且說(shuō)李大后自鳳目重明之后，多虧了李誥命每日百般勸慰，諸事遂心，以致飲食起居無(wú)不合意，把個(gè)老太后哄得心兒里喜歡，已覺(jué)玉容煥發(fā)，精神倍長(zhǎng)，迥不是破窯的形景了。惟有這包興回來(lái)說(shuō)：“老爺在大相國(guó)寺住宿，明日面圣?！闭a命不由的有些懸心，惟恐見(jiàn)了圣上，提起龐昱之事，奏對(duì)梗直，致于圣怒，心內(nèi)好生放心不下。

　　誰(shuí)知次日，包公入朝見(jiàn)駕，奏明一切。天子甚夸辦事正直，深為嘉賞，欽賜五爪蟒袍一襲、攢珠寶帶一條、四喜白玉班指一個(gè)、珊瑚豆大荷包一對(duì)。包公謝恩。早朝已畢，方回至開(kāi)封府。所有差役人等叩安。老爺連忙退入內(nèi)衙，照舊穿著朝服。誥命迎將出來(lái)。彼此見(jiàn)禮后，老爺對(duì)夫人說(shuō)道：“欲要參見(jiàn)太后，有勞夫人代為啟奏?！狈蛉祟I(lǐng)命，知道老爺必要參見(jiàn)，早將仆婦丫鬟吩咐不準(zhǔn)跟隨，引至佛堂靜室。

　　夫人在前，包公在后，來(lái)至明間，包公便止步。夫人掀簾入內(nèi)，跪奏：“啟上太后，今有龍圖閣大學(xué)士兼理開(kāi)封府臣包拯，差竣回京，前來(lái)參叩鳳駕?！碧舐劼?tīng)，便問(wèn)：“吾兒在哪里？”夫人奏道：“現(xiàn)在外間屋內(nèi)。”太后吩咐：“決宣來(lái)?！狈蛉讼坪煟缫?jiàn)包公跪倒塵埃，口稱：“臣包拯參見(jiàn)娘娘，原娘娘千歲，千千歲。臣革室狹隘，有屈鳳駕，伏乞赦宥?！闭f(shuō)罷，匍匐在地。太后吩咐：“吾兒抬起頭來(lái)?！卑蚱?。娘娘先前不過(guò)聞聲，如今方才見(jiàn)面。見(jiàn)包公方面大耳，闊口微須，黑漆漆滿面生光，閃灼灼的雙睛暴露，生成福相，長(zhǎng)成威顏，跪在地下，還有人高。真乃是“丹心耿耿沖霄漢，黑面沉沉鎮(zhèn)鬼神”。太后看罷，心中大喜，以為仁宗有福，方能得這樣能臣。又轉(zhuǎn)想自己受此沉冤，不覺(jué)得滴下淚來(lái)，哭道：“哀家多虧你夫婦這一番的盡心，哀家之事，全仗包卿了?！卑殿^，奏道：“娘娘且免圣慮，微臣相機(jī)而作，務(wù)要秉正除奸，以匡國(guó)典?！蹦锬镆槐谑脺I，一壁點(diǎn)頭，說(shuō)道：“卿家平身，歇息去罷?！卑x恩，鞠躬退出。誥命仍將軟簾放下，又勸娘娘一番。外面丫鬟見(jiàn)包公退出，方敢進(jìn)來(lái)伺候。娘娘又對(duì)誥命說(shuō)：“媳婦呀，你家老爺剛?cè)换貋?lái)，你也去罷，不必在此伺候了?！边@原是娘娘一片愛(ài)惜之心，誰(shuí)知反把個(gè)誥命說(shuō)得不好意思，滿面通紅起來(lái)，招的娘娘也笑了?！毖诀呦坪?，夫人只得退出，回轉(zhuǎn)臥室。

　　只見(jiàn)外面搬進(jìn)行李，仆婦丫鬟正在那里接收。誥命來(lái)至屋內(nèi)，只見(jiàn)包公在那里吃茶，放下茶杯，立起身來(lái)，笑道：“有勞夫人，傳宣官差完了?！狈蛉艘残α?，道了鞍馬勞乏。彼此寒暄一番，方才坐下。夫人便問(wèn)一路光景?！盀辇嬯乓皇?，妾身好生擔(dān)心。”又悄悄問(wèn)如何認(rèn)了娘娘。包公略略述說(shuō)一番，夫人也不敢細(xì)問(wèn)。便傳飯，夫妻共桌而食。食罷，吃茶，閑談幾句。

　　包公到書(shū)房料理公事。包興回道：“草州橋的衙役回去，請(qǐng)示老爺有什么分派？”包公便問(wèn)：“在天齊廟所要衣服簪環(huán)，開(kāi)了多少銀子？就叫他帶回。叫公孫先生寫一封回書(shū)道謝?！苯砸蚶蠣斀袢詹畔埋R，所有事件暫且未回。老爺也有些勞乏，便回后歇息去了。一宿不提。

　　至次日，老爺正在臥室梳洗，忽聽(tīng)包興在廊下輕輕咳了一聲。包公便問(wèn)：“什么事？”包興隔窗稟道：“南清宮寧總管特來(lái)給老爺請(qǐng)安，說(shuō)有話要面見(jiàn)。”包公從不接交內(nèi)官，今見(jiàn)寧總管忽然親身來(lái)到，未免將眉頭一皺，說(shuō)道：“他要見(jiàn)我作什么？你回復(fù)他，就說(shuō)我辦理公事不能接見(jiàn)，如有要事，候明日朝房再見(jiàn)罷。”包興剛要轉(zhuǎn)身，只聽(tīng)夫人說(shuō)：“且慢！”包興只得站住，卻又聽(tīng)不見(jiàn)里面說(shuō)些什么。遲了多時(shí)，只聽(tīng)包公道：“夫人說(shuō)的也是?！北憬邪d：“將他讓在書(shū)房待茶，說(shuō)我梳洗畢，即便出迎?！卑d轉(zhuǎn)身出去了。

　　你道夫人適才與包公悄悄相商，說(shuō)些什么？正是為娘娘之事，說(shuō)：“南清宮現(xiàn)有狄娘娘、知道寧總管前來(lái)，為著何事呢？老爺何不見(jiàn)他，問(wèn)問(wèn)來(lái)歷。倘有機(jī)緣，娘娘若能與狄后見(jiàn)面，那時(shí)便好商量了?！卑娇蠎?yīng)允，連忙梳洗冠帶，前往書(shū)房而來(lái)。

　　單說(shuō)包興奉命來(lái)請(qǐng)寧總管，說(shuō)：“我們老爺正在梳洗，略為少待，便來(lái)相見(jiàn)。請(qǐng)?zhí)o書(shū)房少坐?！崩蠈幝?tīng)見(jiàn)“相見(jiàn)”二字，樂(lè)了個(gè)眉開(kāi)眼笑，道：“有勞管家引路，我說(shuō)咱家既來(lái)了，沒(méi)有不賞臉的。素來(lái)的交情，焉有不賞見(jiàn)之理呢?！闭f(shuō)著，說(shuō)著，來(lái)至?xí)?。李才連忙趕出掀簾。寧總管進(jìn)入書(shū)房，見(jiàn)所有陳設(shè)毫無(wú)奢華俗態(tài)，點(diǎn)綴而已，不覺(jué)的嘖嘖稱羨。包興連忙點(diǎn)茶讓坐，且在下首相陪。寧總管知道是大人的親信，而且朝中時(shí)常見(jiàn)面，亦不敢小看于他。

　　正在攀話之際，忽聽(tīng)外面老爺問(wèn)道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)沒(méi)有？”李才回道：“已然請(qǐng)至?！卑d連忙迎出，已將簾子掀起，包公進(jìn)屋。只見(jiàn)寧總管早已站立相迎，道：“咱家特來(lái)給大人請(qǐng)安。一路勞乏，辛辛苦苦。原要昨日就來(lái)，因大人乏乏的身子不敢起動(dòng)，故此今早前來(lái)，惟恐大人飯后有事。大人可歇過(guò)乏來(lái)了？”說(shuō)罷，倒地一揖。包公連忙還禮，道：“多承太輔惦念。未能奉拜，反先勞駕，心實(shí)不安?！闭f(shuō)罷讓坐，從新點(diǎn)茶。包公便道：“太輔降臨，不知有何見(jiàn)教？望祈明示?！睂幙偣芪Φ溃骸霸奂掖藖?lái)，不是什么官事。只因六合王爺深敬大人忠正賢能，時(shí)常在狄娘娘跟前提及。娘娘聽(tīng)了，甚為歡喜。新近大人為龐昱一事，先斬后奏，更顯得赤心為國(guó)，不畏權(quán)奸。我們王爺下朝，就把此事奏明娘娘，把個(gè)娘娘樂(lè)得了不得，說(shuō)：“這才是匡扶社稷治世的賢臣呢！”卻又教導(dǎo)了王爺一番，說(shuō)我們王爺年輕，總要跟著大人學(xué)習(xí)，作一個(gè)清心正直的賢王呢，庶不負(fù)圣上洪恩。我們王爺也是羨慕大人得很呢，只是無(wú)故的又不能親近。咱家一想，目下就是娘娘千秋華誕，大人何不備一份水禮前去慶壽？從此親親近近，一來(lái)不辜負(fù)娘娘一番愛(ài)喜之心，二來(lái)我們王爺也可以由此跟著大人學(xué)習(xí)些見(jiàn)識(shí)，豈不是件極好的事呢？故此今日我特來(lái)送此信?！卑劼?tīng)，暗自沉吟道：“我本不接交朝內(nèi)權(quán)貴，奈因目下有太后之事。當(dāng)今就知狄后是生母，哪里知道生母受如此之冤。莫如將計(jì)就計(jì)，如此如此，倘有機(jī)緣，倒省了許多曲折。再者六合王亦是賢王，就是接交他，也不砧辱于我?！毕肓T，便問(wèn)道：“但不知娘娘圣誕，在于何時(shí)？”寧總管道：“就是明日壽誕，后日生辰。不然，我們?cè)趺蹿s獐的似的呢？只因事在臨邇，故此特來(lái)送信?！卑溃骸岸喑刑o指教掛心，敢不從命。還有一事，我想娘娘圣誕，我們外官是不能面叩的?，F(xiàn)在家慈在署，明日先送禮，后日正期，家慈欲親身一往，豈不更親近么？未知可否？”寧總管聞聽(tīng)：“噯喲！怎么老太太到了？如此更好，咱家回去，就在娘娘前奏明?！卑轮x，道：“又要?jiǎng)趧?dòng)太輔了?！崩蠈幍溃骸昂谜f(shuō)，好說(shuō)！既如此，咱家就回去了。先替我在老太太前請(qǐng)安罷。等后日我在宮內(nèi)，再接待她老人家便了?！卑滞懈懒艘换兀骸凹掖鹊綄m時(shí)，還望照拂。”寧總管笑道：“這還用著大人吩咐？老人家前當(dāng)盡心的，咱們的交情要緊。不用送，請(qǐng)留步罷?！卑椭羶x門。寧總管再三攔阻，方才作別而去。

　　包公進(jìn)內(nèi)，見(jiàn)了夫人，細(xì)述一番，就叫夫人將方才之事，暗暗奏明太后。夫人領(lǐng)命，往靜室去了。包公又來(lái)到書(shū)房，吩咐包興備一份壽禮，明日送往南清宮去；又囑他好好看待范宗華，事畢自有道理，千萬(wàn)不可泄漏底里與他。包興也深知此事重大。慢說(shuō)范宗華，就是公孫先生、王、馬、張、趙諸人也被他瞞個(gè)結(jié)實(shí)。

　　至次日，包興已辦成壽禮八色，與包公過(guò)了目，也無(wú)非是酒、燭、桃、面等物。先叫差役挑往南清宮，自己隨后乘馬來(lái)至南清宮橫街，已見(jiàn)人夫轎馬，送禮物的，抬的抬，扛的扛，人聲嘈雜，擁擠不開(kāi)，只得下馬，吩咐人役：“俟這些人略散散時(shí)，再將馬溜至王府。”自己步行至府門，只見(jiàn)五間宮門，兩邊大炕上坐著多少官員。又見(jiàn)各處送禮的俱是手捧名帖，低言回話，那些王府官們狂待理不理的。包興見(jiàn)此光景，只得走上臺(tái)階，來(lái)至一位王官的跟前，從懷中換出貼來(lái)，說(shuō)道：“有勞老爺們，替我回稟一聲。”才說(shuō)至此，只見(jiàn)那人將眼一翻，說(shuō)：“你是哪里的？”包興道：“我乃開(kāi)封府……”才說(shuō)了三個(gè)字，忽見(jiàn)那人站起來(lái)，說(shuō)：“必是包大人送禮來(lái)的?！卑d道：”正是?！蹦侨藢d一拉，說(shuō)：“好兄弟，辛苦辛苦。今早總管爺就傳出諭來(lái)，說(shuō)大人那里今日必送禮來(lái)，我這里正等候著呢。請(qǐng)罷，咱們里面坐著?！被仡^又吩咐本府差役：“開(kāi)封府包大人的禮物在哪里？你們倒是張羅張羅呀！”只聽(tīng)見(jiàn)有人早已問(wèn)下去：“哪是包大人禮物？挑往這里來(lái)?！贝藭r(shí)那王府官已將包興引至?xí)浚c(diǎn)茶陪坐，說(shuō)道：“我們王爺今早就吩咐了，說(shuō)道：“大人若送札來(lái)，趕緊回稟?！毙值芗葋?lái)了，還是要見(jiàn)王爺？還是不見(jiàn)呢？”包興答道：“既來(lái)了，敢則是見(jiàn)見(jiàn)好。只是又要?jiǎng)趧?dòng)大老爺了?！蹦侨寺劼?tīng)，道：“好兄弟，以后把老爺收了，咱們都是好兄弟。我姓王行三，我比兄弟齒長(zhǎng)幾歲，你就叫我三哥。兄弟再來(lái)時(shí)，你問(wèn)禿王三爺就是我。皆因我卸頂太早，人人皆叫我王三禿子。”說(shuō)罷，一笑。只見(jiàn)禮物挑進(jìn)，王三爺俱瞧過(guò)了，拿上帖，辭了包興，進(jìn)內(nèi)回話去了。

　　不多時(shí)，王三爺出來(lái)，對(duì)包興道：“王爺叫在殿上等著呢?！卑d連忙跟隨王三來(lái)至大殿，步上玉階，繞走丹墀，至殿門以外；但見(jiàn)高卷簾櫳，正面一張?zhí)珟熞紊?，坐著一位束發(fā)金冠、蟒袍玉帶的王爺，兩邊有多少內(nèi)輔伺候。包興連忙叩頭。只聽(tīng)上面說(shuō)道：“你回去上復(fù)你家老爺，說(shuō)我問(wèn)好。如此費(fèi)心多禮，我卻領(lǐng)了。改日朝中面見(jiàn)了，再謝?！庇址愿纼?nèi)輔：“將原帖璧回。給他謝帖，賞他五十兩銀子?！眱?nèi)輔忙忙交與王三。王三在旁悄悄說(shuō)：“謝賞。”包興叩頭站起，仍隨王三爺。才下銀安殿，只見(jiàn)那旁寧總管笑嘻嘻迎來(lái)，說(shuō)道：“主管，你來(lái)了么？昨日叫你受乏。回去見(jiàn)了大人，就提我已在娘娘前奏明了，明日請(qǐng)老太太只管來(lái)。老娘娘說(shuō)了，不在拜壽，為的是說(shuō)說(shuō)話兒?！卑d答應(yīng)。寧總管說(shuō)：“恕我不陪了?！卑d回說(shuō)：“太輔請(qǐng)治事罷?！狈诫S著王三爺出來(lái)，仍要讓至?xí)?，包興不肯。王三爺將帖子銀兩交與包興。包興道了乏，直至宮門，請(qǐng)王三爺留步。王三爺務(wù)必瞅著包興上馬。包興無(wú)奈，道：“恕罪?！毕铝伺_(tái)階，馬已拉過(guò)。包興認(rèn)鐙上馬，口道：“磕頭了，磕頭了?！奔颖耷靶校膬?nèi)思想：“我們八色水禮才花了二十兩銀子，王爺?shù)官p了五十兩，真是待下恩寬?！?br/>
　　不多時(shí)，來(lái)至開(kāi)封府，見(jiàn)了包公，將話一一回稟。包公點(diǎn)頭，來(lái)在后面，便問(wèn)夫人：“見(jiàn)了太后，啟奏的如何？”夫人道：“妾身已然回明。先前聽(tīng)了為難，說(shuō)：‘我去穿何服色？行何禮節(jié)？’妾身道：‘娘娘暫屈鳳體，穿一品服色。到了那里，大約狄娘娘斷沒(méi)有居然受禮之理。事到臨期，見(jiàn)景生情，就混過(guò)去了。倘有機(jī)緣，泄漏實(shí)情，明是慶壽，暗里卻是進(jìn)宮之機(jī)會(huì)。不知鳳意如何？’娘娘想了一想，方才說(shuō)：‘事到臨頭，也不得不如此了。只好明日前往南清宮便了?！卑?tīng)見(jiàn)太后已經(jīng)應(yīng)允，不勝歡喜，便告訴夫人派兩個(gè)伶俐丫鬟跟去，外面再派人護(hù)送。

　　至次日，仍將轎子搭至三堂之上上轎，轎夫退出，掩了儀門。此時(shí)誥命已然伺候娘娘，梳洗已畢。及至換了服色之時(shí)，娘娘不覺(jué)淚下。誥命又勸慰幾句，總以大義為要，方才換了。收拾已完，夫人吩咐丫鬟等俱在三堂伺候。眾人散出。誥命從新叩拜。此一拜不甚要緊，慢說(shuō)娘娘，連誥命夫人也止不住撲簌簌淚流滿面。娘娘用手相攙，哽噎的連話也說(shuō)不出來(lái)。還是誥命強(qiáng)忍悲痛，切囑道：“娘娘此去，關(guān)乎國(guó)典禮法，千萬(wàn)別見(jiàn)景生情，透了真實(shí)。不可因小節(jié)誤了大事。”娘娘點(diǎn)頭，含淚道：“哀家二十載沉冤，多虧了你夫婦二人！此去若能重入宮闈，那時(shí)宣召我兒，再敘心曲便了。”夫人道：“臣妾理應(yīng)朝賀，敢不奉召?！闭f(shuō)罷，攙扶娘娘出了門，慢慢步至三堂之上。誥命伺候娘娘上轎坐穩(wěn)，安好扶手。丫鬟放下轎簾。只聽(tīng)太后說(shuō)：“媳婦我兒，回去罷?！逼渎暽鯌K。誥命答應(yīng)，退入屏后。外面轎夫進(jìn)來(lái)，將轎抬起，慢慢地出了儀門。卻見(jiàn)包公鞠躬伺候，上前手扶轎桿，跟隨出了衙署。娘娘看得明白，吩咐：“我兒回去罷，不必遠(yuǎn)送了?！卑饝?yīng)“是”，止住了步，看轎子落了臺(tái)階。又見(jiàn)那壁廂范宗華遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)著轎子，磕了一個(gè)頭。包公暗暗點(diǎn)首，道：“他不但有造化，并且有規(guī)矩?！敝灰?jiàn)包興打著頂馬，后面擁護(hù)多人，圍隨著去了。

　　包公回身進(jìn)內(nèi)，來(lái)到后面，見(jiàn)夫人眼睛哭得紅紅兒的，知是方才與娘娘作別未免傷心，也不肯細(xì)問(wèn)，不過(guò)悄悄的又議論一番：“娘娘此去不知見(jiàn)了狄后，是何光景？且自靜聽(tīng)消息便了?！蓖龜M多時(shí)，又與誥命談了些閑話。夫人又言道：“娘娘慈善，待人厚道，不想竟受此大害！”包公點(diǎn)頭嘆息，仍來(lái)至?xí)?，料理官事?br/>
　　不知娘娘此去如何，且聽(tīng)下回分解。

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　　注釋：

　　迥——差得遠(yuǎn)。

　　哽噎——哭聲不能痛哭地發(fā)出。