話說秋痕那日從柳溪回家，感激荷生一番賞識，又忿恨茍才那般糟蹋，想道：“這總是我前生作孽，沒爹沒媽，落在火坑，以致賞識的也是徒然，糟蹋的倍覺容易！”就酸酸楚楚的哭了一夜。

　　嗣后，荷生重訂的《芳譜》喧傳遠(yuǎn)近，便車馬盈門，歌采纏頭，頓增數(shù)倍。奈秋痕終是顧影自憐，甚至一屋子人酒酣燭池，嘩笑雜沓，他忽然淌下淚來；或好好的唱曲，突然咽住嬌喉，向隅拭淚。問他有甚心事，他又不肯向人說出。倒弄得坐客沒意思起來，都說他有些傻氣。

　　五月初五這一天，是馬鳴盛、茍才在芙蓉洲請客，看龍舟搶標(biāo)。他所請的客是誰呢？一個(gè)錢同秀，一個(gè)施利仁，前文已表。馀外更有卜長俊，字天生，是個(gè)初出山的幕友；夏旒，字若水；胡茍，字希仁，是一個(gè)未人流；原土規(guī)，字望伯，是個(gè)黃河渡口小官，現(xiàn)被經(jīng)略撤任。那茍才又請了梅小岑，小岑那里肯和這一班人作隊(duì)？奈子慎是小岑隔鄰，自少同學(xué)，兩世交誼，面上放不下來，也就依了。今年花選，是馬鳴盛頭家，因此傳了十妓，那十妓是不能一個(gè)不到的。

　　只可憐秋痕，懶于酬應(yīng)，挨時(shí)挨刻，直到午后，才上車赴芙蓉洲來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得人語喧嘩，鼓聲填咽，正是龍舟奮勇竟渡之時(shí)。岸上游人，絡(luò)繹不絕。那時(shí)水亭上早擺上三席：中席是卜長俊、胡希、夏旒，秋香、瑤華、掌珠伺候；西席是錢同秀、施利仁、馬鳴盛，碧桃、玉壽、福奴伺候；東一席是梅小岑、原士規(guī)、茍才，曼云、寶書、丹翚伺候。狗頭見趕不及上席，下車時(shí)將秋痕著實(shí)數(shù)說，硬著頭皮領(lǐng)著上去。果然茍才、馬鳴盛一臉怒氣，睜開圓眼，便要向秋痕發(fā)話。秋痕低著頭，也不言語。

　　小岑早已走出位來，攜著秋痕的手，說道：“怎么這幾日不見，更清瘦了？不是有病嗎？”秋痕答應(yīng)道：“是?！瘪R鳴盛、茍才見小岑如此，也就不敢生氣，立刻轉(zhuǎn)過臉色來。這小岑即吩咐家人，在自己身邊排下一座，給秋痕坐了。狗頭便跟上來，教秋痕送酒，招呼大家。小岑笑道：“有我哩，你下去吧。”狗頭諾諾連聲，不敢言語。倒是鳴盛前后過來應(yīng)酬小岑。小岑丟將眼色，著秋痕向前。秋痕才勉勉強(qiáng)強(qiáng)的斟上酒，敬過鳴盛，又敬茍才，說道：“晚上感冒，發(fā)起寒熱，今日本不能來，緣老爺吩咐，不準(zhǔn)告假，早上掙扎到這會(huì)，才能上車，求老爺們擔(dān)待吧?！逼埐炮s著說道：“我說秋痕向來不是有脾氣的，幸虧沒有錯(cuò)怪了你，大家都知道，這就罷了?！庇谑侨砣Z飲一會(huì)。

　　秋痕默默坐在小岑身傍，見西席上碧桃把同秀短煙袋裝好了煙，點(diǎn)著了，送過來給同秀；卻把水汪汪的兩眼溜在利仁身上。利仁卻抱住福奴，要吃皮杯，鳴盛勸著福奴敬他。中一席卜長俊、夏旒、胡希三個(gè)，每人身邊坐一個(gè)，毛手毛腳的，丑態(tài)百出，穢語難聞。這一邊席上，小岑是與丹翚—杯一杯的較量，茍才也只好斯斯文文的說笑；只有士規(guī)和寶書做了鬼臉，一會(huì)，向小岑道：“聽說杜采秋來有一個(gè)多月，只是總不見客哩?！毙♂溃骸斑@卻怪不得他，他媽現(xiàn)在病重得很呢?！庇滞Ａ艘粫?huì)，鳴盛有些醉了，和茍才換過坐，卻不坐在茍才坐上，自己將椅子一挪，便擠在秋痕下手。迷著兩只小眼，手里理著自己幾莖鼠須，大有親近秋痕之意。急得秋痕眼波溶溶，只往小岑這邊讓過來。小岑見那兩邊席上鬧得實(shí)在不像，又怕秋痕沖撞了人，恰好亭外一條青龍、一條白龍，轟天震地的搶標(biāo)，便扯著秋痕道：“我和你看是那一條搶去標(biāo)?！北懔⑵鹕韥恚蚝筮呥^路亭上看去。丹翚乖覺，也就跟了出來。乘著大家向前爭看搶標(biāo)，他三人便悄悄分開蘆竹，尋出路徑，望秋華堂緩步而來。

　　到得秋華堂，不想心印為著這幾天閑雜人多，倒把秋華堂門窗拴得緊緊，中間的垂花門落了大鎖。三人只得繞到堂后假山，上亭子就石墩上小想一會(huì)。此時(shí)龍舟都散去歇息，看龍舟的人也都散去，各處鬧步。這秋華堂就有三五成隊(duì)來了。小岑只得領(lǐng)著丹舉秋痕下來，從東廊出去。丹章見壁間嵌著一塊六尺多高木刻，無心將手一按，卻活動(dòng)起來，丹翚驚愕。小岑道：“這是個(gè)門，通過那邊汾神廟，平素是關(guān)住的，不知開得開不得?！卑咽钟昧σ煌疲情T年代久了，里頭關(guān)鍵久已朽壞，便“撲落”一聲掉了下來。

　　第二重月亮門卻是開的。三人以次進(jìn)去，見是個(gè)小院落，上面新搭著涼棚，對面一座小樓，靠南是正屋后身。就有人也跟進(jìn)來，小岑說道：“這是我的書屋，大家不得進(jìn)來?！蹦菐讉€(gè)人才退出去了。小岑便把月亮門閉上，拴好，笑道：“這都是你兩個(gè)累我。”說畢，領(lǐng)著兩人，由樓邊小徑繞到屋子前面。見兩邊都是紗窗，靠西垂著湘簾，便說道：“這地方像有人住了。”秋痕先走向卷窗一瞧，說道：“沒個(gè)人影兒?！本拖崎_正屋簾子，讓丹翚進(jìn)去，自己隨后跟來。見屋內(nèi)十分雅潔，上面擺一木炕，炕上橫幾擺滿了書籍。直幾上供一個(gè)磁瓶，插數(shù)枝水桅花，芬香撲鼻。中間掛一幅橫披，寫著“國破山河在”的杜詩一首，筆意十分古拙，款書“癡珠試筆”。旁掛的一聯(lián)集句是：

　　豈有文章驚海內(nèi)，莫拋心力作詞人。

　　款書“癡珠瑩”三字，俱是新裱的。

　　秋痕沉吟一會(huì)，向小岑道：“這癡珠是誰？你認(rèn)得么？”小岑道：“我不認(rèn)得。只此古拙書法，定是個(gè)潦倒名場的人了?！钡ち毿Φ溃骸拔铱雌饋恚@‘癡珠’兩字，好像是個(gè)和尚?！鼻锖垡姈|屋掛著香色布簾，中鑲一塊月白亮紗，就也掀開進(jìn)去。窗下擺一長案，是雨過天青的桌罩。一座彌勒榻，是舊來錦的坐褥，便坐下去。瞧那桌上擺著一個(gè)白玉水注，兩三個(gè)古硯，也有圓的，也有方的，一把退筆和那十余本書，都亂堆在靠窗這邊。隨手將書檢出一本，見隸書“《西征吟草》上冊”六字，翻開第一頁，題是《觀劇》，下注“碎琴”二字。詩是：

　　鐘期死矣渺知音，流水高山枉寫心。

　　賞雅幾能還賞俗，絲桐悔作伯牙琴。

　　便點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆一口氣，就也不往下看了。

　　這小岑坐在外間炕上，將幾上《藝海珠塵》隨便看了兩頁。丹翚陪著無味，便走進(jìn)來，說道：“你看什么？”秋痕未簽，小岑也進(jìn)來了。見上面掛一聯(lián)，是：

　　白發(fā)高堂游子夢；青山老屋故園心。

　　一邊傍書“張檢討句”，一邊末書“癡珠病中試筆”。中間直條款書“小金臺(tái)舊作”五字，看詩是：

　　士為黃金來，士可丑！燕王招士以黃金，王之待士亦已茍。樂毅鄒

　　衍之賢，乃以黃金相奔走。真士聞之將疾首！胡為乎，黃金臺(tái)，且不朽；

　　小金臺(tái)，且繼有！

　　便說道：“逼真《鐵崖樂府》。又是一枝好手筆，足與韓荷生旗鼓相當(dāng)。只是這人福澤不及荷生哩?！鼻锖鄣溃骸八干嫌性姼?，你看去吧。”丹翚瞧著東壁道：“你看這一幅小照，不就是癡珠么？”小岑、秋痕近前看那小照，畫著道人，約有三十多歲，神清骨秀。小岑笑向秋痕道：“你先前要認(rèn)此人，如今認(rèn)著，日后就好相見。”秋痕兩道眼波注在畫上，答道：“曉得是他不是他？小岑、丹翚抿著嘴笑，秋痕也自不覺。

　　小岑正要向案上找詩稿看，聽得外面打門，便說道：“房主人來了?！鼻锖鄣溃骸八湛斩炊吹囊粋€(gè)屋子，我們不來，他叫什么人開哩？”正說著，只聽西屋一人，從睡夢中應(yīng)道：“來了?！毙♂瘬u手，叫兩個(gè)不要說話，偷向卷窗看打門是誰。一會(huì)，轉(zhuǎn)過屏門來，卻是心印。只聽心印一路說進(jìn)來道：“秋華堂那一座門，不知今天是誰推倒？幸你月亮門早是拴上，不然，怕沒有人跑來么？”小岑掀開簾子笑道：“卻早有人跑來了。”倒把心印和禿頭嚇了一跳。小岑接著說道：“你那板門就是我推倒的。我拐了王母兩個(gè)侍兒來你這里窩藏哩。”心印也笑道：“梅老爺真會(huì)耍人，卻不知你那管家和兩三個(gè)人到處找你哩?！?br/>
　　小岑拉著心印進(jìn)來里間，見了丹翚、秋痕。這心印不認(rèn)是誰，卻也曉得是教坊里的人，便接口道；“真?zhèn)€王母兩個(gè)侍兒，被老爺拐來了?！毙♂钢厦娴穆?lián)道：“這癡珠單名瑩，可就姓韋？可就是從前獻(xiàn)那《平倭十策》韋瑩么？”心印道：“是?！毙♂溃骸八裁磿r(shí)候來你這里住呢？”心印便將癡珠家世，以及遇合蹉跎，自己平素如何相好，此番如何相遇，細(xì)說一遍。小岑、丹翚也都為扼腕嘆惜，只秋痕脈脈不語。小岑又問心印道：“韋老爺怎的今日不在家養(yǎng)病呢？”心印道：“說來也奇，那一日搬進(jìn)來，遇著老僧，算是他鄉(xiāng)遇故知了。不想次日一早，他到觀音閣燒香，又遇著十五年前受業(yè)女弟子，就是大營李鎮(zhèn)軍的夫人，你說奇不奇的？這李夫人卻認(rèn)真愛敬先生，那日就來這屋子請安，見他行李蕭條，回去便送了許多衣服，以及書籍古玩。第二日，李鎮(zhèn)軍親自過來，要請他搬入行署，他執(zhí)意不肯。今日是端陽佳節(jié)，一早就打轎過來接去了?；貋泶蠹s要到二更多天?！钡ち毜溃骸斑@真叫做人生何處不相逢呢！”秋痕道：“這夫人就也難得?！彼娜苏劻艘粫?huì)，天也不早了，小岑家人及丹翚、秋痕跟人，都已找著，知道水閣上大家都散了，就也各自分路回家了。

　　單說秋痕這一夕回來，想道；“癡珠淪落天涯，怪可憐的。他弱冠登科，文章經(jīng)濟(jì)，卓絕一時(shí)，《平倭十策》雖不見用，也自轟轟烈烈，名聞海內(nèi)。到如今棲棲此地，真是與我一樣，有話向誰說呢！我這會(huì)得個(gè)虛名，就有許多人瞧起我來，過了數(shù)年，自然要換一番局面，我便是今日的癡珠了。那時(shí)候從何處找出一個(gè)舊交？咳！這不是我后來比他還不如么？瞧他那《觀劇》的詩，一腔子不合時(shí)宜，受盡俗人白眼，怎的與我梧仙遭遇竟如此相同？他不合時(shí)宜，便這般淪落；我不合時(shí)宜，更不知要怎樣受人糟蹋哩。大器晚成，他后來或有出路，我后來還有什么出路？而且他就沒有出路，那著作堆滿案頭，后來便自有千古，我死了就如飛的煙、化的灰，再?zèng)]痕跡了！”因又轉(zhuǎn)一念道：“咳！我這種作孽的人，還要講什么死后？這起發(fā)呆了！”又想道：“今日席間大家那般光景，真同禽獸，沒有半點(diǎn)羞恥！他們倆和我鬧起來，這便是梧仙的死期到了！”這一夜凄楚，比那三月初三晚，更是難受。次日便真病了。正是：

　　有美一人，獨(dú)抱孤憤。

　　憐我憐卿，飄飄意遠(yuǎn)。

　　欲知后事如何，且聽下回分解。