補正案、自衛(wèi)隊的伊拉克派遣、改革三法案和外匯法改正案。外界推測，圍繞著自衛(wèi)隊的伊拉克派遣、預算案等問題，民主黨會向自民黨發(fā)起猛攻。但相繼爆出古賀潤一郎虛報學歷、佐藤觀樹冒領(lǐng)秘書工資等一系列丑聞的民主黨先自亂了陣腳，無力向?qū)κ职l(fā)難，導致這一屆國會變得格外風平浪靜，被媒體戲稱“無風國會”。

另一方面，民主黨人各自為政的老問題也沒有得到解決。在國會與執(zhí)政黨交鋒的方式上，進攻型的菅直人持“戰(zhàn)斗的在野黨”主張，而國對委員長野田佳彥則認為應該打造“建設(shè)性的在野黨”形象，打造民主黨的“政權(quán)擔當能力”，“與其拒絕審議，不如通過拖延審議時間一決勝負”。

除菅與野田的分歧外，民主黨主要干部之間的終極目標也存在著微妙的差異：菅直人將自己的目標設(shè)定為成為“菅首相”；小澤一郎執(zhí)著于“政權(quán)交替”；鳩山由紀夫希望實現(xiàn)“政界重組”；較為年輕的岡田克也、野田佳彥則為了促成民主黨內(nèi)的“新陳代謝”而暗自努力。

主要干部的各懷心思進一步削弱了民主黨的戰(zhàn)斗力。

正當所有人認為，在民主黨的疲弱狀態(tài)下，國會會保持無風無浪的狀態(tài)直至7月參院選舉的到來。但進入5月，所謂“國會議員未繳納年金”問題突然引爆，國會風云驟變。

在國會年金改革法案審理過程，因不加入年金保險體系或加入后未照規(guī)繳納保險費的人迅速增加而使日本年金保險體制基礎(chǔ)發(fā)生動搖的所謂國民年金空洞化問題成為朝野各方矚目的焦點。