話說挹香與月素同至園中，見牡丹開得十分華麗，花容嬌艷，不減洛陽春色。魏紫姚黃，嫣紅嫩綠，濕露迎風(fēng)，盡屬可愛。

　　二人在花前對酌，直飲到金烏西墜，玉免東升。挹香對月素道：“如此名花，豈可無詩句酬之？”月素道：“酒澆塊壘，詩慰寂寥，正今夕之興。然須吸斗酒，豪吟百篇，勿使李青蓮占美于前?！?br/>
　　挹香道：“妹妹風(fēng)流豪爽，不讓古人?！蹦苏逡痪抻x，遞與月素道：“滿飲此杯，聊潤詩腸。妹請先吟，我當(dāng)繼后?！痹滤亟舆^，一吸而盡，道：“興到便吟，不分先后了?！币?qū)ⅰ队駱谴骸窞轭}，即揮成一律。詩曰：

　　魏紫姚黃品最珍，銷魂又見玉樓春。

　　楊妃新浴嬌無力，虢國承恩粉乍勻。

　　花不驕人真富貴，詩能名世亦天真。

　　沉香亭畔闌干倚，絕代風(fēng)流妙入神。

　　挹香聽月素吟畢，向花一笑，續(xù)成紅、紫二絕，高聲朗吟了一遍，遞與月素。月素接過一看，見上寫：

　　◇紅牡丹

　　蹁躚舞態(tài)小亭東，占盡群葩一捻紅。

　　若使芳君能解語，小窗紙帳可春風(fēng)。

　　◇紫牡丹

　　迎風(fēng)醉態(tài)欲魂銷，色借胭脂一點描。

　　濃艷本來瑤圃種，移來亭畔不勝嬌。

　　月素看畢，笑道：“君詩該罰三觴?！鞭谙闳碌溃骸坝猩踉摿P？”月素道：“君詩雖佳，惜鐘情于花外，豈不要罰？”挹香笑道：“我豈吝此三觴而妨卿之意？但我于花月之間，實有深情，今對芳華，能無有書生狂態(tài)耶？”月素道：“牡丹雖已萌芽，還宜含容以待春風(fēng)，豈可賦此情語。我恐感動花心，如趙師雄之妖梅，君亦不免?！?br/>
　　時挹香已醉，聽見感動花心之語，便滿斟一杯，走近花前，深深一揖道：“吳下癡生金挹香，今日相對名花，足慰狂生岑寂，真我知己。倘花宮無伴，即羅浮之跡，亦可追隨。今茲水酒一杯，聊與芳卿為壽?！弊．?，以酒灑花，醉歌不已。月素道，“君感慨太多，鐘情特甚，得無近顛狂者耶？”

　　挹香道：“杜老有‘見花即欲死’之句，穆宗有惜花置御史之事，吾輩鐘情，能不寢饋于是花乎？”兩人相視而笑，俱覺酩酊。

　　月素因醉入內(nèi)，挹香屏退侍兒，且不去睡，獨坐亭中，將玉簫吹動，音韻凄涼。月暗云移，星橫斗轉(zhuǎn)。

　　忽覺微風(fēng)拂體，香氣依人，挹香諦視之，見一垂髫女子，淡妝靚服，且卻且前，在花陰之下。

　　挹香喜溢眉宇，忙上前深深一揖道：“寂寞園亭，忽蒙仙子降臨，實為萬幸。但不知誰家仙女，何由深夜至此？”

　　只見那女子低鬟微笑，半啟朱唇，嚦嚦鶯聲的說道：“君不問妾，妾亦不敢言。妾實非人，乃牡丹花神也。感君贈詩灌酒，不勝鐘情，故特輕造以鳴謝耳！”挹香道：“適與契友對花小飲，偶爾成吟，驚動芳卿，竟辱臨云謝，仆何敢當(dāng)?！币幻嬲f，一面在月光之下偷覷那女子，裊裊如風(fēng)扶嫩柳，輕盈如不勝其衣，芳氣襲人，不覺靡然心醉。乃逼近一步，笑道：“既蒙芳卿賜顧，必然慰我岑寂，何竟一無所言耶？”

　　女子道：“非妾吝言，第恐耳目較近，不敢遽言。今既夜靜，諒必不妨，妾當(dāng)以實相告。妾為愛才如命，方才聞君佳句中有解語之詞，雖近輕佻，卻頗風(fēng)雅。妾因窺君之貌與此詩相似，不覺感動中懷，故不避自薦，來踐春風(fēng)之約耳?！鞭谙憧裣驳溃骸罢l知拙作竟成司馬琴心，我金挹香艷福仙福，何其一齊修來。今夕得感芳卿之高意，但此間露重衣單，請入亭內(nèi)談心?！彼鞌y手同回環(huán)翠亭，比肩而坐，覺芳香鏤骨，已覺搖曳心旌。因笑道：“夜將午矣，莫再因循?！迸游⑿Σ淮稹＾谙阏髿g，忽聞月素命侍兒催挹香歸房。女子聽了，便起身告辭。挹香疾忙趕上，欲思挽留，不料失足一跌，忽然驚覺，卻是一夢。

　　原來身坐椅上，竟瞌睡在牡丹花畔，只見蕊含濃露，花氣依人，月落參橫，不勝惆悵?；厮級羟?，恍然在目。時已夜深，西風(fēng)悄然，絕無人響。只得回房，將此事細告月素。月素將信將疑。遂和衣而寢，輾轉(zhuǎn)尋思，不能穩(wěn)臥。正是：

　　春色惱人眠不得，月移花影上欄干。

　　次早起身，往牡丹花下，對花感慨了一回。然后回家，至?xí)抑懈讓に?，那昨夜美人果然姣小嫣美，態(tài)度輕盈，可恨不做美的侍兒驚散，不然已追劉阮之高風(fēng)矣。如今反弄得狐疑工莫解。忽又想道：“我金挹香好癡也。這是一場春夢，怎么當(dāng)起真來，豈不好笑？然既是夢，怎么有言語姿容可考？既不是夢，怎不見有一些形跡？莫非是花魅不成？然辨其情，觀其人，聽其自稱花神之語，或因我一片深情，花神果來憐我而有此遇，亦未可知。如今我不要管他花神花魅，今晚再至舊處試他一試，倘有奇逢，必能解我疑矣?！币祸g便有無限猜疑。

　　等到黃昏，吃了晚膳，至月素家坐了一會，獨自一個，仍至花邊坐了半夜，毫無一些影響。不覺浩然嘆曰：“春風(fēng)之約謬矣。名花何欺我哉？”四顧寂然，興致寥落，無奈歸房。到了明夜，又往園中尋夢，仍然未見響動。一連等了三四夜，竟無形跡。心下十分不信，道：“果真花魅，不見花神矣?！庇州氜D(zhuǎn)道：“豈有此理。前宵明明是花神，決非花魅。今晚不如再到花前哭訴衷腸，看他如何?！?br/>
　　是夕，挹香又至花前尋夢，果見花陰之側(cè)，早有人行動。挹香道是月素使的伎倆騙人，躲入暗處窺探，原來就是夢中美人。挹香如獲珍寶，即上前相見道：“卿好忍心，使我在風(fēng)露中翹待這四五夜。今日相逢，又不要負此良宵了?！?br/>
　　那女子雙眉柳鎖，低低應(yīng)道：“與君緣淺，其奈之何？”挹香笑道：“只要芳卿不棄，有甚緣淺？”我金某決無薄幸，致負芳卿？”

　　女子道：“賤妾豈敢棄君，因無可奈何耳?！鞭谙愕溃骸胺记浣裣ρ哉Z支吾，意欲背負前盟乎？不然，有甚奈何之勢耶？”

　　女子道：“妾自前日與君相遇，欲慰君寂寞，不期驚散，意謂此夕定好完愿。不料此園花神之主說我盜竊春容，獻媚惑君，大加狼藉，不許妾托根此園。已遣妒花風(fēng)雨二將貶妾遠置揚州，限定明日起離故土，不能少緩。今因花主赴宴去了，故得潛來一會。從此與君長別矣?！闭f罷，黯然悲泣。挹香驚訝道：“何物花神之主，卻如此可惡，卿又如此恐懼于彼？”女子道：“此園春色皆此花神執(zhí)掌，俱聽其指使，焉得不懼?！鞭谙闫嗳坏溃骸叭粍t只此一回，以后不能再會了。”女子泣而不答。

　　挹香見其花容慘淡，珠淚盈眸，情不能遣，舉袖向拭。正在凄切不舍，忽烏云四起，星月無光，女子扯挹香大哭道：“風(fēng)雨二將至矣！”君請自加珍愛，幸勿以妾為念?！闭Z畢，化陣清風(fēng)而歿。挹香爽然若失，四顧寂然，頃刻風(fēng)雨大作。無奈在亭中坐了良久，暗暗悲切了一番。正是：

　　莫羨書生多艷福，到無緣處總緣慳。

　　俄而風(fēng)雨俱停，月光又起。挹香重至花前，見一枝牡丹連根拔起，花容憔悴，非復(fù)從前。乃撫花大慟道：“我金挹香害汝矣！”

　　于是痛哭一回，又仰天長嘆道：“我金某幼負鐘情，常游花國。雖時遇名姝為伴，而奈何所如輒阻，中饋猶虛。莫非月老斧柯不利，抑為紅絲已斷，不能為人系姻婭緣乎？”其或欺我金某疏狂，故為作難乎？月老阿月老，你可知聰明正直之為神。你若徇私欺我，使朝夕無心書館，誤我功名，只怕你也要上干天怒的?！?br/>
　　挹香侃侃的陳了一番，然后回房，告知月素。月素道：“花妖月怪，如此多情，無怪你要眷戀。雖屬情之所鐘，還望以魯男子之心腸遠此魔境為妙?！睖叵銍@道：“如此佳人，溫香軟玉，即魯男子寧不醉心哉？”言訖安睡，不表。

　　且說挹香在園中對天怨詈，深怪月老無情，一番言語，亦不過逞其抑郁，嘯傲生平素志而已。誰知早驚動了兩位神祗，一是散花苑主，一是月下老人。二位從蓬萊山赴宴而歸，經(jīng)過吳中，覺一段怨氣直達云端。二仙撥開云端一望，乃是南瞻部洲蘇州城內(nèi)，見有一人儒生打扮，在那絮絮叨叨，深咎月老。月老十分大怒，立傳當(dāng)方土地查明其人，方知是長洲金挹香。月老向散花苑主道：“金某乃我座下一個仙童，擅敢在著人間毀謗神祗，妄憎舊主，狂妄已甚。今已得遇二十六人，其中有二人是他側(cè)室。其正室亦是我座下的仙女，現(xiàn)在溷跡歌樓，明年始能相會。今他侃言功名致誤，亦是懇切之詞。我當(dāng)請命于梓潼帝君，確查功名薄，然后定奪。苑主以為何如？”苑主點頭稱善。于是二仙分別，月下老人即往帝君處請見。

　　不一時，已至文昌宮，謁見帝君，細陳一切。帝君即命掌祿使者確查金挹香功名。不一時，使者回稟帝君，道“查得金挹香功名該在二十歲入泮，二十四歲舉賢書”等語。月老告辭歸院，議定其事，即命蜂蝶使往蘇州，夢中指示挹香一切。我且不表。

　　再說挹香自從那日花園中一番抑郁，又加受了些寒，忽然生起病來。朝寒夜熱，沉重非凡。月素隨侍藥爐茶灶，衣不解帶者數(shù)日?？纯床蒉D(zhuǎn)深，或昏昏睡去，或囈語駭人。月素十分無主，遍訪名醫(yī)看治，效驗毫無?；蛐褧r囑月素送回家里，月素道：“君病在身，不可勞動家中，我當(dāng)為君托詞回覆可也?！鞭谙愕溃骸霸诖穗m好，無如我心里不安?！痹滤氐溃骸熬埛判?，老母處妾當(dāng)摒擋。藥餌之資，我可措置。君安心靜養(yǎng)，自然災(zāi)退病安?！鞭谙闵鯇俑屑?。

　　又幾日，眾美知挹香有恙，俱來問候。慧卿亦帶了小素同到月素家問好。小素愈加關(guān)心，嗣后時時獨往月素家探望。

　　再說家中見挹香十余天不歸，十分著急，即往鄒、姚、葉幾家打聽，俱無下落。只得托拜林四處尋覓，意謂你們好友，無有不知之理。拜林無奈，往各美人家訪問，直至月素家方遇挹香，始知抱病在身，商量回覆家中之事。挹香道：“可說我在友人家遇著了一個朋友，同至鄉(xiāng)間看會，曾托人至家回覆諒其人失言。說你在某處看會，打聽確實，下鄉(xiāng)會見，約在月初歸來?？珊?？”拜林道：“如此說法，倒也使得?！庇谑嵌谵谙惚Ｖ?，依言回覆。鐵山夫婦既得著落，稍稍放心，惟嗔怒其下別而行，拜林代為解釋了幾句而歸。

　　再說挹香在月素家養(yǎng)病，幸有二十幾位美人終日過從服御，然病勢終難遽輕，不覺已逾半月。月素?zé)o策可施，同麗仙道：“妹聞白善橋觀音大士仙方十分靈感。明日乃是月朔，妹欲同姊姊往求仙劑，未識我姐以為何如？”麗仙道：“月妹之言是也，我們明日同去可也?！鞭谙懵犃?，也十分感激。

　　不知服了仙方靈驗否，且聽下回分解。