話說(shuō)牛浦郎在甘露庵里讀書，老和尚問(wèn)他姓名，他上前作了一個(gè)揖，說(shuō)道：“老師父，我姓牛，舍下就在這前街上住，因當(dāng)初在浦口外婆家長(zhǎng)的，所以小名就叫做浦郎。不幸父母都去世了，只有個(gè)家祖，年紀(jì)七十多歲，開(kāi)個(gè)小香蠟店，胡亂度日，每日叫我拿這經(jīng)去討些賒賬。我打從學(xué)堂門口過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)念書的聲音好聽(tīng)，因在店里偷了錢，買這本書來(lái)念，卻是吵鬧老師父了?！崩虾蜕械溃骸拔曳讲挪皇钦f(shuō)的，人家拿大錢請(qǐng)先生教子弟，還不肯讀；像你小檀越偷錢買書念，這是極上進(jìn)的事。但這里地下冷，又琉璃燈不甚明亮，我這殿上有張桌子，又有個(gè)燈掛兒，你何不就著那里去念，也覺(jué)得爽快些?！逼掷芍x了老和尚，跟了進(jìn)來(lái)，果然一張方桌，上面一個(gè)油燈掛，甚是幽靜。浦郎在這邊廂讀書，老和尚在那邊打坐，每晚要到三更天。

　　一日，老和尚聽(tīng)見(jiàn)他念書，走過(guò)來(lái)問(wèn)道：“小檀越，我只道你是想應(yīng)考，要上進(jìn)的念頭，故買這本文章來(lái)念，而今聽(tīng)見(jiàn)你念的是詩(shī)，這個(gè)卻念他則甚？”浦郎道：“我們經(jīng)紀(jì)人家，那里還想甚么應(yīng)考上進(jìn)，只是念兩句詩(shī)破破俗罷了?！崩虾蜕幸?jiàn)他出語(yǔ)不俗，便問(wèn)道：”你看這詩(shī)，講的來(lái)么？”浦郎道：“講不來(lái)的也多，若有一兩句講的來(lái)，不由的心里覺(jué)得歡喜?！崩虾蜕械溃骸澳慵热粴g喜，再念幾時(shí)我把兩本詩(shī)與你看，包你更歡喜哩?！逼掷傻溃骸袄蠋煾赣猩趺丛?shī)？何不與我看？”老和尚笑道：“且慢，等你再想幾時(shí)看。”

　　又過(guò)了些時(shí)，老和尚下鄉(xiāng)到人家去念經(jīng)，有幾日不回來(lái)，把房門鎖了，殿上托了浦郎。浦郎自心里疑猜：“老師父有甚么詩(shī)，卻不肯就與我看，哄我想的慌?！弊屑?xì)算來(lái)，“三討不如一偷”，趁老和尚不在家，到晚把房門掇開(kāi)，走了進(jìn)去。見(jiàn)桌上擺著一座香爐，一個(gè)燈盞，一串念珠，桌上放著些廢殘的經(jīng)典，翻了一交，那有個(gè)甚么詩(shī)？浦郎疑惑道：“難道老師父哄我？”又尋到床上，尋著一個(gè)枕箱，一把銅鎖鎖著，浦郎把鎖撬開(kāi)，見(jiàn)里面重重包裹，兩本錦面線裝的書，上寫“牛布衣詩(shī)稿”。浦郎喜道：“這個(gè)是了！”慌忙拿了出來(lái)，把枕箱鎖好，走出房來(lái)，房門依舊關(guān)上，將這兩本書拿到燈下一看，不覺(jué)眉花眼笑，手舞足蹈的起來(lái)。是何緣故？他平日讀的詩(shī)是唐詩(shī)，文理深?yuàn)W，他不甚懂；這個(gè)是時(shí)人的待，他看著就有五六分解的來(lái)，故此歡喜。又見(jiàn)那題目上都寫著：“星相國(guó)某大人”，“懷督學(xué)周大人”，“婁公子偕游鶯脰湖分韻，兼呈令兄通政”，“與魯太史話別”，“寄懷王觀察”，其余某太守、某司馬，某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：“這相國(guó)、督學(xué)、太史、通政以及太守、司馬、明府，都是而今的現(xiàn)任老爺們的稱呼，可見(jiàn)只要會(huì)做兩句詩(shī)，并不要進(jìn)學(xué)、中舉，就可以同這些老爺們往來(lái)，何等榮耀！”因想：“他這人姓牛，我也姓牛。他詩(shī)上只寫了牛布衣，并不曾有個(gè)名字，何不把我的名字，合著他的號(hào)，刻起兩方圖書來(lái)印在上面，這兩本詩(shī)可不算了我的了！我從今就號(hào)做牛布衣！”當(dāng)晚回家盤算，喜了一夜。

　　次日，又在店里偷了幾十個(gè)錢，走到吉祥寺門口一個(gè)刻圖書的郭鐵筆店里柜外，和郭鐵筆拱一拱手，坐下說(shuō)道：“要費(fèi)先生的心，刻兩方圖書?！惫F筆遞過(guò)一張紙來(lái)道：“請(qǐng)寫尊銜?！逼掷砂炎约盒∶チ艘粋€(gè)“郎”字，寫道：“一方陰文圖書，刻‘牛浦之印’；一方陽(yáng)文，刻“布衣’二字?！惫F筆接在手內(nèi)，將眼上下把浦郎一看，說(shuō)道：“先生便是牛布衣么？”浦郎答道：“布衣是賤字?！惫F筆慌忙爬出柜臺(tái)來(lái)重新作揖，請(qǐng)坐，奉過(guò)茶來(lái)，說(shuō)道：“久已聞得有位牛布衣住在甘露庵，容易不肯會(huì)人，相交的都是貴官長(zhǎng)者，失敬！失敬！尊章即鐫上獻(xiàn)丑，筆資也不敢領(lǐng)。此處也有幾位朋友仰慕先生，改日同到貴寓拜訪?！逼掷煽炙叩解掷铮闯鲐诚?，只得順口答道：“極承先生見(jiàn)愛(ài)。但目今也因鄰郡一位當(dāng)事約去做詩(shī)，還有幾時(shí)耽擱，只在明早就行，先生且不必枉駕，索性回來(lái)相聚罷。圖書也是小弟明早來(lái)領(lǐng)?！惫F筆應(yīng)諾了，浦郎次日付了圖書，印在上面，藏的好好的。每晚仍在庵里念詩(shī)。

　　他祖父牛老兒坐在店里。那日午后，沒(méi)有生意，間壁開(kāi)米店的一位卜老爹走了過(guò)來(lái)，坐著說(shuō)閑話。牛老爹店里賣的有現(xiàn)成的百益酒，燙了一壺，撥出兩塊豆腐乳和些筍干、大頭菜，擺在柜臺(tái)上，兩人吃著。卜老爹道：“你老人家而今也罷了：生意這幾年也還興，你令孫長(zhǎng)成人了，著實(shí)伶俐去得，你老人家有了接代，將來(lái)就是福人了?！迸＠系溃骸袄细?，告訴你不得！我老年不幸，把兒子媳婦都亡化了，丟下這個(gè)孽障種子，還不曾娶得一個(gè)孫媳婦，今年已十八歲了。每日叫他出門付賒賬，付到三更半夜不來(lái)家，說(shuō)著也不信，不是一日了。恐怕這廝知識(shí)開(kāi)了，在外沒(méi)脊骨鉆狗洞，淘淥壞了身子，將來(lái)我這幾根老骨頭，卻是叫何人送終？”說(shuō)著，不覺(jué)凄惶起來(lái)。

　　卜老道：“這也不甚難擺劃的事，假如你焦他沒(méi)有房屋，何不替他娶上一個(gè)孫媳婦，一家一計(jì)過(guò)日子，這也前后免不得要做的事。”牛老道，“老哥！我這小生意，日用還糊不過(guò)來(lái)，那得這一項(xiàng)銀子做這一件亭？”卜老沉吟道：“如令倒有一頭親事，不知你可情愿？若情愿時(shí)，一個(gè)錢也不消費(fèi)得。”牛老道：“卻是那里有這一頭親事？”卜老道：“我先前有一個(gè)小女嫁在運(yùn)槽賈家，不幸我小女病故了，女婿又出外經(jīng)商，遺下一個(gè)外甥女，是我領(lǐng)來(lái)養(yǎng)在家里，倒大令孫一歲，今年十九歲了，你若不棄嫌，就把與你做個(gè)孫媳婦，你我愛(ài)親做親，我不爭(zhēng)你的財(cái)禮，你也不爭(zhēng)我的妝奩，只要做幾件布草衣服。況且一墻之隔，打開(kāi)一個(gè)門就攙了過(guò)來(lái)，行人錢都可以省得的?！迸＠下?tīng)罷，大喜道：“極承老哥相愛(ài)，明日就央媒到府上來(lái)求?！辈防系?，“這個(gè)又不是了。又不是我的孫女兒，我和你這些客套做甚么，如今主親也是我，媒人也是我，只費(fèi)得你兩個(gè)帖子。我那里把庚帖送過(guò)來(lái)，你請(qǐng)先生擇一個(gè)好日子，就把這事完成了?！迸＠下?tīng)罷，忙斟了一杯酒送過(guò)來(lái)，出席作了一個(gè)揖。當(dāng)下說(shuō)定了，卜老過(guò)去。

　　到晚，牛浦回來(lái)，祖父把卜老爹這些好意告訴了一番。牛浦不敢違拗，次早寫了兩副紅全帖：一副拜卜老為媒，一副拜姓賈的小親家。那邊收了，發(fā)過(guò)庚帖來(lái)。牛老請(qǐng)陰陽(yáng)徐先生擇定十月二十七日吉期過(guò)門。牛老把囤下來(lái)的幾石糧食變賣了，做了一件綠布棉襖、紅布棉裙子、青布上蓋、紫布褲子，共是四件暖衣，又換了四樣首飾，三日前送了過(guò)去。

　　到了二十七。日，牛老清晨起來(lái)，把自己的被褥搬到柜臺(tái)上去睡。他家只得一間半房子：半間安著柜臺(tái)，一間做客座，客座后半間就是新房。當(dāng)日牛老讓出床來(lái)，就同午浦把新做的帳子、被褥鋪疊起來(lái)。又勻出一張小桌子，端了進(jìn)來(lái)，改在后檐下有天窗的所在，好趁著亮放鏡子梳頭。房里停當(dāng)，把后面天井內(nèi)搭了個(gè)蘆席的廈子做廚房。忙了一早晨。交了錢與牛浦出去買東西。只見(jiàn)那邊卜老爹已是料理了些鏡子、燈臺(tái)、茶壺，和一套盆桶，兩個(gè)枕頭，叫他大兒子卜誠(chéng)做一擔(dān)挑了來(lái)，挑進(jìn)門放下，和牛老作了揖。牛老心里著實(shí)不安，請(qǐng)他坐下，忙走到柜里面，一個(gè)罐內(nèi)倒出兩塊橘餅和些蜜餞天茄。斟了一杯茶，雙手遞與卜誠(chéng)，說(shuō)道：“卻是有勞的緊了，使我老漢坐立不安。”卜誠(chéng)道：“老伯快不要如此，這是我們自己的事?！闭f(shuō)罷，坐下吃茶。

　　只見(jiàn)牛浦戴了新瓦楞帽，身穿青布新直裰，新鞋凈襪，從外面走了進(jìn)來(lái)，后邊跟著一個(gè)人，手里提著幾大塊肉，兩個(gè)雞，一大尾魚，和些閩筍、芹菜之類，他自己手里捧著油鹽作料，走了進(jìn)來(lái)。牛老道：“這是你舅丈人，快過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，”午浦丟下手里東西，向卜誠(chéng)作揖下跪，起來(lái)數(shù)錢打發(fā)那拿東西的人，自捧著作料，送到廚下去了。隨后卜家第二個(gè)兒子卜信，端了一個(gè)箱子，內(nèi)里盛的是新娘子的針線鞋面；又一個(gè)大捧盤，十杯高果子茶，送了過(guò)來(lái)，以為明早拜堂之用。牛老留著吃茶，牛浦也拜見(jiàn)過(guò)了，卜家弟兄兩個(gè)坐了一回，拜辭去了。牛老自到廚下收拾酒席，足忙了一天。

　　到晚上，店里拿了一對(duì)長(zhǎng)枝的紅蠟燭點(diǎn)在房里，每枝上插了一朵通草花，央情了鄰居家兩位奶奶把新娘子攙了過(guò)來(lái)，在房里拜了花燭。牛老安排一席酒菜在新人房里，與新人和攙新人的奶奶坐。自己在客座內(nèi)擺了一張桌子，點(diǎn)起蠟燭來(lái)，杯箸安排停當(dāng)，請(qǐng)得卜家父子三位來(lái)到。牛老先斟了一杯酒，奠了天地，再滿滿斟上一杯，捧在手里，請(qǐng)卜老轉(zhuǎn)上，說(shuō)道：“這一門親。蒙老哥親家相愛(ài)，我做兄弟的知感不盡！卻是窮人家，不能備個(gè)好席面，只得這一杯水酒，又還要屈了二位舅爺?shù)淖?。凡事總是海涵了罷?！闭f(shuō)著，深深作下揖去，卜老還了禮。午老又要麥卜誠(chéng)、卜信的席，兩人再三辭了，作揖坐下。

　　牛老道：“實(shí)是不成個(gè)酒饌，至親面上，休要笑話。只是還有一說(shuō)，我家別的沒(méi)有，茶葉和炭還有些須，如今煨一壺好茶，留親家坐著談?wù)劊轿甯?，讓兩口兒出?lái)磕個(gè)頭，也盡我兄弟一點(diǎn)窮心?！辈防系溃骸坝H家，外甥女年紀(jì)幼，不知個(gè)禮體，他父親又不在跟前，一些陪嫁的東西也沒(méi)有，把我羞的要不的。若說(shuō)坐到天亮，我自恁要和你老人家談?wù)劻ǎ瑸樯趺匆?！”?dāng)下卜誠(chéng)、卜信吃了酒先回家去，卜老坐到五更天。兩口兒打扮出來(lái)，先請(qǐng)牛老在上，磕下頭去。牛老道：“孫兒，我不容易看養(yǎng)你到而今。而今多虧了你這外公公替你成就了親事，你已是有了房屋了。我從今日起，就把店里的事，即交付與你，一切買、賣、賒欠、存留，都是你自己主張。我也老了，累不起了，只好坐在店里幫你照顧，你只當(dāng)尋個(gè)老伙計(jì)罷了。孫媳婦是好的，只愿你們夫妻百年偕老，多子多孫！”磕了頭起來(lái)請(qǐng)卜老爹轉(zhuǎn)上受禮，兩人磕下頭去。卜老道：“我外孫女兒有甚不到處，姑爺，你指點(diǎn)他。敬重上人，不要違拗夫主的言，家下沒(méi)有多人，凡事勤慎些，休惹老人家著急?！眱啥Y罷，說(shuō)著，扶了起來(lái)。牛老又留親家吃早飯，卜老不肯，辭別去了。自此，牛家嫡親三口兒度日。

　　午浦自從娶親，好些時(shí)不曾到庵里去。那日出討賒賬，順路往庵里走走，才到浮橋口，看見(jiàn)庵門外拴著五六匹馬，馬上都有行李，馬牌子跟著。走近前去，看韋馱殿西邊凳上坐著三四個(gè)人，頭戴大氈帽，身穿綢絹衣服，左手拿著馬鞭子，右手拈著須子，腳下尖頭粉底皂靴，蹺得高高的坐在那里。牛浦不敢進(jìn)去，老和尚在里面一眼張見(jiàn)，慌忙招手道：“小檀越，你怎么這些時(shí)不來(lái)？我正要等你說(shuō)話哩，快些進(jìn)來(lái)！”牛浦見(jiàn)他叫，大著膽走了進(jìn)去，見(jiàn)和尚已經(jīng)將行李收拾停當(dāng)，恰待起身，因吃了一驚道：“老師父，你收拾了行李，要往那里去？”老和尚道：“這外面坐的幾個(gè)人，是京里九門提督齊大人那里差來(lái)的。齊大人當(dāng)時(shí)在京，曾拜在我名下，而今他升做大官，特地打發(fā)人來(lái)請(qǐng)我到京里報(bào)國(guó)寺去做方丈。我本不愿去，因前日有個(gè)朋友死在我這里，他卻有個(gè)朋友到京會(huì)試去了，我今借這個(gè)便，到京尋著他這個(gè)朋友，把他的喪奔了回去，也了我這一番心愿。我前日說(shuō)有兩本詩(shī)要與你看，就是他的，在我枕箱內(nèi)，我此時(shí)也不得功夫了，你自開(kāi)箱拿了去看。還有一床褥子不好帶去，還有些零碎器用，都把與小檀越，你替我照應(yīng)著，等我回來(lái)?！?br/>
　　午浦正要問(wèn)話，那幾個(gè)人走進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“今日天色甚早，還趕得幾十里路，請(qǐng)老師父快上馬，休誤了我們走道兒。”說(shuō)著，將行李搬出，把老和尚簇?fù)砩像R。那幾個(gè)人都上了牲口。牛浦送了出來(lái)，只向老和尚說(shuō)得一聲：“前途保重！”那一群馬，潑刺刺的如飛一般也似去了。牛浦望不見(jiàn)老和尚，方才回來(lái)，自己查點(diǎn)一查點(diǎn)東西，把老和尚鎖房門的鎖開(kāi)了，取了下來(lái)，出門反鎖了庵門，回家歇宿。次日又到庵里走走，自想：“老和尚已去，無(wú)人對(duì)證，何不就認(rèn)做牛布衣？”因取了一張白紙，寫下五個(gè)大字道：“牛布衣寓內(nèi)?！弊源耍咳諄?lái)走走。

　　又過(guò)了一個(gè)月，他祖父牛老兒坐在店里閑著，把賬盤一盤，見(jiàn)欠賬上人欠的也有限了，每日賣不上幾十文錢，又都是柴米上支銷去了，合共算起、本錢已是十去其七。這店漸漸的撐不住了，氣的眼睜睜說(shuō)不出話來(lái)。到晚，牛浦回家，問(wèn)著他，總歸不出一個(gè)清賬，口里只管“之乎者也”，胡支扯葉。牛老氣成一病，七十歲的人，元?dú)馑チ?，又沒(méi)有藥物補(bǔ)養(yǎng)，病不過(guò)十日，壽數(shù)己盡，歸天去了。牛浦夫妻兩口，放聲大哭起來(lái)。卜老聽(tīng)了，慌忙走過(guò)來(lái)，見(jiàn)尸首停在門上，叫著：“老哥！”眼淚如雨的哭了一場(chǎng)?？蘖T，見(jiàn)牛浦在旁哭的言不得，語(yǔ)不得。說(shuō)道：“這時(shí)節(jié)不是你哭的事。”吩咐外甥女兒看好了老爹，“你同我出去料理棺衾?！迸Ｆ挚珳I，謝了卜老。當(dāng)下同到卜老相熟的店里賒了一具棺材，又拿了許多的布，叫裁縫趕著做起衣裳來(lái)，當(dāng)晚入殮。次早，雇了八個(gè)腳子，抬往祖墳安葬。卜老又還替他請(qǐng)了陰陽(yáng)徐先生，自己騎驢子同陰陽(yáng)下去點(diǎn)了穴?？粗H家入土，又哭了一場(chǎng)，同陰陽(yáng)生回來(lái)。留著牛浦在墳上過(guò)了三日。

　　卜老一到家，就有各項(xiàng)的人來(lái)要錢，卜老都許著。直到牛浦回家，歸一歸店里本錢，只抵得棺材店五兩銀子，其余布店、裁縫、腳子的錢，都沒(méi)處出。無(wú)計(jì)奈何，只得把自己住的間半房子典與浮橋上抽閘板的閘牌子，得典價(jià)十五兩。除還清了賬，還剩四兩多銀子，卜老叫他留著些，到開(kāi)年清明，替老爹成墳。牛浦兩口子沒(méi)處住，卜老把自己家里出了一間房子，叫他兩口兒搬來(lái)住下，把那房子交與閘牌子去了。那日搬來(lái)，卜老還辦了幾碗菜替他暖房，卜老也到他房里坐了一會(huì)，只是想著死的親家，就要便便咽咽的哭。

　　不覺(jué)已是除夕，卜老一家過(guò)年，兒子媳婦房中都有酒席、炭火。卜老先送了幾斤炭，叫牛浦在房里生起火來(lái)，又送了一桌酒萊，叫他除夕在房里立起牌位來(lái)祭奠老爹。新年初一日，叫他到墳上燒紙錢去，又說(shuō)道：“你到墳上去，向老爹說(shuō)：我年紀(jì)老了，這天氣冷，我不能親自來(lái)替親家拜年?！闭f(shuō)著，又哭了。牛浦應(yīng)諾了去。卜老直到初三才出來(lái)賀節(jié)，在人家吃了幾杯酒和些萊，打從浮橋口過(guò)，見(jiàn)那閘牌子家換了新春聯(lián)，貼的花花綠綠的，不由的一陣心酸，流出許多眼淚來(lái)。要家去，忽然遇著侄女婿一把拉了家去。侄女兒打扮著出來(lái)拜年。拜過(guò)了，留在房里吃酒，捧上糯米做的年團(tuán)子來(lái)，吃了兩個(gè)，已經(jīng)不吃了，侄女兒苦勸著，又吃了兩個(gè)?；貋?lái)一路迎著風(fēng)，就覺(jué)得有些不好。到晚頭疼發(fā)熱，就睡倒了。請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)看，有說(shuō)是著了氣，氣裹了痰的，也有說(shuō)該發(fā)散的，也有說(shuō)該用溫中的，也有說(shuō)老年人該用補(bǔ)藥的，紛紛不一。卜誠(chéng)、卜信慌了，終日看著。牛浦一早一晚的進(jìn)房來(lái)問(wèn)安。

　　那日天色晚了，卜老爹睡在床上，見(jiàn)窗眼里鉆進(jìn)兩個(gè)人來(lái)，走到床前，手里拿了一張紙，遞與他看。問(wèn)別人，都說(shuō)不曾看見(jiàn)有甚么人。卜老爹接紙?jiān)谑?，看?jiàn)一張花邊批文，上寫著許多人的名字，都用硃筆點(diǎn)了，一單共有三十四五個(gè)人。頭一名牛相，他知道是他親家的名字。未了一名便是他自己名字卜崇禮。再要問(wèn)那人時(shí)，把眼一眨，人和票子都不見(jiàn)了，只因這一番，有分教：結(jié)交官府，致令親戚難依；遨游仕途，幸遇宗誼可靠，不知卜老性命如何，且聽(tīng)下回分解。