鳩山由紀夫在創(chuàng)建新黨時明確提出了自己的建黨理念：今后必須打造的是一個充分尊重自我的社會。國家也好、政黨也好，都是作為運營這種社會的人為組織，因此它們都應該盡可能地成為一種“柔軟構造”，使政黨成為以政策為基礎相互連接的網絡型政黨。

鳩山的建黨設想起初在日本各政黨中得到了較為廣泛的響應。新進黨的船田元與由紀夫胞弟鳩山邦夫、市民聯(lián)盟的海江田萬里、曾出任過社會黨委員長的山花貞夫、前北海道知事橫路孝弘、社民黨的大?章宏和關山信之等五、六十人紛紛表示了入黨意愿或積極姿態(tài)。但是要想讓這些來自左、中、右不同政黨的人聚集到一起并就今后新黨的發(fā)展方向、黨政運營等問題達成一致又談何容易？作為各路人馬矛盾的集中體現，是否吸納原先驅新黨黨首武村正義加入新政黨的分歧很快就凸現出來，成為各方角力的焦點。

來自新進黨的船田元、鳩山邦夫對于新政黨以社民黨或先驅新黨為主體表示不滿。同時，為了便于日后掌控新黨的主導權，他們進一步采取了堅拒武村入黨的強硬姿態(tài)。另一方面，作為先驅新黨的創(chuàng)建者，武村正義堅持認為該黨黨眾應集體加入即將成立的新政黨。雙方意見尖銳對立難以調和，加之新黨成立的召集者鳩山由紀夫并不善于做幕后斡旋工作，使得新黨的組建一時停頓在武村入黨的問題上。

從大選日程倒算，新黨的建立必須在九月之前完成。到了七月，時間逼迫鳩山由紀夫不得不做出最后的決斷。盡管武村正義提出了由菅直人代替自己出任新黨黨首的妥協(xié)方案，但在弟弟鳩山邦夫的影響下，鳩山由紀夫最終拒絕了武村的提案，將之排斥在新黨門外。鳩山與武村的決裂不僅導致先驅新黨大多數年輕議員打消了加入新政黨的念頭，也動搖了社民黨中新黨推進派們的決心，鳩山新黨規(guī)模因此由最初預計的五六十人迅速縮水為十幾人。

這樣的結局不僅令寄希望鳩山新黨點燃日本政壇重組烽火的人們大失所望，也使鳩山由紀夫作為政治家的不成熟、協(xié)調能力差、缺乏政治手腕和領導才能等缺點暴露在公眾面前，其清新的政治形象大打折扣。

但對鳩山由紀夫而言萬幸的是，與武村正義的分裂并沒有影響先驅新黨另一位重量級人物、該黨政調會長菅直人的到來。

兩強握手民主黨誕生

作為1996年1月組閣的橋本內閣厚生大臣，菅直人赤手空拳地與官僚體制作斗爭，有效地推動了藥物感染艾滋病事件中受害者賠償問題的解決，從而一躍成為整個日本政壇最耀眼的明星，一時擁有無人匹敵的“國民人氣”。

鳩山認為，菅直人的加盟將極大地提升新黨的人氣和知名度。相繼隸屬于社會市民聯(lián)合、社會民主聯(lián)合、先驅新黨等小黨、從未嘗試過大黨領導職務的菅直人也將鳩山由紀夫拋來的橄欖枝視為改變自己政治地位的良好契機。二者一拍即合，不久便就菅直人脫離先驅新黨、加盟鳩山新黨達成共識。

1996年9月11日，鳩山由紀夫與菅直人共同宣告新黨成立，并正式將之命名為“民主黨”。鳩山與菅聯(lián)袂出任黨代表，在自民黨、先驅新黨時期就與鳩山由紀夫關系密切的?瀨進成為民主黨首任政調會長、曾擔任社會黨書記長的赤松廣隆擔任國會對策委員長、在細川政府中曾擔任北海道沖繩開發(fā)政務次官的菅野久光被委任為參議院議員會長。此外，民主黨最初的主要成員還包括來自社會黨的橫路孝弘、社民黨的岡崎TOMI子、新進黨的鳩山邦夫、先驅新黨的枝野幸男和市民聯(lián)盟的海江田萬里等人。