且說(shuō)艾虎往下一跳，工夫不大，夾著賊人翻身上來(lái)，往岸上一扔，說(shuō)：“你們捆罷?！贝蠹疑锨耙豢矗炝歼^去要綁，細(xì)細(xì)瞧了瞧，微微一笑，回頭叫：“老兄弟，你拿的是年輕的是上歲數(shù)的？”艾虎說(shuō)：“哪有上歲數(shù)的淫賊哪？”徐良說(shuō)：“對(duì)了，你來(lái)看罷，這個(gè)有胡子，還是花白的?！卑⑦^來(lái)一看，何嘗不是，衣服也穿的不對(duì)，還是青衣小帽，做買賣人的樣兒。艾虎一跺腳，眼睜睜把個(gè)白菊花放走了。這個(gè)是誰(shuí)哪？徐良說(shuō)：“這個(gè)人還沒死透哪，心口中亂跳。咱們把他攙起來(lái)行走行走?！睆堼?、趙虎攙著他一走，艾虎說(shuō)：“那賊跳下水去，料他去的不遠(yuǎn)。我再入水中，務(wù)必將他拿將上來(lái)。”智爺說(shuō)：“你等等吧，你蔣四叔到了?！本鸵娛Y四爺帶著邢如龍、邢如虎直奔前來(lái)。皆因是在醬園內(nèi)，與掌柜的說(shuō)話，伙計(jì)進(jìn)來(lái)告訴，又從樓上躥下幾個(gè)人來(lái)，往西去了。蔣爺說(shuō)：“不好，我們走罷。”就帶著邢家弟兄，仍出了后門，躥上西墻，也是由墻上房，見下面做買賣那伙人說(shuō)，房上的人往白沙灘去了。蔣四爺往白沙灘就追，將至白沙灘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見前面一伙人。蔣爺追至涼水河，見張龍、趙虎二人攙著一個(gè)老人在那里行走，看那人渾身是水，又瞧艾虎也渾身是水。智爺高聲叫道：“四哥你快來(lái)罷?！笔Y爺來(lái)至面前，智化就把白菊花下水，艾虎怎么夾上一個(gè)人來(lái)的話說(shuō)了一遍。蔣爺說(shuō)：“張老爺、趙老爺把他放下罷，再攙著走就死了?！庇终f(shuō)：“艾虎，你這孩子實(shí)在是好造化?！卑⒄f(shuō)：“我還是好造化哪！要是好造化，把白菊花拿住，才是造化?！笔Y爺說(shuō)：“不遇見白菊花是好造化，遇見白菊花你就死了?！卑枺骸霸趺匆姷?？”蔣爺說(shuō)：“你在水里不能睜眼，白菊花在水內(nèi)能睜眼視物。你在水內(nèi)閉目合睛一摸，他趕奔前來(lái)給你一劍，我問你這命在與不在？這不是萬(wàn)幸么，正走好運(yùn)呢?！庇謱?duì)著智爺說(shuō)：“你還叫黑妖狐哪？”智爺說(shuō)：“怎么樣？”蔣爺說(shuō)：“誰(shuí)的主意，攙著這個(gè)老頭子行走？”智爺說(shuō)：“我的主意。”蔣爺說(shuō)：“你打量他是上吊死的，攙著他走走就好了？他是一肚子凈水，不能出來(lái)，又?jǐn)v他行走，豈不就走死了嗎？”智爺一聽，連連點(diǎn)頭說(shuō)：“有理?！笔Y爺過去，把那老頭放趴著，往身上一騎，雙手從脅下往上一提，就見那老頭兒口內(nèi)哇的一聲往外吐水，吐了半天，蔣爺把他攙起來(lái)，向耳中呼喚，那老頭才悠悠氣轉(zhuǎn)。

　　蔣爺問：“老人家偌大年紀(jì)，為何溺水身死？你是失腳落河，還是被人所害？”那老者看了看蔣爺，一聲長(zhǎng)嘆說(shuō)：“方才我落水是你把我救上來(lái)的？”蔣爺說(shuō)：“不錯(cuò)，是我救的?！崩险哒f(shuō)：“若論可是活命之恩，如同再造，無(wú)奈是你救我可把我害苦了?！笔Y爺說(shuō)：“此話怎講？”老者說(shuō)：“人不到危急之間，誰(shuí)肯行拙志？這陽(yáng)世之間，實(shí)在沒有我立足之地了?！笔Y爺說(shuō)：“你貴姓？有甚大事，我全能與你辦的。”老者說(shuō)：“惟獨(dú)我這事情你辦不了?！笔Y爺說(shuō)：“我要是辦不了然后你再死，我也不能管了?！崩险哒f(shuō)：“我姓吳，叫吳必正。我有個(gè)兄弟，叫吳必元，我今年五十二歲，在五里屯路北小胡同內(nèi)，高臺(tái)階風(fēng)門子上頭，有一塊匾，是吳家糕餅鋪，我們開這糕餅鋪是五輩子了。皆因是我的兄弟，比我小二十二歲，我二人是一父兩母，我沒成過家，我兄弟二十六歲那年給他說(shuō)的媳婦，過門之后到他二十八歲，我弟婦就故去了。自他妻子一死，苦貪杯中之物，凈喝酒。我怕他心神散亂，趕緊找媒人又給他說(shuō)了一房妻子。誰(shuí)知上了媒人之當(dāng)，是個(gè)晚婚。我一想，他又是續(xù)娶，晚婚就晚婚罷。我兄弟今年三十歲，娶的我弟婦才二十歲，自從她過門之后，就壞了我的門庭了。我兄弟終日喝酒，她終日倚門賣俏，引的終朝每日在我們門口聚會(huì)的人甚多，俱是些年輕之人。先前每日賣三五串錢，如今每天賣錢五六十串、二三百串，還有銀子不等。只要她一上柜，就有人放下許多錢，給兩包糕餅?zāi)弥妥?，還有扔下銀子連一塊糕餅也不拿，盡自揚(yáng)長(zhǎng)而走。我一見這個(gè)勢(shì)頭不好。我們鋪中有個(gè)伙計(jì)，叫作怯王三，這個(gè)人性情耿直，氣的他要辭買賣。我們這鋪于前頭是門面，后面住家，單有三間上房，鋪?zhàn)雍竺嬗幸欢伍L(zhǎng)墻，另有一個(gè)木板的單扇門。從鋪?zhàn)涌梢赃^這院來(lái)，又恐怕我這弟婦出入不便，在后邊另給她開了一個(gè)小門，為她買個(gè)針線的方便。這可更壞了事情了，她若從后門出去，后邊那些無(wú)知之人就圍滿啦；她若要前邊柜臺(tái)里坐著，那前邊的人就圍滿了。那日我告訴我兄弟說(shuō)：“你得背地囑咐你妻子，別教她上柜才好，太不成個(gè)買賣規(guī)矩了?！蔽倚值芫痛蛄怂活D，不料我兄弟又告訴她是我說(shuō)的。我們把仇可就結(jié)下了。這日晚間我往后邊來(lái)，一開后院那個(gè)單扇門，就見窗戶上燈影兒一晃，有個(gè)男子在里頭說(shuō)話。我聽見說(shuō)了一句：‘你只管打聽，我白菊花劍下死的婦女甚多，除非就留下了你這一個(gè)。’我聽到此處，一抽身就出來(lái)了，駭?shù)梦乙灰挂矝]敢睡覺。次日早晨，沒叫兄弟喝酒，我與他商議把這個(gè)婦人休了，我再給他另娶一房妻子，如若不行，只怕終久受害。我就把昨天的事情說(shuō)了一遍。我兄弟一聽此言，到后邊又打了她一頓。誰(shuí)知這惡婦滿口應(yīng)承改過，到了今日早晨，后邊請(qǐng)我說(shuō)話，我到了后邊，她就扯住我不放，纏個(gè)不了，聽得兄弟進(jìn)來(lái)，方才放手。我就氣哼哼的出來(lái)，可巧我兄弟從外邊進(jìn)來(lái)，我弟婦哭哭啼啼，不知對(duì)他說(shuō)了些個(gè)什么言語(yǔ)，他就到了前面，說(shuō)：‘你我還是手足之情哪，你說(shuō)我妻子不正，原來(lái)你沒安著好心?！乙宦劥搜跃椭滥菋D人背地蠱惑是非，我也難以分辯，越想越無(wú)活路，只可一死，不料被爺臺(tái)把我救將上來(lái)。我說(shuō)著都羞口，爺臺(tái)請(qǐng)想，如何能管我這件事情？”蔣爺說(shuō)：“我能管。我實(shí)對(duì)你說(shuō)，這位是展護(hù)衛(wèi)大人，我姓蔣名平，也是護(hù)衛(wèi)，難道辦不了這門一件小事嗎？論說(shuō)這是不潔凈之事，我們?cè)粦?yīng)該管，皆因內(nèi)中有白菊花一節(jié)，你暫且跟著我們回公館，我自有道理?！眳潜卣劼犨B連點(diǎn)頭，與大眾行了一回禮，把衣服上水?dāng)Q了一擰，跟著大眾，直奔五里新街。蔣爺同著展?fàn)斚壬巷埖?，那些人就回公館。

　　蔣展二位到了美珍樓，往里一走，就聽那樓上叭嚓叭嚓，韓天錦仍然在那里亂砸亂打。掌柜的見著蔣展二位認(rèn)識(shí)他們，說(shuō)：“方才你們二位，不是在樓上動(dòng)手來(lái)著嗎？”蔣爺說(shuō)：“不錯(cuò)，我們正為此事而來(lái)。”到了柜房，把奉旨拿賊的話對(duì)他們說(shuō)了一遍。仍然不教他們泄露機(jī)關(guān)，所有鋪內(nèi)傷損多少家伙俱開了清單，連兩桌酒席帶賊人酒席都是我們給錢。那個(gè)掌柜的說(shuō)：“既是你們奉旨的差使，這點(diǎn)小意思不用老爺們拿錢了，只求老爺們把樓上那人請(qǐng)下來(lái)罷，我們誰(shuí)也不敢去?！笔Y爺說(shuō)：“交給我們罷，晚間我們?cè)谌旯^內(nèi)等你的清單?！闭f(shuō)畢出來(lái)，蔣爺上樓，把韓天錦帶下來(lái)。天錦問道：“四叔拿住賊了沒有？”蔣爺說(shuō)：“沒拿住。”天錦說(shuō)：“不教我出來(lái)嘛！我要出來(lái)就拿住了?！笔Y爺說(shuō)：“走罷，不用說(shuō)話了?！背隽嗣勒錁?，直奔公館。進(jìn)得三元店，此時(shí)艾虎與吳必正全都換了衣服。蔣四爺說(shuō)：“方才這老者說(shuō)在五里屯開糕餅店，白菊花在他家里，我想此賊由水中一走，不上團(tuán)城子，今晚必在這糕餅店中。你們誰(shuí)人往那里打聽打聽？”問了半天，并沒有人答應(yīng)。連問三次，一個(gè)愿去的也沒有。蔣爺說(shuō)：“徐良，你去一趟。”徐良說(shuō)：“侄男不去?！庇謫柊?，他也是不去。蔣爺一翻眼，這才明白，說(shuō)：“哎呀，你們怕?lián)艘杉?。你們?nèi)疾辉溉ィ坏梦胰チ??！瘪T淵在旁說(shuō)：“你們都不愿去，我去。心正不怕影兒斜，我不怕?lián)艘杉?。”徐良說(shuō)：“你就為這件事去，這才對(duì)了你的意思呢！”馮淵說(shuō)：“我要有一點(diǎn)歪心，叫我不得善終?！笔Y爺一攔，對(duì)徐良說(shuō)：“先前你可不肯去，如今馮老爺要去你又胡說(shuō)，你們兩人從此后別玩笑了。馮老爺，可有一件事要依我的主意，你若到五里屯訪著白菊花，你可別想著貪功拿他，只要見著就急速回來(lái)送信，就算一件奇功?！毙炝颊f(shuō)：“他拿白菊花？連我還拿不住哪，他要拿了欽犯，我一步一個(gè)頭給他磕到五里屯去，從此我就拜他為師。”馮淵氣得渾身亂抖。智化在旁說(shuō)：“你去罷，馮老爺，不用理他?！笔Y爺說(shuō)：“我告訴你的言語(yǔ)要牢牢緊記?！?br/>
　　馮淵拿了夜行衣靠的包袱，一出屋門，碰見艾虎，說(shuō)：“兄弟，你這里來(lái)，我與你說(shuō)句話?！卑⒏?，到了空房之內(nèi)，馮淵說(shuō)：“賢弟，論交情，就是你我算近，我的師傅就是你的干爺，他們大家全看不起我，我總得驚天動(dòng)地的立件功勞，若得把白菊花拿住，他們大眾可就看得起我了。”艾虎說(shuō)：“皆因你素常好詼諧之故，非是人家看不起你?！瘪T淵說(shuō)：“我若拿住白菊花，你歡喜不歡喜？”艾虎說(shuō)：“你我二人，一人增光，二人好看，如親弟兄一般，焉有不喜之理？”馮淵說(shuō)：“我可要與賢弟啟齒，借一宗東西，你若借給，我就起去，你要不肯借，我就一頭碰死在你眼前?！闭f(shuō)著雙膝跪倒。要問借什么東西，且聽下回分解。