看官記著：昨天是茜雯死忌，今日卻是秋痕生辰。是日，李夫人約了晏、留兩太太來(lái)逛秋華堂，以此秋痕昨夜不曾回家。

　　此時(shí)紅日三竿，綠陰滿院，秋痕妝掠已畢，外面報(bào)說(shuō)：“李太太來(lái)了！”秋痕趕著迎出月亮門(mén)。只見(jiàn)李夫人已下了轎；穆升和李家跟班、老婦、丫鬟，都一字兒站著伺候。秋痕迎至東廊下，李夫人拉著秋痕的手，端詳一會(huì)。

　　癡珠早從秋華堂臺(tái)階迎下來(lái)，李夫人便趕向前請(qǐng)了安。癡珠便讓李夫人上來(lái)。秋痕磕下三個(gè)頭，李夫人拉他起來(lái)，回敬一福，笑向秋痕道：“姑娘好日子，我沒(méi)有預(yù)備。”一面說(shuō)，一面將頭上兩股珠權(quán)自行拔下，走到秋痕跟前，與他戴上，口里說(shuō)道：“給姑娘添個(gè)壽吧?！鼻锖壑坏谜f(shuō)道：“太太費(fèi)心?！本椭乜囊粋€(gè)頭，夫人攙起，也福了一福。人座，秋痕遞上茶，阿寶也來(lái)了。接著，留、晏兩太太都到，便開(kāi)了面席。席散，大家同來(lái)西院更衣，聽(tīng)了秋痕一支《琵琶記》。三位太太都是善于語(yǔ)言的，就秋痕今日也覺(jué)興致勃勃。

　　一會(huì)，出來(lái)秋華堂坐席，李夫人首座，問(wèn)起“鳳來(lái)儀”酒令，秋痕一一告訴，三位太太都十分贊賞。李夫人道：“我們何不做個(gè)東家效顰？”晏太太道：“《西廂》‘鳳’字都給他們說(shuō)盡?！崩罘蛉说溃骸昂伪鼐卸ā段鲙罚恐怀删涠伎??！绷籼溃骸拔覀円膊灰x鴦飛觴，今日是劉姑娘好日子，飛個(gè)《西廂》‘喜’字何如？”李夫人道：“好得很。我僭了，就起令吧?！北愫纫槐?，說(shuō)道：

　　“系馬于鳳凰臺(tái)柱，《收江南》，仍執(zhí)丑虜?！贝蠹引R聲贊好，留太太道：“又流麗，又雅切，這是大人異日封侯之兆，該賀一滿杯?！北娙送ㄅ懔司?，李夫人道：“阿寶不算，劉姑娘喝酒，接令！我說(shuō)個(gè)‘垂簾幕喜蛛兒’?！?br/>
　　秋痕喝了酒，想一想，說(shuō)道：

　　“聞風(fēng)吹于洛浦，《喬合笙》，在前上處?！?br/>
　　大家都說(shuō)道：“這曲牌名用得新穎之至，各賀一杯?！鼻锖埏w出《西廂》是：“宜喚宜喜春風(fēng)面?！表様?shù)該是留太太，想有半晌，瞧著阿寶說(shuō)道：

　　“鳥(niǎo)有鳳而魚(yú)有鯤，《美中美》，宜爾子孫?！?br/>
　　李夫人喝聲：“好！”晏太太道：“古語(yǔ)絡(luò)繹，這賀酒更該滿杯?！北娙送ê攘?。留太太道：“晏太太接令吧！‘這般可喜娘罕曾見(jiàn)’。”

　　晏太大道：“輪到我了，怎好呢？”便將杯擎在手里，想有一會(huì)，喝了酒，說(shuō)道：“我說(shuō)得不好，休要笑話。”

　　風(fēng)愈翱翔而高舉，《揀南枝》，有駕其羽?！?br/>
　　李夫人道：“‘有鶯其羽’四字，妙語(yǔ)解頤，太大真?zhèn)€聰明?！贝蠹矣仲R一杯。晏太太道：“大家通說(shuō)了，如今我喝一杯，劉姑娘喝一杯，收令吧?！币幻嬲f(shuō)，一面將酒喝干，說(shuō)道：“喜則喜你來(lái)到此?！鼻锖酆攘司?，李夫人便向秋痕道：“定更過(guò)了，我無(wú)人在家?！北惴愿蓝孙?。飯畢，便叫媽嬤、老家人送阿寶家去。癡珠看過(guò)阿寶上車(chē)，也到帝外招呼。當(dāng)下李夫人走了，晏、留兩位太太隨后也走。

　　癡珠這日是邀了晏、留、池、蕭，借汾神廟客廳游宴?？客恚挠s出門(mén)去了。五人上席，酒行數(shù)巡，癡珠叫穆升取出骰盆和色子，向大家說(shuō)道：“我有一令，擲色集句，照紅的算，說(shuō)出唐詩(shī)一句，照位接令，要與上句葉韻，失葉、出韻及語(yǔ)氣不聯(lián)貫，照點(diǎn)罰酒?！弊有愕溃骸鞍V珠，這不是虐政么？我們那里尋得出許多湊巧的詩(shī)句來(lái)！”翊甫道：“兩頓接連，借此用點(diǎn)心思，也可消食。只是要個(gè)題目，才好著想呢?！卑V珠道：“宮詞如何？”子善道：“好極！”癡珠便將色子和骰盆送給詡甫道：“請(qǐng)你起令吧?！?br/>
　　翊甫接過(guò)，隨手一擲，是二個(gè)四，一個(gè)么，算成九點(diǎn)，沉思半晌，吟道：

　　“九華春殿語(yǔ)從容，”

　　大家俱說(shuō)道：“起得好，冠冕堂皇！”下首該是雨農(nóng)。詡甫便將骰盆和色子送過(guò)，說(shuō)道：“你擲吧。”雨農(nóng)道：“二冬韻，窄得很，我怕要曳白了?！彪S手一擲，是個(gè)么，算成一點(diǎn)，也沉思半晌，吟道：

　　“人在蓬萊第一峰。”

　　癡珠道：“粘貫得很！如今該是子秀了?！?br/>
　　子秀接過(guò)色子，隨手一擲，是二個(gè)四，算成八點(diǎn)，子秀道：“我占便宜，不要押韻，就是這一句吧。”吟道：

　　“二八月輪蟾影波，”

　　翊甫道：“好！恰是今日?！币蛳蜃由频溃骸敖邮质悄?，請(qǐng)擲吧?！弊由平舆^(guò)色子，隨手一擲，是三個(gè)么，算成三點(diǎn)，吟道：

　　“三官箋奏護(hù)金龍?！?br/>
　　癡珠道：“好句！如今該是我擲了?！苯觼?lái)一擲，是二個(gè)紅，算成八點(diǎn)，隨口吟道：

　　“八尺風(fēng)漪午枕涼，”翊甫接手道：“七陽(yáng)韻，寬得多了?！彪S將色子一擲，是兩個(gè)紅，一個(gè)么，算成九點(diǎn)，吟道：

　　“九龍呵護(hù)玉蓮房?！?br/>
　　雨衣接手，擲得三紅二么，說(shuō)道：“這算十四點(diǎn)了，那里找得出這恰好的詩(shī)句呢？”子秀道：“‘溧陽(yáng)公主年十四’，不好么？”癡珠道：“何必拘定‘十四’？我替你說(shuō)一句吧?！币鞯溃骸捌咴缕呷臻L(zhǎng)生殿，這不是十四么？”大家道：“如此放活，還松動(dòng)些?！?br/>
　　于是子秀擲得一么，吟道：

　　“雁點(diǎn)青天字一行?！?br/>
　　下首是子善，擲得兩么，吟道：

　　“一番雨過(guò)一番涼，”癡珠道：“還用七陽(yáng)韻么？”就接手?jǐn)S出兩個(gè)紅來(lái)，吟道：

　　“八字宮眉點(diǎn)額黃?！?br/>
　　下首是詡甫，也擲得一么，吟道：

　　“楚館蠻弦愁一概，”

　　雨農(nóng)接手，擲得一么、一紅，吟道：

　　“五更鐘后更回腸?！?br/>
　　翊甫道：“道兩首詩(shī)我要僭易了。前首雨農(nóng)十四點(diǎn)，宜用子秀‘溧陽(yáng)公主年十四’句，接用癡珠‘八字官眉點(diǎn)額黃’七字，不更渾成么？子善‘一番雨過(guò)一番涼’，接用子秀‘雁點(diǎn)青天字一行’七字，不更聯(lián)貫么？”癡珠道：“好極！翊甫詩(shī)境大進(jìn)，我和大家賀他一鐘吧?！庇谑呛冗^(guò)酒，子秀接手又?jǐn)S，是一紅、兩么，吟道：

　　“六曲連環(huán)照翠帷，”

　　子善接手，是一紅、一么，吟道：

　　“不寒長(zhǎng)著五銖衣?！?br/>
　　癡珠道：“好句！”接手?jǐn)S成一紅、二么，吟道：

　　“三星自轉(zhuǎn)三山遠(yuǎn)，”詡甫接手，是一個(gè)么。癡珠道：“你說(shuō)一句收令吧?！?br/>
　　詡甫搜索一會(huì)，吟道：

　　“萬(wàn)里云羅一雁飛?！庇贽r(nóng)道：“妙絕！竟聯(lián)成四首，我們喝酒吧?！?br/>
　　后來(lái)秋華堂席散，大家便跟癡珠來(lái)到西院，與秋痕說(shuō)說(shuō)笑笑，也就去了。癡珠便送秋痕回家。秋痕一生，這一天也算揚(yáng)眉吐氣。其實(shí)謖如起身之時(shí)，原想替秋痕贖身，一則為癡珠打算，一則為李夫人作伴，奈他媽十分居奇，只索罷了。

　　且說(shuō)謖如是九月初七到了江南，見(jiàn)過(guò)南北大帥及淮、海、揚(yáng)、徐各道節(jié)度，便奉密札，馳往廬、鳳一帶，打探賊情。不想逆賊早知李總兵是山西截殺回部的一員大將，想要計(jì)殺此人，為回民報(bào)仇，就于采石礬江上，伏兵數(shù)處。等了兩日，不見(jiàn)動(dòng)靜，各隊(duì)頭目就有些倦了。

　　第三日午后，忽有小艇，卻是一老一少，載著一甕美酒及各種點(diǎn)心，泊在礬邊售賣(mài)。點(diǎn)心不過(guò)是江南常見(jiàn)的，那酒卻氣味醇濃，一錢(qián)一杯，各隊(duì)的賊紛紛要買(mǎi)，累得那一老一少手腳忙亂，答應(yīng)不迭。正在賣(mài)酒熱鬧之際，又有三個(gè)漁船咿啞而至，每船上兩個(gè)漁人，隔著賣(mài)酒的船一箭多地，那捕魚(yú)的人就跳上岸，向熱鬧處看來(lái)，見(jiàn)是賣(mài)酒，又說(shuō)酒好，各人就也買(mǎi)一杯。漁船上只有一人看守。隨后又有個(gè)小船，載著幾十來(lái)連枝帶葉的柴，船頭上坐個(gè)樵夫，身體胖大，年紀(jì)不上三十，拿把柴斧輕輕打著船板，口唱山歌，后艙兩個(gè)搖櫓的人也跟著唱，都是本地的腔，就靠著漁船一字兒泊著。

　　恰好有個(gè)黃袍賊目，帶了數(shù)十名賊兵，先向酒船上查驗(yàn)腰牌并衣上記號(hào)，卻個(gè)個(gè)是有的。末后查到柴船上，樵夫道：“有是有的，今天卻沒(méi)有帶來(lái)?！鳖^目將樵夫細(xì)瞧一瞧，向賊兵道：“是個(gè)妖，你與我拿住?！闭f(shuō)話時(shí)遲，下手時(shí)快，只見(jiàn)樵夫?qū)⒉窀宦柹?，賊目的頭早已粉碎，鮮血迸流。這些賊兵先前驚愕，次后正要拔刀，卻早倒了三四個(gè)，船上又跑出搖櫓的人，舞著雙劍。那漁船上六個(gè)壯丁，酒船上一老一少，也輪著兵器，趕上岸來(lái)，將這數(shù)十人殺個(gè)凈盡，只有一兩個(gè)跑向賊營(yíng)報(bào)信。

　　那樵夫便將手炮一響，就有二百多人：也有從蘆葦中小船跳上來(lái)的，也有從岸上各路跑來(lái)的，紛紛都到，徑行追人營(yíng)中。見(jiàn)大家都已被酒，一人一刀，一刀一個(gè)，也全殺了。

　　看官！你道那樵夫是誰(shuí)？就是謖如。六個(gè)壯了及搖槽的人，賣(mài)酒的一老一少，就是謖如帶來(lái)將住親丁。謖如料得賊有埋伏，此兩日故意逗留不進(jìn)。到了第二夜，搶了賊中做買(mǎi)賣(mài)五支小船，次日便打扮起來(lái)。如今殺了西路伏賊，立在岸上，謖如便命將死賊身上衣服及腰牌都取下來(lái)，又在黃袍身上搜出小令箭一支，所有尸首，都命拋人江中；又與將領(lǐng)附耳數(shù)語(yǔ)，這二百名兵又四散了。謖如自帶數(shù)人往樹(shù)林深處，將松任四處懸掛。

　　且說(shuō)東路岸賊聞西路的炮，道是他的號(hào)炮，一路趕來(lái)。不想空江一片，并無(wú)一船一人，大家俱覺(jué)詫異，只好照舊埋伏。不想蘆葦叢中的營(yíng)早燒得空了，只得四處搜尋放炮的人。

　　天色卻已黃昏，那水路的賊，系靠東岸下流十余里。忽見(jiàn)岸上來(lái)了一個(gè)黃衣頭目，跟著兩個(gè)小頭目，手中拿著令旗，傳道：‘官兵已經(jīng)渡江，令船內(nèi)的人都趕緊往東邊陸路救應(yīng)，每一船上只留一人看船，不可遲誤！”便將令箭遞給船上頭目，匆匆的去了。

　　賊船一聞此信，便大家收拾器械，都上岸往東救應(yīng)。原來(lái)這三個(gè)都是設(shè)如命人扮來(lái)的。這三個(gè)人就在東岸樹(shù)林里也將松鬣四處懸掛，見(jiàn)賊兵去遠(yuǎn)，便打了一聲暗號(hào)。二百人拔出短刀，跳上賊船，將看船的賊一刀一個(gè)殺了。奪了四五十號(hào)大小賊船，悉今蕩往上流十里外，一字兒泊住。將岸旁蘆葦及所帶的柴分布在各大船上，船中所有軍裝糧草，一齊運(yùn)出，留數(shù)十名兵守著船只，一百余名兵四面埋伏。

　　卻說(shuō)那賊兵上了岸，往東急走。走了二十余里，已是黑暗。往前一望，毫無(wú)動(dòng)靜，也不聞?dòng)薪鸸闹?。那幾個(gè)頭目，擇個(gè)高阜之處上去Liao望，只見(jiàn)星斗爭(zhēng)輝，江風(fēng)蕭瑟，遠(yuǎn)近數(shù)里，并不見(jiàn)一點(diǎn)火光，大家相顧驚異，說(shuō)道：“明明令箭傳我們救應(yīng)，怎白跑二十余里？不要是官兵的詭計(jì)！不如大家回船，再作主意?！倍颊f(shuō)道：“是廣遂又從舊路回來(lái)，又是二十多里，走得力盡筋疲。

　　剛到岸邊，不見(jiàn)船只，忽聽(tīng)一聲炮響，只見(jiàn)得兩岸樹(shù)林里陡起火光，火光閃爍中，吶喊之聲不絕，不知有多少人，只說(shuō)大兵到了，便自相蹂躪，鼠竄逃生。這一百多名兵分頭亂殺。謖如也帶人由西岸渡過(guò)來(lái)，喊殺連天，賊兵死者不計(jì)其數(shù)。其余得命者落荒而走，趕回九袱洲大營(yíng)，哭訴一切。

　　此時(shí)已有二更多天了。偽元帥、偽軍師嚇得目瞪目呆，半晌，偽軍師方說(shuō)道：“他來(lái)探聽(tīng)軍情，所帶的兵能有幾多？而且殺了一天，人馬俱已疲倦，他們自然都住在船上。我們領(lǐng)著戰(zhàn)船，殺將過(guò)去，還怕不奪回船只？”偽元帥也說(shuō)：“有理！”急急的傳令。

　　偽元帥、偽軍師便領(lǐng)二百余只的大船，分作四隊(duì)：一隊(duì)向采石磯殺來(lái)，一隊(duì)從左邊殺來(lái)，一隊(duì)從右邊殺來(lái)，一隊(duì)留后接應(yīng)。三隊(duì)的船剛駛到江心，陡然對(duì)面起了一陣大風(fēng)，吹將過(guò)來(lái)。此時(shí)是九月下旬，三更后月光始上，賊兵俱覺(jué)得股栗起來(lái)。從那星月中望著采石礬前面，隱隱的泊著數(shù)十號(hào)的船，并不見(jiàn)有一盞燈光，也不聞?dòng)幸宦暤蠖?。偽軍師、偽元帥四望遲疑，忽聽(tīng)對(duì)岸一聲炮響，那前面的船都從黑暗中轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。軍師驚道：“不好！又中計(jì)了！”趕忙傳令：“暫且停住！”后面的船絡(luò)繹而來(lái)，大家得令，俱要回柁，擁擠不開(kāi)。

　　那對(duì)岸官船早揚(yáng)帆擂鼓，從暗射明，順著風(fēng)，火罐火箭如飛的撲將過(guò)來(lái)。迎面賊船早已著了。賊中左右隊(duì)尚未曾接到暫停的令，聞得對(duì)岸四處鼓聲闐然，正在驚訝，但見(jiàn)火焰騰騰，人聲鼎沸，兼著刮刺刺的風(fēng)打頭吹來(lái)，覺(jué)得四面火起，一江通紅，便也灣轉(zhuǎn)船退后駛來(lái)。恰值中隊(duì)的船帶著火四面沖突逃生，卻把左右隊(duì)的船也引著了。船中火藥5！著，四面環(huán)轟。那放火的官兵都上了小戰(zhàn)船，盡力擂鼓，大聲喊殺。那些賊船本無(wú)紀(jì)律，見(jiàn)這樣聲勢(shì)，早已不戰(zhàn)自亂，水中火里，逃避無(wú)門(mén)。

　　謖如收隊(duì)，坐著原來(lái)的小船，從蘆葦淺瀨繞出八卦州下流，渡上岸，將二百名兵分作兩處埋伏。此時(shí)約有五更了，謖如站在山上高處遙望，江中火勢(shì)兀自乘著風(fēng)勢(shì)向東南門(mén)來(lái)，烹斗煮星，釜湯余沸，想道：“周郎燒曹孟德的一百萬(wàn)兵在那赤壁地方，當(dāng)亦不過(guò)如是！”停了一停，紅日漸升，天大亮了，再望大江，直同煙海。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得有十?dāng)?shù)匹馬鈴，響得當(dāng)當(dāng)?shù)?，斷續(xù)不絕。只見(jiàn)一個(gè)道人打扮，獐頭鼠目，頭上幾莖禿發(fā)燒得焦焦的蓬起，騎一匹連錢(qián)驄。一個(gè)穿黃色龍袍，鼠首狼顧，也丟了冠，剩個(gè)髻子，騎的是個(gè)五花驄。后面跟著十余匹騎坐，也有盔甲全好的，也有丟了盔的，也有盔甲全丟的，也有焦頭爛額的，也有頭發(fā)胡須燒得光光的，也有手足受傷、兩人扶掖在馬上的，大家手上都沒(méi)一件兵器。

　　當(dāng)下謖如放了一聲手炮，這些人一驚，撥轉(zhuǎn)馬頭便走。兩下伏兵鼓噪而出，一人—個(gè)，用粗大麻繩一起縛住，又得幾多好馬，推到謖如眼前。道人打扮，是個(gè)軍師車(chē)律格，穿黃龍袍的，是個(gè)副元帥赫天雄，其余都是大頭目。這一班人領(lǐng)著重兵，在九袱洲結(jié)寨，扼達(dá)廬、鳳之路，接送兩湖、兩江、東西越偽將信息。不想一日一夜，將數(shù)百號(hào)的船，三萬(wàn)多的兵，一起陷沒(méi)，只得跑上岸來(lái)，如今給謖如生擒了，自然是沒(méi)得活了。謖如就乘勢(shì)克復(fù)了九氵伏洲。

　　這回用兵，以少勝多，極有布置。只人心叵惻，見(jiàn)謖如以二百名兵敗了采石礬三萬(wàn)多賊，收復(fù)了九氵伏洲，轉(zhuǎn)觸人忌。謖如又不善周旋，所以這回大捷，竟不入告，只說(shuō)是委探賊情，途遇賊兵，生擒頭目數(shù)人而已。以后九氵伏洲又為賊踞，謖如駐扎寶山，凡有陳請(qǐng)，一概不行。想要告病，現(xiàn)格于例，想搬取家眷，又逼近賊巢。只得日日操練本部人馬，待一年后明經(jīng)略入閣，力薦提督淮北，才得揚(yáng)眉吐氣，為國(guó)家出點(diǎn)死力。

　　看官聽(tīng)著：千古說(shuō)個(gè)才難，其實(shí)才不難于生，實(shí)難于遇。有能用才之人，竹頭木屑皆是真才；倘遇著不能用才之人，杞梓楩楠都成朽木！而且天之生才，亦厄于數(shù)，有生在千人共睹的地方，雨露培成之后，干霄蔽日，便輦?cè)榱簽闂?，此是順的；有生在深巖窮谷，必待大匠搜訪出來(lái)，這便受了無(wú)數(shù)風(fēng)饕雪餮，才獲披云見(jiàn)日，此也算是順的；至如參天黛色，生在人跡不到的去處，任其性之所近，卻成個(gè)偃蹇支離，不中繩尺，到年深日久，生氣一盡，偃仆山中，也與草木一般朽腐。王荊公所謂“神奇之產(chǎn)，銷藏委翳于蒿藜榛莽之間，而山農(nóng)野老不復(fù)知為瑞也”，這真是冤！在天何嘗不一樣的生成他？怎奈他自己得了逆數(shù)，君相無(wú)可如何，天地亦無(wú)可如何！你要崛強(qiáng)，不肯低首下心聽(tīng)?wèi){氣數(shù)，這便自尋苦惱了！正是：

　　盛衰原倚伏，哀樂(lè)亦循環(huán)，

　　德人空芥蒂，形役神自閑。

　　欲知后事，且聽(tīng)下回分解。