卻說姚文通在春申福棧房里吃完了夜飯，正想同兒子、學(xué)生前往石路天仙戲圓，看《鐵公雞》新戲，忽然接到胡中立在萬年春發(fā)來請客票頭，請他前去吃大菜，他便囑咐兒子、學(xué)生，先往天仙等候，自己到萬年春轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)就來。當(dāng)下出得棧房，踅至三馬路各自東西。

　　話分兩頭。單說姚文通走出三馬路，一直朝東，既不認(rèn)得路徑，又不肯出車錢，一路問了好幾個(gè)人，才到得萬年春。問柜上制造局胡老爺在那號(hào)房間請客，柜上人見他土頭土腦，把他打諒了兩眼，便叫他自己上樓去找。姚文通幾年前頭，也曾到過上海一次，什么吃大菜，吃花酒，都有人請過他，不過是人家作東，他是個(gè)讀書人，并不在這上頭考究，所以有些規(guī)矩，大半忘記，只恍惚記得一點(diǎn)影子。如今見柜上人叫他自己上樓找胡中立，他便邁步登樓。幸虧樓梯口有個(gè)西崽，人尚和氣，問他那一號(hào)，他才說得制造局三個(gè)字，那個(gè)西崽便說四號(hào)，把他一領(lǐng)領(lǐng)到四號(hào)房間門口，隨喊了一聲四號(hào)客茶一盅。姚文通進(jìn)得門來，劈面就見胡中立坐在下面做主人，見了他來，起身相讓。其時(shí)席面上早已有了三個(gè)人，還有兩個(gè)躺在炕上抽鴉片煙。姚文通向主人作過揖，又朝著同席的招呼，坐了下來，又一個(gè)個(gè)問貴姓臺(tái)甫。當(dāng)下同他一排坐的一位，姓康號(hào)伯圖，胡中立便說：“這位康伯圖兄，是這里發(fā)財(cái)洋行里的華總辦，酒量極雅?！币ξ耐ㄓ謫枌γ娴膬晌?，一位姓談號(hào)子英，一位姓周號(hào)四海。胡中立又指給他說。“這位子英兄洋文極高，是美國律師公館里的翻譯，這位四海兄，是浦東絲廠里的總賬房，最愛朋友，為人極其四海。”姚文通又特地離位請教炕上吃煙的兩位，只見一位渾身穿著黑呢袍、黑呢馬褂，初春天氣，十分嚴(yán)寒，他身上卻是一點(diǎn)皮都沒有，問了問，姓鐘號(hào)養(yǎng)吾。那一位卻是外國打扮，穿了一身氈衣、氈褲、草帽、皮鞋，此時(shí)帽子沒戴，擱在一邊，露出一頭的短頭發(fā)，毵毵可愛。姚文通問他貴姓，他正含著一枝煙槍，湊在燈上，抽個(gè)不了。好容易等他把這袋煙抽完，又拿茶呷了一口，然后坐起來，朝著姚文通拱拱手，連說：“對不??！放肆！”然后自己通報(bào)姓名，姓郭號(hào)之間。姚文通拿他仔細(xì)一瞧，只見臉色發(fā)青，滿嘴煙氣，看他這副尊容，每日至少總得吃上二兩大土清膏，方能過瘾。

　　姚文通－一請教過，別人亦－一的問過他，然后重新歸坐。西崽呈上菜單，主人請他點(diǎn)菜，他肚子里一樣菜都沒有，仍舊托主人替他點(diǎn)了一湯四菜，又要了一樣蛋炒飯。一霎西崽端上菜來，姚文通吃了，并不覺得奇怪，后來吃到一樣拿刀子割開來紅利利的，姚文通不認(rèn)得，胡中立便告訴他說：“這是牛排，我們讀書人吃了頂補(bǔ)心的?！币ξ男诺溃骸靶值茏愿吒咦嬉恢眰鞯饺缃?，已經(jīng)好幾代不吃牛肉了，這個(gè)免了罷。”胡中立哈哈大笑道：“老同年！虧你是個(gè)講新學(xué)的，連個(gè)牛肉都不吃，豈不惹維新朋友笑話你么？”姚文通還是不肯吃。康伯圖道：“上海的牛肉，不比內(nèi)地，內(nèi)地的牛，都是耕牛，為他替人出過力，再殺它吃它，自然有點(diǎn)不忍。至于上海外國人，專門把它養(yǎng)肥了，宰了吃，所以又叫做菜牛，吃了是不作孽的?！敝芩暮Ｒ嗾f道：“伯翁所說的不錯(cuò)，文翁！這牛肉吃了，最能補(bǔ)益身體的。你是沒有吃慣，你姑且嘗嘗。等到吃慣之后，你自然也要吃了?！睅讉€(gè)講話的時(shí)候，煙炕上一對朋友，把這些話都聽在肚里。后來聽見胡中立又稱姚文通為講新學(xué)的，他二人便抬高眼睛，把姚文通打量了半天，趁勢同他勾搭著說話。姚文通外面雖是鄉(xiāng)氣，肚里的文才卻是很深，凡他二人所問的話，竟沒有對答不上的，因此他二人甚為佩服，便把他引為自己一路人。等他把咖啡吃過，那個(gè)打扮外國裝的郭之問，便讓姚文通上炕吃煙，姚文通回稱不抽；郭之問又讓他到炕上坐，自己躺在一邊相陪，一面燒煙，一面說話；那個(gè)穿呢袍子的鐘養(yǎng)吾，順手拉過一張骨牌杌子，緊靠煙榻坐下，聽他二人談天。當(dāng)下郭之間打好了一袋煙，一定要敬姚文通吃一口，讓了半天，姚文通始終不肯吃，只得罷手。郭之問自己對準(zhǔn)了火呼呼的抽了進(jìn)去，一口不夠，又是一口，約摸抽了四五口，方才抽完起來，兩手捧著水煙袋，慢慢的對姚文信道：“論理呢，我們這新學(xué)家就抽不得這種煙，因?yàn)檫@煙原是害人的。起先兄弟也想戒掉。后來想到為人在世，總得有點(diǎn)自由之樂，我的吃煙就是我的自由權(quán)，雖父母亦不能干預(yù)的。文翁！剛才康周二公叫你吃牛肉，他那話很有道理，凡人一飲一食，只要自己有利益，那里管得許多顧忌？你祖先不吃，怎么能夠禁住你也不吃？你倘若不吃，便是你自己放棄你的自由權(quán)，新學(xué)家所最不取的?！彼麄?nèi)齻€(gè)人圍著煙燈談天，席面上主賓四位，也在那里高談闊論起來。

　　鐘養(yǎng)吾聽了厭煩，便說道：“我最犯惡這班說洋話，吃洋飯的人。不曉得是些什么出身，也和在大人先生里頭擺他的臭架子。

　　中立好好一個(gè)人，怎么要同這些人來往？”郭之問道：“養(yǎng)吾！這話你說錯(cuò)了。中立肯同這些人來往，正是他的好處。人家都說中立守舊，其實(shí)他維新地方多著哩。就以這班人而論，無論他是什么出身，總在我們四萬萬同胞之內(nèi)，我們今日中國最要緊的一件事，是要合群，結(jié)團(tuán)體，所以無論他是什么人，我等皆當(dāng)平等相看，把他引而進(jìn)之，豈宜疏而遠(yuǎn)之？文翁！你想我這話可錯(cuò)不錯(cuò)？”姚文通只好說：“是極！”郭之間還要說下去，只見席面上三個(gè)客都穿了馬褂要走，他們?nèi)齻€(gè)也知不能久留，郭之問又急急的躺下，抽了三口煙，鐘養(yǎng)吾等他起來，也急忙忙躺下抽了兩口，方才起身穿馬褂，謝過主人，一同興辭。走到門口，郭之問又拉著姚文通的手，問明住址，說：“明天下午七點(diǎn)鐘兄弟一定同了養(yǎng)吾來拜訪?！币ξ男诺溃骸斑€是等兄弟過來領(lǐng)教罷。”郭之問道：“你要來也得上火之后，早來了我不起，怕得罪了你?！币ξ男诺溃骸凹热蝗绱耍颐魈炀驮跅＠锕Ш虬??！闭f完彼此一拱手而別。胡中立坐了馬車自回制造局，不在話下。

　　姚文通急急奔到天仙，案目帶著走進(jìn)正廳，尋著了他世兄弟四個(gè)，戲臺(tái)上《鐵公雞》新戲已經(jīng)出場。姚文通四下一瞧，池子里看戲的人，一層一層的都塞的實(shí)實(shí)足足。其時(shí)臺(tái)上正是名角小連生扮了張家祥，打著湖南白，在那里罵人。臺(tái)底下看客，都一迭連聲的喝采，其中還夾著拍手的聲音。姚氏師徒聽了，都甚以為奇，急忙舉頭四望，原來后邊桌上，有三個(gè)外國人，兩個(gè)中國人，因?yàn)榭吹降靡庵?，故而在那里拍手。賈子猷再定睛看時(shí)，齊巧今日早上在大觀樓隔桌吃茶的那個(gè)洋裝元帥，并那個(gè)不剃頭的朋友，都在其內(nèi)。賈子猷回過頭去望望他，他也抬起頭來望望賈子猷，四目相射，不期而遇，打了一個(gè)照面，彼此都像認(rèn)得似的。一霎臺(tái)上戲完，看客四散，出去的人，猶如水涌一般。姚氏師徒等到眾人快散了，然后跟了出去。他們在家鄉(xiāng)的時(shí)候，一向睡得極早，再加以賈氏兄弟，昨日在小火輪上一夜未眠，便覺得甚是困乏。當(dāng)下幾個(gè)人并無心留戀街上的夜景，匆匆回到棧房，彼此閑談了兩句，便乃寬衣而睡。

　　一宵易過，又是天明。姚老夫子頭一個(gè)先起來，寫了一封家信，然后他兒子起來，賈氏三兄弟直睡到十二點(diǎn)鐘，棧房里要開飯了，小廝才把他三個(gè)喚起，漱洗之后，已是午飯。等到吃過，姚老夫子想帶了兒子先到說定的那丬學(xué)堂里看看章程，賈家三兄弟也要同去見識(shí)見識(shí)。姚老夫子應(yīng)允，當(dāng)下便留賈家小廝看門，師徒五眾一塊兒走了出去。剛剛走出大門，只見一個(gè)人戴了一頂外國草帽，著了一雙皮靴，身上卻穿著一件黑布棉袍，連腰帶都沒有札，背后仍舊梳了一條辮子，一搖一擺的搖了過來。眾人看見，都不在意，倒是姚世兄見了，他甚為恭敬，連忙走上兩步，同他招呼。那人本想要同姚世兄談兩句話，一見這邊人多，面上忽然露出一副羞慚之色，把頭一別，急忙忙的走進(jìn)棧中去了。姚老夫子便問兒子：“他是什么人？你怎樣認(rèn)識(shí)的？”姚世兄便把昨天的話說了一遍，大眾方知昨天引誘姚世兄出門，后來又獨(dú)自去打野雞的，就是他了。姚老夫子學(xué)問雖深，無奈連日所遇，都是這些奇奇怪怪，出于意表之人，畢竟他外面閱歷不深，雖然有意維新，尚分不出人頭好歹，所以見了洋裝的人，能說幾句新話，他便將他當(dāng)作天人看待，這是他所見不廣，難以怪他。在他尚且如此，至于幾位高徒，一個(gè)兒子，又不消說得了。

　　閑話休題。且說姚世兄所說定要進(jìn)的那丬學(xué)堂，在虹口靶子路離著四馬路很遠(yuǎn)，當(dāng)下五個(gè)人出了三馬路，又走了一截路，喊了五部東洋車，約摸走了頭兩刻工夫，沿途姚老夫子親自下車，又問了好幾個(gè)人，方才問到。及至到了學(xué)堂門前，舉頭一望，只見門上掛了一扇紅漆底子黑字的牌，上寫“奉憲設(shè)立培賢學(xué)堂”八個(gè)扁字，一邊又是一塊虎頭牌，虎頭牌上寫的是：“學(xué)堂重地，閑人免進(jìn)”八個(gè)大字。另外還有兩扇告示，氣概好不威武！師徒五人，都在門外下車，付過車錢。姚老夫子在前，世兄弟四個(gè)在后，進(jìn)得學(xué)堂。姚老夫子恭恭敬敬的從懷里掏出一張片子，交代了茶房，叫他進(jìn)去通報(bào)。這學(xué)堂里有位監(jiān)督，姓孔，自己說是孔圣人一百二十四代裔孫。片子投進(jìn)，等了一會(huì)，孔監(jiān)督出來，茶房說了一聲：“請！”他們五個(gè)進(jìn)去，見面之后，－一行禮。姚老夫子要叫兒子磕頭。孔監(jiān)督道：“我們這敝學(xué)堂里，不開館是不要磕頭的。等到開館的那一天，我們要請上海道委了委員，到我們這學(xué)堂里監(jiān)察開館，到那時(shí)候是要磕頭的?！币κ佬致犃耍谑鞘甲髁艘粋€(gè)揖。當(dāng)時(shí)通統(tǒng)坐定。姚老夫子先開口道：“敝處是蘇州，兄弟一向在家鄉(xiāng)，去年聽了我們內(nèi)兄弟說起，曉得貴學(xué)堂里章程規(guī)矩，一切都好，所以去年臘月里就托舍親替我們小兒報(bào)了名字，今年特地送小兒到貴學(xué)堂里讀書?！笨妆O(jiān)督聽了，便問道：“你們世兄今年多大了？”姚老夫子回稱：“新年十九歲。”孔監(jiān)督又問叫什么名字？姚老夫子回稱：“姓姚，叫達(dá)泉，號(hào)小通?！笨妆O(jiān)督順手在案桌抽屜里翻了兩翻，翻出一本洋式的簿子來，又拿簿子在手里盡著翻來覆去的查，查了半天，才查到姚小通的名字，是去年十二月里報(bào)的名，名字底下注明已收過洋五元。孔監(jiān)督看完，把簿子撩在一旁，又在架子上取了一張章程，送給姚老夫子道：“我們敝學(xué)堂里的住膳章程，每半年是四十八塊洋錢，如果是先付，只要四十五塊，去年收過五塊洋錢，你如今再找四十塊來就夠了?！币戏蜃游磥淼臅r(shí)候，常常聽見人說，上海學(xué)堂束修最廉，教法最好，所以幕了名，托他內(nèi)兄找到這片學(xué)堂。他內(nèi)兄又模模糊糊的替他付了五塊洋錢，究竟要付多少，連他內(nèi)兄還不曉得。姚老夫子來時(shí)只帶了二十塊錢，連做盤川，買東西，通統(tǒng)在內(nèi)。以為學(xué)堂里的束修，已經(jīng)付足，可以不消再付的了。及至聽了孔監(jiān)督的話，不覺吃了一驚。又詳細(xì)查對章程，果然不錯(cuò)。想要退回，一時(shí)又難于出口。幸虧孔監(jiān)督有先付只要四十五塊的一句話，便以為等到開學(xué)的那一天，先叫兒子進(jìn)來，等自己回轉(zhuǎn)蘇州，然后按月寄款上來，遂將此意問過孔監(jiān)督是否如此？孔監(jiān)督道：“凡是開學(xué)前頭付的，都算是先付，等到開學(xué)之后，無論第二天第三天，通統(tǒng)要付足四十八塊，倘若三天之內(nèi)不把束修膳費(fèi)繳清，就要除名的，章程上載的明明白白。你們讀書人看了，自然會(huì)曉得的。”姚老夫子至此，不禁大為失望，一個(gè)人自言自語道：“原來要這許多！”孔監(jiān)督道：“我們這個(gè)學(xué)堂并不為多，現(xiàn)在是學(xué)堂開的多了，所以敝學(xué)堂格外克己，以廣招徠。如果是三年前頭，統(tǒng)上海抵有敝學(xué)堂一所，半年工夫，敝學(xué)堂一定要人家一百二十塊洋錢。如今一半都不到了。怎么可以還好說多？”姚老夫子道：“這樣看起來，上海學(xué)堂倒很可以開得。”孔監(jiān)督聽了此言，把眉頭一皺道：“現(xiàn)在上海地方，題到趁錢二字，總覺煩難。就以敝學(xué)堂而論，官利之外，三年前頭每年總可余兩三千塊錢。這學(xué)堂是我們同鄉(xiāng)三個(gè)人合開的，一年工夫，一個(gè)人總可分到千把洋錢。這兩年買賣不好了，我那兩個(gè)伙計(jì)，他們都不干了，歸并給我一個(gè)人。照這個(gè)樣子，只好弄得一個(gè)開銷罷哉。若要趁錢，不在里頭。總是我們的中國人心不齊，一個(gè)做的好點(diǎn)，大家都要學(xué)樣，總得稟清上頭準(zhǔn)我們一家專利，不準(zhǔn)別人再開才好。”姚老夫子道：“學(xué)堂開的多，乃是最好之事，怎么好禁住人家不開呢？”孔監(jiān)督道：“人家再要多開，我們就沒有飯吃了?！闭f到這里，姚老夫子見來的時(shí)候已久，便帶了兒子、徒弟，起身告辭?？妆O(jiān)督道：“二十開館，早一天世兄的行李就可以搬了進(jìn)來，樂得省下棧房錢。我們這里多吃一兩天，都是白送的，再要公道沒有。我們敝學(xué)堂里的章程，一向是極好的。教習(xí)當(dāng)中，不要說是不吃花酒，就是打野雞的也沒有?！币戏蜃釉飨舆@里價(jià)錢貴，意思想要另外訪訪有無便宜的所在，只要比這里便宜的，情愿把這里的五塊錢丟掉。一頭走，一頭心里盤算，所以孔監(jiān)督后來說的一番話，他未曾聽見。一時(shí)辭了出來，仍舊回到棧房。剛剛下車，跨進(jìn)了西鼎新巷口，忽見賈家小廝，站在棧房外面，見了他們，沖口說道：“啊喲！回來了！可把我找死了！”眾人一聽此言，不禁齊吃一驚。

　　要知端的，且聽下回分解。