藉藉頌聲載道，悠悠眾口鑠金。是非功罪未分明，青史何年論定？一枕黃粱乍熟，半窗紅日西沉。村言市語(yǔ)任紛紜，姑妄言之妄聽(tīng)。

　　這首詞是惜紅居士的杜撰，也算小說(shuō)家的通例。凡作小說(shuō)，無(wú)論高底好歹，必有一首詞開(kāi)首。這詞的排調(diào)，十之有九是西江月。因此惜紅居士編纂此書(shū)也不能不照例辦理。

　　這部書(shū)說(shuō)的是中國(guó)古代一位大員。這位大員不是科甲出身，亦非是軍功保舉，是從小小知縣起家，一直升到尚書(shū)總督，五省的欽差。這也算得功名到頭，富貴不盡了。誰(shuí)知道這位大員生成一種古怪脾氣，生平不喜銀錢(qián)，不貪衣食，穿的是破衣舊帽，吃的是淡飯粗茶，見(jiàn)人破爛齷齪的他便喜歡，有人送金玉錦繡的他便生氣。凡是他老先生的屬下所有戲園、酒館、估衣、綢緞、古董，以及柳巷花街，秦樓楚館，多弄得一星生意毫無(wú)，只好叫苦連天，閉門(mén)歇業(yè)。所以，雖歷任封疆，卻未曾絲毫享用。偏又值國(guó)家多事之秋，兵連禍結(jié)，從長(zhǎng)江欽差奉旨督師，帶了數(shù)十營(yíng)不練之兵、烏合之眾，星夜趕程北上，魯莽從事，竟至一敗涂地，不可收拾，嗚呼哀哉，一命歸天，盡忠報(bào)國(guó)。

　　朝廷加恩優(yōu)恤，加官蔭子，賜祭立祠。這也算得忠義流芳，傳揚(yáng)不已了。誰(shuí)知道，倒樹(shù)尋根，追原禍?zhǔn)?，以縱庇匪人，定為罪首；官階追奪，恤典撤銷(xiāo)，可憐一輩子赫赫烈烈的聲名，竟弄得此慘慘凄凄的結(jié)果。是非功罪，朝有信史，野有評(píng)說(shuō)，此非吾輩所得議論，編這部書(shū)的更不敢褒貶多說(shuō)。今就他做州縣時(shí)，有幾樁到處頌揚(yáng)的奇奇怪怪的公案，故老相傳，熟在人口，茶坊野店，你談我講，說(shuō)是青天老爺?shù)恼?jī)，就是小地方的典故，活龍活現(xiàn)，彷佛宋朝的包龍圖，國(guó)初的施不全一般。惜紅居士吃飽了老米飯，穿暖了粗布衣，空閑得不耐煩，便將茶坊野店你談我講的一段段故事搬演出來(lái)，作為消愁解悶的活計(jì)。

　　其事之有無(wú)虛實(shí)、遲早后先，編書(shū)的得之傳聞，并非目睹，不敢說(shuō)句句為真，事事靠實(shí)。真的不得假，假的不得真，看此書(shū)的必能理會(huì)得，固然不必多慮。但說(shuō)了這大半天，到底所說(shuō)的這位大員姓甚名誰(shuí)，諸公聽(tīng)我道來(lái)，這就是人人皆知、個(gè)個(gè)盡曉的銅錘李，李大人。欲知端的，且聽(tīng)下回分解。正是：身后是非誰(shuí)管得，滿村聽(tīng)唱蔡中郎。