且說展?fàn)旊x了花園，暗暗回寓，天已五更，悄悄地進(jìn)屋，換下了夜行衣靠，包裹好了，放倒頭便睡了。至次日，別了店主，即往太守衙門前私自窺探：影壁前拴著一匹黑馬，鞍轡鮮明；后面梢繩上拴著一個(gè)小小包袱，又搭著個(gè)錢褡褳，有一個(gè)人拿著鞭子席地而坐。便知項(xiàng)福尚未起身，即在對(duì)過酒樓之上，自己獨(dú)酌眺望。不多一會(huì)，只見項(xiàng)福出了太守衙門，那人連忙站起，拉過馬來，遞了馬鞭子。項(xiàng)福接過，認(rèn)鐙乘上，加上一鞭，便往前邊去了。

　　南俠下了酒樓，悄地跟隨。到了安平鎮(zhèn)地方，見路西也有一座酒樓，匾額上寫著“潘家樓”。項(xiàng)福拴馬，進(jìn)去打尖。南俠跟了進(jìn)去，見項(xiàng)福坐在南面座上，展?fàn)敱阕诒泵?，揀了一個(gè)座頭坐下。跑堂的擦抹桌面，問了酒菜。展?fàn)旊S便要了，跑堂的傳下樓去。

　　展?fàn)攺?fù)又閑看，見西面有一老者昂然而坐，仿佛是個(gè)鄉(xiāng)宦，形景可惡，俗態(tài)不堪。不多時(shí)，跑堂的端了酒菜來，安放停當(dāng)。展?fàn)攧側(cè)伙嬀?，只聽樓梯聲響，又見一人上來，武生打扮，眉清目秀，年少煥然。展?fàn)敳挥傻姆畔戮票?，暗暗喝彩；又?xì)細(xì)觀看一番，好生的羨慕。那人才要揀個(gè)座頭，只見南面項(xiàng)福連忙出席，向武生一揖，口中說道：“白兄久違了！”那武生見了項(xiàng)福，還禮不迭，答道：“項(xiàng)兄闊別多年，今日幸會(huì)?！闭f著話，彼此謙遜，讓至同席。項(xiàng)福將上座讓了那人。那人不過略略推辭，即便坐了。

　　展?fàn)斂戳?，心中好生不樂，暗想道：“可惜這樣一個(gè)人，卻認(rèn)得他，他倆真是夭淵之別。”一壁細(xì)聽他二人說些什么。只聽項(xiàng)福說誼：“自別以來，今已三載有余。久欲到尊府拜望，偏偏的小弟窮忙，令兄可好？”那武生聽了，眉頭一皺，嘆

　　口氣，道：“家兄已去世了！”項(xiàng)福驚訝，道：“怎么大恩人已故了！可惜，可惜！”又說了些欠情短禮沒要緊的言語(yǔ)。

　　你道此人是誰(shuí)？他乃陷空島五義士，姓白名玉堂，綽號(hào)錦毛鼠的便是。當(dāng)初項(xiàng)福原是耍拳棒、賣膏藥的，因在街前賣藝，與人角持，誤傷了人命。多虧了白玉堂之兄白錦堂，見他像個(gè)漢子，離鄉(xiāng)在外，遭此官司，甚是可憐，因此將他極力救出，又助了盤川，叫他上京求取功名。他原想進(jìn)京尋個(gè)進(jìn)身之階，可巧路途之間遇見安樂侯上陳州放賑。他打聽明白，先宛轉(zhuǎn)結(jié)交龐福，然后方薦與龐昱。龐早正要尋覓一個(gè)勇士，助己為虐，把他收留在府內(nèi)。他便以為榮耀己極。似此行為，便是下賤不堪之人了。

　　閑言少敘。且說項(xiàng)福正與玉堂說話，見有個(gè)老者上得樓來，衣衫襤褸，形容枯瘦，見了西面老者緊行幾步，雙膝跪倒，二目滔滔落淚，口中苦苦哀求，那老旨仰面搖頭，只是不允。展?fàn)斣谀沁吙粗?，好生不忍。正要問時(shí)，只見白玉堂過來，問著老者道：“你為何向他如此？有何事體，何不對(duì)我說來？”那老者見白玉堂這番形景，料非常人，口稱：“公子爺有所不知，因小老兒欠了員外的私債，員外要將小女抵償，故此哀求員外，只是不允。求公子爺與小老兒排解排解?！卑子裉寐劼?，瞅了老者一眼，便道：“他欠你多少銀兩？”那老者回過頭來，見白玉堂滿面怒色，只得執(zhí)手答道：“原欠我紋銀五兩，上年未給利息，就是三十兩，共欠銀三十五兩?！卑子裉寐犃死湫?，道：“原來欠銀五兩！”復(fù)又向老者道：“當(dāng)初他借時(shí)，至今二年，利息就是三十兩。這利息未免太輕些！”一回身，便叫跟人平三十五兩，向老者道：“當(dāng)初有借約沒有？”老者聞聽立刻還銀子，不覺立起身來，道：“有借約。”忙從懷中掏出，遞與玉堂。玉堂看了。從人將銀子平來，玉堂接過，遞與老者道：“今日當(dāng)著大眾，銀約兩交，卻不該你的了?！崩险甙催^銀子，笑嘻嘻答道：“不該了！不該了！”拱拱手兒，即刻下樓去了。玉堂將借約交付老者，道：“以后似此等利息銀兩，再也不可借他的了。”老者答道：”不敢借了?！闭f罷，叩下頭去。玉堂拖起，仍然歸座。那老者千恩萬(wàn)謝而去。

　　剛走至展?fàn)斪狼?，展?fàn)斦f：“老丈不要忙。這里有酒，請(qǐng)吃一杯壓壓驚，再走不遲?！蹦抢险叩溃骸八夭幌嘧R(shí)，怎好叨擾？”展?fàn)斝Φ溃骸皠e人費(fèi)去銀子，難道我連一杯水酒也花不起么？不要見外，請(qǐng)坐了?！蹦抢险叩溃骸叭绱顺忻商哿??！北阕谙率?。展?fàn)斉c他要了一角酒吃著，便問：“方才那老者姓甚名誰(shuí)，在哪里居住？”老兒說道：“他住在苗家集，他名叫苗秀。只因他兒子苗恒義在太守衙門內(nèi)當(dāng)經(jīng)承，他便成了封君了，每每地欺負(fù)鄰黨、盤剝重利。非是小老兒受他的欺侮，便說他這些忿恨之言。不信，爺上打聽，就知我的話不虛了?！闭?fàn)斅犜谛睦?。老者吃了幾杯酒，告別去了。

　　又見那邊白玉堂問項(xiàng)福的近況如何。項(xiàng)福道：“當(dāng)初多蒙令兄抬愛，救出小弟，又贈(zèng)銀兩，叫我上京求取功名。不想路遇安樂侯，蒙他另眼看待，收留在府。今特奉命前往天昌鎮(zhèn)，專等要辦宗要緊事件?！卑淄跆寐劼?，便問道：“哪個(gè)安樂侯？”項(xiàng)福道：“焉有兩個(gè)呢，就是龐太師之子安樂侯龐昱?！闭f罷，面有得色。玉堂不聽則可，聽了登時(shí)怒氣嗔嗔，面紅過耳，微微冷笑，道：“你敢則投在他門下了？好！”急喚從人會(huì)了帳，立起身來，回頭就走，一直下樓去了。

　　展?fàn)斂吹拿靼祝挥砂蛋捣Q贊道：“這就是了?！庇肿遭獾溃骸胺讲怕犿?xiàng)福說，他在天昌鎮(zhèn)專等，我曾打聽包公還得等幾天到天昌鎮(zhèn)。我何不趁此時(shí)，且至苗家集走走呢？”想罷，會(huì)錢下樓去了。真是行俠作義之人，到處隨遇而安，非是他務(wù)必要拔樹搜根，只因見了不平之事，他便放不下，仿佛與自己的事一般，因此才不愧那個(gè)“俠”字。

　　閑言少敘。到了晚間初鼓之后，改扮行裝，潛入苗家集，來到苗秀之家。所有竄房越脊，自不必說。展?fàn)斣诎抵幸娪写蛷d三間，燈燭明亮，內(nèi)有人說話。躡足潛蹤，悄立窗下，細(xì)聽正是苗秀問他兒子苗恒義道：“你如何弄了許多銀子？我今日在潘家集也發(fā)了個(gè)小財(cái)，得了三十五兩銀子?！北銓⒂鲆娏艘粋€(gè)俊哥替還銀子的話，說了一遍，說罷大笑，苗恒義亦笑道：“爹爹除了本銀，得了三十兩銀子的利息；如今孩兒一文不費(fèi)，白得了三百兩銀子?！泵缧阈ξ貑柕溃骸斑@是什么緣故呢？”苗恒義道：“昨日太守打發(fā)項(xiàng)福起身之后，又與侯爺商議一計(jì)，說項(xiàng)福此去成功便罷，倘不成功，叫侯爺改扮行裝，私由東皋林悄悄入京，在太師府內(nèi)藏躲，候包公查賑之后有何本章，再作道理。又打點(diǎn)細(xì)軟箱籠并搶來女子金玉仙，叫他們由觀音庵岔路上船，暗暗進(jìn)京。因問本府：‘沿路盤川所有船只，須用銀兩多少？我好打點(diǎn)?！靖珷斈睦锔乙顮?shù)你y子呢，反倒躬身說道：“些須小事，俱在卑府身上?！虼嘶氐窖脙?nèi)，立刻平了三百兩銀子，交付孩兒，叫我辦理此事。我想侯爺所行之事，全是無(wú)法無(wú)天的。如今臨走，還把搶來的婦人暗送入京。況他又有許多的箱籠。到了臨期，孩兒傳與船戶：他只管裝去，到了京中費(fèi)用多少，合他那里要；他若不給，叫他把細(xì)軟留下，作為押帳當(dāng)頭。爹爹，想侯爺所作的俱是暗昧之事，一來不敢聲張，二來也難考查。這項(xiàng)銀兩原是本府太爺應(yīng)允，給與不給，侯爺如何知道。這三百兩銀子，難道不算白得嗎？”展?fàn)斣诖巴饴犞链?，暗自說道：“真是‘惡人自有惡人磨’，再不錯(cuò)的。”猛回頭見那邊又有一個(gè)人影兒一晃，及至細(xì)看，仿佛潘家樓遇見的武生，就是那替人還銀子的俊哥兒，不由暗笑道：“白日替人還銀子，夜間就討帳來了?！焙鋈贿h(yuǎn)遠(yuǎn)的燈光一閃。展?fàn)斘┛钟腥藖?，一伏身盤柱而上，貼住房檐，往下觀看，卻又不見了那個(gè)人，暗道：“他也躲了。何不也盤在那根柱子上，我們二人鬧個(gè)‘二龍戲珠’呢。”正自暗笑，忽見丫鬟慌慌張張跑至廳上，說：“員外，不好了！安人不見了！”苗秀父子聞聽，吃了一驚，連忙一齊往后跑去了。南俠急忙盤柱而下，側(cè)身進(jìn)入屋內(nèi)，見桌上放著六包銀子，外有一小包，他便揣起了三包，心中說道：“三包、一小包留下給那花銀子的。叫他也得點(diǎn)利息?！背樯沓鰜?，暗暗到后邊去了。

　　原來那個(gè)人影兒，果是白玉堂。先見有人在窗外竊聽，后見他盤柱而上，貼立房檐，也自暗暗喝采，說此人本領(lǐng)不在他下。因見燈光，他便迎將上來，恰是苗秀之妻同丫鬟執(zhí)燈前來登廁。丫鬟將燈放下，回身取紙。玉堂趁空，抽刀向著安人一晃，說道：“要嚷，我就是一刀！”婦人嚇的骨軟筋酥，哪里嚷得出來。玉堂伸手將那婦人提出了茅廁，先撕下一塊裙子塞住婦人之口。好狠的玉堂！又將婦人削去雙耳，用手提起擲在廁旁糧食囤內(nèi)。他卻在暗處偷看，見丫鬟尋主母不見，奔至前廳報(bào)信，聽得苗秀父子從西邊奔入，他卻從東邊轉(zhuǎn)至前廳。此時(shí)南俠已揣銀走了。玉堂進(jìn)了屋內(nèi)一看，桌上只剩了三封銀子，另一小包，心內(nèi)明知是盤柱之人拿了一半，留下一半。暗暗承他的情，將銀子揣起，他就走之乎也。

　　這里苗家父子趕至后面，一面追問丫鬟，一面執(zhí)燈找尋。至糧囤旁，聽見呻吟之聲，卻是婦人；連忙攙起細(xì)看，渾身是血，口內(nèi)塞著東西，急急掏出。蘇醒了，半晌，方才哎喲出來，便將遇害的情由，說了一遍，這才瞧見兩個(gè)耳朵沒了。忙差丫鬟仆婦攙入屋內(nèi)，喝了點(diǎn)糖水。苗恒義猛然想起待客廳上還有三百兩銀子，連說：“不好！中了賊人調(diào)虎離山之計(jì)了?！闭f罷，向前飛跑。苗秀聞聽，也就跟在后面。到了廳上一看，哪里還有銀子咧！父子二人怔了多時(shí)，無(wú)可如何，惟有心疼怨恨而已。

　　未知端底，下回分曉。

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　　注釋：

　　靠——占代武將所穿的鎧甲。

　　轡——駕馭牲口用的嚼子和韁繩。

　　褡褳——長(zhǎng)方形的口袋，中央開口，兩端各成一個(gè)袋子，裝錢物用，一般

　　分大小兩種，大的可以搭在肩上，小的可以掛在腰帶上。

　　襤褸——（衣服）破爛。

　　經(jīng)承——官署中一般書吏的通稱。

　　暗昧——暖昧，不光明，不可告人。