話說北京政府，近日百度維新，差不多的事都舉辦了。有些心地明白的督撫，一個(gè)個(gè)都上條陳，目下有樁主要至緊之事，是什么呢？就是“立憲”?！傲棥边@兩個(gè)字，要在十年前把他說出來，人家還當(dāng)他是外國人的名字呢。于今卻好了，士大夫也肯瀏覽新書，新書里面講政治的，開宗明義，必說是某國是專制政體，某國是共和政體，某國是立憲政體。自從這“立憲”二字發(fā)見了，就有人從西書上譯出一部憲法新論，講的源源本本，有條有理，有些士大夫看了，尚還明白“立憲”二字的解說。這時(shí)兩湖總督蔣鐸上了個(gè)吁請立憲的折子，上頭看了很為動容，就發(fā)下來叫軍機(jī)處各大臣議奏?？蓱z軍機(jī)處各大臣，都是耳聾目花的了，要想看看新書，明白點(diǎn)時(shí)事，也來不及了，仍舊收買骨董，跟著紅綠貨吸鼻煙。此番上頭下這個(gè)折子來，叫他們議奏，正如青天霹靂，平地風(fēng)波，這卻怎么好呢？少不得請教那些明白時(shí)事的維新黨。于是乎就有外洋留學(xué)回國考中翰林進(jìn)士的那班朋友，做了手折，請他們酌奪，以副殷殷下問之意。這些手折上的話，大半用的日本名詞，那些軍機(jī)大臣連報(bào)都不看的，見了“目的”、“方針”那種通用字眼，比三代以上的文字都還難解，只得含含糊糊奏覆了，無非說立憲是樁好事就是了。外邊得了信息，便天天有人嚷著“立憲，立憲！”

　　其實(shí)叫軍機(jī)處議奏的，也只曉得“立憲，立憲！”軍機(jī)處各大臣，雖經(jīng)洋翰林洋進(jìn)士一番陶镕鼓鑄，也只曉得“立憲，立憲！”評論朝事的士大夫，也只曉得“立憲，立憲！”“立憲，立憲！”之下，就沒有文章了。又過了差不多一年了，軍機(jī)處幾個(gè)老朽告退了，撤換的撤換了，別換一班新腳色，一回立了外務(wù)部，一回立了警察衙門，一回立了財(cái)政處，一回立了學(xué)部，這立憲的事也就不可須臾緩了，上頭究竟圣明不過，曉得立憲這樁事不能憑著紙上空談的，必須要有人曾經(jīng)考察過的，知道其中利弊，將來實(shí)行之際，才不致礙手絆腳。所以下了一道諭旨，派某某出洋考察政治，是為將來立憲伏下一條根。這欽派出洋考察政治大臣里面，都是些精明強(qiáng)干之人，所有見識不同凡近。單說里面有一位是個(gè)滿洲人，姓平名正，出身部曹，心地明白，志趣高遠(yuǎn)，兼之酷嗜風(fēng)雅，金石書畫，尤所擅長，在漢人當(dāng)中已是難得了，在滿人當(dāng)中，更是難得。后來由部曹內(nèi)轉(zhuǎn)，熬來熬去，居然禹門三汲浪，平地一聲雷，外放了，放了陜西按察使，由按察使升了藩臺，由藩臺護(hù)理撫臺，不久真除了。這一下子，可出了頭了。陜西地方瘠苦，卻也安靜無事，這位平中丞，正中下懷。他的幕府里，有一位姓馮的，叫做馮存善，還有一位叫做周之杰，都是極講究書畫金石的。平中丞本是閥閱之家，祖父很留下幾文錢，雖算不得敵國之富，在京城里也數(shù)得著了。當(dāng)初當(dāng)這個(gè)清閑寂寞部曹的時(shí)節(jié)，除了上衙門之外，便是上琉璃廠搜尋冷攤，什么三本半的《西岳華山碑》，他也有一本，唐經(jīng)幢石榻，他也有三四百通，還不住在旁搜博彩，十年之后，差不多要汗牛充棟了。及至放了外任，這些東西，滿滿裝裝的裝了三只大船，好容易弄到陜西。升了撫臺之后，特特為為在衙門里蓋了九間大樓，自己算是清秘閣。自公退食，便和馮、周二人摩挲把玩。有天，平中丞生日，預(yù)先告訴巡捕，就是送壽屏壽幢的，都一概不收，別樣更不用說了。

　　各州縣都知道這位大中丞一清如水，而況預(yù)先有話，誰敢上去碰這個(gè)釘子呢？卻說那時(shí)的長安縣姓蘇名又簡，是個(gè)榜下即用，為人卻甚狡猾，專門承風(fēng)希旨。既知這平中丞愛骨董的脾氣，趁他生日，特特為為打發(fā)家人送一分禮，這禮卻只有兩色，看官，你道是什么呢？原來一個(gè)唐六如的《地獄變相圖》的手卷，的確真跡，裝璜的也十分華美，是宋五彩蜀錦的手卷面子，上面貼著舊宣州玉版的襯紙，澄心堂粉畫冷金箋的簽條，題簽的人是太倉王揆。一件是原榻《董美人碑》，連著張叔未的題跋，據(jù)說那碑出土未久，是從前出過土又入土，入了土又出土的，甚為難得。又做了兩只楠木小匣，把兩件東西盛好了，請巡捕送上去。巡捕別的不敢拿上去，書畫碑版是中丞大人心愛之物，似不至于碰釘子，因此就拿了進(jìn)去。這時(shí)平中丞正和馮、周二位在那里審辦一本宋板書，是《蘇長公全集》。平中丞戴著玳瑁邊近光眼鏡，含著小煙袋，坐在簽押房里一張斑竹榻上，正翻著一葉和馮存善道：“你來看這兩個(gè)小印，一個(gè)是【蕘圃過眼】，一個(gè)是【溜藏汪閬源家】，既然是蕘翁的藏本，為什么有汪氏圖印呢？”馮存善道：“聽說蕘翁遺物，身后全歸汪氏，汪氏中落，又流落出來，于是經(jīng)史歸了常熟瞿氏，子集及雜書歸了聊城楊氏，這書或者又從極氏流落出來的，也未可知?！?br/>
　　平中丞聽了，點(diǎn)頭無語。巡捕在簽押房外，影影綽綽的不敢進(jìn)去，平中丞回轉(zhuǎn)頭來，卻看見了，便問是誰？巡捕走了進(jìn)去，捧了兩個(gè)楠木匣回道：“這是長安縣蘇令孝敬上來的?！逼街胸┑溃骸昂吆?，他倒敢以身試法么？”周之杰望了一望說：“這里頭是什么？且打開來看看再說?！毖膊哆B忙把匣蓋開了，周之杰先去打開手卷，見這個(gè)手卷畫著許多乞丐，也有弄蛇的，也有牽猴子的，約略數(shù)去，約有二十幾個(gè)，用筆真是出神入化，平中丞連連贊好。又打開那部帖，看了后面的圖印，馮存善頭一個(gè)說道：“這件東西倒難得，和中丞舊藏的《張黑女志》可稱雙壁了?！逼街胸┐藭r(shí)喜得心花怒放，連說：“難為他了，難為他了?！毖膊渡写舸舻恼局慌哉埵?，平中丞說：“這樣壽禮，清而不俗，就收了他也是不傷廉的?！毖膊兜昧似街胸┓愿溃肆顺鋈?，告訴蘇又簡的家人，說：“壽禮大人收了，并且喜歡的很呢?！碧K又簡的家人自然揚(yáng)揚(yáng)得意而去。這里平中丞和馮、周兩人細(xì)細(xì)品評，說：“看不出這蘇令倒很風(fēng)雅，看來也是咱們同道?！瘪T存善道：“中丞的畫箱里宋元畫最多，明畫就少，得此足備一格?！逼街胸┑溃骸昂螄L不是？前我在琉璃廠文翰齋看見一本唐六如的【竹深留客處，荷凈納涼時(shí)】的橫幅，索價(jià)六百兩，后來給張蓮叔搶去了，我至今還懊悔。

　　如今有了這個(gè)，幾時(shí)回到京里，可以把他來傲張蓮叔了?！瘪T存善道：“那張蓮叔莫非就是國子監(jiān)察酒張秉彝么？他的收藏甚富，卻沒有四王吳惲，他說四王吳惲是人人皆有之物，他所以別開蹊徑，專收宋元，和中丞的見解差不多?？上悄暝诰├飼r(shí)候還不曾相識，沒有看過他的東西，想是眼福淺的緣故?！?br/>
　　平中丞道：“他最著名的徐熙《百鳥圖》、趙昌《明月梨花圖》、管夫人的寫竹，柳如是的畫蘭。而且管夫人的寫竹，有趙松雪的題詠，柳如是的畫蘭，有錢蒙叟的題詠，多是夫婦合壁，這就很不容易呢?！敝苤艿溃骸爸胸┑狞S鶴山樵《長夏江村圖》、趙松雪的《江山春曉圖》、董恩翁的《九龍聽瀑圖》，都不輸于他處?！逼街胸┑溃骸八€有幾部好碑版呢！《劉猛龍碑》、《鄭文恭碑》、《茅山碑》，種種都是精華。這些尚不算稀罕，并有董香光的手書《史記》，趙松雪的手畫《妙法蓮花經(jīng)》，可算是件寶貝?，F(xiàn)在這種世界，人人維新，大家涉獵新書學(xué)來不及，那有工夫向故紙堆中討生活，我看講究這門的漸漸要變作絕學(xué)快了?！闭f罷，欷歔不置。三人賞鑒了半日，平中丞有些倦了，馮、周二人方各退出。

　　明日，蘇又簡上院，就蒙傳見，很夸獎(jiǎng)了幾句，說：“現(xiàn)在抱殘守闕的寥寥無人，老兄具這樣的法眼，欽佩得很，將來倒要時(shí)常請教請教?！碧K又簡聽了平中丞這幾句，如被九錫，下來的時(shí)候，面孔上另有一番氣色了。

　　再說陜西自從被蘇又簡開了這個(gè)風(fēng)氣，以及各府各州縣，紛紛饋送書畫碑版，把一座撫臺衙門，變做舊貨店了。然而平中丞卻不以此為輕重，委差委缺，仍舊是一秉至公。大家到后來看沒有什么想頭，便也廢然而返了。平中丞在陜西撫臺上過了三四個(gè)年頭，又值朝廷變法之際，知道平中丞明白曉暢，便在陜西撫臺任上調(diào)他回京。平中丞等后任接印，交代清楚，便由旱路渡黃河進(jìn)京請安時(shí)候，上頭很拿他鼓勵(lì)一番，不久就補(bǔ)上了戶部侍郎。事情雖煩了點(diǎn)，然而他還是陶情詩酒，專搜羅書畫碑版，以此自娛。在陜西撫臺任上，又得了許多東西，除掉幾件銅器之外，還有些原石，有一塊大唐貴妃楊氏之墓的墓碣，已經(jīng)打斷了，平中丞花了四百金買的，做了個(gè)紅木架子把他安上。那塊墓碣是麻石的，又粗又笨，又打斷了半截，只剩得“大唐貴妃楊氏”六個(gè)字，“之墓”兩個(gè)字已經(jīng)沒有了。平中丞視為至寶，特特為為放在自己蓋的百宋千元齋里，有什么知己朋友，和懂得此道的，才引他進(jìn)去看一看，其余那些人，輕易不得一見。所以有些人叫這百宋千元齋叫墳堂屋，說既然不是墳堂屋，為什么樹著墓碣呢？

　　這番立憲，派了他做考察政治大臣，請訓(xùn)之后，便有許多人替他餞行的，不是在陶然亭，就是在龍爪槐那些名勝地方，還有人薦隨員的，想謀出洋的機(jī)會，這是官場故態(tài)，也不必絮聒了。等到將要?jiǎng)由淼那皫兹?，一班同派出洋考察政治的，天天過來商量起程的事情，以及調(diào)隨員等等，直忙得不可開交。

　　看看同派出洋考察政治的那幾位，諸事業(yè)已就緒了，自己除掉常在身邊的，如馮存善、周之杰那些人之外，就是幾個(gè)翻譯，幾個(gè)學(xué)生，寥寥無幾。那天才下半天，剛剛閑了點(diǎn)，走到書房里，打開抽屜，把人家薦給當(dāng)隨員的名條理了一理，竟有一百多個(gè)，看那些名字的，平中丞也有知道，也有不知道的，便吩咐門上，知照他們所有由各處薦來愿當(dāng)出洋隨員的，盡兩日內(nèi)來見。第一日，便來了五十多個(gè)，也有寬衣博帶的，也有草帽皮靴的，也有年輕的，也有龍鐘的，無奇不有。平中丞人最精細(xì)，逐個(gè)問他們幾句。這一天便把他累慌了，心里想明白還有一日，索性拼著精神細(xì)細(xì)的甄別，其中或有奇材異能，亦未可知。到了第二日，又來了五六十個(gè)，客廳上都坐滿了，平中丞照昨日一樣，逐一問了幾句話，不覺哈哈大笑，說：“你們諸位，各有專門，或是當(dāng)過教習(xí)，或是當(dāng)過翻譯，或是游歷過，或是保送過的，或是辦過學(xué)務(wù)的，或是辦過礦務(wù)的，或是充過幕友的，或是做過親民之官的。人材濟(jì)濟(jì)，美不勝收。諸公具此聰明，具此才力，現(xiàn)在都想趁這個(gè)出洋機(jī)會，圖個(gè)進(jìn)身之階，這也是諸君的苦心孤詣，兄弟何敢辜負(fù)。但是兄弟有個(gè)愚論，書上說的好，立德、立功、立言，這三項(xiàng)都可以并垂不朽，倒不是以富貴窮達(dá)論的。諸君的平日行事，一個(gè)個(gè)都被《文明小史》上搜羅了進(jìn)去，做了六十回的資料，比泰西的照相還要照得清楚些，比油畫還要畫得透露些。諸君得此，也可以少慰抑塞磊落了。將來讀《文明小史》的，或者有取法諸公之處，薪火不絕，衣缽相傳，怕不供諸君的長生祿位么？至干兄弟，才識淺陋，學(xué)問平常，此番蒙上頭的恩典，派出洋去考察政治，順便閱歷閱歷，學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，預(yù)備將來回國，有所條陳，興利的地方興利，除弊的地方除弊，上補(bǔ)朝廷之失，下救社會之偏，兄弟擔(dān)著這個(gè)責(zé)任，時(shí)時(shí)捏著一把汗。諸君流芳遺臭，各有千秋，何必在這里頭混呢？況且兄弟這里，已經(jīng)人浮于事了，實(shí)在無法位置諸君，諸君須諒兄弟的苦衷?；厝テ叫撵o氣，把兄弟的話想一想，自然恍然大悟了?！逼街胸┱f完這番話，那些人絕了妄想，一個(gè)個(gè)垂頭喪氣而歸。

　　做書人左鉛右槧舌敝唇焦，已經(jīng)把文明小史做到六十回了，可以藉此暫停筆墨。

　　正是：九州島禹鼎無遺相，三壘陽關(guān)有尾聲