詩(shī)曰：
人才只恨不芳妍，那有多才人不憐？
窺容文君能越禮，識(shí)人紅拂善行叔。
百磨不悔方成節(jié)，一見(jiàn)相親始是緣。
漫道婚姻天所定，人情至處可回天。
話(huà)說(shuō)蘇友白忙到后園門(mén)首來(lái)會(huì)盧夢(mèng)梨，只見(jiàn)盧家園門(mén)緊閉，不聞動(dòng)靜。立了一會(huì)兒，心下沉吟道：“少年兒小子，莫非言語(yǔ)不實(shí)？”又想道：“我看此兄雖然年少，卻舉止有心，斷無(wú)失信之理。”正是，等人易久，一霎時(shí)便有千思百慮。
正費(fèi)躊躇，忽聽(tīng)得一聲門(mén)響，盧夢(mèng)梨翩然而來(lái)，說(shuō)道：“蘇兄信人也。來(lái)何速，真不愧乎同心?！碧K友白見(jiàn)了，有如從天而至，欣喜不勝，忙迎上前以手相攜，笑答道：“與玉人期，何敢后也。”盧夢(mèng)梨道：“靡不有初，鮮克有終。始終如一，方成君子之交?！碧K友白道：“無(wú)終之人原未嘗有始，只是一輩眼中無(wú)珠之人不識(shí)耳。若夫松柏在前，豈待歲寒方知其后凋也？”
盧夢(mèng)梨道：“吾兄快論，釋小弟無(wú)限之疑?！币蛘f(shuō)道：“小弟有一言相問(wèn)，只恐交淺言深，不敢啟口?！碧K友白道：“片言定交，終身相托。小弟與仁兄雖偶爾邂逅，然意氣已深，有何至情，不妨吐露?！北R夢(mèng)梨道：“蘇兄既許小弟直言，且問(wèn)京中一行，為名乎？為利乎？尚可緩乎？”蘇友白道：“小弟此行，實(shí)不為名，亦不為利。然而情之所鐘，必不容緩?！北R夢(mèng)梨又問(wèn)道：“吾兄青年，老伯與老伯母自然康健，尊嫂一定娶了？”蘇友白道：“不幸父母雙亡，尚只身未娶?！北R夢(mèng)梨道：“仁兄青年高才，美如冠玉，自多擲果之人，必有東床之選，何尚求鳳未遂，而只身四海也？”蘇友白道：“不瞞盧兄說(shuō)，小弟若肯茍圖富貴，則室中有婦久矣。只是小弟從來(lái)有一癡想：人生五倫，小弟不幸父母雙亡，又鮮兄弟，君臣朋友間遇合尚不可知，若是夫妻之間不得一有才有德的絕色佳人終身相對(duì)，則雖玉堂金馬，終不快心。誠(chéng)飄零一身，今猶如故?！北R夢(mèng)梨道：“蘇兄深情，足今天下有才女子皆為感泣?！币驀@一口氣道：“蘇兄擇婦之難如此。不知絕色佳人或制于父母，或誤于媒妁，不能一當(dāng)風(fēng)流才婿而飲恨深閨者不少。故文君既見(jiàn)相如，不辭越禮，良有以也?！碧K友白道：“禮制其常耳，豈為真正才子佳人而設(shè)？”盧夢(mèng)梨道：“吾見(jiàn)此行既不為名為利，必有得意之人，故不惜奔走也?！碧K友白道：“盧兄有心人，愛(ài)我如此，敢不盡言。小弟行此實(shí)為一頭親事，要求一翰林公作代。但目今鄉(xiāng)試在邇，恐他點(diǎn)了外省主考出京，不得相遇，故急急要去?！北R夢(mèng)梨道：“以蘇兄之求，自是絕代佳人。但不識(shí)為誰(shuí)氏之女？”蘇友白道：“就是敝鄉(xiāng)白侍郎之女，名喚紅玉，美麗無(wú)比，詩(shī)才之妙弟輩亦當(dāng)遜席，至于憐才一念，尤古今所無(wú)；故小弟寤寐不能忘情，若今生不得此女為婦，情愿一生孤單?！北R夢(mèng)梨聽(tīng)了，沉吟半晌，又問(wèn)道：“白侍郎叫甚名字？住在何處？”蘇友白道：“白侍郎諱玄字太玄，住在錦石村里?！北R夢(mèng)梨聽(tīng)了，明知是他母舅，卻不說(shuō)破，只道：“有美如此，無(wú)怪兄之鐘情。但天下之大矣，設(shè)使更有美者，則蘇兄又將何如？”蘇友白道：“好色豈有兩心！使有美如此，則小弟之傾慕自又如此。然得一忘一，則小弟死不負(fù)心。”
盧夢(mèng)梨聽(tīng)了，又沉吟半晌，道：“吾兄情見(jiàn)乎辭，此行決不挽矣。既如此，何必耽延。行李之費(fèi)，小弟已攜在此?！本托渲腥〕霭足y三十兩，遞與蘇友白道：“此須少住行李，如憂(yōu)不足，尚有舍妹金鐲一對(duì)、明珠十粒在此，以為補(bǔ)湊之用?！彼煸趦杀谏铣妈C并明珠一串，又遞過(guò)來(lái)。蘇友白道：“行李只假十?dāng)?shù)金足矣，何必許多。仁兄過(guò)于用惠，小弟受之已自有余。至于金鐲、明珠，珍貴之物，況出之令妹，弟何敢發(fā)？”盧夢(mèng)梨道：“仁兄快士，何以作此腐談？客貧求人最難。珠鐲二物可親佩于身，以防意外之變。倘或不用，即留為異日相見(jiàn)之端，亦佳話(huà)也?！?br/>
蘇友白道：“吾兄柔媚如女子，而又具此俠腸，山川秀氣所鐘特異。小弟偶爾得交，何幸如之。小弟初時(shí)去心有如野馬，今被仁兄一片深情，如飛鳥(niǎo)依人，名花系念，使小弟心醉魂銷(xiāo)，戀戀不忍言別。小弟從來(lái)念頭只知有夫婦，不知有朋友，今復(fù)添一段良友相思之苦，教小弟一身一心如何兩受？”盧夢(mèng)梨道：“小弟奉先人之教，守身如處女，并未從師，何況求友。今一晤仁兄，不知情從何生。兄深于情者，幸剖以教我。”蘇友白道：“小弟深情，不過(guò)一往；盧兄深情，其柔如水。太白詩(shī)云‘桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情’，似為盧兄今日道也。小弟何情？當(dāng)此之際，惟有暗然。”
盧夢(mèng)梨道：“兄所慮者，似乎言別不易；弟所慮者，又在后會(huì)為難。不知此別之后，更有與兄相會(huì)之期否？”蘇友白驚訝道：“盧見(jiàn)何出此言？爾我今日之遇，雖然朋友，實(shí)勝骨肉。吾見(jiàn)自是久要之人，小弟亦非負(fù)心之輩。小弟進(jìn)亦即歸，歸過(guò)貴鄉(xiāng)，自當(dāng)?shù)翘冒菽福賵D把臂談心，安有不見(jiàn)之理？”
盧夢(mèng)梨沉吟半晌不語(yǔ)。蘇友白道：“仁兄不語(yǔ)，莫非疑小弟未必重來(lái)？”盧夢(mèng)梨道：“小弟沉吟者，非疑仁兄不來(lái)，只恐仁兄重來(lái)而小弟子虛烏有，不可物色矣?！碧K友白道：“吾兄尊慈在堂，未必游于他鄉(xiāng)；愛(ài)我實(shí)深，料無(wú)拒絕之理，為何不可物色？”盧夢(mèng)梨道：“聚散固不由人，天下事奇奇怪怪，吾兄豈能預(yù)定？”蘇友白道：“在天者難定，在人者易知。若說(shuō)小弟日后不來(lái)見(jiàn)兄，小弟愈可自信；若說(shuō)日后兄不見(jiàn)弟，則兄今日見(jiàn)弟何為。此理之易明者?！北R夢(mèng)梨道：“今日小弟可見(jiàn)則見(jiàn)，后日小弟不可見(jiàn)則不見(jiàn)，亦未可知。”
蘇友白道：“吾兄一兄弟而諄諄肝膽，猶虞交淺言深，此時(shí)情同骨肉，而轉(zhuǎn)為此模糊之語(yǔ)，不幾交深而言淺乎？弟所不解?！北R夢(mèng)梨道：“初時(shí)以為可言，故諄諄言之；此時(shí)以為不可言，故不言也，何必費(fèi)解?！碧K友白道：“小弟一人之身，即在此一日之內(nèi)，吾見(jiàn)何所見(jiàn)，而有可言不可言之別？”盧夢(mèng)梨道：“言之可行故欲言，言之不可行又何必言。”蘇友白道：“小弟聞所貴乎朋友者，貴相知心。今兄與弟言且不可，況乎知心。既非知己，而仁兄違心以賜，小弟靦顏而受，是以黃金為結(jié)交矣。小弟雖窮途，斷不肯以悠悠行路自處?！彼煊麑⒅殍C送還。
盧夢(mèng)梨竦然道：“仁兄何罪弟之深也！小弟初見(jiàn)兄時(shí)，實(shí)有一肝隔之言相告。及后詢(xún)兄行止，知言之無(wú)益而且羞人，故不欲言，非以仁兄為不知心而不與言也。吾兄既深罪小弟，小弟只得蒙恥言之矣。”蘇友白道：“知己談心，何恥之有？萬(wàn)望見(jiàn)教?！?br/>
盧夢(mèng)梨羞澀半晌，被蘇友白催促不已，只得說(shuō)道：“小弟有一舍妹與小弟同胞，也是一十六歲，姿容之陋酷類(lèi)小弟，學(xué)詩(shī)學(xué)文，自嚴(yán)親見(jiàn)背，小弟兄妹間實(shí)自相師友。雖不及仁兄所稱(chēng)淑女之美，然憐才愛(ài)才，恐失身匪人。一向緣家母多病，末遑?fù)裥?。小弟固年少，不多閱人，兼之門(mén)楣冷落，故待字閨中，絕無(wú)知音。昨樓頭偶見(jiàn)仁兄翩翩吉士，未免動(dòng)嫖梅之思。小弟探知其情，故感遇仁兄，謀為自媒之計(jì)。今挑問(wèn)仁兄，知仁兄鐘情有在，料難如愿，故不欲言也。今日之見(jiàn)，冀事成也。異日見(jiàn)來(lái)，事已不成，再眉目相對(duì)，縱兄不以此見(jiàn)笑，弟獨(dú)不愧于心乎？故有或不見(jiàn)之說(shuō)。今仁兄以市交責(zé)弟，弟只得實(shí)告。此實(shí)兒女私情，即今言之，已覺(jué)面熱顏赤，倘泄之他人，豈不令弟羞死！”
蘇友白聞言愕然驚喜道：“吾兄戲言耶，抑取笑小弟耶？”盧夢(mèng)梨凄然道：“出之肺腑，安敢相戲？”蘇友白道：“莫非夢(mèng)耶？”盧夢(mèng)梨道：“青天白日之下，何夢(mèng)之有？”蘇友白道：“若是真，豈不令小弟狂喜欲死！”盧夢(mèng)梨道：“事之不濟(jì)，悵也何如，仁兄乃謂之喜，何哉？”蘇友白道：“小弟四海一身，忽有才美如仁兄之淑女，剛半面而即以終身相許，弟雖草木，亦知向春為榮，況弟人也，云胡不喜？”盧夢(mèng)梨道：“吾兄好逑已自有人，豈能舍甜桃復(fù)尋苦李？小弟兄妹之私，不過(guò)虛愿耳?！碧K友白道：“宋玉有言：‘天下之美，無(wú)如臣里；臣里之美，無(wú)如臣東鄰之子?！市中置弥篮萎愑谑恰Ｐ〉芙裼隽蠲弥蓝恢螅嗽魄蠡?，豈非葉公之好畫(huà)龍，而見(jiàn)真龍反卻走也？”盧夢(mèng)梨道：“仁兄既不欲棄捐弟妹，將無(wú)意于中之艷而作負(fù)心人也？”蘇友白道：“負(fù)心則吾豈敢！”盧夢(mèng)梨道：“吾固知兄不負(fù)心也，使仁兄憐子弟妹，而有負(fù)于前，倘異日復(fù)有美于弟妹者，不又將以弟妹為芻狗耶？無(wú)論前人怨君薄倖，亦非予弟妹所重于死而仰望以為終身者也?！碧K友白道：“仁兄曲諭，不獨(dú)深得弟心，而侃侃正言，更使弟敬畏。弟之柔腸癡念，已為兄寸斷百結(jié)，不復(fù)知有死生性命矣?！?br/>
盧夢(mèng)梨道：“無(wú)情人也，不患情少，正患情多。顧今日之事，計(jì)將要安出？”蘇友白微笑道：“既不獨(dú)棄，除非兩存。但恐非深閨兒女之所樂(lè)聞也?！北R夢(mèng)梨道：“舍妹年稚幼小，性頗函慧，豈可以?xún)号曋繎倬嬲\(chéng)，昨已與弟言之矣。娶則妻，奔則妾。自媒近奔，即以小星而待君亦無(wú)不可，但恐兄所求之淑女未必能容耳。”蘇友白大喜道：“若非淑女，小弟可以無(wú)求；若是淑女，哪有淑女而生妒心者？玉人既許同心，豈可強(qiáng)分妻妾？倘異日書(shū)生僥倖得嬪二女，若不一情，有如皎日?！北R夢(mèng)梨亦大喜道：“兄能如此，不辜弟妹之苦心矣。雖倉(cāng)卒一言，天地鬼神實(shí)與聞之，就使?？菔癄€，此言不朽矣。”
蘇友白道：“弟思白小姐之事，尚屬虛懸。令妹之事，既蒙金諾，小弟何不少留數(shù)日，就求媒一議?！北R夢(mèng)梨道：“仁兄初意原為白小姐而來(lái)，而半途先婚舍妹，無(wú)論先已負(fù)心，就使紅玉小姐聞之，自應(yīng)不悅，豈不開(kāi)異日爭(zhēng)端？況舍妹尚幼，既已許君，斷無(wú)改移！兄宜速速進(jìn)京，早完白小姐之事。但只是還有一語(yǔ)相問(wèn)。”蘇友白道：“更有何語(yǔ)？”盧夢(mèng)梨道：“仁兄雖屬意白小姐，不識(shí)白小姐亦知有仁兄否？”蘇有白道：“仁兄愛(ài)我至此，實(shí)不相瞞。”遂將和《新柳詩(shī)》并后來(lái)考《送鴻》、《迎燕》事情細(xì)說(shuō)了一遍。盧夢(mèng)梨道：“既如此，兄只消去完白小姐之盟，不必更尋小弟。彼事若完，舍妹之事自完矣，斷無(wú)相負(fù)。”
蘇友白道：“固知兄不負(fù)我，只是才得相逢，又欲分袂，寸心耿耿，奈何？”盧夢(mèng)梨道：“弟豈忍然者，但以后會(huì)甚長(zhǎng)為慰。今若過(guò)于留戀，恐為仆婢所窺，異日又增一番物議矣?！碧K友白道：“仁兄金玉，敢求見(jiàn)教。”盧夢(mèng)梨道：“千秋才美，固不需于富貴，然天下所重者，功名也。仁兄既具此拾芥之才，此去又適當(dāng)鹿鳴之候，若一舉成名，則凡事盡易為力矣。大都絕世佳人既識(shí)憐才，自能貞守。何必汲汲作兒女情癡之態(tài)，以誤丈夫事業(yè)?！碧K友白改容深謝道：“仁兄至情之言當(dāng)銘五內(nèi)。倘得少進(jìn)，歸途再圖把臂?！?br/>
二人說(shuō)罷，蘇友白原是空身，只叫小喜帶上園門(mén)道：“我們就往此去吧?！北R夢(mèng)梨道：“從此小徑繞過(guò)城灣就是北門(mén)。小弟本當(dāng)遠(yuǎn)送，奈怕有人看見(jiàn)不便，只此就別了。蘇兄前途保重！”一面說(shuō)，一面落下幾點(diǎn)淚來(lái)，忙以衫袖掩住。蘇友白見(jiàn)了，也忍不住數(shù)行泣下道：“離別之懷，爾我難堪；閨中弱質(zhì)，又將奈何？”此時(shí)蘇友白一道殷勤，盧夢(mèng)梨含淚點(diǎn)首。二人又眷戀一會(huì)，沒(méi)奈何分手而去。正是：
意合情偏切，情深別更難；
丈夫當(dāng)此際，未免淚珠彈。
盧夢(mèng)梨歸去不題。卻說(shuō)蘇友白轉(zhuǎn)出此門(mén)，恐怕李中書(shū)、錢(qián)舉人來(lái)纏擾，不敢到舊店主家去，只得又另尋一家安歇。拿些散碎銀子備了行李，雇了馬匹，到次日絕早就行。一路上癡癡迷迷只是想念。起初只得白小姐一人，如今又添了盧夢(mèng)梨與盧小姐二人，弄得滿(mǎn)心中無(wú)一刻之安。一時(shí)想道：“白小姐雖見(jiàn)其才，未睹其貌。盧小姐雖也未見(jiàn)其貌，然而其兄之美如此，則其妹之豐姿可想見(jiàn)矣。此婚得成，無(wú)論受用其妹，即日與其兄相對(duì)也是人生一快?！币粫r(shí)又想到：“盧夢(mèng)梨雖然年少，卻慮事精詳，用情真至，自是一慧心才人。既稱(chēng)其妹有才，斷非過(guò)譽(yù)。即使學(xué)問(wèn)不克，明日與白小姐同處閨中，不悉不漸進(jìn)高妙。我蘇友白何福，遘此二美?！毙闹锌鞎?，不覺(jué)信馬而行，來(lái)到一鎮(zhèn)。
忽聽(tīng)得兩面頭鑼乒乒乓乓敲將來(lái)，隨后就是一對(duì)對(duì)清道藍(lán)旗，許多執(zhí)手?jǐn)[列將來(lái)。蘇友白問(wèn)人，知是按院出巡回來(lái)。只得下了馬，立于道傍，讓他過(guò)去。不多時(shí)，只見(jiàn)一把藍(lán)傘、一乘大轎，數(shù)十衙役簇?fù)碇晃还偃诉^(guò)去，后面許多官舍跟隨。內(nèi)中一個(gè)承差見(jiàn)了蘇友白，看了一看，慌忙跳下馬來(lái)道：“這是大相公？小的春前那里不尋到？如何今日卻在此處？”蘇友白吃了一驚道：“你是何人？”那承差道：“小的是按院蘇老爺承差，老爺春間曾差小的來(lái)接大相公，大相公難道就忘記了？”蘇友白道：“原來(lái)是兄。老爺如今在那里？”承差道：“方才過(guò)去的不是？”蘇友白道：“原來(lái)就是家叔。家叔復(fù)命不久，為何又點(diǎn)出來(lái)？”承差道：“老爺不喜在京中住，前任湖廣止得半年，入又補(bǔ)討此差出來(lái)。老爺自尋大相公不見(jiàn)，時(shí)常懸念。大相公快上馬去見(jiàn)老爺。
蘇友白依言上馬，又復(fù)轉(zhuǎn)來(lái)。承差也上了馬，說(shuō)道：“大相公慢來(lái)，小的先去報(bào)知老爺。”遂將馬加上鞭，跑向前去。不多時(shí)，又走轉(zhuǎn)迎著蘇友白說(shuō)道：“老爺聽(tīng)見(jiàn)大相公在此，甚是歡喜。說(shuō)道路上不好相見(jiàn)，叫小的服事大相公回到街中去相會(huì)?！碧K友白道：“回到衙中尚有三四十里路，今日恐不能到?！背胁畹溃骸袄蠣斞瞄T(mén)在府中，不往縣間過(guò)，此去到府中止得七八里路了?！倍艘宦穯?wèn)些閑話(huà)，不多時(shí)早到了衙門(mén)。守門(mén)人役接著，道：“大相公快請(qǐng)進(jìn)去，老爺在內(nèi)堂立等?！碧K友白下了馬，叫小喜打發(fā)了，整整衣冠，竟進(jìn)后堂來(lái)。
只見(jiàn)蘇御史果立在堂上等候。蘇友伯進(jìn)得堂來(lái)就請(qǐng)?zhí)K御史拜見(jiàn)。拜畢，命坐，就坐于蘇御史側(cè)邊。蘇御史看蘇友白人才秀美，滿(mǎn)心歡喜，因說(shuō)道：“我記得，見(jiàn)賢任時(shí)尚是垂髻，數(shù)年不見(jiàn)，不意竟成一美丈夫，使劣叔老懷不勝欣慰?！碧K友白道：“愚侄不幸幼失嚴(yán)親，早歲慈母見(jiàn)背，又緣道途修阻，不能趨侍尊叔膝前，以承先教；遂致孤身流落，有墮家聲。今瞻前思后，慚愧何堪?！碧K御史道：“劣叔老矣。既無(wú)嗣續(xù)，況且倦游，前程有限。我看賢侄英英器宇，自是千里之駒，異日當(dāng)光吾宗，劣叔可免門(mén)戶(hù)憂(yōu)矣。”蘇友白道：“愚侄失之于前，尚望尊叔教之于后。倘不至淪落，聊以衍眉山一派，亦可稍盡后人之責(zé)?！碧K御史道：“我既無(wú)子，汝又父母雙亡。我春間曾有書(shū)與汝道及此事，意欲叔侄改為父子，聊慰眼前寂寞。至于異日誥贈(zèng)，當(dāng)還之先兄先嫂，如不然，則是欲繼吾嗣，而絕汝宗也。不知賢任曾細(xì)思否？”蘇友白道：“尊叔此意見(jiàn)之遠(yuǎn)，慮之深。使孤子有托，實(shí)二先人之所深愿也。先人所愿，愚侄未有不愿者?！碧K御史聽(tīng)了大喜，遂擇一吉日，安排酒筵，令蘇友白拜他為父。自此已后，遂以父子稱(chēng)呼。
府縣司道及合郡鄉(xiāng)宦，聞知按院繼了新公子，都來(lái)慶賀送禮。不想李中書(shū)也在其中，就將寫(xiě)畫(huà)四景的錦屏送來(lái)。這日蘇御史公堂有事，就著蘇友白到賓館中來(lái)接待眾鄉(xiāng)宦。李中書(shū)看見(jiàn)新公子就是蘇友白，著了一驚，慌忙出位作揖，謝罪道：“前日多有得罪，治弟拜客回來(lái)，不知兄翁為何就徑行了。自是怪治弟失陪。治弟備了些薄禮鋪陳，四下訪問(wèn)，并無(wú)蹤跡。以一時(shí)俗見(jiàn)開(kāi)罪賢豪，至今悔恨無(wú)已。更不知為駾馬貴介，真可謂有眼不識(shí)泰山。今幸再睹臺(tái)顏，簡(jiǎn)慢之罪，乞容荊請(qǐng)?！碧K友白道：“前擾尊府，不勝銘感。小弟次日緣有薄事，急于要行，又恐復(fù)叨錢(qián)君，故未及謝別賢主，非敢過(guò)求?！崩钪袝?shū)道：“兄翁海量，或不深罪，然治弟反之于心，終屬不安?！庇衷偃捱^(guò)，方隨眾鄉(xiāng)官別去。正是：
接貧驕傲，趨貴足恭。
小人常態(tài)，天下皆同。
蘇御史公堂事畢，查點(diǎn)禮物。全銀、綢緞、食用之物一概不受，止有詩(shī)畫(huà)文墨關(guān)系贊揚(yáng)德政者皆稱(chēng)名為號(hào)，只得受了。一一細(xì)看，大都套語(yǔ)為多?？吹嚼钪袝?shū)錦屏四詩(shī)，清新雋逸，筆墨不群，心下甚愛(ài)，就叫衙役抬到后堂，擺列賞玩。
適直蘇友白走來(lái)，蘇御史就指與蘇友白看道：“此四詩(shī)筆鮮句逸，絕無(wú)錐鑿，我甚愛(ài)之。李中書(shū)資郎即不解此，不知出之何人？我聞你亦愛(ài)詞賦，此詩(shī)不可以其應(yīng)酬而不賞也?！碧K友白道：“此四詩(shī)實(shí)孩兒代筆，倉(cāng)卒應(yīng)酬，豈足當(dāng)父親珍賞?！碧K御史又驚又喜道：“這又奇了！我就疑山東無(wú)此雋筆，亦不意吾兒才美如此。我且問(wèn)你，你如何得代他作？”蘇友白道：“前日孩兒來(lái)時(shí)途中被劫，行李盡失，不能前行。在旅途中偶然相遇，他許贈(zèng)孩兒盤(pán)費(fèi)，故孩兒代他作詩(shī)。只說(shuō)是送接臺(tái)，亦不知就是大人?！?br/>
蘇御史道：“連日忙忙，我到也不曾問(wèn)得你，我春間著承差接你，你許了來(lái)，為何后又不至？今日到此卻又為何？”蘇友白道：“孩兒在家時(shí)出門(mén)甚少，原不識(shí)路。彼時(shí)只道江口大路易行，竟信馬而走，不意錯(cuò)走到句容鎮(zhèn)上白石村去。次日急要趕路，不料感了些寒疾，不能動(dòng)身，只得借了一個(gè)觀音庵住下，養(yǎng)了半月病方好，故失了大人之約。今日之來(lái)，就因孩兒在寺里住時(shí)，訪知彼地白鄉(xiāng)宦有一女，多才能詩(shī)，美麗異常，孩兒妄想，欲求為婦人。人都道白公擇婿甚嚴(yán)，不輕許可。孩兒又訪知金陵吳翰林是他至親，言則必從。今問(wèn)吳翰林欽詔進(jìn)京，故孩兒此來(lái)，一則尋訪大人，二則就要央求吳翰林為媒。”
蘇御史道：“原來(lái)有許多緣故。這白鄉(xiāng)宦想是白太玄了。白太玄是我同年，他的事我細(xì)細(xì)盡知。他女兒詩(shī)才果妙，此老擇婿果嚴(yán)，只因?yàn)榍蠡椴粡?，幾乎連性命不保?！碧K友白道：“為何？”蘇御史就將賞菊花代作詩(shī)，及楊御史求親不遂，舉保迎請(qǐng)上皇之事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍道：“以汝才華求他作配，自是佳偶。吳瑞庵作伐固好，我寫(xiě)書(shū)去也有幾分。然此老任性而又多疑，尚有幾分不穩(wěn)。”蘇友白道：“為何不穩(wěn)？”蘇御史道：“你今縱有才情，只是一窮秀才。他科甲人家恐嫌寒微，故曰不穩(wěn)。以我想來(lái)，目今試期近了，我看你才學(xué)亦已充足，我與你納了北監(jiān)，竟先去求功名。倘得少年登弟，意氣勃勃，那時(shí)就央?yún)侨疴譃槊剑以僖环鈺?shū)去，就十分有望，不患不成矣。功名既就，婚姻又成，一則遂你之愿，二則滿(mǎn)我之望，豈不美哉！”蘇友白及蘇御史之言與盧夢(mèng)梨之言相合，便如夢(mèng)初醒，遂爾應(yīng)承道：“大人嚴(yán)訓(xùn)，敢不聽(tīng)從?！敝灰蜻@一去，有分教：龍虎榜中，標(biāo)名顯姓；婚姻簿上，跨鳳求凰。正是：
天意從來(lái)欣富貴，人情到底愛(ài)勛名。
漫夸一字千金重，不帶烏紗頭角輕。
不知蘇友白去求功名如何，且聽(tīng)下回分解。
人才只恨不芳妍，那有多才人不憐？
窺容文君能越禮，識(shí)人紅拂善行叔。
百磨不悔方成節(jié)，一見(jiàn)相親始是緣。
漫道婚姻天所定，人情至處可回天。
話(huà)說(shuō)蘇友白忙到后園門(mén)首來(lái)會(huì)盧夢(mèng)梨，只見(jiàn)盧家園門(mén)緊閉，不聞動(dòng)靜。立了一會(huì)兒，心下沉吟道：“少年兒小子，莫非言語(yǔ)不實(shí)？”又想道：“我看此兄雖然年少，卻舉止有心，斷無(wú)失信之理。”正是，等人易久，一霎時(shí)便有千思百慮。
正費(fèi)躊躇，忽聽(tīng)得一聲門(mén)響，盧夢(mèng)梨翩然而來(lái)，說(shuō)道：“蘇兄信人也。來(lái)何速，真不愧乎同心?！碧K友白見(jiàn)了，有如從天而至，欣喜不勝，忙迎上前以手相攜，笑答道：“與玉人期，何敢后也。”盧夢(mèng)梨道：“靡不有初，鮮克有終。始終如一，方成君子之交?！碧K友白道：“無(wú)終之人原未嘗有始，只是一輩眼中無(wú)珠之人不識(shí)耳。若夫松柏在前，豈待歲寒方知其后凋也？”
盧夢(mèng)梨道：“吾兄快論，釋小弟無(wú)限之疑?！币蛘f(shuō)道：“小弟有一言相問(wèn)，只恐交淺言深，不敢啟口?！碧K友白道：“片言定交，終身相托。小弟與仁兄雖偶爾邂逅，然意氣已深，有何至情，不妨吐露?！北R夢(mèng)梨道：“蘇兄既許小弟直言，且問(wèn)京中一行，為名乎？為利乎？尚可緩乎？”蘇友白道：“小弟此行，實(shí)不為名，亦不為利。然而情之所鐘，必不容緩?！北R夢(mèng)梨又問(wèn)道：“吾兄青年，老伯與老伯母自然康健，尊嫂一定娶了？”蘇友白道：“不幸父母雙亡，尚只身未娶?！北R夢(mèng)梨道：“仁兄青年高才，美如冠玉，自多擲果之人，必有東床之選，何尚求鳳未遂，而只身四海也？”蘇友白道：“不瞞盧兄說(shuō)，小弟若肯茍圖富貴，則室中有婦久矣。只是小弟從來(lái)有一癡想：人生五倫，小弟不幸父母雙亡，又鮮兄弟，君臣朋友間遇合尚不可知，若是夫妻之間不得一有才有德的絕色佳人終身相對(duì)，則雖玉堂金馬，終不快心。誠(chéng)飄零一身，今猶如故?！北R夢(mèng)梨道：“蘇兄深情，足今天下有才女子皆為感泣?！币驀@一口氣道：“蘇兄擇婦之難如此。不知絕色佳人或制于父母，或誤于媒妁，不能一當(dāng)風(fēng)流才婿而飲恨深閨者不少。故文君既見(jiàn)相如，不辭越禮，良有以也?！碧K友白道：“禮制其常耳，豈為真正才子佳人而設(shè)？”盧夢(mèng)梨道：“吾見(jiàn)此行既不為名為利，必有得意之人，故不惜奔走也?！碧K友白道：“盧兄有心人，愛(ài)我如此，敢不盡言。小弟行此實(shí)為一頭親事，要求一翰林公作代。但目今鄉(xiāng)試在邇，恐他點(diǎn)了外省主考出京，不得相遇，故急急要去?！北R夢(mèng)梨道：“以蘇兄之求，自是絕代佳人。但不識(shí)為誰(shuí)氏之女？”蘇友白道：“就是敝鄉(xiāng)白侍郎之女，名喚紅玉，美麗無(wú)比，詩(shī)才之妙弟輩亦當(dāng)遜席，至于憐才一念，尤古今所無(wú)；故小弟寤寐不能忘情，若今生不得此女為婦，情愿一生孤單?！北R夢(mèng)梨聽(tīng)了，沉吟半晌，又問(wèn)道：“白侍郎叫甚名字？住在何處？”蘇友白道：“白侍郎諱玄字太玄，住在錦石村里?！北R夢(mèng)梨聽(tīng)了，明知是他母舅，卻不說(shuō)破，只道：“有美如此，無(wú)怪兄之鐘情。但天下之大矣，設(shè)使更有美者，則蘇兄又將何如？”蘇友白道：“好色豈有兩心！使有美如此，則小弟之傾慕自又如此。然得一忘一，則小弟死不負(fù)心。”
盧夢(mèng)梨聽(tīng)了，又沉吟半晌，道：“吾兄情見(jiàn)乎辭，此行決不挽矣。既如此，何必耽延。行李之費(fèi)，小弟已攜在此?！本托渲腥〕霭足y三十兩，遞與蘇友白道：“此須少住行李，如憂(yōu)不足，尚有舍妹金鐲一對(duì)、明珠十粒在此，以為補(bǔ)湊之用?！彼煸趦杀谏铣妈C并明珠一串，又遞過(guò)來(lái)。蘇友白道：“行李只假十?dāng)?shù)金足矣，何必許多。仁兄過(guò)于用惠，小弟受之已自有余。至于金鐲、明珠，珍貴之物，況出之令妹，弟何敢發(fā)？”盧夢(mèng)梨道：“仁兄快士，何以作此腐談？客貧求人最難。珠鐲二物可親佩于身，以防意外之變。倘或不用，即留為異日相見(jiàn)之端，亦佳話(huà)也?！?br/>
蘇友白道：“吾兄柔媚如女子，而又具此俠腸，山川秀氣所鐘特異。小弟偶爾得交，何幸如之。小弟初時(shí)去心有如野馬，今被仁兄一片深情，如飛鳥(niǎo)依人，名花系念，使小弟心醉魂銷(xiāo)，戀戀不忍言別。小弟從來(lái)念頭只知有夫婦，不知有朋友，今復(fù)添一段良友相思之苦，教小弟一身一心如何兩受？”盧夢(mèng)梨道：“小弟奉先人之教，守身如處女，并未從師，何況求友。今一晤仁兄，不知情從何生。兄深于情者，幸剖以教我。”蘇友白道：“小弟深情，不過(guò)一往；盧兄深情，其柔如水。太白詩(shī)云‘桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情’，似為盧兄今日道也。小弟何情？當(dāng)此之際，惟有暗然。”
盧夢(mèng)梨道：“兄所慮者，似乎言別不易；弟所慮者，又在后會(huì)為難。不知此別之后，更有與兄相會(huì)之期否？”蘇友白驚訝道：“盧見(jiàn)何出此言？爾我今日之遇，雖然朋友，實(shí)勝骨肉。吾見(jiàn)自是久要之人，小弟亦非負(fù)心之輩。小弟進(jìn)亦即歸，歸過(guò)貴鄉(xiāng)，自當(dāng)?shù)翘冒菽福賵D把臂談心，安有不見(jiàn)之理？”
盧夢(mèng)梨沉吟半晌不語(yǔ)。蘇友白道：“仁兄不語(yǔ)，莫非疑小弟未必重來(lái)？”盧夢(mèng)梨道：“小弟沉吟者，非疑仁兄不來(lái)，只恐仁兄重來(lái)而小弟子虛烏有，不可物色矣?！碧K友白道：“吾兄尊慈在堂，未必游于他鄉(xiāng)；愛(ài)我實(shí)深，料無(wú)拒絕之理，為何不可物色？”盧夢(mèng)梨道：“聚散固不由人，天下事奇奇怪怪，吾兄豈能預(yù)定？”蘇友白道：“在天者難定，在人者易知。若說(shuō)小弟日后不來(lái)見(jiàn)兄，小弟愈可自信；若說(shuō)日后兄不見(jiàn)弟，則兄今日見(jiàn)弟何為。此理之易明者?！北R夢(mèng)梨道：“今日小弟可見(jiàn)則見(jiàn)，后日小弟不可見(jiàn)則不見(jiàn)，亦未可知。”
蘇友白道：“吾兄一兄弟而諄諄肝膽，猶虞交淺言深，此時(shí)情同骨肉，而轉(zhuǎn)為此模糊之語(yǔ)，不幾交深而言淺乎？弟所不解?！北R夢(mèng)梨道：“初時(shí)以為可言，故諄諄言之；此時(shí)以為不可言，故不言也，何必費(fèi)解?！碧K友白道：“小弟一人之身，即在此一日之內(nèi)，吾見(jiàn)何所見(jiàn)，而有可言不可言之別？”盧夢(mèng)梨道：“言之可行故欲言，言之不可行又何必言。”蘇友白道：“小弟聞所貴乎朋友者，貴相知心。今兄與弟言且不可，況乎知心。既非知己，而仁兄違心以賜，小弟靦顏而受，是以黃金為結(jié)交矣。小弟雖窮途，斷不肯以悠悠行路自處?！彼煊麑⒅殍C送還。
盧夢(mèng)梨竦然道：“仁兄何罪弟之深也！小弟初見(jiàn)兄時(shí)，實(shí)有一肝隔之言相告。及后詢(xún)兄行止，知言之無(wú)益而且羞人，故不欲言，非以仁兄為不知心而不與言也。吾兄既深罪小弟，小弟只得蒙恥言之矣。”蘇友白道：“知己談心，何恥之有？萬(wàn)望見(jiàn)教?！?br/>
盧夢(mèng)梨羞澀半晌，被蘇友白催促不已，只得說(shuō)道：“小弟有一舍妹與小弟同胞，也是一十六歲，姿容之陋酷類(lèi)小弟，學(xué)詩(shī)學(xué)文，自嚴(yán)親見(jiàn)背，小弟兄妹間實(shí)自相師友。雖不及仁兄所稱(chēng)淑女之美，然憐才愛(ài)才，恐失身匪人。一向緣家母多病，末遑?fù)裥?。小弟固年少，不多閱人，兼之門(mén)楣冷落，故待字閨中，絕無(wú)知音。昨樓頭偶見(jiàn)仁兄翩翩吉士，未免動(dòng)嫖梅之思。小弟探知其情，故感遇仁兄，謀為自媒之計(jì)。今挑問(wèn)仁兄，知仁兄鐘情有在，料難如愿，故不欲言也。今日之見(jiàn)，冀事成也。異日見(jiàn)來(lái)，事已不成，再眉目相對(duì)，縱兄不以此見(jiàn)笑，弟獨(dú)不愧于心乎？故有或不見(jiàn)之說(shuō)。今仁兄以市交責(zé)弟，弟只得實(shí)告。此實(shí)兒女私情，即今言之，已覺(jué)面熱顏赤，倘泄之他人，豈不令弟羞死！”
蘇友白聞言愕然驚喜道：“吾兄戲言耶，抑取笑小弟耶？”盧夢(mèng)梨凄然道：“出之肺腑，安敢相戲？”蘇友白道：“莫非夢(mèng)耶？”盧夢(mèng)梨道：“青天白日之下，何夢(mèng)之有？”蘇友白道：“若是真，豈不令小弟狂喜欲死！”盧夢(mèng)梨道：“事之不濟(jì)，悵也何如，仁兄乃謂之喜，何哉？”蘇友白道：“小弟四海一身，忽有才美如仁兄之淑女，剛半面而即以終身相許，弟雖草木，亦知向春為榮，況弟人也，云胡不喜？”盧夢(mèng)梨道：“吾兄好逑已自有人，豈能舍甜桃復(fù)尋苦李？小弟兄妹之私，不過(guò)虛愿耳?！碧K友白道：“宋玉有言：‘天下之美，無(wú)如臣里；臣里之美，無(wú)如臣東鄰之子?！市中置弥篮萎愑谑恰Ｐ〉芙裼隽蠲弥蓝恢螅嗽魄蠡?，豈非葉公之好畫(huà)龍，而見(jiàn)真龍反卻走也？”盧夢(mèng)梨道：“仁兄既不欲棄捐弟妹，將無(wú)意于中之艷而作負(fù)心人也？”蘇友白道：“負(fù)心則吾豈敢！”盧夢(mèng)梨道：“吾固知兄不負(fù)心也，使仁兄憐子弟妹，而有負(fù)于前，倘異日復(fù)有美于弟妹者，不又將以弟妹為芻狗耶？無(wú)論前人怨君薄倖，亦非予弟妹所重于死而仰望以為終身者也?！碧K友白道：“仁兄曲諭，不獨(dú)深得弟心，而侃侃正言，更使弟敬畏。弟之柔腸癡念，已為兄寸斷百結(jié)，不復(fù)知有死生性命矣?！?br/>
盧夢(mèng)梨道：“無(wú)情人也，不患情少，正患情多。顧今日之事，計(jì)將要安出？”蘇友白微笑道：“既不獨(dú)棄，除非兩存。但恐非深閨兒女之所樂(lè)聞也?！北R夢(mèng)梨道：“舍妹年稚幼小，性頗函慧，豈可以?xún)号曋繎倬嬲\(chéng)，昨已與弟言之矣。娶則妻，奔則妾。自媒近奔，即以小星而待君亦無(wú)不可，但恐兄所求之淑女未必能容耳。”蘇友白大喜道：“若非淑女，小弟可以無(wú)求；若是淑女，哪有淑女而生妒心者？玉人既許同心，豈可強(qiáng)分妻妾？倘異日書(shū)生僥倖得嬪二女，若不一情，有如皎日?！北R夢(mèng)梨亦大喜道：“兄能如此，不辜弟妹之苦心矣。雖倉(cāng)卒一言，天地鬼神實(shí)與聞之，就使?？菔癄€，此言不朽矣。”
蘇友白道：“弟思白小姐之事，尚屬虛懸。令妹之事，既蒙金諾，小弟何不少留數(shù)日，就求媒一議?！北R夢(mèng)梨道：“仁兄初意原為白小姐而來(lái)，而半途先婚舍妹，無(wú)論先已負(fù)心，就使紅玉小姐聞之，自應(yīng)不悅，豈不開(kāi)異日爭(zhēng)端？況舍妹尚幼，既已許君，斷無(wú)改移！兄宜速速進(jìn)京，早完白小姐之事。但只是還有一語(yǔ)相問(wèn)。”蘇友白道：“更有何語(yǔ)？”盧夢(mèng)梨道：“仁兄雖屬意白小姐，不識(shí)白小姐亦知有仁兄否？”蘇有白道：“仁兄愛(ài)我至此，實(shí)不相瞞。”遂將和《新柳詩(shī)》并后來(lái)考《送鴻》、《迎燕》事情細(xì)說(shuō)了一遍。盧夢(mèng)梨道：“既如此，兄只消去完白小姐之盟，不必更尋小弟。彼事若完，舍妹之事自完矣，斷無(wú)相負(fù)。”
蘇友白道：“固知兄不負(fù)我，只是才得相逢，又欲分袂，寸心耿耿，奈何？”盧夢(mèng)梨道：“弟豈忍然者，但以后會(huì)甚長(zhǎng)為慰。今若過(guò)于留戀，恐為仆婢所窺，異日又增一番物議矣?！碧K友白道：“仁兄金玉，敢求見(jiàn)教。”盧夢(mèng)梨道：“千秋才美，固不需于富貴，然天下所重者，功名也。仁兄既具此拾芥之才，此去又適當(dāng)鹿鳴之候，若一舉成名，則凡事盡易為力矣。大都絕世佳人既識(shí)憐才，自能貞守。何必汲汲作兒女情癡之態(tài)，以誤丈夫事業(yè)?！碧K友白改容深謝道：“仁兄至情之言當(dāng)銘五內(nèi)。倘得少進(jìn)，歸途再圖把臂?！?br/>
二人說(shuō)罷，蘇友白原是空身，只叫小喜帶上園門(mén)道：“我們就往此去吧?！北R夢(mèng)梨道：“從此小徑繞過(guò)城灣就是北門(mén)。小弟本當(dāng)遠(yuǎn)送，奈怕有人看見(jiàn)不便，只此就別了。蘇兄前途保重！”一面說(shuō)，一面落下幾點(diǎn)淚來(lái)，忙以衫袖掩住。蘇友白見(jiàn)了，也忍不住數(shù)行泣下道：“離別之懷，爾我難堪；閨中弱質(zhì)，又將奈何？”此時(shí)蘇友白一道殷勤，盧夢(mèng)梨含淚點(diǎn)首。二人又眷戀一會(huì)，沒(méi)奈何分手而去。正是：
意合情偏切，情深別更難；
丈夫當(dāng)此際，未免淚珠彈。
盧夢(mèng)梨歸去不題。卻說(shuō)蘇友白轉(zhuǎn)出此門(mén)，恐怕李中書(shū)、錢(qián)舉人來(lái)纏擾，不敢到舊店主家去，只得又另尋一家安歇。拿些散碎銀子備了行李，雇了馬匹，到次日絕早就行。一路上癡癡迷迷只是想念。起初只得白小姐一人，如今又添了盧夢(mèng)梨與盧小姐二人，弄得滿(mǎn)心中無(wú)一刻之安。一時(shí)想道：“白小姐雖見(jiàn)其才，未睹其貌。盧小姐雖也未見(jiàn)其貌，然而其兄之美如此，則其妹之豐姿可想見(jiàn)矣。此婚得成，無(wú)論受用其妹，即日與其兄相對(duì)也是人生一快?！币粫r(shí)又想到：“盧夢(mèng)梨雖然年少，卻慮事精詳，用情真至，自是一慧心才人。既稱(chēng)其妹有才，斷非過(guò)譽(yù)。即使學(xué)問(wèn)不克，明日與白小姐同處閨中，不悉不漸進(jìn)高妙。我蘇友白何福，遘此二美?！毙闹锌鞎?，不覺(jué)信馬而行，來(lái)到一鎮(zhèn)。
忽聽(tīng)得兩面頭鑼乒乒乓乓敲將來(lái)，隨后就是一對(duì)對(duì)清道藍(lán)旗，許多執(zhí)手?jǐn)[列將來(lái)。蘇友白問(wèn)人，知是按院出巡回來(lái)。只得下了馬，立于道傍，讓他過(guò)去。不多時(shí)，只見(jiàn)一把藍(lán)傘、一乘大轎，數(shù)十衙役簇?fù)碇晃还偃诉^(guò)去，后面許多官舍跟隨。內(nèi)中一個(gè)承差見(jiàn)了蘇友白，看了一看，慌忙跳下馬來(lái)道：“這是大相公？小的春前那里不尋到？如何今日卻在此處？”蘇友白吃了一驚道：“你是何人？”那承差道：“小的是按院蘇老爺承差，老爺春間曾差小的來(lái)接大相公，大相公難道就忘記了？”蘇友白道：“原來(lái)是兄。老爺如今在那里？”承差道：“方才過(guò)去的不是？”蘇友白道：“原來(lái)就是家叔。家叔復(fù)命不久，為何又點(diǎn)出來(lái)？”承差道：“老爺不喜在京中住，前任湖廣止得半年，入又補(bǔ)討此差出來(lái)。老爺自尋大相公不見(jiàn)，時(shí)常懸念。大相公快上馬去見(jiàn)老爺。
蘇友白依言上馬，又復(fù)轉(zhuǎn)來(lái)。承差也上了馬，說(shuō)道：“大相公慢來(lái)，小的先去報(bào)知老爺。”遂將馬加上鞭，跑向前去。不多時(shí)，又走轉(zhuǎn)迎著蘇友白說(shuō)道：“老爺聽(tīng)見(jiàn)大相公在此，甚是歡喜。說(shuō)道路上不好相見(jiàn)，叫小的服事大相公回到街中去相會(huì)?！碧K友白道：“回到衙中尚有三四十里路，今日恐不能到?！背胁畹溃骸袄蠣斞瞄T(mén)在府中，不往縣間過(guò)，此去到府中止得七八里路了?！倍艘宦穯?wèn)些閑話(huà)，不多時(shí)早到了衙門(mén)。守門(mén)人役接著，道：“大相公快請(qǐng)進(jìn)去，老爺在內(nèi)堂立等?！碧K友白下了馬，叫小喜打發(fā)了，整整衣冠，竟進(jìn)后堂來(lái)。
只見(jiàn)蘇御史果立在堂上等候。蘇友伯進(jìn)得堂來(lái)就請(qǐng)?zhí)K御史拜見(jiàn)。拜畢，命坐，就坐于蘇御史側(cè)邊。蘇御史看蘇友白人才秀美，滿(mǎn)心歡喜，因說(shuō)道：“我記得，見(jiàn)賢任時(shí)尚是垂髻，數(shù)年不見(jiàn)，不意竟成一美丈夫，使劣叔老懷不勝欣慰?！碧K友白道：“愚侄不幸幼失嚴(yán)親，早歲慈母見(jiàn)背，又緣道途修阻，不能趨侍尊叔膝前，以承先教；遂致孤身流落，有墮家聲。今瞻前思后，慚愧何堪?！碧K御史道：“劣叔老矣。既無(wú)嗣續(xù)，況且倦游，前程有限。我看賢侄英英器宇，自是千里之駒，異日當(dāng)光吾宗，劣叔可免門(mén)戶(hù)憂(yōu)矣。”蘇友白道：“愚侄失之于前，尚望尊叔教之于后。倘不至淪落，聊以衍眉山一派，亦可稍盡后人之責(zé)?！碧K御史道：“我既無(wú)子，汝又父母雙亡。我春間曾有書(shū)與汝道及此事，意欲叔侄改為父子，聊慰眼前寂寞。至于異日誥贈(zèng)，當(dāng)還之先兄先嫂，如不然，則是欲繼吾嗣，而絕汝宗也。不知賢任曾細(xì)思否？”蘇友白道：“尊叔此意見(jiàn)之遠(yuǎn)，慮之深。使孤子有托，實(shí)二先人之所深愿也。先人所愿，愚侄未有不愿者?！碧K御史聽(tīng)了大喜，遂擇一吉日，安排酒筵，令蘇友白拜他為父。自此已后，遂以父子稱(chēng)呼。
府縣司道及合郡鄉(xiāng)宦，聞知按院繼了新公子，都來(lái)慶賀送禮。不想李中書(shū)也在其中，就將寫(xiě)畫(huà)四景的錦屏送來(lái)。這日蘇御史公堂有事，就著蘇友白到賓館中來(lái)接待眾鄉(xiāng)宦。李中書(shū)看見(jiàn)新公子就是蘇友白，著了一驚，慌忙出位作揖，謝罪道：“前日多有得罪，治弟拜客回來(lái)，不知兄翁為何就徑行了。自是怪治弟失陪。治弟備了些薄禮鋪陳，四下訪問(wèn)，并無(wú)蹤跡。以一時(shí)俗見(jiàn)開(kāi)罪賢豪，至今悔恨無(wú)已。更不知為駾馬貴介，真可謂有眼不識(shí)泰山。今幸再睹臺(tái)顏，簡(jiǎn)慢之罪，乞容荊請(qǐng)?！碧K友白道：“前擾尊府，不勝銘感。小弟次日緣有薄事，急于要行，又恐復(fù)叨錢(qián)君，故未及謝別賢主，非敢過(guò)求?！崩钪袝?shū)道：“兄翁海量，或不深罪，然治弟反之于心，終屬不安?！庇衷偃捱^(guò)，方隨眾鄉(xiāng)官別去。正是：
接貧驕傲，趨貴足恭。
小人常態(tài)，天下皆同。
蘇御史公堂事畢，查點(diǎn)禮物。全銀、綢緞、食用之物一概不受，止有詩(shī)畫(huà)文墨關(guān)系贊揚(yáng)德政者皆稱(chēng)名為號(hào)，只得受了。一一細(xì)看，大都套語(yǔ)為多?？吹嚼钪袝?shū)錦屏四詩(shī)，清新雋逸，筆墨不群，心下甚愛(ài)，就叫衙役抬到后堂，擺列賞玩。
適直蘇友白走來(lái)，蘇御史就指與蘇友白看道：“此四詩(shī)筆鮮句逸，絕無(wú)錐鑿，我甚愛(ài)之。李中書(shū)資郎即不解此，不知出之何人？我聞你亦愛(ài)詞賦，此詩(shī)不可以其應(yīng)酬而不賞也?！碧K友白道：“此四詩(shī)實(shí)孩兒代筆，倉(cāng)卒應(yīng)酬，豈足當(dāng)父親珍賞?！碧K御史又驚又喜道：“這又奇了！我就疑山東無(wú)此雋筆，亦不意吾兒才美如此。我且問(wèn)你，你如何得代他作？”蘇友白道：“前日孩兒來(lái)時(shí)途中被劫，行李盡失，不能前行。在旅途中偶然相遇，他許贈(zèng)孩兒盤(pán)費(fèi)，故孩兒代他作詩(shī)。只說(shuō)是送接臺(tái)，亦不知就是大人?！?br/>
蘇御史道：“連日忙忙，我到也不曾問(wèn)得你，我春間著承差接你，你許了來(lái)，為何后又不至？今日到此卻又為何？”蘇友白道：“孩兒在家時(shí)出門(mén)甚少，原不識(shí)路。彼時(shí)只道江口大路易行，竟信馬而走，不意錯(cuò)走到句容鎮(zhèn)上白石村去。次日急要趕路，不料感了些寒疾，不能動(dòng)身，只得借了一個(gè)觀音庵住下，養(yǎng)了半月病方好，故失了大人之約。今日之來(lái)，就因孩兒在寺里住時(shí)，訪知彼地白鄉(xiāng)宦有一女，多才能詩(shī)，美麗異常，孩兒妄想，欲求為婦人。人都道白公擇婿甚嚴(yán)，不輕許可。孩兒又訪知金陵吳翰林是他至親，言則必從。今問(wèn)吳翰林欽詔進(jìn)京，故孩兒此來(lái)，一則尋訪大人，二則就要央求吳翰林為媒。”
蘇御史道：“原來(lái)有許多緣故。這白鄉(xiāng)宦想是白太玄了。白太玄是我同年，他的事我細(xì)細(xì)盡知。他女兒詩(shī)才果妙，此老擇婿果嚴(yán)，只因?yàn)榍蠡椴粡?，幾乎連性命不保?！碧K友白道：“為何？”蘇御史就將賞菊花代作詩(shī)，及楊御史求親不遂，舉保迎請(qǐng)上皇之事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍道：“以汝才華求他作配，自是佳偶。吳瑞庵作伐固好，我寫(xiě)書(shū)去也有幾分。然此老任性而又多疑，尚有幾分不穩(wěn)。”蘇友白道：“為何不穩(wěn)？”蘇御史道：“你今縱有才情，只是一窮秀才。他科甲人家恐嫌寒微，故曰不穩(wěn)。以我想來(lái)，目今試期近了，我看你才學(xué)亦已充足，我與你納了北監(jiān)，竟先去求功名。倘得少年登弟，意氣勃勃，那時(shí)就央?yún)侨疴譃槊剑以僖环鈺?shū)去，就十分有望，不患不成矣。功名既就，婚姻又成，一則遂你之愿，二則滿(mǎn)我之望，豈不美哉！”蘇友白及蘇御史之言與盧夢(mèng)梨之言相合，便如夢(mèng)初醒，遂爾應(yīng)承道：“大人嚴(yán)訓(xùn)，敢不聽(tīng)從?！敝灰蜻@一去，有分教：龍虎榜中，標(biāo)名顯姓；婚姻簿上，跨鳳求凰。正是：
天意從來(lái)欣富貴，人情到底愛(ài)勛名。
漫夸一字千金重，不帶烏紗頭角輕。
不知蘇友白去求功名如何，且聽(tīng)下回分解。
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