話說柳遲聽趙振武說到這事，又忍不住插嘴笑道：“哦，你于今說起這事，我也想起一件事來。我?guī)煾祬螤敔敵醮蔚轿壹襾淼臅r(shí)候，我記得曾提過這回事，那兩個(gè)高足，就是那兩只大鷹，還不僅偷吃了兩條鹿腿，并偷吃了臘鹿子和臘豬肚腸。”趙振武點(diǎn)頭道：“那些東西也被偷吃了，我卻不知道。我只知道當(dāng)時(shí)呂宣良所說，面上很覺有些難為情的神氣。隨即撮口長嘯了一聲。梅花道人忙起身搖手道：‘這算不了一回事，你將他們叫來干甚么呢？何況我并不曾推算，不敢斷定是他們吃了？即算確是他們吃了，吃也吃到了肚里，難道還叫他們來責(zé)打一頓么？也未免顯得我這東道主人太寒酸了。’梅花道人雖是這般說，呂宣良的嘯聲已發(fā)將出去，不能收回來。兩鷹剛躲在樹林里各將一條鹿腿吃完，聽了他師傅的嘯聲，不敢不到，只得飛到樓上窗口邊站著。我高祖一見，不禁大吃一驚，然而心里卻明白在大西門岸邊看見的，就是這兩只大鷹。呂宣良指兩鷹大罵了一頓，只罵得兩鷹低頭縮頸，渾身戰(zhàn)栗不止。梅花道人代替求情，呂宣良才漸漸的平了氣，大喝一聲：‘滾開些！’兩鷹如得赦旨，真?zhèn)€就身一滾，轉(zhuǎn)眼便沖上半天去了，好像不敢撲翅膀，驚動了樓上的貴客一般。

　　“不一刻，小道童開上飯來，留我高祖吃了飯。梅花道人從提里取出一副弓箭，送給我高祖道：‘大人不要輕看了這副弓箭，這弓雖是軟胎，尋常最強(qiáng)的硬弓，十把也趕不上這一把，大人用時(shí)自然知道。這箭有貧道的符篆在上，憑仗大人的威福，雖在百里之外，不愁射不著妖魔。煩大人親手帶回衙去，今夜不到二更，那毒蟒必照前昨兩夜的樣出來。大人可在初更以后，二更以前，將督撫印信帶在腰間，并帶了這副弓箭，盡管乘坐大轎，開鑼喝道，多帶護(hù)衛(wèi)之人，使一般愚民知道是憲駕到了。預(yù)先在河邊陳設(shè)香案，大人一到，就對天焚香禮拜，默禱虛空過往神祗暗中保佑。等到河面有熱氣上騰時(shí)，便是將要起霧了，大人即可拈弓搭箭等候。天燈就是那惡物的兩眼，雖在濃霧里看不分明，然只管對那發(fā)光之處射去，自有妙用，那惡物受了這一箭，免不了有一番大作，有貧道和呂兄在此，惡物既經(jīng)受傷，大約還不難制止。大人射過這箭之后，回衙即須暗中派人傳諭城內(nèi)外各藥店，如果見有瞎了一只眼的和尚來買眼藥，務(wù)必拿極厲害的爛藥給他，縱不能把那惡物爛死，然能將他的眼爛瞎了，永遠(yuǎn)不能看見，也可少造些孽?！腋咦媸芰四枪?，即刻作辭回衙。

　　“這夜遵著梅花道人的話，在河邊等到云蒸霧涌的時(shí)候，兩盞天燈閃的而出。我高祖也不管相離有多遠(yuǎn)，弓力能射到與否，只對準(zhǔn)那方一箭放去。真是作怪，那箭一離開弓弦，箭鏃上發(fā)出一種響聲，就和響了一個(gè)晴天霹靂相似，響聲還不曾停止，那對天燈已同時(shí)熄滅了，只見兩道金蛇一般的白光，在天燈附近之處，來回繚繞了幾次，便也熄滅得一無所見了。轉(zhuǎn)眼之間，仍是云消霧散，一輪冰盤也似的明月，隨即涌了出來。

　　“次日，九芝堂藥店才開張，果然那個(gè)披紅袈裟，執(zhí)鐵如意的老和尚來買眼藥，左眼閉著，流血不止。九芝堂的膏丹丸散，素來是很有名的，因我高祖已派人吩咐了給爛藥，當(dāng)時(shí)就包了些極厲害的爛藥給和尚，從此以后，便沒人再見過那和尚的面。我高祖也不久離了湖南，沒遇著金羅漢和梅花道人，不知道那毒蟒究竟怎樣了？柳遲笑道：“我做小孩子的時(shí)候，也曾聽人說過趙撫臺射蟒的事。只因不知道有我?guī)煾岛兔坊ǖ廊嗽趦?nèi)，不相信有這種事。以為如果有那們大的毒蟒，也決不是一個(gè)文官用箭所能射傷的。既有我?guī)煾翟趦?nèi)，這事就無疑義了?！?br/>
　　趙振武忽然向柳遲恭恭敬敬的作了一個(gè)揖道：“既是師尊呂爺爺教老兄來搭救一個(gè)貴人，并教老兄在此地等候巡撫部院的人來，雖不曾說明貴人是誰，但是他老人家既說等候巡撫部院的人，可知教老兄搭救的貴人，必不是別個(gè)。我于今就是為一個(gè)貴人，自前日出門私訪，至今不曾回衙。我昨天尋訪了一日，沒有著落，只因這事關(guān)系重大，不能給外人知道，尋訪起來，更是為難。老兄是奉呂爺?shù)拿氐厍皝泶罹饶琴F人的，這事便不妨向老兄明說。不曾遇著老兄的時(shí)候，我已疑心到紅蓮寺了，此去就是打算到紅蓮寺探尋。不過沒有想到紅蓮寺的和尚，竟敢做出那些無法無天的事來。只因我們大帥素來信佛，自到湖南巡撫任上，就聽得紅蓮寺是湖南全省最清凈最莊嚴(yán)的叢林，方丈和尚的學(xué)問人品更了不得，所以我們大帥到任不久，便親自去紅蓮寺拈香，與方丈和尚談得十分投機(jī)。從那次以后，曾五次派人接那方丈來院里講經(jīng)?？蓯耗欠秸蓴[架子，僅來了一次，會談片刻就告辭走了，兩次都推病不來。我們大帥平日最欣喜游山玩水，雖是官居一品，然時(shí)常青衣小帽，裝出尋常人模樣，一個(gè)隨從的人也不帶，獨(dú)自走出來。或在城里三街六巷游覽，或到城外山野田畝之中，拉著種田的砍柴的，談?wù)撔┤饲轱L(fēng)俗。各縣守城的都認(rèn)識他老人家就是卜巡撫。

　　“每次見他老人家獨(dú)自步行出城去了，便立刻到院里來報(bào)，我們帶了人去迎接，十九得挨一頓罵。這回他老人家早幾日對左右的人說，今年的中秋節(jié)，尋找一處很清凈、很雅潔的地方賞月才好。左右的人回說，上林寺、開福寺、妙高峰幾處，都很清凈高雅。他老人家沒置可否。到十四日下午，我們見北門守城的來院里報(bào)告，才知道我們大帥又獨(dú)自出北門城去了，我們回屢次帶了人夫轎馬去接，都得挨一頓罵，雖聽了守城的報(bào)告，仍不敢就去北門外迎接，直到黃昏時(shí)候，還不見大帥回來，我們只得去城外找尋。誰知尋到初更過后，尚沒有尋著他老人家的蹤影，滿院的人都嚇慌了，又不敢張揚(yáng)出去，恐怕一時(shí)驚傳不見了巡撫，因而鬧出房的亂子來，遵太太的吩咐，不許向外人提出半字，對一切上院來拜節(jié)的官員，都說大帥有病，不能起床，暗中卻派了好幾班人，出四城尋訪。

　　“昨日整整的尋訪了一晝夜，毫無消息。我思量：我們大帥既和紅蓮寺的方丈和尚說得來，幾番迎接那禿驢不到，莫不是我們大帥偶然高興，步行往紅蓮寺找那禿驢談禪去了？因此我才帶了這么個(gè)人走到這條路上來，想不到在此地遇見老兄?！绷t道：“我常聽得人說，現(xiàn)在這個(gè)卜撫臺，是一個(gè)極清廉剛正的好官，他有難，怪不得我?guī)煾荡虬l(fā)我前來搭救，不過據(jù)我看紅蓮寺那此賊禿，其所以敢是這們無法無天的作惡，一則因仗著佛寺的左右前后都沒外人居住，無論甚么事，只要自家人不去外面漏出消息，外面決無由知道。二則因各賊禿的出身來歷，大概都不是正派安分的人，各自都仗著會些武藝，越做越膽大。我料想他們擄掠?jì)D女，搶劫銀錢的事，斷不在近處地方下手，至少也得出湖南境界，手腳做得干凈，出事的地方，就有著名的捕快，只因窩藏的所在太遠(yuǎn)，事后從那里去破獲呢？此番若不是這位陸小青兄于無意中看見多少鬼魂，聚集在琉璃燈下拜佛，也無從看出寺里的破綻。這也是眾賊禿的惡貫滿盈，該當(dāng)破露，才鬼使神差的教陸小青兄來這寺里借宿。若不如此，我就奉了師傅之命來寺里搭救貴人，然既不知道貴人是誰，又不知道貴人如何在寺里被困，寺中寂靜靜的，看不出那些賊禿一點(diǎn)兒為惡的證據(jù)，這時(shí)便遇著你們，我因不知道紅蓮寺究竟是何等樣的地方，也就沒有把握幫你們?nèi)ゴ罹荣F人。只是于今雖已看破了那寺里賊禿的行徑。但要去搭救你們大帥，就只我們這十來個(gè)人去，恐怕救不出大帥來，倒把事情弄糟了。此刻你們大帥被困在紅蓮寺內(nèi)，畢竟是怎樣的情形，雖不得而知。然那些賊禿既不敢下手將一個(gè)堂堂的巡撫困住、彌天大罪已經(jīng)闖下來了，一不做，二不休，必已有了準(zhǔn)備，我們這里統(tǒng)共只有十一個(gè)人，就是都有驚人出眾的本領(lǐng)，也不容易從那種龍?zhí)痘⒀ɡ锩鎸⒛愦髱洶踩痪瘸?，何況你帶來的這八位伙計(jì)，只能湊湊人數(shù)，不能靠他們做事的呢？”

　　趙振武聽了著急道：“然則我們將怎么辦咧？難道因人少了，便不去救嗎？”柳遲道：“紅蓮寺這種害人的巢穴，就是不將卜大帥困住，也得斬草除根，不許他們再能害人。然要不許那些賊禿漏網(wǎng)，惟有你趕緊回省城去，火速調(diào)一標(biāo)人馬，前去將紅蓮寺團(tuán)團(tuán)圍住，方能不使一個(gè)得逃脫。不過此刻既有卜大帥被困在內(nèi)，投鼠忌器，不能就這們領(lǐng)兵去圍。我和陸小青兄先回到紅蓮寺去，見機(jī)行事。我料卜大帥為一員封疆大臣，應(yīng)有百神呵護(hù)，不至為賊禿所算，或叼天之幸，我兩人能不動聲色的將他先行救出，你們的兵方來圍剿，固是再好沒有的事。即算我兩人的力量弱，不能做得那們干凈，也務(wù)必在里面盡力保護(hù)他，使不至為賊禿所害?！壁w振武連忙對柳、陸兩人一躬到地，說道：“能得兩位先去寺內(nèi)暗中保護(hù)大帥，這件功勞真了不得，兄弟就將這千斤重?fù)?dān)，付托兩位老兄了。”柳、陸二人也連忙還揖。趙振武率著八個(gè)巡撫部的親兵，匆勿回頭去了。

　　柳遲向陸小青說道：“我從小就是個(gè)慕道法喜修真的人。不問多大的功名富貴，于我都沒有緣分，我也不把富貴看在眼里。這回卜撫臺被困在紅蓮寺里，非你我不能將他救出，將他救出之后，這件功勞確實(shí)不小。你在青年就練得這們一身好武藝，將來的前程不可限量，而這回的事，說不定就是你迸身的機(jī)會，所以有這般湊巧。”陸小青道：“我承老哥救了我的性命，老哥教我怎么辦，我便怎么辦。至于做官賺錢的兩樁事，老哥是修道清高的人，果然不看在眼里，就是我也從來不曾將這兩樁事放在心上。做官，我沒有學(xué)問，朝廷名器，不是我這種草茅下土所可濫竿的。銀錢這樣?xùn)|西，先父母棄養(yǎng)的時(shí)候，遺傳給我的還不少，足夠我一生的衣食。并且這回搭救卜撫臺，全仗老哥一人之力。我在紅蓮寺被困的時(shí)候，自己尚不能脫險(xiǎn)，若不得老哥援手，此時(shí)早已死在那些淫僧手里了。我縱年輕不知廉恥，何至貪老哥的功勞，做自己進(jìn)身的機(jī)會呢？”

　　柳遲哈哈笑道：“你把我這話的意思弄錯(cuò)了，你以為我是和你謙讓么？我雖是今日才初次與你見面，然你的性情舉動，與我十分投契，我很有心與你結(jié)交。你我既一見如故，說話就用不著客氣。你要知道世間人各有各的路數(shù)不同，不是富貴這條路上的人，便癡心妄想的去求富貴，富貴終輪不到他頭上來。反轉(zhuǎn)來說是應(yīng)該富貴的人，便視做官為畏途，見銀錢如仇敵，竭力的想躲避，也躲避不了。我自知于富貴無緣，并不是故意這們說”。陸小青道：“話雖如此，但是現(xiàn)在卜撫臺還不知是怎樣的被困在紅蓮寺，我們即打算竭力去搭救，就應(yīng)該趕緊前去，看如何方能救得出來？這些救出來以后論功行賞的話，似乎可以不必早計(jì)，就是我也未見得便于富貴有緣。”

　　柳遲搖著頭笑道：“我何嘗不知道論功行賞，是救出來以后的話，用不著在此刻計(jì)議，并且救出來以后論功行賞的權(quán)，也在卜撫臺，不能由你我私相授受。你知道我在這時(shí)候，特地說這話是為甚么呢？因?yàn)槲疫@回奉師傅的命來救卜撫臺，其中另有一種原故，我本人不宜露面。我?guī)煾底约旱哪転?，雖已登峰造極，是不待說，他老人家沒有干不了的事。若得他老人家親自救卜撫臺，真是不費(fèi)吹灰之力，何以他老人家不親自來呢？即算是他老人家懶得親自煩神費(fèi)事，在他老人家門下的大徒弟，以及同道的晚輩，比我能為高出數(shù)倍的，不知有若干人？何以不打發(fā)他們來救，卻偏要我這個(gè)初出茅蘆的小徒弟來呢？就是因?yàn)榧t蓮寺的賊禿，行為雖與吃人不吐骨子的妖魔相似，來歷倒很是不錯(cuò)，犯下了這種彌天大罪，由官府用國法來懲治他，那怕懲治極慘酷，罰浮于罪，也不要緊，他們同黨的只能嘆息委之氣數(shù)，不能怪人。只一聽得有昆侖派的人出頭幫助官府，那么他們同黨的一股怨氣，便不問情由的都結(jié)到我們昆侖派頭上來了。我?guī)煾得髦@回救人，救得好便沒事；救得不好，就是替昆侖派結(jié)下一個(gè)大大的冤仇。待坐視不救罷？一則違反他老人家平日行俠做義的素志；二則恐怕紅蓮寺賊禿之無法無天，將來國法若有伸張的一日，必拖累到昆侖派身上。再三審慎，因我是個(gè)不曾走過江湖的人，外人少有知道我名字的，出頭來干這件事，或能瞞得過去。

　　“我仔細(xì)思量：既不可替昆侖派結(jié)怨，我于今雖說在江湖上沒有聲名，認(rèn)識我面貌的人更少，然能保將來永遠(yuǎn)不到江湖上行走么？這般重大的一樁事，是誰干出來，便是沒事名也有聲名了。如果昨夜不遇著你，我奉命而來，說不得也只好出頭露臉的做去，天假其便，有你在這里，我何不讓你一個(gè)人出頭，我始終的暗中幫助呢？你沒有派別，論根源更可說是官府這邊的人。我在暗中不出頭，也不居功，也不任咎，免得替昆侖派結(jié)下無窮的仇怨，你的意思以為如何呢？”陸小青笑道：“既是老哥有這種不宜露面的原因，此去便不露面便了。莫說老哥還跟我同去。許我在暗中幫助，就是老哥不去，教我一個(gè)人去做，我只要力量做得到，拼著性命也得去干一干，不要耽擱了，我們就此去罷。”二人說畢，仍回身撲奔紅蓮寺來，不知二人如何搭救卜巡撫？且待下回再說。