卻說(shuō)武昌府知府當(dāng)時(shí)聽(tīng)了兩造的話，心下思量，萬(wàn)想不到果真總督大人還要當(dāng)當(dāng)，真算得潔己奉公第一等好官了。現(xiàn)在想要仰承總督的意旨，卻苦了百姓，想幫著百姓，上司面前又難交代，事處兩難，如何是好？想了一回，說(shuō)道：“也罷！你們幾個(gè)暫且在我衙門(mén)里等一會(huì)兒，我此刻去見(jiàn)兩司，大家商議一個(gè)妙法。制臺(tái)大人跟前，一定有個(gè)交代就是。你們做生意的人，也不好叫你們吃苦。”差官及當(dāng)?shù)淅锶寺?tīng)了這話，一齊謝過(guò)。

　　武昌府便去先見(jiàn)藩臺(tái)，稟明情形。他雖是個(gè)首府，乃是制臺(tái)第一紅人，藩臺(tái)亦很佩服他，所以拿他另眼看待，而且為的又是制臺(tái)之事，更沒(méi)有不盡心的，便道：“這位制軍實(shí)在清廉得很！有的是公款，無(wú)論那里撥萬(wàn)把銀子送進(jìn)去，不就結(jié)了嗎？何必一定要當(dāng)當(dāng)呢！”武昌府道：“制軍為的不肯挪用公款，所以才去當(dāng)當(dāng)。如今再拿公款給他用，恐怕未必肯改，而且還要找沒(méi)味兒?！狈_(tái)一聽(tīng)他話不錯(cuò)，便道：“現(xiàn)在沒(méi)有別法，只好由我們公攤八千銀子送給他老人家去用，要他老人家當(dāng)當(dāng)，總難以為情的?！蔽洳溃骸按笕苏f(shuō)送他，他一定還不要，不得已只好說(shuō)是大家借給他的。卑府曉得他老人家的脾氣，一定還要寫(xiě)張借票，這借票一定要收他的，如此他才高興?！狈_(tái)道：“銀子先在我這里垫出來(lái)，你拿了去，你就去通知臬臺(tái)一聲，等明天院上會(huì)著，由我領(lǐng)個(gè)頭，約齊了大眾，然后湊了歸還?！蔽洳饝?yīng)稱是。藩臺(tái)立刻叫人劃了一張八千銀子的銀票，交給了武昌府，然后武昌府又去見(jiàn)臬臺(tái)，見(jiàn)過(guò)臬臺(tái)，然后回衙，傳諭一干人，叫當(dāng)鋪里的朝奉自己回去養(yǎng)傷，各安生理。再吩咐打轎，帶領(lǐng)著差官親兵，抬著衣箱上院交代。

　　武昌府到得院上，先落官?gòu)d，差官督率親兵，抬著箱子，交還上房。這時(shí)候制臺(tái)大人正在廳上等信，等了半天，不見(jiàn)回來(lái)，以為當(dāng)不成功，今年這個(gè)年如何過(guò)得過(guò)去？不時(shí)搓手的盤(pán)算。猛一抬頭，忽見(jiàn)差官親兵，抬了箱子回來(lái)，不覺(jué)氣的眼睛里出火，連罵：“沒(méi)中用的東西，我叫你辦的什么事，怎么不替我辦就回來(lái)了?！辈罟俚溃骸盎卮笕说脑挘ǔ堑漠?dāng)鋪，標(biāo)下都走遍了，人家都不肯當(dāng)。后來(lái)首府叫標(biāo)下不要當(dāng)了。首府現(xiàn)從藩臺(tái)那里借了八千銀子送來(lái)孝敬大人用，所以標(biāo)下才敢把箱子抬回來(lái)的。”制臺(tái)道：“胡說(shuō)！豈有此理！我要他們的孝敬！我那一注錢(qián)不好挪用，我為著不用這些錢(qián)，所以才去當(dāng)當(dāng)！總怪你不會(huì)辦事，怎么又弄得首府知道？”差官聽(tīng)了，不敢說(shuō)出毆打朝奉的事，只得一聲不響。制臺(tái)又道：“吩咐外頭，今兒如果首府稟見(jiàn)，告訴他說(shuō)我不見(jiàn)。如果是送銀子來(lái)的，叫他帶回去，說(shuō)我不等著他這錢(qián)買(mǎi)米下鍋。”正說(shuō)著，巡捕拿了首府的手本上來(lái)回話。制臺(tái)一見(jiàn)手本，也不問(wèn)青紅皂白，連連揮手，說(shuō)：“不見(jiàn)！不見(jiàn)！”巡捕一見(jiàn)如此，只得退了下來(lái)，－一告訴了首府。幸虧首府是制臺(tái)的門(mén)生，平時(shí)內(nèi)簽押房是闖慣的，見(jiàn)是如此，只得自己走了進(jìn)來(lái)。從下午等到半夜，制臺(tái)到簽押房里看公事，碰見(jiàn)了他。他們是見(jiàn)慣了的，也用不著客氣。制臺(tái)問(wèn)他來(lái)做什么？武昌府把來(lái)意婉婉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)說(shuō)了一遍。制臺(tái)道：“要你們貼錢(qián)，是斷斷乎使不得的?！蔽洳溃骸袄蠋煵灰獙賳T貼錢(qián)，等老師有錢(qián)的時(shí)候再還給屬員們就是了。這也不過(guò)是救一時(shí)之急罷了。”制臺(tái)想了一會(huì)，說(shuō)道：“既然如此，我得寫(xiě)張憑據(jù)給你，將來(lái)你們也好拿著向我討?！蔽洳菚缘美蠋熎獾?，他既如此說(shuō)，只得依著他做。一時(shí)交割清楚，武昌府自行退去。不在話下。

　　且說(shuō)那湖南安順府的教士，同了孔君明等十幾個(gè)人到了武昌，打聽(tīng)得這位制軍禮賢好士，且能優(yōu)待遠(yuǎn)人，教士等把一干人安頓妥當(dāng)，自己便先去拜望洋務(wù)局里幾位老總，托他們先向制臺(tái)處代為先容，說(shuō)有某國(guó)教士某人，訂于某日前來(lái)拜謁。這洋務(wù)局里的幾位老總，早就受過(guò)制臺(tái)的囑咐。原來(lái)這位制臺(tái)大人，最長(zhǎng)的是因時(shí)制宜，隨機(jī)應(yīng)變，看了這幾年中國(guó)的情形，一年一年衰敗下來(lái)，漸漸的不及外國(guó)強(qiáng)盛，還有些仰仗外國(guó)人的地方，因此他就把年輕時(shí)的氣焰全行收起，另外換了一副通融辦理的手段，常常同司道們講：“凡辦事情禮讓為主，恭維人家斷乎不會(huì)恭維出亂子來(lái)的。我們今日的時(shí)勢(shì)，既然打不過(guò)人家，折回來(lái)同人家講和，也是勉強(qiáng)的。到了這個(gè)地位，還可以自己拿大嗎？你要拿大，請(qǐng)問(wèn)誰(shuí)還肯來(lái)理你呢？我如今要定一個(gè)章程，只要是外國(guó)人來(lái)求見(jiàn)，無(wú)論他是那國(guó)人，亦不要問(wèn)他是做什么事情的，他要見(jiàn)就請(qǐng)他來(lái)見(jiàn)，統(tǒng)統(tǒng)由洋務(wù)局先行接待。只要問(wèn)明白是官是商，倘若是官，通統(tǒng)預(yù)備綠呢大轎，一把紅傘，四個(gè)親兵。倘若是商人呢，只要藍(lán)呢四人轎，再有四個(gè)親兵把扶轎杠，也就夠了。如果是個(gè)大官，或者親王總督之類，應(yīng)該如何接待，如何應(yīng)酬，到那時(shí)候再行斟酌?？资ト苏f(shuō)的：能以禮讓為國(guó)，便是指明我們現(xiàn)在時(shí)勢(shì)，對(duì)證發(fā)藥，諸公以后須得照此行。”洋務(wù)局里的幾個(gè)道臺(tái)，一見(jiàn)總督尚且如此，誰(shuí)亦犯不著來(lái)做難人，便把外國(guó)人，一個(gè)個(gè)都抬上天，亦與他們無(wú)涉。單說(shuō)這番來(lái)的是教士，既不是官，又不是商，洋務(wù)局里幾位大人，一概會(huì)齊了商量，應(yīng)該拿什么轎子給他坐。一位道：“《孟子》上【士一位】，士即是官，既是官，就應(yīng)得用綠呢大轎?！币粋€(gè)道：“教士不過(guò)同我們中國(guó)教書(shū)先生一樣，那里見(jiàn)教書(shū)先生統(tǒng)是官的？況且教士在我中國(guó)，也有開(kāi)醫(yī)院的，也有編了書(shū)刻了賣的，只好拿他當(dāng)作生意人看待，還是給他藍(lán)呢轎子坐的為是?！薄坑钟袀€(gè)人說(shuō)道：“我們也不管他是官是商，如果是官，我們既不可簡(jiǎn)慢他，倘若是商人，亦不必過(guò)于遷就他，不如寫(xiě)封信給領(lǐng)事，請(qǐng)請(qǐng)領(lǐng)事的示，到底應(yīng)該拿什么轎子給他坐。”眾人齊說(shuō)有理。洋務(wù)局里的翻譯是現(xiàn)成的，立刻拿鉛筆畫(huà)了封外國(guó)字的信差人送去，并說(shuō)立候回信。齊巧領(lǐng)事出門(mén)赴宴會(huì)了，須得晚上方回；這邊教士明天一早就要上院，若等第二天回信，萬(wàn)來(lái)不及。幾位總辦會(huì)辦，急得無(wú)法，一齊說(shuō)道：“領(lǐng)事信候不到，不如連夜先上院請(qǐng)個(gè)示，最為妥當(dāng)。就是接待錯(cuò)了，是制臺(tái)自己吩咐過(guò)的話，也埋怨不到別人?！睅讉€(gè)人商議已定，便留一位在局守候領(lǐng)事回信，一位上院請(qǐng)示。手本上去，說(shuō)有要事面稟。齊巧制臺(tái)晚飯過(guò)后，丟掉飯碗，正在那里打磕銃。巡捕官拿了手本，站立一旁，既不敢回，亦不敢退。原來(lái)這位制臺(tái)，是天生一種異相，精神好的時(shí)候，竟其可以十天十夜不合眼，等到?jīng)]事的時(shí)候，要是一睡，亦可以三日三夜不醒。一頭看著公事，或者一面吃著飯，以及會(huì)著客，他都會(huì)睡著了的，只要有事，一驚就醒，倘若沒(méi)有事把他驚醒，一定要大動(dòng)氣的。此刻巡捕拿了手本進(jìn)來(lái)，論不定他老人家?guī)讜r(shí)才醒，喊又不敢喊，只得站立門(mén)內(nèi)，等他睡醒再回。誰(shuí)知他老人家這一睡，雖沒(méi)有三天三夜，然而已足足有八個(gè)鐘頭。他老睡了八點(diǎn)鐘的時(shí)候，巡捕就站了八點(diǎn)鐘的時(shí)候，外面那個(gè)洋務(wù)局的總辦，也就坐了八點(diǎn)鐘的時(shí)候。晚飯沒(méi)有吃就上院，一直等到夜半一點(diǎn)鐘，肚子餓了，只得叫當(dāng)差的買(mǎi)了兩個(gè)饅頭來(lái)充饑。至于那個(gè)站睡班的巡捕，吃又沒(méi)得吃，坐又沒(méi)得坐，實(shí)在可憐。好容易熬到制臺(tái)睡醒，又不敢公然上去就回。又等制臺(tái)吃了一袋煙，呷了一口茶，等到回過(guò)臉的時(shí)候，他把手本捏在手中，不用說(shuō)話，制臺(tái)早已瞧見(jiàn)了，便問(wèn)是誰(shuí)來(lái)見(jiàn)，為的什么事情？巡捕忙回，是洋務(wù)局總辦某道來(lái)請(qǐng)示的。制臺(tái)到此，方命傳見(jiàn)。及至坐下，照例敘了幾句話。洋務(wù)局老總欠著身子，把日間的事情，面陳了一遍。制臺(tái)一面聽(tīng)他講話，一面搖頭，等他說(shuō)完，制臺(tái)道：“老兄們也過(guò)于小心了。為著這一點(diǎn)點(diǎn)事情，都要來(lái)問(wèn)我，我這個(gè)兩湖總督，就是生了三頭六臂，也忙不來(lái)。教士并無(wú)官職，怎么算得是官？又不集股份開(kāi)公司，也算不得個(gè)商人。既然介乎不官不商之間，你們就酌量一個(gè)適中的體制接待他。只要比官差點(diǎn)，比商又貴重點(diǎn)，不就結(jié)了嗎？”

　　洋務(wù)局老總聽(tīng)了這話，賽如翠屏山里的潘老丈：“你不說(shuō)我還有點(diǎn)明白，你說(shuō)了我更胡涂！”他此時(shí)卻有此等光景。但是怕制臺(tái)生氣，又不敢再問(wèn)，只得辭了出來(lái)。回到局中，拿這話告訴了幾個(gè)同事，大家也沒(méi)了主意。后來(lái)還虧了一位文案老爺，廣有才學(xué)，通達(dá)時(shí)宜，居然能領(lǐng)略制臺(tái)的意思，分開(kāi)眾人，挺身而出道：“制軍這句話，卑職倒猜著了八九分。”眾人忙問(wèn)是何意思？文案老爺?shù)溃骸拔覀儸F(xiàn)在只要替他預(yù)備藍(lán)呢四轎就是了?！北娙说溃骸八{(lán)呢四轎，不是拿他當(dāng)了商人看待嗎？”

　　文案老爺?shù)溃骸澳銊e性急，我的話還沒(méi)有說(shuō)完，等我說(shuō)完了再批駁。”眾人于是只得瞪著眼睛，聽(tīng)他往下講。文案老爺?shù)溃骸稗I是藍(lán)呢轎，轎子跟前加上一把傘，可是商人沒(méi)有的?！北娙艘积R拍手稱妙，老總更拿他著實(shí)夸獎(jiǎng)。一時(shí)議定，總辦會(huì)辦方各自回私宅而去。

　　話分兩頭，再說(shuō)要見(jiàn)制臺(tái)的教士，曉得制臺(tái)優(yōu)待遠(yuǎn)人，一切具飭洋務(wù)局預(yù)備，較之在湖南時(shí)官民隔閡，華洋齟齬，竟另是一番景象，心中甚是高興。到了次日，尚未起身，辦差的大轎人馬，具已到齊。教士雖穿的中國(guó)衣裝，然而只穿便衣，不著靴帽，坐在四人大轎中甚不壯觀。洋務(wù)局的轎夫親兵，是伺候洋人慣了的，倒也并不在意。就是湖北的百姓，也看熟了，路上碰著，亦不以為奇。一霎到了制臺(tái)衙門(mén)，大吹大擂，開(kāi)了中門(mén)相接。教士進(jìn)去，同制臺(tái)拉了拉手，又探了探帽子，分賓敘坐，彼此寒暄了一回，又彼此稱頌了一回。教士便將來(lái)意向制臺(tái)－一陳明，又道：“目下在此盤(pán)桓數(shù)日，就要起身，等把同來(lái)的幾個(gè)人一齊送到上海，等他們有了生路，我還要回到湖南，將來(lái)路過(guò)武昌的時(shí)候，一定還要來(lái)拜見(jiàn)貴總督大人的。”

　　制臺(tái)聽(tīng)了教士的話，想起上月接到湖南巡撫的信，早已曉得永順有此一宗案件。當(dāng)下心上著實(shí)盤(pán)算，想這幾個(gè)生員明明不是安分之徒，倘是安分之徒，一定不會(huì)信從洋教；現(xiàn)在把這幾個(gè)人送往上海，上海洋人更多，倘若被他們?cè)僬慈拘┝?xí)氣，將來(lái)愈加為害。我外面雖然優(yōu)禮洋人，乃為時(shí)事所迫，不得不然，并非有意敬重他們。這班小子后生，正是血?dú)馕炊?，近朱者赤，近墨者黑，他們此時(shí)受了地方官的苦，早將中國(guó)官恨如切骨，心中那里還有中國(guó)？與其將來(lái)走入邪路，一發(fā)而不可收，何如我此時(shí)順?biāo)拼枇搜笕藙?shì)力，籠絡(luò)他們，預(yù)弭將來(lái)之患，豈不是好？主意打定，便裝做不知，定要教士把永順鬧事情形詳說(shuō)一遍。教士自然把眾秀才的話，一半有一半無(wú)的和盤(pán)托出，通統(tǒng)告訴了制臺(tái)。制臺(tái)登時(shí)跺腳捶胸，大罵博知府不置。又說(shuō)他如此可惡，我此刻就做折子參他。教士聽(tīng)了制臺(tái)的話，看他甚為高興，制臺(tái)故意又連連跌足道：“國(guó)家平時(shí)患無(wú)人才，等到有了人才，又被這些不肖官吏任意凌虐，以致為淵驅(qū)魚(yú)，為叢驅(qū)爵，想起來(lái)真正可恨！我這里用人的地方卻很不少，我想把這幾個(gè)人留在湖北，量材器使用，每一個(gè)人替他們安置一席，倒也不難。然而我不敢，怕的是謠言太多，內(nèi)而政府，外而同寅，不曉得要排揎我到那步田地？知道的說(shuō)我是棄瑕錄用，鼓舞人材，不知道的，還說(shuō)我是通逃藪呢。貴教士請(qǐng)想，你說(shuō)我敢不敢？”教士起先聽(tīng)了制臺(tái)的話，說(shuō)要把這幾個(gè)人留在湖北予以執(zhí)事，還疑心制臺(tái)是騙人的，從來(lái)他們做官的人，一直是官官相護(hù)，難保不是借此為一網(wǎng)打盡之計(jì)，后來(lái)見(jiàn)他又有畏讒避譏的意思，不免信以為真，便道：“我要送他們到上海，也并非得已，實(shí)在可憐他們受了地方官的壓力，不但不能自由，而且性命難保，上帝以好生為心，我受了上帝的囑咐，怎么可以見(jiàn)死不救呢？既然貴總督大人能夠免去他們的罪，不來(lái)壓制他們，他們都是很有學(xué)問(wèn)的人，很可以立得事業(yè)，等他們出來(lái)幫著貴總督辦事，那是再好沒(méi)有的了。而且貴總督的名聲格外好，將來(lái)傳到我們敝國(guó)，也都是欽敬的?！敝婆_(tái)道：“貴教士的中國(guó)話說(shuō)得很好，到我們中國(guó)有多少年了？”教士道：“來(lái)是來(lái)的年數(shù)不少了。我初到你們湖南的時(shí)候，一句中國(guó)話不會(huì)講，那時(shí)候通湖南，敝國(guó)人只有我夫妻兩個(gè)，還有一個(gè)小孩子。我不會(huì)說(shuō)中國(guó)話，我偏要學(xué)，我就離開(kāi)我的家小，另外住到一個(gè)中國(guó)人家，天天跟著他說(shuō)，不到半年，就會(huì)了一半了?！敝婆_(tái)道：“通湖南只有你一個(gè)外國(guó)人，倒不怕中國(guó)人打你？誰(shuí)肯還來(lái)教你說(shuō)中國(guó)話呢？”教士道：“那時(shí)候，我身上的銀子帶的很多。貴國(guó)的人，只要銀子，有了銀子，他不但肯教我說(shuō)話，各式事情，都肯告訴我曉得。只要有銀子，諒他祖?zhèn)鞯膲灥?，都肯賣給我蓋房子了。到如今，我樣樣明白，我的銀子也就化的少了。”制臺(tái)聽(tīng)了他的話，半天沒(méi)有做聲，又歇了一會(huì)，說(shuō)道：“你且在我武昌盤(pán)桓幾天，等我斟酌一個(gè)安置他們之法，再來(lái)關(guān)照?！苯淌柯?tīng)說(shuō)，又稱謝了幾句，方始告辭而去。

　　但不知制軍如何安置這一幫人，且聽(tīng)下回分解。