卻說柳知府同了首縣、翻譯，一直出城，奔到高升店，當(dāng)下就有號房，搶先一步進店投帖。少停，轎子到門，只見參府里派來的老將，帶了四個營兵，已經(jīng)站在那里了。且說這店里住的外國人，原來是意大利國一個礦師。只因朝廷近年以來，府庫空虛，度支日絀，京里京外，很有幾個識時務(wù)的大員，曉得國家所以貧弱的緣故，由于有利而不能興。什么輪船、電報、織布、紡紗、機器廠、槍炮廠，大大小小，雖已做過不少，無奈立法未善，侵蝕尤多，也有辦得好的，也有辦不好的。更有兩件天地自然之利，不可以不考求的，一件是農(nóng)功，一件是礦利。倘把這二事辦成，百姓即不患貧窮，國家亦自然強盛。

　　所以，那些實心為國的督撫，懂得這個道理，一個個都派了委員到東洋考察農(nóng)務(wù)，又從外洋聘到幾位有名礦師，分赴各府州縣察看礦苗，以便招人開彩。這番來的這個意大利人，便是湖北總督派下來的。同來的還有一個委員，因在上縣有事耽擱，所以那礦師先帶了兩個外國人，一個通事，兩個西崽，一共六個人，早來一步。到永順城外找到高升店住下，原想等委員來到，一同進城拜客，不料店小二因他父親被打，奔到地保家中哭訴，地?？峙?lián)e，立刻進城稟報，偏偏碰著柳知府又是個極其講求外交的，便同了首縣先自來拜。名帖投進，虧得那礦師自到中國，大小官員也見過不少，很懂得些中國官場規(guī)矩。

　　況且自己也還會說幾句中國話，看過名帖，忙說了聲：“請！”

　　柳知府當(dāng)先下轎，走在頭里，翻譯張師爺夾在中間，首縣打尾。進得店門，便有店里伙計領(lǐng)著上樓，那礦師已經(jīng)接到扶樓邊了。見面之后，礦師一只手探掉帽子；柳知府是懂外國禮信的，連忙伸出一只右手，同他拉手。下來便是讀過三個月洋書的張師爺，更不消說這個禮信也是會的，還說了一句外國話，礦師也答還他一句。末了方是首縣，上來伸錯了一只手，伸的是只左手，那礦師便不肯同他去拉，幸虧張師爺看了出來，趕緊把他的右手拉了出來，方算把禮行過。那礦師同來的伙計，連著通事，都過來相見。那通事鼻子上架著一付金絲小眼鏡，戴著一頂外國困帽，腳上穿著一雙皮鞋，走起路來格吱格吱的響，渾身小衫褲子，一律雪白，若不是屁股后頭掛著一根墨測黑的辮子，大家也疑心他是外國人了；見了人并不除去眼鏡，朝著府縣只作一個揖，虧他中國禮信還不曾忘記。一時分賓坐下，西崽送上茶來，便是張師爺一心想賣弄自己的才學(xué)，打著外國話，什么溫（one）、吐（two）、脫利（three）、克姆（come）、也斯（yes）鬧了個不清爽。起先那礦師還拉長了耳朵聽，有時也回答他兩句，到得后來，只見礦師一回皺皺眉頭，一回抿著嘴笑，一句也不答腔。府縣心里還當(dāng)他們話到投機，得意忘言。停了一歇，忽見礦師笑迷迷的打著中國話向張師爺說道：“張先生，你還是說你們的貴國話給我聽吧，你說的外國話不要說我的通事不能懂，就是連我也不懂得一句。”大家到這里，方才明白是張師爺工夫不到家，說的不好，所以外國人也不要他說了。張師爺聽了這話，把他羞的了不得，連耳朵都緋緋紅了，登時啞口無言，連中國話也不敢再說一句，坐在那里默默無聲。首縣瞅著，很難為情，虧得柳知府能言慣道，不用翻譯，老老實實的用中國話攀談了幾句，礦師卻還都明白，就說；“兄弟在武昌見過制臺。這位制臺大人，是貴國里的一個大忠臣，知道這開礦的利比各種的利益都大，所以才委了我同著金老爺來在貴府。一路察看情形，到了長沙，我還去拜望你們貴省的撫臺。這撫臺請我吃晚飯，他這人也是一個很明白的。今天到了貴府，因為金老爺還沒有到，所以我沒有到貴府衙門里拜見。現(xiàn)在勞駕得很，我心上很歡喜?！碑?dāng)下又說了些客氣話，柳知府也著實拿他恭維，方才起身告別。柳知府還要約他到衙門里住，他說等金老爺?shù)搅嗽僬f。彼此讓到扶梯邊，又一個個拉了拉手，礦師便自回去。府、縣同了張師爺下樓上轎，一直回到府衙門。知府下轎，依舊邀了首縣同張師爺進去談天。張師爺便不及上次高興。知府還留他吃飯，他不肯吃，先回去了。這里首縣說：“今兒卑職保舉匪人，幾乎弄得坍臺，實在抱愧得很。”知府道：“你不用怪他，他學(xué)洋文學(xué)問雖淺，這永順一府，只怕除了他還找不出第二個，留他在這里開開風(fēng)氣也好。老兄你回去，總要拿他照?？创瑢硇值苓€有用著他的地方呢?！?br/>
　　當(dāng)下又講到店小二父親打了他們的碗，剛才居然沒有提起此事，大約是不追究的了。說到這里，門上來回：“店小二已經(jīng)鎖了來，現(xiàn)在就叫原差押著他去找他父親去了，把他爺兒倆一齊拿到，連著地保三個，還是發(fā)縣呢，還是老爺親自審？”知府道：“一時也還用不著審，但是放亦放不得的，尚若放跑了，將來外國人要起人來，到那里去找呢？他們外國人最是反面無情的，究竟打掉一個碗，不是什么要緊東西，也值得拖累多少人，叫人家敗家蕩產(chǎn)嗎？不過現(xiàn)在他們外國人正在興旺頭上，不能不讓他三分?？蓱z這些人那一個不是皇上家的百姓，我們做官的不能庇護他們，已經(jīng)說不過去，如今反幫著別人折磨他們，真正枉吃朝廷俸祿，說起來真叫人慚愧得很！然而也叫做沒法罷了?，F(xiàn)在且等金委員到了再講，看來不至于有什么大事情的。”那門上便自退出。首縣又說了兩句，亦即辭了出來。知府送客回去，連忙更衣吃飯。等到中飯吃過，便有學(xué)老師托了門上拿著手本上來，請示幾時補考武童。他們?nèi)硕?，而且多是沒有錢的，帶的盤纏有限，都是扣準(zhǔn)日子的，在這里多住一天，吃用也著實不少，有了日子幾時補考，就好安頓他們了。知府道：“我拿得定嗎？我巴不得今天就考完，早考完一天，他們早回去一天，我也樂得早舒服一天。無奈外國人在這里，不定什么時候有事情，叫我怎么能夠定心坐在那里，一天到晚的看他們射箭，弄這個不急之務(wù)呢？而且還有一句話問問他們，射箭射好了，可是能夠打得外國人的嗎？”原來柳知府因為剛才捉拿店小二父親一事，同首縣談了半天，著實有點牢騷，心想我為一府之尊，反不能庇護一個百姓，還算得人嗎？因此睡中覺也睡不著，躺在牀上翻來覆去，越想越氣。齊巧門上來回這事，算他倒運，碰了個釘子。門上出去之后，便一五一十對著老師說了。老師無奈，各自回寓。接著一班稟保來見，老師又同他說了，還說太尊正在不高興頭上，只好屈諸君暫留兩天，少不得總要考的。

　　眾稟保道：“考是自然要考，本城的童生還好，但是那些外縣的，還有鄉(xiāng)下上來的，大家都是扣準(zhǔn)了日子來考，那里能夠耽誤這許多天？一個個吃盡用光，那里來呢？”老師道：“太尊吩咐下來，我亦沒有法想。”眾稟保無奈，也只好退了出來，傳知各童生，大眾俱有憤憤之意，齊說：“知府巴結(jié)外國人，全不思體恤士子！”這個風(fēng)聲一出，于是一傳十，十傳百，霎時間滿城都已傳遍了。后文補敘。

　　且說那湖北制臺派來的金委員，是個候補知州，一向在武昌洋務(wù)局里當(dāng)差。從前出過洋，會說英、法兩國的話，到省之后，上司均另眼相看。此番委他同了礦師沿途察勘，正是上憲極力講求為國興利的意思。那日柳知府去拜礦師，礦師原說他不日可到，果然未及上燈時分，已見他拿著手本前來稟見。柳知府立刻請見，行禮歸座。寒暄了幾句，金委員遂將來意稟明，還說洋礦師因見大人先去拜他，心上高興的了不得。柳知府便說：“我已叫縣里備了兩席酒替他送去，我要邀他們到衙門里來住，他說等著老兄到了再定?！苯鹞瘑T道：“大人已經(jīng)先去拜他，又送他酒席，這也盡夠的了。同外國人打交道，亦只好適可而止。他們這些人，是得步進步，越扶越醉，不必過于遷就他。卑職是到過外洋，很曉得他們的脾氣。依卑職的意思，大人可以不必再去理他，亦不必約他們到衙門里來住。”原來柳知府一心只想籠絡(luò)外國人，好叫上司知道說他講求洋務(wù)，今聽金委員如此一說，心想我今日的一番舉動，豈不成了蛇足么？

　　好在禮多人不怪，現(xiàn)在里頭尚且十分遷就他們，何況我呢？

　　心上如此想，面子上不好駁他，滿口的說：“老兄所見極是，兄弟領(lǐng)教。但是老兄同了他們來到此地，還是大略看看情形，還是就要動手開彩？說明了，兄弟這里也好預(yù)備?！苯鹞瘑T道：“這一回不過奉了督憲的公事，先到各府察勘一遍，凡有山的地方都要試過，等到察勘明白，然后回省稟明督憲，或者招集股份。置辦外洋機器開彩，或者本地紳富有愿包辦的，用土法開彩亦好。到那時候，自然另有章程，現(xiàn)在還說不到這里。

　　目下只求大人多發(fā)幾張告示，預(yù)先曉諭地方上的百姓，告訴他們此番洋人前來試驗礦苗，原是為將來地方上興利起見，并無歹意，叫他們不必驚疑。等到洋人下鄉(xiāng)的時候，再由縣里同營里多派幾個衙役兵勇，幫著彈壓，免得滋事。府屬四縣看過之后，就要回省銷差。這一路的山，雖比別府多些，頂多也不過半月二十天的工夫，就可了事?！绷B忙答應(yīng)明天寫好告示，盡后天一早貼出。金委員又謝過方才告辭出來，跟手去拜縣里、營里，不必細(xì)題。第二天，又到縣里開了本地紳富的名單，挨家去拜，卻無一個出來會他。到了第三天，府里的告示已經(jīng)貼了出來，縣里派的衙役，營里派的兵丁，亦都齊集店中，聽候差遣。話分兩頭。且說那班應(yīng)考的武童，大都游手好閑，少年喜事之人居多，加以苗、漢雜處，民風(fēng)強悍，倘遇地方官拊循得法，倒也相安無事，如若有樁事情，不論大小，不如他們的心愿，從此以后，吹毛求疵，便就瞧官不起。即如此番柳知府提倡新學(xué)，講究外交，也算得一員好官。只因他過于巴結(jié)洋人，擅停武考，以致他們欲歸不得，要考不能，不免心生怨望。加以這些武童，常常都聚在一處，不是茶坊，便是酒店，三五成眾，造言生事，就是無事，也要生點事情出來，以為鬧得有趣。卻說這日正有十來個人在茶館里吃茶，忽然有他們一個同伴的童生進來嚷道：“了不得！”

　　大家見他來得奇怪，一齊站起身來，齊問什么事情。那人道：“我剛才到府前閑耍，忽見照墻上貼出一張告示，有多少人哄著去看。有一個認(rèn)得字的老先生在那里講給人聽，原來這柳知府要把我們這一府里的山通統(tǒng)賣給外國人，叫他們來到這里開礦，你們想想看，咱們這些人，那一個不住在山上，現(xiàn)在賣給外國人，叫咱們沒有了存身之處，這還了得！”這人不曾說完，接著又有一個童生跑了來，也是如此述了一遍。不消一刻。來了三、四起人，都是如此說法，頓時就哄了二百多人，有的說：“我的家在山上，這一定要拆我的房子了！”一個說：“我的田在山上，這一定要沒我的田地的了！”又一個說：“我?guī)装倌甑淖鎵灦荚谏缴?，這一來豈不要刨墳見棺，翻尸掏骨的嗎？”

　　還有個說：“我雖不住山上，卻是住在山腳底下，大門緊對著山。就是他們在那里動土，倘有一長半短，豈不于我的風(fēng)水也有關(guān)礙？大家須想個抵擋他的法子才好！”當(dāng)下便有人說：“什么抵擋不抵擋，先到西門外打死了外國人，除了后患，看他還開得成礦開不成礦？”又有人說：“先去拆掉本府衙門，打死瘟官，看他還能把我們的地方賣給外國人不能？橫豎考也沒得考，大家拚著去干，豈不結(jié)了嗎？”于是你一句，我一句，人多口雜，早鬧得沸反盈天?？礋狒[的人，街上愈聚愈多，起初還都是考先生，后來連不是考先生也和在里頭。眾人正在吵鬧的時候。忽有本地最壞不堪的一個舉人，分開眾人跑進茶店，忙問何事。于是眾人都搶著向他訴說，如此如此，這般這般，說了一遍。這個舉人，一生專喜包攬詞訟，挾制官長，無所不為，聲名甚臭。當(dāng)時聽得此事，便想借題做文，連說：“這還了得！這瘟官眼睛里也太覺沒有人了。好端端要把我們永順地方賣給外國人，要滅我們永順一府的百姓。這樣大事情，茶店里不是議事的地方，還不替我快去開了明倫堂，大家一齊到那里商量個法子，在這里做什么呢？”一句話提醒了眾人，大家一哄而出，其時已有上千的人了。這茶店里不但茶錢收不到，而且茶碗還打碎不少，真正有冤沒處伸，只好白瞪著眼睛，看他們走去；未曾把茶店房子擠破，已是萬幸，還敢哼一聲嗎？

　　且說一干人跑到學(xué)里，開了明倫堂，爽性把大成殿上的鼓搬了下來，就在明倫堂院子里擂將起來。學(xué)里老師，正在家里教兒子念書，忽見門斗來報，不覺嚇了一跳，不敢到前頭來，隔著墻聽了一聽，來往的人聲實在不少。他便悄悄的回到自己衙門，關(guān)上大門，叫門斗拿了衣包帽盒，從后門一溜煙而去，到府里請示去了。有分教：童子聚眾，礦師改扮以逃生；太守請兵，佳士無辜而被累。

　　畢竟這些童生鬧到那一步田地，且聽下回分解。