卻說向來各省解餉來京的委員，都是一到京，下了店，便去拜那戶部該管的經(jīng)承，講妥了部費(fèi)，然后投文，方能照期兑收，沒有挑剔。否則，千方百計的留難，就是把銀子收了，那批回怎到手。你想，領(lǐng)了若干的銀子沒有批回，怎么回去銷得了差？自然說不得東補(bǔ)西湊，將銀子送他，方才能領(lǐng)批回。這雖不是欽定正例，卻相沿已久，無可奈何之事。憑你是中堂尚書的兄弟子侄來當(dāng)這個差，那部費(fèi)也是要的。

　　此番李公到京之后，便去投文，也不問那經(jīng)承是姓張姓李。

　　李府經(jīng)再三的婉勸，叫他先去見過經(jīng)承，再辦公事，李公道：“天下的事，都是那幫沒骨頭的弄壞了。我解餉交餉，餉銀又沒有絲毫短少，有什么交代不出去的，要鬼鬼的去鉆那狗洞？”

　　李府經(jīng)見他十分固執(zhí)，便不再說了。到了收庫的日子，兩位李公天一大早就跑去伺候，到了上午過也沒人理睬?？茨歉鞫技娂姷纳⒊?，庫門早經(jīng)關(guān)上，看這個樣子，是不收的了。李府經(jīng)十分抱怨，李公道：“老哥且回店歇息，我自有道理?！崩罡?jīng)只得憤憤的回去。

　　李公叫張榮回店，“將我的被囊搬來?！本驮阢y鞘上搭了個鋪，向管家們說：“你們辛苦了幾天，今天我來看夜，你們都回去罷?！惫芗抑杏型祽械?，正愿他有這句話，就去了兩個，只留著張榮同一個姓沙的，跟著李公在那里看守。李公整天的穿著衣帽，坐臥不離。遇堂官進(jìn)出的時候，他便恭恭敬敬的趕上前站班。那經(jīng)承見他這樣辦法，知是個硬頭，倒反著了忙，自己到店里找李府經(jīng)說：“下期開庫必收，千萬請他不要如此。

　　萬一堂官問起，兄弟們都不好看。”李府經(jīng)遂將經(jīng)承的話向李公轉(zhuǎn)述了一遍，請他回店。李公道：“非等收了庫，領(lǐng)了批回，我是不回去的?！睍k沒法，只得請他堂官進(jìn)出的時候不要站班。李公答應(yīng)了，他們方才放心。到了下一期開庫，好好地把他的銀子收了，不到三天批回也有了。等了幾天，各科道的公事也一起辦得停妥，李公方才收拾了行李，同李府經(jīng)一齊起身出京。李府經(jīng)這一回倒占了個大光，回省銷差不提。

　　卻說上司見李公到省將近一年尚未得缺，正好有個河間府東光縣出缺，應(yīng)將他提補(bǔ)，尚未奉到部覆。有個天津府靜?？h知縣因事調(diào)省察看，就掛了一面牌，委李公前往署理。李公奉委，便到各上司衙門謝委稟辭，擇日起程。標(biāo)發(fā)紅諭后，李公獨(dú)自一人便服先行，所有行李本自無多，命張榮押解，由官路按站前進(jìn)。李公自保定府動身，先至天津，稟見過了本府，然后改裝易服，望靜?？h而行。

　　天津離靜海路本不遠(yuǎn)，因李公沿途察訪采風(fēng)，所以走了三天方到靜?？h地界。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見個村莊，樹木蔥蔥，房屋齊整。

　　李公心想，其中必是紳富，須進(jìn)去訪問一回。走至莊口，見桑墩排立，霜條齊密，雖葉已凋落，修剪得整肅可觀，中間有一條路，路旁有個牧童趕著十幾只山羊在那里吃枯葉。李公問道：“借問兄弟，這個村莊叫什么名兒？”牧童道：“叫尚家堡?！?br/>
　　李公道：“里面有店鋪沒有？”牧童道：“有的是?！崩罟氵~步進(jìn)去，轉(zhuǎn)過一個樹林，見有座五圣廟，南旁是個茶館，門前用秫稭圍著。李公進(jìn)去，找個桌兒坐下，買了包茶葉，沏了壺茶，慢慢的喝著。

　　不多工夫，進(jìn)來個漢子，喊道：“徐大哥快給我烙斤餅，吃了要趕路?！钡曛魅说溃骸笆裁词履敲疵?？”那漢子道：“明天新官到任，趕緊進(jìn)城，預(yù)備接差。”店主人道：“新官姓什么？”漢子道：“姓李。聽說是個利害手?！钡曛鞯溃骸耙埠谩?br/>
　　活該這幫光蛋們氣數(shù)到了?！崩罟銌柕溃骸霸趺椿厥?？”店主道：“近來地方上新出一種壞人，都是本地土匪，從外鄉(xiāng)來的，專門勾通捻匪，造言訛詐。倘有得罪他的地方，夜晚間擺布你。不是放火，就是打劫。”李公道：“縣里不管嗎？”店主道：“哪里管得了？”就指著那漢子道：“像我們老蕭，還是個壯班頭兒，也短不了受他們的氣?！崩罟賳査麄€底細(xì)，忽見來了兩個人，身邊帶著鐵尺，手中都拿著短棍，穿著不三不四的衣服，進(jìn)門坐下，便嚷泡茶。李公心中明白，不愿再問，就給了茶錢，起身出門?；仡^問店主道：“此地離城尚有多遠(yuǎn)？”店主道：“順大路往南還有二十里地?！崩罟犃T，便走出茶館，向大路緩緩前行。

　　只見差役一起起的扛著執(zhí)事旗傘，往北而去。李公閃在道旁讓他們過去。仍往河南而行。約去了十余里，方到城下。進(jìn)了北門，看城中市面十分蕭條。轉(zhuǎn)過西門，仍由城外繞回北門。

　　看看天色已晚，就挑了個小車店借宿。

　　那店主姓呂，有八十來歲，為人甚是和氣。見李公不像本地人氏，且器宇不凡，就讓他在自己屋內(nèi)住下。李公走進(jìn)一看，卻是兩間小小土屋?？看坝袀€大炕，燒著秫稭，頗覺暖熱。呂老見李公沒有行李，便將自用的鋪蓋讓他。又燙了一壺酒，煨了盆白薯，擺上炕桌，請李公飲酒，自己就在對面相陪。李公問道：“府上有多少人口？”呂老道：“妻、子皆已亡過，有兩個孫子，都不中用，終日游蕩。老漢就仗這小店過活?！闭f罷，不覺淚下。李公道：“種多少地？”呂老道：“本來也有兩頃多地，都叫兩個小畜生賭完了?！崩罟溃骸按说赜匈€場嗎？”呂老道：“特多。常年不分晝夜，聚了若干的人，弄得那兩個小畜生連來家的工夫都沒有了?！崩罟溃骸霸谀睦镩_場？”呂老道：“城隍廟前也是，李家車廠也是?！崩罟溃骸盀轭^的多是些什么人？”呂老道：“那為頭的也不知多少。

　　老漢就知個陸監(jiān)生，終年開賭，我家的地有一大半押給他的?！?br/>
　　李公道：“縣里也不管么？”呂老道：“陸監(jiān)生是個鄉(xiāng)紳，他哥哥做京官，他又在河工上保了個二衙，誰敢管他的閑事?！?br/>
　　李公點(diǎn)頭，也不再問了，吃完飯，便收拾睡覺。

　　次日早晨起來，又到城里閑步一回。到了上午，剛剛走出北門，見接官的抬著空轎回來，張榮在后押著行李。看見李公，連忙下車，上前請安。胥役等方知這個鄉(xiāng)下佬就是新官，也連忙上前叩頭參見。李公道：“此非謁見之所，大眾都不必行禮?！?br/>
　　便同到呂家車店，張榮取出衣服來，伺候李公更換升輿。這呂老方知是本縣大老爺，嚇了一跳，趕上前來磕頭陪罪。李公笑道：“不必多禮。”叫張榮將他扶起。正是：雞黍留賓為地主，旌旗夾道見官容。

　　要知后事如何，且聽下回分解。