卻說錢縣尊見了黎教士，問他來意。黎教士把對(duì)陸制軍說的話述了一遍，又道：“陸制軍的意思，已允免究，就煩貴縣把人放出，交我?guī)チT?！卞X縣尊呆了一呆道：“這人雖說是陸制軍送來的，究竟他是犯罪的人，陸制軍作不得主，放與不放，須得稟明撫憲，再作道理，卑職不敢擅專，還望黎大人原諒。”你道錢縣尊為什么對(duì)他也稱起大人卑職來？原來教士曾經(jīng)蒙恩賞過二品頂戴的。當(dāng)下黎教士聽他這般說得奸猾，心中很覺動(dòng)氣，說：“這樣些須小事，貴縣很可以作得主，就不是陸制臺(tái)吩咐，貴縣看我面上，也應(yīng)該就放的。我曉得你們中國官場，你推我推，辦不成一樁事，只想敷衍過去，不干自己就完了。但此次碰著了我，可不能如此便宜。今天要在貴縣身上放出這個(gè)人來。撫臺(tái)問起，只說我來把他領(lǐng)去的就是了。他要不答應(yīng)，我合你們政府里說話，橫豎沒得你的事情。我為的合你平日交情還好，所以來同你商量，要是別人，我不好就去對(duì)你們撫臺(tái)講嗎？”錢縣尊聽了他話，直嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，立起來打了一恭道：“大人息怒！這是卑職不會(huì)說話，冒犯了大人。但則這些件事要馬上放人，卑職實(shí)是不敢，等卑職立刻上院，把大人的話回明了撫憲，等撫憲答應(yīng)了，隨即請(qǐng)大人領(lǐng)去就是了。”黎教士道：“這還像句話，料想你們撫臺(tái)也不敢不依我的，你這時(shí)就去，我在這里等你?！卞X縣尊被他逼得沒法，只得請(qǐng)了賬房出來陪他，吩咐備下一席番菜。自己正待起身，恰好陸制臺(tái)的信已送到。錢縣尊看了，只得皺眉，當(dāng)下打轎上院。

　　此時(shí)姬撫臺(tái)已到行臺(tái)替陸制臺(tái)送行去了，錢縣尊也就趕到行臺(tái)，倉皇失措的把教士的話稟了上去。姬帥大驚，對(duì)陸制臺(tái)道：“這人不好得罪他的。如今外國人在山東橫行的還了得，動(dòng)不動(dòng)排齊隊(duì)伍就要開仗。兄弟辦交涉辦久了，看得多了，總是平心靜氣敷衍他們的。實(shí)在因?yàn)槲覀儑业膭?shì)力弱到這步田地，還能夠同人有挑釁嗎？這樁事老同年還是看開些的好，好在于老同年分毫無損。”陸制臺(tái)怒氣勃勃的哼了一聲，半晌方說道：“那不是便宜了這逆犯，我們還想做官管人嗎？”姬帥嘻的一笑道：“老同年將來出京，最好多預(yù)備些護(hù)衛(wèi)，兄弟這里親兵也不少，很可以多撥幾名過來。至如這個(gè)逆犯，要是不放，那黎教士自會(huì)通知外務(wù)部，始終要放他的，不如我們做個(gè)人情罷。

　　況且黎教士明說是老同年當(dāng)面允許他放的，如今不放，顯見得兄弟的主意。他們外國人合兄弟為起難來，就是兄弟罷官不做，后任也辦不來這宗交涉，地方上定然吃虧。兄弟是為百姓請(qǐng)命的意思，還望老同年大發(fā)慈悲，就是兄弟也感之不盡了?！标懼婆_(tái)見姬帥說得這般懇切，再加他的話也不錯(cuò)，就是目前不放，將來一定要放的，只可恨隔了省分，自己一些作不來主，想了半天，毫無法想，只得應(yīng)道：“這聶犯雖然合兄弟為難，究竟自有國法，聽?wèi){老同年做主便了?！奔浀溃骸叭绱耍?。我就把他交給黎教士了，這是出于無奈的。”當(dāng)下便吩咐歷城縣道：“老兄趕快回去款待黎教士，他若要將聶犯帶去時(shí)，你便隨他帶去，不必違拗。”錢縣令巴不得有這一句話，省得他為難，有什么不遵諭的，卻故意說道：“只是對(duì)不住陸大人?！标懼婆_(tái)嘆口氣道：：“中國失了主權(quán)，辦一個(gè)小小犯人，都要聽外國人做主，兄弟是沒得話說，老同年還要提防刺客才是?！奔浤弧ｅX縣尊告退回衙，黎教士兀是未去，番菜已吃過了。

　　他見縣尊回來，就問聶君的事究竟何如？錢縣尊道：“撫憲原不肯放的，是卑職再四求情，說看黎大人分上，這才允的?！?br/>
　　黎教士道：“倒難為貴縣了。我說貴省撫臺(tái)是個(gè)極有見識(shí)的，區(qū)區(qū)小事，沒有個(gè)商量不通。貴縣快把聶君請(qǐng)來罷?！卞X縣尊應(yīng)了幾個(gè)“是”，忙忙的走到外面，吩咐家人把聶犯去了鐐銬，請(qǐng)到簽押房里，梳洗干凈，再同他到客廳上來。安排妥當(dāng)，自己仍舊進(jìn)了客廳，伺候黎教士。家人領(lǐng)命，叫禁卒從死囚牢里，提出那個(gè)聶慕政來。誰知幕政早已受過彭仲翔的教導(dǎo)，曉得黎教士在那里替他設(shè)法，這回提他定然是個(gè)好消息。所有鐐銬，因他進(jìn)牢后用的使費(fèi)很多，是以免掉不帶，這時(shí)出去，倒要做做場面，只得把來帶上，一路踉蹌，到了二堂上面。但見一個(gè)家人走來問道：“這就是姓聶的么？”差役齊應(yīng)道“是！”那家人道：“大老爺吩咐，把他鐐銬去了，跟我到客廳上去問話?！?br/>
　　差役齊聲答應(yīng)，就來動(dòng)手。誰知聶慕政倒動(dòng)起氣來道：“我本沒犯罪，你們把我提來這般屈辱，如今要除下我的手腳上的這個(gè)勞什子，除非你們大老爺親自來除，我那由你們這班奴才一句話，就輕輕的除下來嗎？這么著，不是我連你們這些奴才都不如，由著你們擺弄嗎？”那家人聽他“奴才、奴才”的罵，不由的氣往上撞道：“你是個(gè)死回，大老爺要開脫你，也全虧我在旁邊說幾句好話，我便是你的重生爺娘一般。不承望你報(bào)答，倒開口奴才、閉口奴才的糟踏我。隨你去，我也不管了！”

　　說罷揚(yáng)長去了。差役們住了手，不敢替他除去。慕政蹲在地下吁氣。家人回到客廳，冒冒失失的上去稟道：“那犯人不肯除去鐐銬，要等大老爺親手去替他除哩?！卞X尊大怒，罵道：“狗才！叫你好好合他說話，誰叫你去得罪他？”黎教士已知就里，忙道：“你們中國衙門里的事情我都曉得的，不必遮遮掩掩，我合貴縣同去看來?！卞X縣尊滿面羞慚，連聲應(yīng)了幾個(gè)“是”，就同教士走到二堂上。只見那聶慕政鐐鎖郎當(dāng)?shù)亩鬃鲆粓F(tuán)，兩個(gè)差役看好了。黎教士說聲：“可憐好好的人，把他捉來當(dāng)禽獸看待，這還對(duì)得住上帝嗎？”錢縣尊發(fā)急，搶上幾步，到聶慕政身邊說道：“你不要?jiǎng)託?，?qǐng)除了下來罷，這須不干我事，是陸制臺(tái)交代的?！蹦秸溃骸袄细概_(tái)，你也算得一方之主，為什么要聽那陸賊的指揮？不是甘心做他的奴隸嗎？”

　　錢縣尊不肯合他多說話，叫差役趕緊替他除去了鐐銬，拉著他的手，同黎教士到客廳上來。黎教士假裝著是認(rèn)識(shí)他的，說道：“你前回要回家，我就說你瘋病總要發(fā)作的，如今果然闖了事。幸虧我得了信來救你，不然，還要多吃些苦呢。不必多講了，我們同回去罷?！被仡^又對(duì)錢縣尊道：“你去打一頂小轎來，我合他一起回堂?！卞X縣尊有意恭維黎教士，忙傳命把自己的大轎抬來，送黎教士合慕政上了轎。路上的人紛紛議論道：“犯罪要犯得好，你不看見那姓聶的，一會(huì)套上鐵索，一會(huì)坐著大轎。列位如若要犯罪，先把靠山弄好了才好。

　　不言眾人議論，且說錢縣尊送出教士，頓覺得卸下千斤重?fù)?dān)，身上輕松了許多，立即上院，把放聶犯的情形稟知撫憲，撫憲亦很是喜歡，極贊他辦事能干。正在互相慶幸的時(shí)節(jié)，忽然外面?zhèn)鲌?bào)進(jìn)來道：“諸城縣知縣武強(qiáng)稟見，有緊要公事特地進(jìn)省面稟?！睋釕椀菚r(shí)把他傳進(jìn)。錢令告辭要行，撫憲止住，叫他且待會(huì)過武令再走。一會(huì)兒，武令進(jìn)來，請(qǐng)了安，姬撫憲讓他坐下，問他什么事情上省。武令道：“卑職為了一件交涉的事，特地上來稟見大帥的。卑職自從接了印，就到外國總督處稟見，未蒙賞見，只得罷了。誰知不上三個(gè)月，就有他們的統(tǒng)兵官，帶了五百個(gè)步兵，在北門外扎下，擔(dān)土筑營，不多幾日，把兵房造得齊齊整整。卑職好容易挽了通事，問他來意，他說是暫時(shí)駐扎，說要走的。卑職也以為他是路過，暫歇幾天，不是什么要緊的事，所以沒有稟報(bào)上來?！闭f至此，撫憲道：“且??！外國兵已扎在你的城外，老兄還說不要緊，除非失掉城池，那時(shí)候才要緊嗎？”只一句話，把個(gè)諸城縣武大令嚇得做聲不得，當(dāng)時(shí)就露出賠天路地樣子來。撫憲道：“老兄快說罷，兄弟耐不得了。”武令只得又稟道：“卑職實(shí)在該死，只求大帥栽培。那外國的兵，既然駐扎在北門外，倒也罷了，偏偏他又不能約束他的兵丁，天天在左近吃醉了亂鬧，弄得人家日夜不安，所以百姓鼎沸起來。前番有許多父老，跪香拜求卑職替他們想法子，卑職沒法，只得挽了通事，合那統(tǒng)兵官說情，求他把營頭移扎縣城西北角高家集去。不承望他應(yīng)允，倒被他大說一頓道：“我們本國的兵，扎到那里，算到那里，橫豎你們中國的地方是大家公共的，現(xiàn)在山東地方就是我們本國勢(shì)力圈所到的去處，那個(gè)敢阻擋我們？不要說你這個(gè)小小知縣，就是你們山東的撫臺(tái)，哼哼，他說的就是，大帥也不敢不依他。還有體逆的話，卑職也不敢回了。”撫憲道：“你也不必遮遮掩掩，快說下去罷?！蔽淞钪坏糜纸酉氯フf道：“他說不但你們山東撫臺(tái)不敢不依，就是你們中國皇帝，他的話更是背逆了，他連皇上的御諱也直呼起來，說是也不敢不依。卑職聽了他這一片狂妄的話，也犯不著合他斗氣，只得含糊著答應(yīng)了幾個(gè)【是】。日夜籌思，沒有別的法子，只好自己約束百姓。誰知百姓被他糟踏得太厲害了，聚會(huì)了幾千人，要合他為難。卑職得了這個(gè)風(fēng)聲，曉得自己彈壓不來，只得拜求他們地方上紳士，務(wù)必設(shè)法解散，千萬不可滋事，反叫他們有所借口?，F(xiàn)在幸虧還沒鬧事，所以卑職抽個(gè)空到省里來，求求大帥預(yù)先想個(gè)法子，或是發(fā)兵去彈壓彈壓才好?！睋釕椔犃诉@一番話，十分疑懼，臉上卻不露出張皇的神氣，半晌方說道：“老兄既管了一縣的事，自己也應(yīng)該有點(diǎn)主意。外國人呢，固然得罪不得，實(shí)在不下去的地方，也該據(jù)理力爭。百姓一面總要?jiǎng)?chuàng)切曉諭，等他們聚了眾，設(shè)或大小鬧點(diǎn)事情出來，那還了得嗎？兵是不好就發(fā)的，那外國統(tǒng)兵官見有兵去，就要疑心合他開仗的。倘或冒冒失失動(dòng)起手來，你我還要命嗎？這缺老兄是做不下去的了，等兄弟另委人罷?！被仡^對(duì)首縣錢令道：“如今要借重吾兄了。到底你辦的交涉多些，情形也熟?！毙『J此時(shí)一喜一驚，喜的諸城好缺，每年至少好剩二萬多吊錢，驚的是這樣難辦的交涉，生恐鬧出事來前程不保。然而銀錢是真公事，說不得辛苦一遭，想定主意，回道：“卑職雖然于交涉上頭略知一二，只怕這件事原底子上鬧得太大了，一時(shí)難以平服。蒙大帥栽培，也不敢辭，凡事總還求大帥教訓(xùn)幾句話?！闭f得撫憲甚是歡喜，忙道：“到底錢兄明白，兄弟就知會(huì)藩司掛牌，你趕緊動(dòng)身前去。”

　　小篔連忙謝委。只苦了一個(gè)武縣令，沒精打采的跟著一同退了下來。

　　錢縣令雖然一團(tuán)高興，卻也慮到交涉為難?；匮煤螅愿兰胰藱z點(diǎn)行裝，把家眷另外賃民房居住。當(dāng)日已有委員前來代理篆務(wù)，交卸之后，他就合賬房商議，要找一位懂得六國洋文的人做個(gè)幫手。當(dāng)下賬房獻(xiàn)計(jì)，叫他到學(xué)堂里去找，一語提醒了他，趕忙去拜王總教。這王總教就是前回所說的王宋卿了。

　　二人見面寒喧一番，小算提起要請(qǐng)翻譯的話，王總教薦了一位學(xué)生，姓鈕名不齊，號(hào)逢之的，同了他去。每月五十兩薪水。

　　小篔見了鈕逢之生得一表非俗，而且聲音洪亮，談吐大方，心中甚喜。二人同到諸城，一路上商量些辦交涉的法子。逢之道：“倘然依著公法駁起他來，不但不該擾害我們的地方，就是駐兵也應(yīng)該商量在先，沒有全不管我們主權(quán)，隨他到處亂駐的道理。這不是成了他們的領(lǐng)土了么？只要東翁口氣不放松，我可以合他爭得過來的。”小篔連忙搖頭道：“這個(gè)使不得，這個(gè)使不得！我們中國的積弱，你是知道的。況且咱們撫臺(tái)，惟恐得罪了外國人，致開兵釁，你說的固然不錯(cuò)，萬一他不答應(yīng)，登時(shí)翻過臉來，那個(gè)管你公法不公法？如今中國的地土，名為我們中國的，其實(shí)外國要拿去算他的，也很容易。能夠敷衍著，不就做他們的領(lǐng)土，已是萬分之幸了，還好合他們講理嗎？我的主意，是不必叫他移營，情愿每月貼他些軍響，求他約束兵了不要騷擾就是了。全仗你代我分?jǐn)_?！扁o逢之聽他這一派畏惠話頭，肚里很覺好笑。幸虧逢之為人很有閱歷，不像那初出學(xué)堂的學(xué)生一味蠻纏的，曉得意見不合，連忙轉(zhuǎn)過話風(fēng)道：“東翁的話誠然不錯(cuò)，要合外國人爭辨起來，好便好，不好就動(dòng)干戈。東翁肯替他出軍響，他那有不依的道理？自然這交涉容易辦了。只是外國的軍飽，不比中國，一個(gè)兵丁，至少也得十來吊一月交給他，東翁出得起嗎？”小篔道：“這就全仗你會(huì)說了。名為軍響，原只好每月送他統(tǒng)兵官百來吊錢，使費(fèi)多是不能夠的?！狈曛溃骸白魉惆賮淼蹂X講得下來，東翁也犯不著貼這一注出款?！毙∝浀溃骸罢摾砟?，我們做官的，錢弄得多，也不在此小算盤上打算，譬如孝敬了上司，可是能少的嗎？只是你知道的，我做了半年首縣，辦了上司的差辦夠了，賠到三萬開外銀子，不承望調(diào)個(gè)好缺調(diào)劑調(diào)劑，又遇著這個(gè)疙瘩地方，叫我也無從想法?；蛘咄麄兗澥可塘可塘浚麄円胤缴掀桨矡o事，過太平日子，叫他們富戶攤派攤派，也不為過。你道何如？”逢之尋思道：“怪道人家說老州縣猾，果然厲害，只得答道：“東翁的主意不錯(cuò)，就是這么辦便了。”兩人定計(jì)后，不消幾日，已到諸城，新舊交替，自有一番忙碌。那諸城的百姓，雖然聚眾，原也不敢得罪到外國人，只是虛張聲勢(shì)罷了。聽見新官到任，而且為著這件事來的，內(nèi)中就推出幾個(gè)青老來見。新官錢大老爺－一接見，好言撫慰一番，約他們次日議事。次日，眾人到齊，錢大老爺親自出來相陪。寒喧過幾句，就題到外國兵騷擾的事來，問他們有什么法子沒有？大家面面相覷，半晌有個(gè)著者插口道：“還仗老父臺(tái)設(shè)法，請(qǐng)他們移營到高家集去，實(shí)為上算?！卞X大老爺?shù)溃骸斑@事本縣辦不到，現(xiàn)在外國人在山東的勢(shì)力，眾位是曉得的，那個(gè)敢合他爭執(zhí)？本縣倒有個(gè)暫顧目前的算計(jì)，不知道眾位肯幫忙不肯？”大家應(yīng)道：“老父臺(tái)有什么算計(jì)？但清說出來。我們做得到的，那敢不依？”錢大老爺?shù)溃骸氨究h指望眾位的，也沒有什么難辦，只難為眾位破費(fèi)幾文便是。”眾人聽得又呆起來了。

　　不知后事如何，且聽下回分解。