卻說(shuō)黃撫臺(tái)聽(tīng)見(jiàn)來(lái)了外國(guó)游歷武官，要去拜他，被藩臺(tái)攔了一欄，把他氣得胡子根根蹺起，一面端茶送客，一面便叫轎馬伺侯。戈什哈上來(lái)回道：“今天恐怕時(shí)候晚了罷?！秉S撫臺(tái)罵聲：“混帳！你當(dāng)外國(guó)人是同咱們中國(guó)人一樣的么？不要說(shuō)現(xiàn)在還不過(guò)午牌時(shí)分，就是到了三更半夜，有人去找他們，他們無(wú)有不起來(lái)的。你不記十二姨太太前番得了喉痧急癥，那天晚上已經(jīng)是三點(diǎn)多鐘了，打發(fā)人去請(qǐng)外國(guó)大夫，聽(tīng)說(shuō)褲子還沒(méi)有穿好，他就跑了來(lái)了。”戈什哈又回道：“外國(guó)大夫要救人的性命，所以要早就早，要晚就晚?，F(xiàn)在是外國(guó)官，外國(guó)官是有架子的人，有架子的人，總得舒服舒服睡睡中覺(jué)。大帥這時(shí)候去，倘然他正在那里睡中覺(jué)，大帥還是進(jìn)去好不進(jìn)去好呢？”

　　黃撫臺(tái)急連罵：“胡涂蛋！你也幫著人家來(lái)怄我嗎？”戈什哈不敢晌，只得退在一旁。黃撫臺(tái)當(dāng)下回進(jìn)上房，用過(guò)午飯，便叫預(yù)備轎馬。轎馬齊了，剛剛要?jiǎng)由?，黃撫臺(tái)又問(wèn)：“你們知道這兩個(gè)武官住在城外什么地方??？”一句話提醒了眾人，大家都楞著，回說(shuō)：“不知道?！秉S撫臺(tái)跺著腳道：“你們這些東西，連外國(guó)武官的住處，都不打聽(tīng)打聽(tīng)明白，就來(lái)回我嗎？”

　　一個(gè)家人伶俐，上前稟道：“大帥出去，正走洋務(wù)局過(guò)，待小的進(jìn)去問(wèn)一聲就是了?！秉S撫臺(tái)方才點(diǎn)點(diǎn)頭，上了轎，出了衙門，那個(gè)家人早趕到洋務(wù)局問(wèn)明白了，說(shuō)外國(guó)武官住在城外大街中和店。黃撫臺(tái)便吩咐打道中和店。及至到得中和店，洋務(wù)局總辦帶著翻譯，也趕了來(lái)了。當(dāng)下執(zhí)帖的傳進(jìn)帖去。那兩個(gè)外國(guó)武官，是俄羅斯人，正在那里斗牌消遣呢?？匆?jiàn)帖子，便問(wèn)通事什么事，通事他本城撫臺(tái)來(lái)拜，他便叫請(qǐng)。黃撫臺(tái)落了轎，自然頭一個(gè)走，洋務(wù)局總辦第二個(gè)走，后面還跟著個(gè)衣冠齊整的英法兩國(guó)翻譯。到了店門口，三個(gè)俄羅斯武官，都是戎裝佩刀，站在那里迎接。黃撫臺(tái)緊了一步，一手便和有胡子的一個(gè)俄羅斯武官拉手，轉(zhuǎn)身又和兩個(gè)年輕的俄羅斯武官拉手。洋務(wù)局總辦和翻譯也都見(jiàn)過(guò)。俄羅斯武官便望店中，讓一大群人進(jìn)了店。到了客堂里，有胡子的武官先開(kāi)口說(shuō)道：“煞基！”黃撫臺(tái)不懂，眼睜睜只把翻譯望著。誰(shuí)知翻譯只懂英法兩國(guó)話，俄羅斯話是不懂的，急的滿頭是汗，一句都回答不出。黃撫臺(tái)十分詫異，洋務(wù)局總辦亦不得勁兒。后來(lái)還虧俄羅斯武官帶來(lái)的通事趕將出來(lái)，說(shuō)他說(shuō)的那句話，是請(qǐng)大人們坐下，黃撫臺(tái)這才明白，翻譯打著英國(guó)話問(wèn)道：“豁持由乎乃姆？”是問(wèn)他的名姓。俄羅斯武官也瞪著眼，通事卻懂得，指著那有胡子的說(shuō)道：“他叫奧斯哥?！庇种钢莾蓚€(gè)年輕的說(shuō)道：“上首這個(gè)叫曼僑，下首這個(gè)叫斯堵西?！币贿呎f(shuō)，黃撫臺(tái)早已謙謙虛虛的坐下了。洋務(wù)局總辦拖過(guò)一張椅子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的在下首坐下。翻譯也坐在背后。通事叫店里的伙計(jì)送上茶來(lái)，奧斯哥又說(shuō)了句“古斯”，通事?lián)屩f(shuō)：“請(qǐng)大人用茶?！秉S撫臺(tái)把手搖了搖，心里想：“這么剛剛道過(guò)名姓，他就要端茶送客了，意思想站起來(lái)了。通事連忙說(shuō)：“他們俄羅斯人，是不懂中國(guó)規(guī)矩的，大人別當(dāng)作送客?！秉S撫臺(tái)這才把心捺下。當(dāng)下通事又細(xì)細(xì)的說(shuō)道：“他們?nèi)?，都是俄羅斯海軍少將職分，像中國(guó)千總這么大小，于今到省里來(lái)，是來(lái)游歷的，順便要看省里的制造局?！秉S撫臺(tái)對(duì)通事說(shuō)道：“原來(lái)如此。但是我兄弟款待不周，以后有什么事情，須要他們見(jiàn)諒。”通事翻給奧斯哥等三人聽(tīng)了，三人連連點(diǎn)首。黃撫臺(tái)見(jiàn)無(wú)可說(shuō)得，便站起身來(lái)道：“回來(lái)請(qǐng)三位進(jìn)城來(lái)，兄弟在衙里，備了一個(gè)下馬飯，務(wù)請(qǐng)三位賞光?！蓖ㄊ碌溃骸按笕速p飯，什么時(shí)候？”黃撫臺(tái)屈指一算，嘴里又咕咕卿卿的，說(shuō)“來(lái)不及，來(lái)不及”，低頭一想道：“晚上八點(diǎn)鐘罷?！蓖ㄊ掠址o奧斯哥等三人聽(tīng)了，三人齊聲說(shuō)道：“黑基思?！蓖ㄊ碌溃骸八麄冋f(shuō)那個(gè)時(shí)候要睡了，好在他們還有幾天耽擱，大人不必急急，竟是改日領(lǐng)情罷?！秉S撫臺(tái)無(wú)奈，只得悵然而出。他們?nèi)诉B通事，照例送出大門。

　　黃撫臺(tái)先上轎，洋務(wù)局總辦帶著翻譯跟在后面。黃撫臺(tái)在轎中傳話，請(qǐng)洋務(wù)局總辦張大人不必回去，就到衙門里罷，大人有話商量。洋務(wù)局總辦張顯明，只得跟著他進(jìn)了衙門，先落官?gòu)d，等候傳見(jiàn)。黃撫臺(tái)進(jìn)去換了便服，便叫巡捕官請(qǐng)張大人到簽押房里談天。張顯明到得簽押房，黃撫臺(tái)早坐在那里了。

　　張顯明見(jiàn)過(guò)了，黃撫臺(tái)先稱贊俄羅斯武官形容如何魁偉，氣象如何威猛，我們從前的年大將軍年羹堯，大約也不過(guò)如此。張顯明只得唯唯稱是，不敢駁回。落后提到翻譯身上，黃撫臺(tái)皺著眉頭道：“不行啊，他平時(shí)夸獎(jiǎng)自己能耐如何了得，怎么今日在那里成了鋸了嘴的葫蘆了呢？老兄你想想，他坐在家里，一個(gè)月整整二百兩銀子的薪水，這樣的養(yǎng)著他，是貪圖著什么來(lái)？明兒通個(gè)信給他，叫他自己辭了去罷?！睆堬@明大驚失色，連忙回道：“沈翻譯只懂英法兩國(guó)話，俄羅斯話實(shí)在不懂。別說(shuō)他了，就是現(xiàn)在外務(wù)部里幾位翻譯，只怕懂俄羅斯話的也少呢?！秉S撫臺(tái)駁他：“照你這樣說(shuō)來(lái)，北京俄羅斯公使有什么事找到外務(wù)部，難道做手式么？”張顯明道：“回大帥的話，他們外國(guó)，無(wú)論放公使的人，放領(lǐng)事的人，總得懂咱們中國(guó)話，所以北京俄羅斯公使，是會(huì)說(shuō)官話的。不但是他，就是英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、美國(guó)、日本國(guó)、意大利國(guó)、葡萄牙國(guó)、挪威國(guó)、瑞典國(guó)，以及那些小國(guó)，做到公使的，沒(méi)有一個(gè)不會(huì)說(shuō)中國(guó)官話的。于今這三個(gè)俄羅斯武官，他們是新從旅順口來(lái)，所以不懂中國(guó)話，好得他們海軍里頭的人也用不著懂中國(guó)話的?！秉S撫臺(tái)才默然無(wú)語(yǔ)，一回又發(fā)狠道：“無(wú)論如何，這沈翻譯我是一定要打發(fā)他的了?！睆堬@明站起來(lái)走近一步，低低的說(shuō)道：“大人！難道忘了這沈某是方宮保薦過(guò)來(lái)的嗎？”黃撫臺(tái)這才恍然大悟，說(shuō)道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，這沈翻譯是方宮保方親家薦來(lái)的，我如何忘了！真真老湖涂！幸而還好，這句話沒(méi)有說(shuō)出口，要不然，方親家知道了，豈有不招怪的么？如今我仰仗方親家的地處正多哩?！币幻嬲f(shuō)，一面又謝張顯明道：“幸虧你老兄提醒了我，否則糟了?！闭f(shuō)罷哈哈大笑。黃撫臺(tái)又說(shuō)；“到明兒如何請(qǐng)俄羅斯武官？還是在衙門里，還是在洋務(wù)局？”

　　張顯明道：“大帥且不必忙，等他們來(lái)回拜之后，預(yù)備兩桌滿漢酒席，送到他們店里，也就過(guò)了場(chǎng)了。不必到衙門里，也不必到洋務(wù)局里，操大帥的心了?！秉S撫臺(tái)沉吟半晌，方才說(shuō)道：“這是這么罷?！睆堬@明見(jiàn)話已說(shuō)完，便站了起來(lái)，說(shuō)：“大帥沒(méi)有什么吩咐了罷?！秉S撫臺(tái)道：“沒(méi)有什么事了，沒(méi)有什么事了?！奔胰吮愫啊八涂汀?。張顯明退出，黃撫臺(tái)送了兩步，忽又停住說(shuō)：“正是，我竟忘了，前兒說(shuō)的聘請(qǐng)顧問(wèn)官這件事，雖然沒(méi)有頭緒，老兄可放在心上，隨時(shí)留神罷。”張顯明又答應(yīng)了幾聲是，才下臺(tái)階。出了宅門，到得大堂底下，轎子早預(yù)備了。上轎回去，更無(wú)別話。

　　且說(shuō)剛才黃撫臺(tái)親家長(zhǎng)、親家短那位方宮保，現(xiàn)任兩江總督，是極有聲望的。黃撫臺(tái)仗著拉扯，才把自己第三位小姐許了他第二位少爺，雖未過(guò)門，卻已饋遺不絕。這沈翻譯從前是兩江陸師學(xué)堂里學(xué)生出身，方宮保有天到學(xué)堂里考驗(yàn)功課，見(jiàn)他生得漂亮，應(yīng)對(duì)詳明，心上便歡喜他。監(jiān)督仰承意旨，常常把他考在高等，等到卒了業(yè)，便有人攛掇他何不去拜方宮保的門。

　　后來(lái)費(fèi)了無(wú)限的心機(jī)，走了若干門路，方才拜在方宮保的門下。

　　方宮保便留他在衙門，幫著翻譯處弄弄公事，每月開(kāi)支三十兩薪水。不想這位沈翻譯忘其所以，在南京逛釣魚巷，游秦淮河，鬧得不亦樂(lè)乎。方宮保有些風(fēng)聞了，一想是自己特拔之士，不可因此小節(jié)，便奪了他的館地，叫人家聽(tīng)見(jiàn)了，說(shuō)我喜惡無(wú)常，后來(lái)想定主意，寫了一封薦信，薦到黃撫臺(tái)這里。黃撫臺(tái)看親家情面，把他委了洋務(wù)局翻譯優(yōu)差。平日豐衣足食，一無(wú)所事事，一個(gè)月難得上兩趟洋務(wù)局，總算舒服的了。今天跟著撫臺(tái)去拜俄羅斯武官，不懂話，當(dāng)面坍了一個(gè)臺(tái)，大為掃興。第二天，見(jiàn)了總辦的面，還是赸赸的。張顯明把昨天那些話隱過(guò)，并不泄漏半字，只說(shuō)現(xiàn)在中丞打算聘請(qǐng)個(gè)顧問(wèn)官，你洋務(wù)里朋友，有自揣材力能充此任的，不妨舉薦個(gè)把，等我開(kāi)單呈上去，一則完了他這樁心事，二則顯顯你的朋友當(dāng)中，有這么一個(gè)人材。沈翻譯道：“等翻譯細(xì)細(xì)的去想，想著了再來(lái)回復(fù)大人罷?！睆堬@明道：“使得，使得?！被丶蚁肓税胍?，突然想起了個(gè)同窗來(lái)了。姓勞名字叫航芥，原籍是湖南長(zhǎng)沙府善化縣人，隨宦江南，就在南京落了籍。十二歲上，就到陸師學(xué)堂里做學(xué)生，后來(lái)看看這學(xué)堂不對(duì)勁，便自備資斧，留學(xué)日本先進(jìn)小學(xué)校，后來(lái)又進(jìn)早稻田大學(xué)校，學(xué)的是法律科。過(guò)了兩年，嫌日本學(xué)堂的程度淺了，又特地到美國(guó)紐約，進(jìn)了卜利技大學(xué)校，學(xué)的仍舊是法律。卒業(yè)之后，便到香港，現(xiàn)在充當(dāng)律師。

　　中國(guó)人在香港充當(dāng)律師的，要算他是破天荒了。沈翻譯在陸師學(xué)堂里的時(shí)候，兩人頂說(shuō)得來(lái)，等到勞航芥到了日本，到了美國(guó)紐約，到了香港，還時(shí)時(shí)通信給他。這回想到此人，便道像他這樣，大約可充顧問(wèn)官了，后來(lái)便中告訴了張顯明張總辦。

　　張總辦又回了黃撫臺(tái)，黃撫臺(tái)大喜，說(shuō)像他這們一個(gè)顧問(wèn)官，才能夠和外國(guó)打交道，吩咐張顯明道：“既然如此，何不叫沉翻譯打個(gè)電報(bào)給他，問(wèn)他肯來(lái)不肯來(lái)？他若是不肯來(lái)，只好作為罷論，他若是肯來(lái)，我們?cè)僬遄眯剿臄?shù)目?！睆堬@明得了話，自去關(guān)照沈翻譯，沈翻譯擬了一個(gè)電報(bào)底稿，請(qǐng)張顯明看過(guò)，然后交到電報(bào)局里去。

　　一枝筆難寫兩處，于今且把安慶事情擱下，單說(shuō)勞航芥。

　　原來(lái)勞航芥自到了香港，在港督那里掛了號(hào)，管理詞訟等事，俗語(yǔ)就叫作律師，住在中環(huán)，掛了牌子，倒也有些生意。但是香港費(fèi)用既大，律師又多，人家多請(qǐng)教外國(guó)人律師的多，請(qǐng)教中國(guó)人律師的人少，漸漸有些支持不住。本來(lái)想到上海來(lái)掛牌子做律師，驀地接了同窗沉某的一個(gè)電報(bào)，安徽撫臺(tái)請(qǐng)他去當(dāng)顧問(wèn)官，他有什么不愿意的？一面回電答應(yīng)了。黃撫臺(tái)便和張顯明斟酌了好幾天，認(rèn)定八百銀子一月的薪水，二百銀子的夫馬費(fèi)。他先還扳價(jià)，禁不住沈翻譯從中磋商，覆電說(shuō)是盡一個(gè)月內(nèi)動(dòng)身回華。黃撫臺(tái)盼望，不必細(xì)言。

　　再說(shuō)勞航芥有個(gè)知己朋友，叫做安紹山，這安紹山是廣東南海縣人氏，中過(guò)一名舉人，又中過(guò)一名進(jìn)士，欽用主事。會(huì)試的時(shí)節(jié)，剛剛中國(guó)和一個(gè)什么國(guó)開(kāi)釁他上了一道萬(wàn)言書，人家都佩服他的經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)，尊為安志士，后來(lái)在京城里鬧得不象樣了，立了一個(gè)維新會(huì)，起先并不告訴人這會(huì)里如何的宗旨，單單請(qǐng)人家到某某會(huì)館集議。人家到了，他有些不認(rèn)識(shí)的，－一請(qǐng)教尊姓大名，人家同他講了，他使了枝筆，講一個(gè)，記一個(gè)，人家并不在意，等到第二日，把那些人的名字，一個(gè)個(gè)寫將出來(lái)，送到宣南日?qǐng)?bào)館里，刻在報(bào)上，說(shuō)是維新會(huì)會(huì)員題的名，人家同他爭(zhēng)也爭(zhēng)不過(guò)來(lái)，他的黨羽一日多一日，他的風(fēng)聲也一日大一日，有兩位古方都老爺，聯(lián)名參了他一本，說(shuō)他結(jié)黨營(yíng)私，邪說(shuō)惑世。上頭批出來(lái)了，安紹山著革職，發(fā)交刑部審問(wèn)，取有實(shí)在口供后，再行治以應(yīng)得之罪。他有個(gè)同年，是軍機(jī)處漢章京達(dá)拉密，悄悄送了他一個(gè)信，這下子把他嚇呆了，他想三十六著，走為上著，連鋪蓋箱籠都不要了，帶了幾十兩碎銀子，連夜出京，搭火車到天津，到了天津，搭輪船到上海，到了上海，搭公司船到日本，正是累累若喪家之犬，芒芒如漏網(wǎng)之魚。北京步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門奉了旨，火速趕到他的寓所，只撲了個(gè)空，覆旨之后，著各省一體查拿而已。安紹山既到日本，在東京住了些時(shí)，后來(lái)又到了香港住下，有些中國(guó)做買賣的，都讀過(guò)他的方言書，提起來(lái)無(wú)有一個(gè)不知道他名宇的，這回做了國(guó)事犯，出亡在外，更有些無(wú)知無(wú)識(shí)的人，恭維他是膽識(shí)俱優(yōu)之人，他也落得借此標(biāo)榜，以為斂錢愚人地步，這是后話。

　　這天勞航芥得了沈翻譯的電報(bào)，忽然想到了他，就去拜望他。剛才叩門，有一個(gè)廣東人圓睜著眼，趿著鞋走將出來(lái)，開(kāi)了門，便問(wèn)什么人，其勢(shì)洶洶，管牢的印度巡捕，也不過(guò)像他這般嚴(yán)厲罷了。勞航芥便說(shuō)出一個(gè)記號(hào)來(lái)。

　　欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。