話說(shuō)婁府兩公子將五百兩銀子送了俠客，與他報(bào)謝恩人，把革囊人頭放在家里。兩公子雖系相府，不怕有意外之事，但血淋淋一個(gè)人頭丟在內(nèi)房階下，未免有些焦心。四公子向三公子道：“張鐵臂他做俠客的人，斷不肯失信于我，我們卻不可做俗人。我們竟辦幾席酒，把幾仁知己朋友都請(qǐng)到了，等他來(lái)時(shí)開了革囊，果然用藥化為水，也是不容易看見之事。我們就同諸友做一個(gè)‘人頭會(huì)’，有何不可？”三公子聽了，到天明，吩咐辦下酒席，把牛布衣、陳和甫、蘧公孫都請(qǐng)到，家里住的三個(gè)客是不消說(shuō)。只說(shuō)小飲，且不必言其所以然，直待張鐵臂來(lái)時(shí)，施行出來(lái)，好讓眾位都吃一驚。

　　眾客到齊，彼此說(shuō)些閑話。等了三四個(gè)時(shí)辰，不見來(lái)，直等到日中，還不見來(lái)。三公子悄悄向四公子道：“這事就有些古怪了。”四公子道：“想他在別處又有耽擱了。他革囊現(xiàn)在我家，斷無(wú)不來(lái)之理。”看看等到下晚，總不來(lái)了。廚下酒席已齊，只得請(qǐng)眾客上坐。這日天氣甚暖，兩公子心里焦躁，“此人若竟不來(lái)，這人頭卻往何處發(fā)放？”直到天晚，革囊臭了出來(lái)，家里太太聞見，不放心，打發(fā)人出來(lái)請(qǐng)兩位老爺去看，二位老爺沒(méi)奈何，才硬著膽開了革囊，一看，那里是甚么人頭！只有六七斤一個(gè)豬頭在里面。兩公子面面相覷，不則一聲，立刻叫把豬頭拿到廚下賞與家人們?nèi)コ浴?br/>
　　兩公子悄悄相商，這事不必使一人知道，仍舊出來(lái)陪客飲酒。心里正在納悶，看門的人進(jìn)來(lái)稟道：“烏程縣有個(gè)差人，持了縣里老爺?shù)奶捝娇h來(lái)的兩個(gè)差人叩見老爺，有話面稟?！比拥溃骸斑@又奇了，有甚么話說(shuō)？”留四公子陪著客，自己走到廳上，傳他們進(jìn)來(lái)。那差人進(jìn)來(lái)磕了頭，說(shuō)道：“本官老爺請(qǐng)安?！彪S呈上一張票子和一角天文。三公子叫取燭來(lái)看，見那關(guān)文上寫著：

　　蕭山縣正堂吳。為地棍奸拐事：案據(jù)蘭若庵僧慧遠(yuǎn)，具控伊徒尼僧心遠(yuǎn)被地棍權(quán)勿用奸拐霸占在家一案。查太犯未曾發(fā)覺之先，已自潛跡逃往貴治，為此移關(guān)，煩貴縣查點(diǎn)來(lái)文事理，遣役協(xié)同來(lái)差訪該犯潛蹤何處，擒獲解還敝縣，以便審理究治。望速！望速！

　　看過(guò)，差人稟道：“小的本官上覆三老爺知道，這人在府內(nèi)，因老爺這里不知他這些事，所以留他。而今求老爺把他交與小的，他本縣的差人現(xiàn)在外伺候，交與他帶去，休使他知覺逃走了，不好回文?！比拥溃骸拔抑懒耍阍谕饷婧蛑?。”差人應(yīng)諾出去了，在門房里坐著。

　　三公子滿心慚愧，叫請(qǐng)了四老爺和楊老爺出來(lái)。二位一齊來(lái)到，看了關(guān)文和本縣拿人的票子，四公子也覺不好意思。楊執(zhí)中道：“三先生、四先生，自古道：‘蜂蠆人懷，解衣去趕?！扰鲞@樣事來(lái)，先生們庇護(hù)他不得了。如今我去向他說(shuō)，把他交與差人，等他自己料理去?！眱晒記](méi)奈何。楊執(zhí)中走進(jìn)書房，席上一五一十說(shuō)了。權(quán)勿用紅著臉道：“真是真，假是假，我就同他去怕甚么！”兩公子走進(jìn)來(lái)，不肯改常，說(shuō)了些不平的話，又奉了兩杯別酒，取出兩封銀子送作盤程，兩公子送出大門，叫仆人替他拿了行李，打躬而別，那兩個(gè)差人見他出了婁府，兩公子已經(jīng)進(jìn)府，就把他一條鏈子鎖去了。

　　兩公子因這兩番事后，覺得意興稍減，吩咐看門的：“但有生人相訪，且回他到京去了?！弊源碎]門整理家務(wù)。不多幾日，蘧公孫來(lái)辭，說(shuō)蘧太守有病，要回嘉興去侍疾。兩公子聽見，便同公孫去侯姑丈，及到嘉興，蘧太守已是病得重了一看來(lái)是個(gè)不起之病。公孫傳著太守之命，托兩公子替他接了魯小姐回家，兩公子寫信來(lái)家，打發(fā)婢子去說(shuō)，魯夫人不肯，小姐明于大義，和母親說(shuō)了，要去侍疾。此時(shí)采蘋已嫁人去了，只有雙紅一個(gè)丫頭做了贈(zèng)嫁。叫兩只大船，全副妝宦都搬在船上。來(lái)嘉興，太守已去世了。公孫承重，魯小姐上侍孀姑，下理家政，井井有條，親戚無(wú)不稱羨。婁府兩公子候治喪已過(guò)，也回湖州去了。

　　公孫唇喪三載，因看見兩個(gè)表叔半世豪舉，落得一場(chǎng)掃興，因把這做名的心也看淡了，詩(shī)話也不刷印送人了。服闋之后，魯小姐頭胎生的個(gè)小兒子，已有四歲了。小姐每日拘著他在房里講《四書》，讀文章。公孫也在傍指點(diǎn)。卻也心里想在學(xué)校中相與幾個(gè)考高等的朋友談?wù)勁e業(yè)，無(wú)奈嘉興的朋友都知道公孫是個(gè)做詩(shī)的名土，不來(lái)親近他，公孫覺得沒(méi)趣。

　　那日打從街上走過(guò)，見一個(gè)新書店里貼著一張整紅紙的報(bào)帖，上寫道：

　　木坊敦請(qǐng)?zhí)幹蓠R純上先生精選三科鄉(xiāng)會(huì)墨程。凡有同門錄及殊卷賜顧者，幸認(rèn)嘉興府大街文海樓書坊不誤。

　　公孫心里想道：“這原來(lái)是個(gè)選家，何不來(lái)拜他一拜？”急到家換了衣服。寫個(gè)“同學(xué)教弟”的帖子，來(lái)到書坊，問(wèn)道：“這里是馬先生下處？”店里人道：“馬先生在樓上?！币蚝耙宦暤溃骸榜R二先生，有客來(lái)拜?！睒巧蠎?yīng)道：“來(lái)了?！庇谑亲呦聵莵?lái)。

　　公孫看那馬二先生時(shí)，身長(zhǎng)八尺，形容甚偉，頭戴方巾，身穿藍(lán)直裰，腳下粉底皂靴，面皮深黑，不多幾根胡子。相見作揖讓坐。馬二先生看了帖子，說(shuō)道：“尊名向在詩(shī)上見過(guò)，久仰久仰！”公孫道：“先生來(lái)操選政，乃文章山斗，小弟仰慕，晉謁已遲。”店里捧出茶來(lái)吃了，公孫又道：“先生便是處州學(xué)，想是高補(bǔ)過(guò)的?！瘪R二先生道：“小弟補(bǔ)稟二十四年，蒙歷任宗師的青目，共考過(guò)六七個(gè)案首，只是科場(chǎng)不利，不勝慚愧！”公孫道：“遇合有時(shí)，下科一定是掄元無(wú)疑的了。”說(shuō)了一會(huì)，公孫告別。馬二先生問(wèn)明了住處，明日就來(lái)回拜。公孫回家向魯小姐說(shuō)：“馬二先生明日來(lái)拜，他是個(gè)舉業(yè)當(dāng)行，要備個(gè)飯留他?！毙〗阈廊粋湎?。

　　次早，馬二先生換了大衣服，寫了回帖，來(lái)到蘧府。公孫迎接進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“我兩人神交已久，不比泛常，今蒙賜顧，寬坐一坐，小弟備個(gè)家常飯，休嫌輕慢。”馬二先生聽罷欣然。公孫問(wèn)道：“尊選程墨，是那一種文章為主？”馬二先生道：“文章總以理法為主，任他風(fēng)氣變，理法總是不變，所以本朝洪、永是一變，成、弘又是一變，細(xì)看來(lái)，理法總是一般。大約文章既不可帶注疏氣，尤不可帶詞賦氣。帶注疏氣不過(guò)失之于少文采，帶詞賦氣便有礙于圣賢口氣，所以詞賦氣尤在所忌?！惫珜O道：“這是做文章了，請(qǐng)問(wèn)批文章是怎樣個(gè)道理？”馬二先生道：“也是全不可帶詞賦氣。小弟每常見前輩批語(yǔ)，有些風(fēng)花雪月的字樣，被那些后生們看見，便要想到詩(shī)詞歌賦那條路上去，便要壞了心術(shù)。古人說(shuō)得好，‘作文之心如人目’，凡人目中，塵土屑固不可有，即金玉屑又是著得的么？所以小弟批文章，總是采取《語(yǔ)類》、《或間》上的精語(yǔ)。時(shí)常一個(gè)批語(yǔ)要做半夜，不肯茍且下筆，要那讀文章的讀了這一篇，就悟想出十幾篇的道理，才為有益。將來(lái)拙選選成，送來(lái)細(xì)細(xì)請(qǐng)教。”說(shuō)著，里面捧出飯來(lái)，果是家常肴撰：一碗燉鴨，一碗煮雞，一尾魚，一大碗煨的稀爛的豬肉。馬二先生食量頗高，舉起箸來(lái)向公孫道：“你我知己相逢，不做客套，這魚且不必動(dòng)，倒是肉好?！碑?dāng)下吃了四碗飯，將一大碗爛肉吃得干干凈凈，里面聽見，又添出一碗來(lái)，連湯都吃完了。抬開桌子。啜茗清談。

　　馬二先生問(wèn)道：“先生名門，又這般大才，久已該高發(fā)了，因甚困守在此？”公孫道：“小弟因先君見背的早，在先祖膝下料理些家務(wù)，所以不曾致力于舉業(yè)。”馬二先生道：”你這就差了。舉業(yè)二字是從古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋時(shí)候，那時(shí)用‘言揚(yáng)行舉’做官，故孔子只講得個(gè)‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業(yè)。講到戰(zhàn)國(guó)時(shí)，以游說(shuō)做官，所以孟子歷說(shuō)齊梁，這便是孟子的舉業(yè)。到漢朝用‘賢良方正’開科，所以公孫弘、董仲舒舉賢良方正，這便是漢人的舉業(yè)。到唐朝用詩(shī)賦取士，他們?nèi)糁v孔孟的話，就沒(méi)有官做了，所以唐人都會(huì)做幾句詩(shī)，這便是唐人的舉業(yè)。到宋朝又好了，都用的是些理學(xué)的人做官，所以程、朱就講理學(xué)，這便是宋人的舉業(yè)。到本朝用文章取上，這是極好的法則，就是夫子在而今，也要念文章、做舉業(yè)，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話。何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔’，那個(gè)給你官做？孔子的道也就不行了，”一席話說(shuō)得蘧公孫如夢(mèng)方醒。又留他吃了晚飯，結(jié)為性命之交，相別而去。自此日日往來(lái)。

　　那日在文海樓彼此會(huì)著，看見刻的墨卷上目錄擺在桌上，上寫著“歷科墨卷持運(yùn)”，下面一行刻著“處州馬靜純上氏評(píng)選”。蘧公孫笑著向他說(shuō)道：“請(qǐng)教先生，不知尊選上面可好添上小弟一個(gè)名字，與先生同選，以附驥尾？”馬二先生正色道：“這個(gè)是有個(gè)道理的。站封面亦非容易之事，就是小弟，全虧幾十年考校的高，有些虛名，所以他們來(lái)請(qǐng)。難道先生這樣大名還站不得封面？只是你我兩個(gè)，只可獨(dú)站，不可合站，其中有個(gè)緣故?！鞭竟珜O道：“是何緣故？”馬二先生道：“這事不過(guò)是名利二者。小弟一不肯自己壞了名，自認(rèn)做趨利。假若把你先生寫在第二名，那些世俗人就疑惑刻資出自先生，小弟豈不是個(gè)利徒了？若把先生寫在第一名，小弟這數(shù)十年虛名豈不都是假的了？還有個(gè)反面文章是如此算計(jì)。先生自想也是這樣算計(jì)?！闭f(shuō)著，坊里捧出先生的飯來(lái)，一碗煽青菜，兩個(gè)小菜碟。馬二先生道：“這沒(méi)菜的飯，不好留先生用，奈何？”蘧公孫道：“這個(gè)何妨？但我曉得長(zhǎng)兄先生也是吃不慣素飯的，我這里帶的有銀子?！泵θ〕鲆粔K來(lái)，川店主人家的二漢買了一碗熟肉來(lái)。兩人同吃了，公孫別去。

　　在家里，每晚同魯小姐課子到三四更鼓，或一天遇著那小兒子書背不熟，小姐就要督責(zé)他念到天亮，倒先打發(fā)公孫到書房里去睡。雙紅這小丫頭在傍遞茶遞水，極其小心。他會(huì)念詩(shī)，常拿些詩(shī)來(lái)求講，公孫也略替他講講。因心里喜他殷勤，就把收的王觀察的個(gè)舊枕箱把與他盛花兒針線，又無(wú)意中把遇見王觀察這一件事向他說(shuō)了。不想宦成這奴才小時(shí)同他有約，竟大膽走到嘉興，把這丫頭拐了去。公孫知道大怒，報(bào)了秀水縣，出批文拿了回來(lái)。兩口子看守在差人家，央人來(lái)求公孫，情愿出幾十兩銀子與公孫做丫頭的身價(jià)，求賞與他做老婆。公孫斷然不依。差人要帶著宦成回官，少不得打一頓板子，把丫頭斷了回來(lái)，一回兩回詐他的銀子。宦成的銀子使完，衣服都當(dāng)盡了。

　　那晚在差人家鄉(xiāng)兩口子商議，要把這個(gè)舊枕箱拿出去賣幾十個(gè)錢來(lái)買飯吃。雙紅是個(gè)丫頭家，不知人事，向宦成說(shuō)道：“這箱子是一位做大官的老爺?shù)?，想是值的銀子多，幾十個(gè)錢賣了豈不可惜？”宦成問(wèn)：“是蘧老爺?shù)模渴囚斃蠣數(shù)?？”丫頭道：“都不是。說(shuō)這官比蘧太爺?shù)墓俅蠖嘀?。我也是聽見姑爺說(shuō)，這是一位王太爺，就接蘧太爺南昌的任，后來(lái)這位王太爺做了不知多大的官，就和寧王相與，寧王日夜要想殺皇帝，皇帝先把寧王殺了，又要?dú)⑦@王太爺。王太爺走到浙江來(lái)，不知怎的，又說(shuō)皇帝要他這個(gè)箱子，王大爺不敢?guī)г谏磉呑撸峙滤殉鰜?lái)，就交與姑爺。姑爺放在家里閑著，惜與我盛些花，不曉的我?guī)Я顺鰜?lái)。我想皇帝都想要的東西，不知是值多少錢！你不見箱子里還有王太爺寫的字在上？”宦成道：“皇帝也未必是要他這個(gè)箱子，必有別的緣故。這箱子能值幾文！”

　　那差人一腳把門踢開，走進(jìn)來(lái)罵道：“你這倒運(yùn)鬼！放著這樣大財(cái)不發(fā)，還在這里受瘟罪！”宦成道：“老爹我有甚么財(cái)發(fā)？”差人道：“你這癡孩子！我要傳授了，便宜你的狠哩！老婆白白送你，還可以發(fā)得幾百銀子財(cái)，你須要大大的請(qǐng)我，將來(lái)銀子同我平分，我才和你說(shuō)?！被鲁傻溃骸爸灰秀y子，平分是罷了，請(qǐng)是請(qǐng)不起的，除非明日賣了枕箱子請(qǐng)老爹。”差人道：“賣箱子，還了得！就沒(méi)戲唱了！你沒(méi)有錢我借錢與你。不但今日晚里的酒錢，從明日起，要用同我商量。我替你設(shè)法了來(lái)，總要加倍還我。”又道：“我竟在里面扣除，怕你拗到那里去？”差人即時(shí)拿出二百文，買酒買肉，同宦成兩口子吃，算是借與宦成的，記一筆賬在那里。吃著，宦成問(wèn)道：“老爹說(shuō)我有甚么財(cái)發(fā)？”差人道：“今日且吃酒，明日再說(shuō)。”當(dāng)夜猜三劃五，吃了半夜，把二百文都吃完了。

　　宦成這奴才吃了個(gè)盡醉，兩口子睡到日中還不起來(lái)。差人已是清晨出門去了，尋了一個(gè)老練的差人商議，告訴他如此這般：“事還是竟弄破了好，還是‘開弓不放箭，大家弄幾個(gè)錢有益？”被老差人一口大啐道：“這個(gè)事都講破！破了還有個(gè)大風(fēng)？如今只是悶著同他講，不怕他不拿出錢來(lái)。還虧你當(dāng)了這幾十年的門戶，利害也不曉得！遇著這樣事還要講破，破你娘的頭！”罵的這差人又羞又喜，慌跑回來(lái)，見宦成還不曾起來(lái)，說(shuō)道：“好快活！這一會(huì)象兩個(gè)狗戀著?？炱饋?lái)和你說(shuō)話！”宦成慌忙起來(lái)，出了房門。差人道：“和你到外邊去說(shuō)話?！眱扇死?，到街上一個(gè)僻靜茶室里坐下。差人道：“你這呆孩子，只曉得吃酒吃飯，要同女人睡覺。放著這樣一主大財(cái)不會(huì)發(fā)，豈不是‘如人寶山空手回’？”宦成道：“老爹指教便是。”差人道：“我指點(diǎn)你，你卻不要‘過(guò)了廟不下雨’?！?br/>
　　說(shuō)著，一個(gè)人在門首過(guò)，叫了差人一聲“老爹”，走過(guò)去了。差人見那人出神，叫宦成坐著，自己悄悄尾了那人去。只聽得那人口里抱怨道：“白白給他打了一頓，卻是沒(méi)有傷，喊不得冤，待要自己做出傷來(lái)，官府又會(huì)驗(yàn)的出?！辈钊饲那牡氖傲艘粔K磚頭，兇神似的走上去把頭一打，打了一個(gè)大洞，那鮮血直流出來(lái)。那人嚇了一跳，問(wèn)差人道：“這是怎的？”差人道：“你方才說(shuō)沒(méi)有傷，這不是傷么？又不是自己弄出來(lái)的，不怕老爺會(huì)驗(yàn)，還不快去喊冤哩！那人倒著實(shí)感激，謝了他，把那血用手一抹。涂成一個(gè)血臉，往縣前喊冤去了。

　　宦成站在茶室門口望，聽見這些話又學(xué)了一個(gè)乖。差人回來(lái)坐下，說(shuō)道：“我昨晚聽見你當(dāng)家的說(shuō)枕箱是那王大爺?shù)?。王大爺降了寧王，又逃走了，是個(gè)欽犯，這箱子便是個(gè)欽贓。他家里交結(jié)欽犯，藏著欽贓，若還首出來(lái)就是殺頭充軍的罪，他還敢怎樣你？”宦成聽了他這一席話，如夢(mèng)方醒，說(shuō)道：“老爹，我而今就寫呈去首。”差人道：“呆兄弟，這又沒(méi)主意了。你首了，就把他一家殺個(gè)精光，與你也無(wú)益，弄不著他一個(gè)錢；況你又同他無(wú)仇。如今只消串出個(gè)人來(lái)嚇?biāo)粐?，嚇出幾百兩銀子來(lái)，把丫頭白白送你做老婆，不要身價(jià)，這事就罷了?！被鲁傻溃骸岸嘀x老爹費(fèi)心，如今只求老爹替我做主?！辈钊说溃骸澳闱夷??！碑?dāng)下還了茶錢，同走出來(lái)。差人囑咐道：“這話，到家在丫頭跟前不可露出一字?！被鲁蓱?yīng)諾了。從此，差人借了銀子，宦成大酒大肉，且落得快活。

　　蘧公孫催著回官，差人只騰挪著混他，今日就說(shuō)明日，明日就說(shuō)后日，后日又說(shuō)再遲三五日。公孫急了，要寫呈子告差人。差人向宦成道：“這事卻要?jiǎng)邮至?！”因?wèn)：“蘧小相平日可有一個(gè)相厚的人？”宦成道：“這卻不知道。”回去問(wèn)丫頭，丫頭道：“他在湖州相與的人多，這里卻不曾見，我只聽得有個(gè)書店里姓馬的來(lái)往了幾次?！被鲁蓪⑦@話告訴差人。差人道：“這就容易了?！北闳ご鷷?，寫下一張出首叛逆的皇子帶在身邊，到大街上一路書店問(wèn)去。問(wèn)到文海樓，一直進(jìn)去請(qǐng)馬先生說(shuō)話。

　　馬二先生見是縣里人，不知何事，只得邀他上樓坐下，差人道：“先生一向可同做南昌府的蘧家遭小相兒相與？”馬二先生道：“這是我極好的弟兄。頭翁，你問(wèn)他怎的？”差人兩邊一望道：“這里沒(méi)有外人么？”馬二先生道：“沒(méi)有?！卑炎右平?，拿出這張呈子來(lái)與馬二先生看，道：“他家竟有這件事。我們公門里好修行，所以通個(gè)信給他，早為料理，怎肯壞這個(gè)良心？”馬二先生看完，面如土色，又問(wèn)了備細(xì)，向差人道：“這事斷斷破不得。既承頭翁好心，千萬(wàn)將呈子捺下。他卻不在家，到墳上修理會(huì)了，等他來(lái)時(shí)商議?！辈钊说溃骸八袢站鸵f。這是犯關(guān)節(jié)的事，誰(shuí)人敢捺？”馬二先生慌了道：“這個(gè)如何了得？”差人道：“先生，你一個(gè)‘子曰行’的人，怎這樣沒(méi)主意？自古‘錢到公事辦，火到豬頭爛’，只要破些銀子，把這枕箱買了回來(lái)，這事便罷了?！瘪R二先生拍子道：“好主意！”當(dāng)下鎖了樓門，同差人到酒店里，馬二先生做東，大盤大碗請(qǐng)差人吃著，商議此事。只因這一番，有分教：通都大邑，來(lái)了幾位選家；僻壤窮鄉(xiāng)，出了一尊名士。畢竟差人要多少銀子贖這枕箱，且聽下回分解。