自昔財(cái)為傷命刃，從來(lái)智乃護(hù)身符。
賊髡毒手謀文士，淑女雙眸識(shí)俊儒。
已幸余生逃密網(wǎng)，誰(shuí)知好事在窮途？
一朝獲把封章奏，雪怨酬恩顯丈夫。
話說(shuō)正德年間，有個(gè)舉人，姓楊名延和，表字元禮，原是四川成都府籍貫。祖上流寓南直隸揚(yáng)州府地方做客，遂住揚(yáng)州江都縣。此人生得肌如雪暈，唇若朱涂，一個(gè)臉兒，恰像羊脂白玉碾成的，那里有什么裴楷，那里有什么王衍？這個(gè)楊元禮，便真正是神清氣清第一品的人物。更兼他文才天縱，學(xué)問(wèn)夙成，開(kāi)著古書(shū)簿葉，一雙手不住的翻，吸力豁刺，不勾吃一杯茶時(shí)候，便看完一部。人只道他查點(diǎn)篇數(shù)，那曉得經(jīng)他一展，逐行逐句，都稀爛的熟在肚子里頭。一遇作文時(shí)節(jié)，鋪著紙，研著墨，蘸著筆尖，颼颼聲，簌簌聲，直揮到底，好像猛雨般灑滿一紙，句句是錦繡文章。真?zhèn)€是：筆落驚風(fēng)雨，書(shū)成泣鬼神。
終非池沼物，堪作廟堂珍。
七歲能書(shū)大字，八歲能作古詩(shī)，九歲精通時(shí)藝，十歲進(jìn)了府庠，次年第一補(bǔ)廩。父母相繼而亡。丁憂六載，元禮因?yàn)樯俟?，親事也都不曾定得。喜得他苦志讀書(shū)，十九歲便得中了鄉(xiāng)場(chǎng)第二名。不得首薦，心中悶悶不樂(lè)，嘆道：“世少識(shí)者，不耐煩赴京會(huì)試?！蹦切┦宀H友們，那個(gè)不來(lái)勸他及早起程。又有同年兄弟六人，時(shí)常催促同行。那楊元禮雖說(shuō)不愿會(huì)試，也是不曾中得解元，氣忿的說(shuō)話，功名心原是急的。
一日，被這幾個(gè)同年們催逼不過(guò)，發(fā)起興來(lái)，整治行李。原來(lái)父母雖亡，他的老尊原是務(wù)實(shí)生理的人，卻也有些田房遺下。元禮變賣一兩處為上京盤(pán)纏，同了六個(gè)鄉(xiāng)同年，一路上京。
那六位同年是誰(shuí)？一個(gè)姓焦名士濟(jì)，字子舟；一個(gè)姓王名元暉，字景照；一個(gè)姓張名顯，字弢伯；一個(gè)姓韓名蕃錫，字康侯；一個(gè)姓蔣名義，字禮生；一個(gè)姓劉名善，字取之。六人里頭，只有劉、蔣二人家事涼薄些兒。那四位卻也一個(gè)個(gè)殷足。那姓王的家私百萬(wàn)，地方上叫做小王愷。說(shuō)起來(lái)連這舉人也是有些緣故來(lái)的。那時(shí)新得進(jìn)身，這幾個(gè)朋友，好不高興，帶了五六個(gè)家人上路。一個(gè)個(gè)人材表表，氣勢(shì)昂昂，十分濟(jì)整。怎見(jiàn)得？但見(jiàn)：輕眉俊眼，繡腿花拳，風(fēng)笠飄搖，雨衣鮮燦。玉勒馬一聲嘶破柳堤煙，碧帷車數(shù)武碾殘松嶺雪。右懸雕矢，行色增雄；左插鮫函，威風(fēng)倍壯。揚(yáng)鞭喝躍，途人誰(shuí)敢爭(zhēng)先；結(jié)隊(duì)驅(qū)馳，村市盡皆驚盼。正是：處處綠楊堪系馬，人人有路透長(zhǎng)安。
這班隨從的人打扮出路光景，雖然懸弓佩劍，實(shí)落是一個(gè)也動(dòng)不得手的。大凡出路的人，第一是老成二字最為緊要。
一舉一動(dòng)，俱要留心。千不合，萬(wàn)不合，是貪了小便宜。在山東兗州府馬頭上，各家的管家打開(kāi)了銀包，兌了多少銅錢(qián)，放在皮箱里頭，壓得那馬背郎當(dāng)，擔(dān)夫痑軟。一路上見(jiàn)的，只認(rèn)是銀子在內(nèi)，那里曉得是銅錢(qián)在里頭。行到河南府榮縣地方相近，離城尚有七八十里。路上荒涼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)得鐘聲清亮。抬頭觀看，望著一座大寺：蒼松虬結(jié)，古柏龍?bào)?。千尋峭壁，插漢芙蓉；百道鳴泉，灑空珠玉。螭頭高拱，上逼層霄；鴟吻分張，下臨無(wú)地。顫巍巍恍是云中雙闕，光燦燦猶如海外五城。
寺門(mén)上有金字牌扁，名曰“寶華禪寺”。這幾個(gè)連日鞍馬勞頓，見(jiàn)了這么大寺，心中歡喜。一齊下馬停車，進(jìn)去游玩。
但見(jiàn)稠陰夾道，曲徑紆回，旁邊多少舊碑，七橫八豎，碑上字跡模糊，看起來(lái)唐時(shí)開(kāi)元年間建造。正看之間，有小和尚疾忙進(jìn)報(bào)。隨有中年和尚油頭滑臉，擺將出來(lái)，見(jiàn)了這幾位冠冕客人踱進(jìn)來(lái)，便鞠躬迎進(jìn)。逐一位見(jiàn)禮看坐。問(wèn)了某姓某處，小和尚掇出一盤(pán)茶來(lái)吃了。那幾個(gè)隨即問(wèn)道：“師父法號(hào)？”那和尚道：“小僧賤號(hào)悟石。列位相公有何尊干，到荒寺經(jīng)過(guò)？”眾人道：“我們都是赴京會(huì)試的，在此經(jīng)過(guò)，見(jiàn)寺宇整齊，進(jìn)來(lái)隨喜。”那和尚道：“失敬，失敬！家?guī)熯h(yuǎn)出，有失迎接，卻怎生是好？”說(shuō)了三言兩語(yǔ)，走出來(lái)分忖道人擺茶果點(diǎn)心，便走到門(mén)前觀看。只見(jiàn)行李十分華麗，跟隨人役，個(gè)個(gè)鮮衣大帽。眉頭一蹙，計(jì)上心來(lái)，暗暗地歡喜道：“這些行李，若謀了他的，盡好受用。我們這樣荒僻地面，他每在此逗留，正是天送來(lái)的東西了。見(jiàn)物不取，失之千里。不免留住他們，再作區(qū)處?！鞭D(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)，就對(duì)眾舉人道：“列位相公在上，小僧有一言相告，勿罪唐突?！北娕e人道：“但說(shuō)何妨?！?br/>
和尚道：“說(shuō)也奇怪，小僧昨夜得一奇夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)天上一個(gè)大星，端端正正的落在荒寺后園地上，變了一塊青石。小僧心上喜道：必有大貴人到我寺中。今日果得列位相公到此。今科狀元，決不出七位相公之外。小僧這里荒僻鄉(xiāng)村，雖不敢屈留尊駕，但小僧得此佳夢(mèng)，意欲暫留過(guò)宿。列位相公，若不棄嫌，過(guò)了一宿，應(yīng)此佳兆。只是山蔬野蔌，怠慢列位相公，不要見(jiàn)罪?！?br/>
眾舉人聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)了星落后園，決應(yīng)在我們幾人之內(nèi)，欲待應(yīng)承過(guò)宿，只有楊元禮心中疑惑，密向眾同年道：“這樣荒僻寺院，和尚外貌雖則殷勤，人心難測(cè)。他苦苦要留，必有緣故。”眾同年道：“楊年兄又來(lái)迂腐了。我們連主仆人夫，算來(lái)約有四十多人，那怕這幾個(gè)鄉(xiāng)村和尚。若楊年兄行李萬(wàn)有他虞，都是我眾人賠償?！睏钤Y道：“前邊只有三四十里，便到歇宿所在。還該趕去，才是道理?！眳s有張弢伯與劉取之都是極高興的朋友，心上只是要住，對(duì)元禮道：“且莫說(shuō)天時(shí)已晚，趕不到村店。此去途中，尚有可慮?，F(xiàn)成這樣好僧房，受用一宵，明早起身，也不為誤事。若年兄必要趕到市鎮(zhèn)，年兄自請(qǐng)先行，我們不敢奉陪?！蹦呛蜕锌匆?jiàn)眾人低聲商議，楊元禮聲聲要去，便向元禮道：“相公，此處去十來(lái)里有黃泥壩，歹人極多。此時(shí)天時(shí)已晚，路上難保無(wú)虞。相公千金之軀，不如小房過(guò)夜，明日蚤行，差得幾時(shí)路程，卻不安穩(wěn)了多少。”
元禮被眾友牽制不過(guò)，又見(jiàn)和尚十分好意，況且跟隨的人，見(jiàn)寺里熱茶熱水，也懶得趕路，向主人道：“這師父說(shuō)黃泥壩晚上難走，不如暫過(guò)一夜罷?！痹Y見(jiàn)說(shuō)得有理，只得允從。眾友分付抬進(jìn)行李，明早起程。
那和尚心中暗喜中計(jì)，連忙備辦酒席，分忖道人宰雞殺鵝，烹魚(yú)炮鱉，登時(shí)辦起盛席來(lái)。這等地面那里買得湊手？原來(lái)這寺和尚極會(huì)受用，件色雞鵝等類，都養(yǎng)在家里，因此捉來(lái)便殺，不費(fèi)工夫。佛殿旁邊轉(zhuǎn)過(guò)曲廊，卻是三間精致客堂，上面一字兒擺下七個(gè)筵席，下邊列著一個(gè)陪卓，共是八席，十分齊整。悟石舉杯安席。眾同年序齒坐定。吃了數(shù)杯之后，張弢伯開(kāi)言道：“列位年兄，必須行一酒令，才是有興。”劉取之道：“師父，這里可有色盆？”和尚道：“有，有?！边B喚道人取出色盆，斟著大杯，送第一位焦舉人行令。焦子舟也不推遜，吃酒便擲，取么點(diǎn)為文星，擲得者卜色飛送。眾人嘗得酒味甘美，上口便干。原來(lái)這酒不比尋常，卻是把酒來(lái)浸米，曲中又放些香料，用些熱藥，做來(lái)顏色濃釅，好像琥珀一般。上口甘香，吃了便覺(jué)神思昏迷，四肢痑軟。這幾個(gè)會(huì)試的路上吃慣了歪酒，水般樣的淡酒，藥般樣的苦酒，還有尿般樣的臭酒，這晚吃了恁般濃醖，加倍放出意興來(lái)。猜拳賭色，一杯復(fù)一杯，吃一個(gè)不祝那悟石和尚又叫小和尚在外廂陪了這些家人，叫道人支持這些轎夫馬夫，上下人等，都吃得泥爛。
只有楊元禮吃到中間，覺(jué)酒味香濃，心中漸漸昏迷，暗道：“這所在那得恁般好酒！且是昏迷神思，其中決有緣故?！?br/>
就地生出智著來(lái)，假做腹痛，吃不下酒。那些人不解其意，卻道：“途路上或者感些寒氣，必是多吃熱酒，才可解散，如何倒不用酒？”一齊來(lái)勸。那和尚道：“楊相公，這酒是三年陳的，小僧輩置在床頭，不敢輕用。今日特地開(kāi)出來(lái)，奉敬相公。腹內(nèi)作痛，必是寒氣，連用十來(lái)大杯，自然解散?！睏钤Y看他勉強(qiáng)勸酒，心上愈加疑惑，堅(jiān)執(zhí)不飲。眾人道：“楊年兄為何這般掃興？我們是暢飲一番，不要負(fù)了師父美情。”和尚合席敬大杯，只放元禮不過(guò)，心上道：“他不肯吃酒，不知何故？我也不怕他一個(gè)醒的跳出圈子外邊去。”又把大杯斟送。
元禮道：“實(shí)是吃不下了，多謝厚情?！焙蜕兄坏冒涯菐孜坏炙绖窬啤s說(shuō)那些副手的和尚，接了這些行李，眾管家們各揀潔凈房頭，鋪下鋪蓋，這些吃醉的舉人，大家你稱我頌，亂叫著某狀元、某會(huì)元，東歪西倒，跌到房中，面也不洗，衣也不脫，爬上床磕頭便睡，齁齁鼻息，響動(dòng)如雷。這些手下人也被道人和尚們大碗頭勸著，一發(fā)不顧性命，吃得眼定口開(kāi)，手痑腳軟，做了一堆矬倒。
卻說(shuō)那和尚也在席上陪酒，他便如何不受酒毒？他每分付小和尚，另藏著一把注子，色味雖同，酒力各別。間或客人答酒，只得呷下肚里，卻又有解酒湯，在房里去吃了，不得昏迷。酒散歸房，人人熟睡。那些賊禿們一個(gè)個(gè)磨拳擦掌，思量動(dòng)手。悟石道：“這事須用乘機(jī)取勢(shì)，不可遲延。萬(wàn)一酒力散了，便難做事?！狈指陡鞒掷?，悄悄的步到臥房門(mén)首，聽(tīng)了一番，思待進(jìn)房，中間又有一個(gè)四川和尚，號(hào)曰覺(jué)空，悄向悟石道：“這些書(shū)呆不難了當(dāng)，必須先把跟隨人役完了事，才進(jìn)內(nèi)房，這叫做斬草除根，永無(wú)遺患。”悟石點(diǎn)頭道：“說(shuō)得有理?！彼燹D(zhuǎn)身向家人安歇去處，掇開(kāi)房口，見(jiàn)頭便割。這班酒透的人，匹力撲六的好像切菜一般，一齊殺倒，血流遍地。其實(shí)堪傷！
卻說(shuō)那楊元禮因是心中疑惑，和衣而睡。也是命不該絕，在床上展轉(zhuǎn)不能安寢。側(cè)耳聽(tīng)著外邊，只覺(jué)酒散之后，寂無(wú)人聲。暗道：“這些和尚是山野的人，收了這殘盤(pán)剩飯，必然聚吃一番，不然，也要收拾家火，為何寂然無(wú)聲？”又少頃，聞得窗外悄步，若有人聲，心中愈發(fā)疑異。又少頃，只聽(tīng)得外廂連叫噯喲，又有模糊口聲。又聽(tīng)得匹撲的跳響，慌忙跳起道：“不好了，不好了！中了賊僧計(jì)也！”隱隱的聞得腳蹤聲近，急忙里用力去推那些醉漢，那里推得醒！也有木頭般不答應(yīng)的，也有胡胡盧盧說(shuō)困話的。推了幾推，只聽(tīng)得呀的房門(mén)聲響。元禮顧不得別人，事急計(jì)生，聳身跳出后窗，見(jiàn)庭中有一棵大樹(shù)，猛力爬上，偷眼觀看。只見(jiàn)也有和尚，也有俗人，一伙兒擁進(jìn)房門(mén)，持著利刃，望頸便刺。
元禮見(jiàn)眾人被殺，驚得心搖膽戰(zhàn)，也不知墻外是水是泥，奮身一跳，卻是亂棘叢中。欲待蹲身，又想后窗不曾閉得，賊僧必從天井內(nèi)追尋，此處不當(dāng)穩(wěn)便。用力推開(kāi)棘刺，滿面流血，鉆出棘叢，拔步便走，卻是硬泥荒地。帶跳而走，已有二三里之遠(yuǎn)。云昏地黑，陰風(fēng)淅淅，不知是什么所在，卻都是廢?；那稹Ｓ洲D(zhuǎn)了一個(gè)彎角兒，卻是一所人家，孤丁丁住著，板縫內(nèi)尚有火光。元禮道：“我已筋疲力盡，不能行動(dòng)。
此家燈火未息，只得哀求借宿，再作道理。”正是：青龍白虎同行，兇吉全然未保。
元禮低聲叩門(mén)，只見(jiàn)五十來(lái)歲一個(gè)老嫗，點(diǎn)燈開(kāi)門(mén)。見(jiàn)了元禮，道：“夜深人靜，為何叩門(mén)？”元禮道：“昏夜叩門(mén)，實(shí)是學(xué)生得罪。爭(zhēng)奈急難之中，只得求媽媽方便，容學(xué)生暫息半宵?！崩蠇灥溃骸袄仙砉鹿?，難好留你。且尊客又無(wú)行李，又無(wú)隨從，語(yǔ)言各別，不知來(lái)歷，決難從命！”元禮暗道：“事到其間，不得不以實(shí)情告他。”“媽媽在上，其實(shí)小生姓楊，是揚(yáng)州府人，會(huì)試來(lái)此，被寶華寺僧人苦苦留宿。不想他忽起狠心，把我們六七位同年都灌醉了，一齊殺倒。只有小生不醉，幸得逃生。”老嫗道：“噯喲！阿彌陀佛！不信有這樣事！”元禮道：“你不信，看我面上血痕。我從后庭中大樹(shù)上爬出，跳出荊棘叢中，面都刺碎。”
老嫗睜睛看時(shí)，果然面皮都碎。對(duì)元禮道：“相公果然遭難，老身只得留祝相公會(huì)試中了，看顧老身，就有在里頭了?！痹Y道：“極感媽媽厚情！自古道：‘救人一命，勝造七級(jí)浮屠?！姨婺汴P(guān)了門(mén)，你自去睡。我就此卓?jī)荷显诩倜缕瑫r(shí)，一待天明，即便告別?！崩蠇灥溃骸澳阕哉?qǐng)穩(wěn)便。那個(gè)門(mén)沒(méi)事，不勞相公費(fèi)心。老身這樣寒家，難得會(huì)試相公到來(lái)。常言道：‘貴人上宅，柴長(zhǎng)三千，米長(zhǎng)八百?！依仙碛幸粋€(gè)姨娘，是賣酒的，就住在前村。我老身去打一壺來(lái)，替相公壓驚，省得你又無(wú)鋪蓋，冷冰冰地睡不去?！痹Y只道脫了大難，心中又驚又喜，謝道：“多承媽媽留宿，已感厚情，又承賜酒，何以圖報(bào)？小生倘得成名，決不忘你大德?！眿寢尩溃骸跋喙覍捵瑫r(shí)。有小女奉陪。老身暫去就來(lái)。女兒過(guò)來(lái)，見(jiàn)了相公。你且把門(mén)兒關(guān)著，我取了酒就來(lái)也?！蹦抢蠇灧指杜畠簬拙?，隨即提壺出門(mén)去了，不提。
卻說(shuō)那女子把元禮仔細(xì)端詳，若有嗟嘆之狀。元禮道：“請(qǐng)問(wèn)小姐姐今年幾歲了？”女子道：“年方一十三歲?！痹Y道：“你為何只管呆看小生？”女子道：“我看你堂堂容貌，表表姿材，受此大難，故此把你仔細(xì)觀看?？上銤M腹文章，看不出人情世故?！痹Y驚問(wèn)道：“你為何說(shuō)此幾句，令我好生疑異？”女子道：“你只道我家母親為何不肯留你借宿？”元禮道：“孤寡人家，不肯夤夜留人?！迸拥溃骸昂筮呎f(shuō)了被難緣因，他又如何肯留起來(lái)？”元禮道：“這是你令堂惻隱之心，留我借宿?！迸拥溃骸斑@叫做燕雀處堂，不知禍之將及?！痹Y益發(fā)驚問(wèn)道：“難道你母親也待謀害我不成？我如今孤身無(wú)物，他又何所利于我？小姐姐，莫非道我傷弓之鳥(niǎo)，故把言語(yǔ)來(lái)嚇詐我么？”女子道：“你只道我家住居的房屋，是那個(gè)的房屋？我家營(yíng)運(yùn)的本錢(qián)是那個(gè)的本錢(qián)？”元禮道：“小姐姐說(shuō)話好奇怪！這是你家事，小生如何知道？”女子道：“妾姓張，有個(gè)哥哥，叫做張小乙，是我母親過(guò)繼的兒子，在外面做些小經(jīng)紀(jì)。他的本錢(qián)，也是寶華寺悟石和尚的，這一所草房也是寺里搭蓋的。哥哥昨晚回來(lái)，今日到寺里交納利錢(qián)去了，幸不在家。若還撞見(jiàn)相公，決不相饒?！痹Y想道：“方才眾和尚行兇，內(nèi)中也有俗人，一定是張小乙了?！北銌?wèn)道：“既是你媽媽和寺里和尚們一路，如何又買酒請(qǐng)我？”女子道：“他那里真?zhèn)€去買酒！假此為名，出去報(bào)與和尚得知。少頃他們就到了，你終須一死！我見(jiàn)你豐儀出眾，決非凡品，故此對(duì)你說(shuō)知，放你逃脫此難！”
元禮嚇得渾身冷汗，抽身便待走出。女子扯住道：“你去了不打緊，我家母親極是利害，他回來(lái)不見(jiàn)了你，必道我泄漏機(jī)關(guān)。這場(chǎng)責(zé)罰，教我怎生禁受？”元禮道：“你若有心救我，只得吃這場(chǎng)責(zé)罰，小生死不忘報(bào)?！迸拥溃骸坝杏?jì)在此！
你快把繩子將我綁縛在柱子上，你自脫身前去。我口中亂叫母親，等他回來(lái)，只告訴他說(shuō)你要把我強(qiáng)奸，綁縛在此。被我叫喊不過(guò)，他怕母親歸來(lái)，只得逃走了去。必然如此，方免責(zé)罰?！庇旨毕蛳渲腥°y一錠與元禮道：“這正是和尚借我家的本錢(qián)。若母親問(wèn)起，我自有言抵對(duì)。”元禮初不敢受，思量前路盤(pán)纏，尚無(wú)毫忽，只得受了。把這女子綁縛起來(lái)，心中暗道：“此女仁智兼全，救我性命，不可忘他大恩。不如與他定約，異日娶他回去。”便向女子道：“小生楊延和，表字元禮，年十九歲，南直揚(yáng)州府江都縣人氏。因父母早亡，尚未婚配。受你活命之恩，意欲結(jié)為夫婦，后日娶你，決不食言。小姐姐意下如何？”女子道：“妾小名淑兒，今歲十三歲。
若不棄微賤，永結(jié)葭莩，死且不恨。只是一件：我母親通報(bào)寺僧，也是平昔受他恩惠，故爾不肯負(fù)他。請(qǐng)君日后勿復(fù)記懷。事已危迫，君無(wú)留戀?！痹Y聞言一畢，抽身往外便走。
才得出門(mén)，回頭一看，只見(jiàn)后邊一隊(duì)人眾，持著火把，蜂擁而來(lái)。元禮魂飛魄喪，好像失心風(fēng)一般，望前亂跌，也不敢回頭再看。
話分兩頭。單提那老嫗打頭，引僧覺(jué)空，持棍在前，悟石隨后，也有張小乙，通共有二十余人，氣吽吽一直趕到老嫗家里。女子聽(tīng)得人聲相近，亂叫亂哭。老嫗一進(jìn)門(mén)來(lái)，不見(jiàn)了姓楊的，只見(jiàn)女子被縛，嚇了一跳，道：“女兒為何倒縛在那里？”女子哭道：“那人見(jiàn)母親出去，竟要把我強(qiáng)奸，道我不從，竟把繩子綁縛了我。被我亂叫亂嚷，只得奔去。又轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)要借盤(pán)纏，我回他沒(méi)有，竟向箱中摸取東西，不知拿了甚么，向外就走?！蹦抢蠇灺勓裕孟衤錅u一般，口不能言，連忙在箱子內(nèi)查看，不見(jiàn)了一錠銀子，叫道：“不好了！
我借師父的本錢(qián)，反被他掏摸去了?！?br/>
眾和尚不見(jiàn)楊元禮，也沒(méi)工夫逗留，連忙向外追趕。又不知東西南北那一條路去了。走了一陣，只得嘆口氣回到寺中，跌腳嘆道：“打蛇不死，自遺其害。”事已如此，無(wú)可奈何。且把殺死眾尸，埋在后園空地上。開(kāi)了箱籠被囊等物，——原來(lái)多是銅錢(qián)在內(nèi)，銀子也有八九百兩，把些來(lái)分與覺(jué)空，又把些分與眾和尚、眾道人等，也分些與張小乙。人人歡喜，個(gè)個(gè)感激。又另把些送與老嫗，一則買他的口，一則賠償他所失本錢(qián)。依舊作借。
卻說(shuō)那元禮脫身之后，黑地里走來(lái)走去，原只在一笪地方，氣力都盡，只得蹲在一個(gè)冷廟堂里頭。天色微明，向前奔走，已到榮縣。剛待進(jìn)城，遇著一個(gè)老叟，連叫：“老侄，聞得你新中了舉人，恭喜，恭喜！今上京會(huì)試，如何在此獨(dú)步，沒(méi)人隨從？”那老叟你道是誰(shuí)？卻就是元禮的叔父，叫做楊小峰，一向在京生理，販貨下來(lái)，經(jīng)繇河間府到往山東。劈面撞著了新中的侄兒，真是一天之喜。元禮正值窮途，撞見(jiàn)了自家的叔父，把寶華寺受難根因，與老嫗家脫身的緣故一一告訴。楊小峰十分驚諕。挽著手，拖到飯店上吃了飯，將自己身邊隨從的阿三送與元禮伏侍，又借他白銀一百二三十兩，又替他叫了騾轎送他進(jìn)京。正叫做：不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。
元禮別了小峰，到京會(huì)試，中了第二名會(huì)魁，嘆道：“我楊延和到底遜人一籌！然雖如此，我今番得中，一則可以踐約，二則得以伸冤矣。”殿試中了第一甲第三名，入了翰林。
有相厚會(huì)試同年舒有慶，他父親舒珽，正在山東做巡按。元禮把六個(gè)同年及從人受害本末，細(xì)細(xì)與舒有慶說(shuō)知。有慶報(bào)知父親，隨著府縣拘提合寺僧人到縣。即將為首僧人悟石、覺(jué)空二人，極刑鞫問(wèn)，招出殺害舉人原繇。押赴后園，起尸相驗(yàn)，隨將眾僧拘禁。此時(shí)張小乙已自病故了。舒珽即時(shí)題請(qǐng)滅寺屠僧，立碑道傍，地方稱快。后邊元禮告假回來(lái)，親到廢寺基址，作詩(shī)吊祭六位同年，不題。
卻說(shuō)那老嫗原系和尚心腹，一聞寺滅僧屠，正待逃走。女子心中暗道：“我若跟隨母親同去，前日那楊舉人從何尋問(wèn)？”
正在憂惶，只見(jiàn)一個(gè)老人家走進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“這里可是張媽媽家？”老嫗道：“老身亡夫，其實(shí)姓張?！崩羡诺溃骸傲類?ài)可叫做淑兒么？”老嫗道：“小女的名字，老人家如何曉得？”老叟道：“老夫是揚(yáng)州楊小峰，我侄兒楊延和中了舉人，在此經(jīng)過(guò)，往京會(huì)試。不意這里寶華禪寺和尚忽起狼心，謀害同行六位舉人，并殺跟隨多命。侄兒幸脫此難?，F(xiàn)今中了探花，感激你家令愛(ài)活命之恩，又謝他贈(zèng)了盤(pán)纏銀一錠，因此托了老夫到此說(shuō)親?！崩蠇灺?tīng)了，嚇呆了半晌，無(wú)言回答。那女子窺見(jiàn)母親情慌無(wú)措，扯他到房中說(shuō)道：“其實(shí)都晚見(jiàn)他豐格超群，必有大貴之日。孩兒惜他一命，只得贈(zèng)了盤(pán)纏放他逃去。彼時(shí)感激孩兒，遂訂終身之約。孩兒道：母親平昔受了寺僧恩惠，縱去報(bào)與寺僧知道，也是各不相負(fù)，你切不可懷恨。他有言在先，你今日不須驚怕。”楊小峰就接淑兒母子到揚(yáng)州地方，賃房居祝等了元禮榮歸，隨即結(jié)姻。老嫗不敢進(jìn)見(jiàn)元禮，女兒苦苦代母請(qǐng)罪，方得相見(jiàn)。老嫗匍伏而前。元禮扶起行禮，不提前事。卻說(shuō)后來(lái)淑兒與元禮生出兒子，又中辛未科狀元，子孫榮盛。若非黑夜逃生，怎得佳人作合？這叫做：夫妻同是前生定，曾向蟠桃會(huì)里來(lái)。
有詩(shī)為證：
春闈赴選遇強(qiáng)徒，解厄全憑女丈夫。
凡事必須留后著，他年方不悔當(dāng)初。
賊髡毒手謀文士，淑女雙眸識(shí)俊儒。
已幸余生逃密網(wǎng)，誰(shuí)知好事在窮途？
一朝獲把封章奏，雪怨酬恩顯丈夫。
話說(shuō)正德年間，有個(gè)舉人，姓楊名延和，表字元禮，原是四川成都府籍貫。祖上流寓南直隸揚(yáng)州府地方做客，遂住揚(yáng)州江都縣。此人生得肌如雪暈，唇若朱涂，一個(gè)臉兒，恰像羊脂白玉碾成的，那里有什么裴楷，那里有什么王衍？這個(gè)楊元禮，便真正是神清氣清第一品的人物。更兼他文才天縱，學(xué)問(wèn)夙成，開(kāi)著古書(shū)簿葉，一雙手不住的翻，吸力豁刺，不勾吃一杯茶時(shí)候，便看完一部。人只道他查點(diǎn)篇數(shù)，那曉得經(jīng)他一展，逐行逐句，都稀爛的熟在肚子里頭。一遇作文時(shí)節(jié)，鋪著紙，研著墨，蘸著筆尖，颼颼聲，簌簌聲，直揮到底，好像猛雨般灑滿一紙，句句是錦繡文章。真?zhèn)€是：筆落驚風(fēng)雨，書(shū)成泣鬼神。
終非池沼物，堪作廟堂珍。
七歲能書(shū)大字，八歲能作古詩(shī)，九歲精通時(shí)藝，十歲進(jìn)了府庠，次年第一補(bǔ)廩。父母相繼而亡。丁憂六載，元禮因?yàn)樯俟?，親事也都不曾定得。喜得他苦志讀書(shū)，十九歲便得中了鄉(xiāng)場(chǎng)第二名。不得首薦，心中悶悶不樂(lè)，嘆道：“世少識(shí)者，不耐煩赴京會(huì)試?！蹦切┦宀H友們，那個(gè)不來(lái)勸他及早起程。又有同年兄弟六人，時(shí)常催促同行。那楊元禮雖說(shuō)不愿會(huì)試，也是不曾中得解元，氣忿的說(shuō)話，功名心原是急的。
一日，被這幾個(gè)同年們催逼不過(guò)，發(fā)起興來(lái)，整治行李。原來(lái)父母雖亡，他的老尊原是務(wù)實(shí)生理的人，卻也有些田房遺下。元禮變賣一兩處為上京盤(pán)纏，同了六個(gè)鄉(xiāng)同年，一路上京。
那六位同年是誰(shuí)？一個(gè)姓焦名士濟(jì)，字子舟；一個(gè)姓王名元暉，字景照；一個(gè)姓張名顯，字弢伯；一個(gè)姓韓名蕃錫，字康侯；一個(gè)姓蔣名義，字禮生；一個(gè)姓劉名善，字取之。六人里頭，只有劉、蔣二人家事涼薄些兒。那四位卻也一個(gè)個(gè)殷足。那姓王的家私百萬(wàn)，地方上叫做小王愷。說(shuō)起來(lái)連這舉人也是有些緣故來(lái)的。那時(shí)新得進(jìn)身，這幾個(gè)朋友，好不高興，帶了五六個(gè)家人上路。一個(gè)個(gè)人材表表，氣勢(shì)昂昂，十分濟(jì)整。怎見(jiàn)得？但見(jiàn)：輕眉俊眼，繡腿花拳，風(fēng)笠飄搖，雨衣鮮燦。玉勒馬一聲嘶破柳堤煙，碧帷車數(shù)武碾殘松嶺雪。右懸雕矢，行色增雄；左插鮫函，威風(fēng)倍壯。揚(yáng)鞭喝躍，途人誰(shuí)敢爭(zhēng)先；結(jié)隊(duì)驅(qū)馳，村市盡皆驚盼。正是：處處綠楊堪系馬，人人有路透長(zhǎng)安。
這班隨從的人打扮出路光景，雖然懸弓佩劍，實(shí)落是一個(gè)也動(dòng)不得手的。大凡出路的人，第一是老成二字最為緊要。
一舉一動(dòng)，俱要留心。千不合，萬(wàn)不合，是貪了小便宜。在山東兗州府馬頭上，各家的管家打開(kāi)了銀包，兌了多少銅錢(qián)，放在皮箱里頭，壓得那馬背郎當(dāng)，擔(dān)夫痑軟。一路上見(jiàn)的，只認(rèn)是銀子在內(nèi)，那里曉得是銅錢(qián)在里頭。行到河南府榮縣地方相近，離城尚有七八十里。路上荒涼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)得鐘聲清亮。抬頭觀看，望著一座大寺：蒼松虬結(jié)，古柏龍?bào)?。千尋峭壁，插漢芙蓉；百道鳴泉，灑空珠玉。螭頭高拱，上逼層霄；鴟吻分張，下臨無(wú)地。顫巍巍恍是云中雙闕，光燦燦猶如海外五城。
寺門(mén)上有金字牌扁，名曰“寶華禪寺”。這幾個(gè)連日鞍馬勞頓，見(jiàn)了這么大寺，心中歡喜。一齊下馬停車，進(jìn)去游玩。
但見(jiàn)稠陰夾道，曲徑紆回，旁邊多少舊碑，七橫八豎，碑上字跡模糊，看起來(lái)唐時(shí)開(kāi)元年間建造。正看之間，有小和尚疾忙進(jìn)報(bào)。隨有中年和尚油頭滑臉，擺將出來(lái)，見(jiàn)了這幾位冠冕客人踱進(jìn)來(lái)，便鞠躬迎進(jìn)。逐一位見(jiàn)禮看坐。問(wèn)了某姓某處，小和尚掇出一盤(pán)茶來(lái)吃了。那幾個(gè)隨即問(wèn)道：“師父法號(hào)？”那和尚道：“小僧賤號(hào)悟石。列位相公有何尊干，到荒寺經(jīng)過(guò)？”眾人道：“我們都是赴京會(huì)試的，在此經(jīng)過(guò)，見(jiàn)寺宇整齊，進(jìn)來(lái)隨喜。”那和尚道：“失敬，失敬！家?guī)熯h(yuǎn)出，有失迎接，卻怎生是好？”說(shuō)了三言兩語(yǔ)，走出來(lái)分忖道人擺茶果點(diǎn)心，便走到門(mén)前觀看。只見(jiàn)行李十分華麗，跟隨人役，個(gè)個(gè)鮮衣大帽。眉頭一蹙，計(jì)上心來(lái)，暗暗地歡喜道：“這些行李，若謀了他的，盡好受用。我們這樣荒僻地面，他每在此逗留，正是天送來(lái)的東西了。見(jiàn)物不取，失之千里。不免留住他們，再作區(qū)處?！鞭D(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)，就對(duì)眾舉人道：“列位相公在上，小僧有一言相告，勿罪唐突?！北娕e人道：“但說(shuō)何妨?！?br/>
和尚道：“說(shuō)也奇怪，小僧昨夜得一奇夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)天上一個(gè)大星，端端正正的落在荒寺后園地上，變了一塊青石。小僧心上喜道：必有大貴人到我寺中。今日果得列位相公到此。今科狀元，決不出七位相公之外。小僧這里荒僻鄉(xiāng)村，雖不敢屈留尊駕，但小僧得此佳夢(mèng)，意欲暫留過(guò)宿。列位相公，若不棄嫌，過(guò)了一宿，應(yīng)此佳兆。只是山蔬野蔌，怠慢列位相公，不要見(jiàn)罪?！?br/>
眾舉人聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)了星落后園，決應(yīng)在我們幾人之內(nèi)，欲待應(yīng)承過(guò)宿，只有楊元禮心中疑惑，密向眾同年道：“這樣荒僻寺院，和尚外貌雖則殷勤，人心難測(cè)。他苦苦要留，必有緣故。”眾同年道：“楊年兄又來(lái)迂腐了。我們連主仆人夫，算來(lái)約有四十多人，那怕這幾個(gè)鄉(xiāng)村和尚。若楊年兄行李萬(wàn)有他虞，都是我眾人賠償?！睏钤Y道：“前邊只有三四十里，便到歇宿所在。還該趕去，才是道理?！眳s有張弢伯與劉取之都是極高興的朋友，心上只是要住，對(duì)元禮道：“且莫說(shuō)天時(shí)已晚，趕不到村店。此去途中，尚有可慮?，F(xiàn)成這樣好僧房，受用一宵，明早起身，也不為誤事。若年兄必要趕到市鎮(zhèn)，年兄自請(qǐng)先行，我們不敢奉陪?！蹦呛蜕锌匆?jiàn)眾人低聲商議，楊元禮聲聲要去，便向元禮道：“相公，此處去十來(lái)里有黃泥壩，歹人極多。此時(shí)天時(shí)已晚，路上難保無(wú)虞。相公千金之軀，不如小房過(guò)夜，明日蚤行，差得幾時(shí)路程，卻不安穩(wěn)了多少。”
元禮被眾友牽制不過(guò)，又見(jiàn)和尚十分好意，況且跟隨的人，見(jiàn)寺里熱茶熱水，也懶得趕路，向主人道：“這師父說(shuō)黃泥壩晚上難走，不如暫過(guò)一夜罷?！痹Y見(jiàn)說(shuō)得有理，只得允從。眾友分付抬進(jìn)行李，明早起程。
那和尚心中暗喜中計(jì)，連忙備辦酒席，分忖道人宰雞殺鵝，烹魚(yú)炮鱉，登時(shí)辦起盛席來(lái)。這等地面那里買得湊手？原來(lái)這寺和尚極會(huì)受用，件色雞鵝等類，都養(yǎng)在家里，因此捉來(lái)便殺，不費(fèi)工夫。佛殿旁邊轉(zhuǎn)過(guò)曲廊，卻是三間精致客堂，上面一字兒擺下七個(gè)筵席，下邊列著一個(gè)陪卓，共是八席，十分齊整。悟石舉杯安席。眾同年序齒坐定。吃了數(shù)杯之后，張弢伯開(kāi)言道：“列位年兄，必須行一酒令，才是有興。”劉取之道：“師父，這里可有色盆？”和尚道：“有，有?！边B喚道人取出色盆，斟著大杯，送第一位焦舉人行令。焦子舟也不推遜，吃酒便擲，取么點(diǎn)為文星，擲得者卜色飛送。眾人嘗得酒味甘美，上口便干。原來(lái)這酒不比尋常，卻是把酒來(lái)浸米，曲中又放些香料，用些熱藥，做來(lái)顏色濃釅，好像琥珀一般。上口甘香，吃了便覺(jué)神思昏迷，四肢痑軟。這幾個(gè)會(huì)試的路上吃慣了歪酒，水般樣的淡酒，藥般樣的苦酒，還有尿般樣的臭酒，這晚吃了恁般濃醖，加倍放出意興來(lái)。猜拳賭色，一杯復(fù)一杯，吃一個(gè)不祝那悟石和尚又叫小和尚在外廂陪了這些家人，叫道人支持這些轎夫馬夫，上下人等，都吃得泥爛。
只有楊元禮吃到中間，覺(jué)酒味香濃，心中漸漸昏迷，暗道：“這所在那得恁般好酒！且是昏迷神思，其中決有緣故?！?br/>
就地生出智著來(lái)，假做腹痛，吃不下酒。那些人不解其意，卻道：“途路上或者感些寒氣，必是多吃熱酒，才可解散，如何倒不用酒？”一齊來(lái)勸。那和尚道：“楊相公，這酒是三年陳的，小僧輩置在床頭，不敢輕用。今日特地開(kāi)出來(lái)，奉敬相公。腹內(nèi)作痛，必是寒氣，連用十來(lái)大杯，自然解散?！睏钤Y看他勉強(qiáng)勸酒，心上愈加疑惑，堅(jiān)執(zhí)不飲。眾人道：“楊年兄為何這般掃興？我們是暢飲一番，不要負(fù)了師父美情。”和尚合席敬大杯，只放元禮不過(guò)，心上道：“他不肯吃酒，不知何故？我也不怕他一個(gè)醒的跳出圈子外邊去。”又把大杯斟送。
元禮道：“實(shí)是吃不下了，多謝厚情?！焙蜕兄坏冒涯菐孜坏炙绖窬啤s說(shuō)那些副手的和尚，接了這些行李，眾管家們各揀潔凈房頭，鋪下鋪蓋，這些吃醉的舉人，大家你稱我頌，亂叫著某狀元、某會(huì)元，東歪西倒，跌到房中，面也不洗，衣也不脫，爬上床磕頭便睡，齁齁鼻息，響動(dòng)如雷。這些手下人也被道人和尚們大碗頭勸著，一發(fā)不顧性命，吃得眼定口開(kāi)，手痑腳軟，做了一堆矬倒。
卻說(shuō)那和尚也在席上陪酒，他便如何不受酒毒？他每分付小和尚，另藏著一把注子，色味雖同，酒力各別。間或客人答酒，只得呷下肚里，卻又有解酒湯，在房里去吃了，不得昏迷。酒散歸房，人人熟睡。那些賊禿們一個(gè)個(gè)磨拳擦掌，思量動(dòng)手。悟石道：“這事須用乘機(jī)取勢(shì)，不可遲延。萬(wàn)一酒力散了，便難做事?！狈指陡鞒掷?，悄悄的步到臥房門(mén)首，聽(tīng)了一番，思待進(jìn)房，中間又有一個(gè)四川和尚，號(hào)曰覺(jué)空，悄向悟石道：“這些書(shū)呆不難了當(dāng)，必須先把跟隨人役完了事，才進(jìn)內(nèi)房，這叫做斬草除根，永無(wú)遺患。”悟石點(diǎn)頭道：“說(shuō)得有理?！彼燹D(zhuǎn)身向家人安歇去處，掇開(kāi)房口，見(jiàn)頭便割。這班酒透的人，匹力撲六的好像切菜一般，一齊殺倒，血流遍地。其實(shí)堪傷！
卻說(shuō)那楊元禮因是心中疑惑，和衣而睡。也是命不該絕，在床上展轉(zhuǎn)不能安寢。側(cè)耳聽(tīng)著外邊，只覺(jué)酒散之后，寂無(wú)人聲。暗道：“這些和尚是山野的人，收了這殘盤(pán)剩飯，必然聚吃一番，不然，也要收拾家火，為何寂然無(wú)聲？”又少頃，聞得窗外悄步，若有人聲，心中愈發(fā)疑異。又少頃，只聽(tīng)得外廂連叫噯喲，又有模糊口聲。又聽(tīng)得匹撲的跳響，慌忙跳起道：“不好了，不好了！中了賊僧計(jì)也！”隱隱的聞得腳蹤聲近，急忙里用力去推那些醉漢，那里推得醒！也有木頭般不答應(yīng)的，也有胡胡盧盧說(shuō)困話的。推了幾推，只聽(tīng)得呀的房門(mén)聲響。元禮顧不得別人，事急計(jì)生，聳身跳出后窗，見(jiàn)庭中有一棵大樹(shù)，猛力爬上，偷眼觀看。只見(jiàn)也有和尚，也有俗人，一伙兒擁進(jìn)房門(mén)，持著利刃，望頸便刺。
元禮見(jiàn)眾人被殺，驚得心搖膽戰(zhàn)，也不知墻外是水是泥，奮身一跳，卻是亂棘叢中。欲待蹲身，又想后窗不曾閉得，賊僧必從天井內(nèi)追尋，此處不當(dāng)穩(wěn)便。用力推開(kāi)棘刺，滿面流血，鉆出棘叢，拔步便走，卻是硬泥荒地。帶跳而走，已有二三里之遠(yuǎn)。云昏地黑，陰風(fēng)淅淅，不知是什么所在，卻都是廢?；那稹Ｓ洲D(zhuǎn)了一個(gè)彎角兒，卻是一所人家，孤丁丁住著，板縫內(nèi)尚有火光。元禮道：“我已筋疲力盡，不能行動(dòng)。
此家燈火未息，只得哀求借宿，再作道理。”正是：青龍白虎同行，兇吉全然未保。
元禮低聲叩門(mén)，只見(jiàn)五十來(lái)歲一個(gè)老嫗，點(diǎn)燈開(kāi)門(mén)。見(jiàn)了元禮，道：“夜深人靜，為何叩門(mén)？”元禮道：“昏夜叩門(mén)，實(shí)是學(xué)生得罪。爭(zhēng)奈急難之中，只得求媽媽方便，容學(xué)生暫息半宵?！崩蠇灥溃骸袄仙砉鹿?，難好留你。且尊客又無(wú)行李，又無(wú)隨從，語(yǔ)言各別，不知來(lái)歷，決難從命！”元禮暗道：“事到其間，不得不以實(shí)情告他。”“媽媽在上，其實(shí)小生姓楊，是揚(yáng)州府人，會(huì)試來(lái)此，被寶華寺僧人苦苦留宿。不想他忽起狠心，把我們六七位同年都灌醉了，一齊殺倒。只有小生不醉，幸得逃生。”老嫗道：“噯喲！阿彌陀佛！不信有這樣事！”元禮道：“你不信，看我面上血痕。我從后庭中大樹(shù)上爬出，跳出荊棘叢中，面都刺碎。”
老嫗睜睛看時(shí)，果然面皮都碎。對(duì)元禮道：“相公果然遭難，老身只得留祝相公會(huì)試中了，看顧老身，就有在里頭了?！痹Y道：“極感媽媽厚情！自古道：‘救人一命，勝造七級(jí)浮屠?！姨婺汴P(guān)了門(mén)，你自去睡。我就此卓?jī)荷显诩倜缕瑫r(shí)，一待天明，即便告別?！崩蠇灥溃骸澳阕哉?qǐng)穩(wěn)便。那個(gè)門(mén)沒(méi)事，不勞相公費(fèi)心。老身這樣寒家，難得會(huì)試相公到來(lái)。常言道：‘貴人上宅，柴長(zhǎng)三千，米長(zhǎng)八百?！依仙碛幸粋€(gè)姨娘，是賣酒的，就住在前村。我老身去打一壺來(lái)，替相公壓驚，省得你又無(wú)鋪蓋，冷冰冰地睡不去?！痹Y只道脫了大難，心中又驚又喜，謝道：“多承媽媽留宿，已感厚情，又承賜酒，何以圖報(bào)？小生倘得成名，決不忘你大德?！眿寢尩溃骸跋喙覍捵瑫r(shí)。有小女奉陪。老身暫去就來(lái)。女兒過(guò)來(lái)，見(jiàn)了相公。你且把門(mén)兒關(guān)著，我取了酒就來(lái)也?！蹦抢蠇灧指杜畠簬拙?，隨即提壺出門(mén)去了，不提。
卻說(shuō)那女子把元禮仔細(xì)端詳，若有嗟嘆之狀。元禮道：“請(qǐng)問(wèn)小姐姐今年幾歲了？”女子道：“年方一十三歲?！痹Y道：“你為何只管呆看小生？”女子道：“我看你堂堂容貌，表表姿材，受此大難，故此把你仔細(xì)觀看?？上銤M腹文章，看不出人情世故?！痹Y驚問(wèn)道：“你為何說(shuō)此幾句，令我好生疑異？”女子道：“你只道我家母親為何不肯留你借宿？”元禮道：“孤寡人家，不肯夤夜留人?！迸拥溃骸昂筮呎f(shuō)了被難緣因，他又如何肯留起來(lái)？”元禮道：“這是你令堂惻隱之心，留我借宿?！迸拥溃骸斑@叫做燕雀處堂，不知禍之將及?！痹Y益發(fā)驚問(wèn)道：“難道你母親也待謀害我不成？我如今孤身無(wú)物，他又何所利于我？小姐姐，莫非道我傷弓之鳥(niǎo)，故把言語(yǔ)來(lái)嚇詐我么？”女子道：“你只道我家住居的房屋，是那個(gè)的房屋？我家營(yíng)運(yùn)的本錢(qián)是那個(gè)的本錢(qián)？”元禮道：“小姐姐說(shuō)話好奇怪！這是你家事，小生如何知道？”女子道：“妾姓張，有個(gè)哥哥，叫做張小乙，是我母親過(guò)繼的兒子，在外面做些小經(jīng)紀(jì)。他的本錢(qián)，也是寶華寺悟石和尚的，這一所草房也是寺里搭蓋的。哥哥昨晚回來(lái)，今日到寺里交納利錢(qián)去了，幸不在家。若還撞見(jiàn)相公，決不相饒?！痹Y想道：“方才眾和尚行兇，內(nèi)中也有俗人，一定是張小乙了?！北銌?wèn)道：“既是你媽媽和寺里和尚們一路，如何又買酒請(qǐng)我？”女子道：“他那里真?zhèn)€去買酒！假此為名，出去報(bào)與和尚得知。少頃他們就到了，你終須一死！我見(jiàn)你豐儀出眾，決非凡品，故此對(duì)你說(shuō)知，放你逃脫此難！”
元禮嚇得渾身冷汗，抽身便待走出。女子扯住道：“你去了不打緊，我家母親極是利害，他回來(lái)不見(jiàn)了你，必道我泄漏機(jī)關(guān)。這場(chǎng)責(zé)罰，教我怎生禁受？”元禮道：“你若有心救我，只得吃這場(chǎng)責(zé)罰，小生死不忘報(bào)?！迸拥溃骸坝杏?jì)在此！
你快把繩子將我綁縛在柱子上，你自脫身前去。我口中亂叫母親，等他回來(lái)，只告訴他說(shuō)你要把我強(qiáng)奸，綁縛在此。被我叫喊不過(guò)，他怕母親歸來(lái)，只得逃走了去。必然如此，方免責(zé)罰?！庇旨毕蛳渲腥°y一錠與元禮道：“這正是和尚借我家的本錢(qián)。若母親問(wèn)起，我自有言抵對(duì)。”元禮初不敢受，思量前路盤(pán)纏，尚無(wú)毫忽，只得受了。把這女子綁縛起來(lái)，心中暗道：“此女仁智兼全，救我性命，不可忘他大恩。不如與他定約，異日娶他回去。”便向女子道：“小生楊延和，表字元禮，年十九歲，南直揚(yáng)州府江都縣人氏。因父母早亡，尚未婚配。受你活命之恩，意欲結(jié)為夫婦，后日娶你，決不食言。小姐姐意下如何？”女子道：“妾小名淑兒，今歲十三歲。
若不棄微賤，永結(jié)葭莩，死且不恨。只是一件：我母親通報(bào)寺僧，也是平昔受他恩惠，故爾不肯負(fù)他。請(qǐng)君日后勿復(fù)記懷。事已危迫，君無(wú)留戀?！痹Y聞言一畢，抽身往外便走。
才得出門(mén)，回頭一看，只見(jiàn)后邊一隊(duì)人眾，持著火把，蜂擁而來(lái)。元禮魂飛魄喪，好像失心風(fēng)一般，望前亂跌，也不敢回頭再看。
話分兩頭。單提那老嫗打頭，引僧覺(jué)空，持棍在前，悟石隨后，也有張小乙，通共有二十余人，氣吽吽一直趕到老嫗家里。女子聽(tīng)得人聲相近，亂叫亂哭。老嫗一進(jìn)門(mén)來(lái)，不見(jiàn)了姓楊的，只見(jiàn)女子被縛，嚇了一跳，道：“女兒為何倒縛在那里？”女子哭道：“那人見(jiàn)母親出去，竟要把我強(qiáng)奸，道我不從，竟把繩子綁縛了我。被我亂叫亂嚷，只得奔去。又轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)要借盤(pán)纏，我回他沒(méi)有，竟向箱中摸取東西，不知拿了甚么，向外就走?！蹦抢蠇灺勓裕孟衤錅u一般，口不能言，連忙在箱子內(nèi)查看，不見(jiàn)了一錠銀子，叫道：“不好了！
我借師父的本錢(qián)，反被他掏摸去了?！?br/>
眾和尚不見(jiàn)楊元禮，也沒(méi)工夫逗留，連忙向外追趕。又不知東西南北那一條路去了。走了一陣，只得嘆口氣回到寺中，跌腳嘆道：“打蛇不死，自遺其害。”事已如此，無(wú)可奈何。且把殺死眾尸，埋在后園空地上。開(kāi)了箱籠被囊等物，——原來(lái)多是銅錢(qián)在內(nèi)，銀子也有八九百兩，把些來(lái)分與覺(jué)空，又把些分與眾和尚、眾道人等，也分些與張小乙。人人歡喜，個(gè)個(gè)感激。又另把些送與老嫗，一則買他的口，一則賠償他所失本錢(qián)。依舊作借。
卻說(shuō)那元禮脫身之后，黑地里走來(lái)走去，原只在一笪地方，氣力都盡，只得蹲在一個(gè)冷廟堂里頭。天色微明，向前奔走，已到榮縣。剛待進(jìn)城，遇著一個(gè)老叟，連叫：“老侄，聞得你新中了舉人，恭喜，恭喜！今上京會(huì)試，如何在此獨(dú)步，沒(méi)人隨從？”那老叟你道是誰(shuí)？卻就是元禮的叔父，叫做楊小峰，一向在京生理，販貨下來(lái)，經(jīng)繇河間府到往山東。劈面撞著了新中的侄兒，真是一天之喜。元禮正值窮途，撞見(jiàn)了自家的叔父，把寶華寺受難根因，與老嫗家脫身的緣故一一告訴。楊小峰十分驚諕。挽著手，拖到飯店上吃了飯，將自己身邊隨從的阿三送與元禮伏侍，又借他白銀一百二三十兩，又替他叫了騾轎送他進(jìn)京。正叫做：不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。
元禮別了小峰，到京會(huì)試，中了第二名會(huì)魁，嘆道：“我楊延和到底遜人一籌！然雖如此，我今番得中，一則可以踐約，二則得以伸冤矣。”殿試中了第一甲第三名，入了翰林。
有相厚會(huì)試同年舒有慶，他父親舒珽，正在山東做巡按。元禮把六個(gè)同年及從人受害本末，細(xì)細(xì)與舒有慶說(shuō)知。有慶報(bào)知父親，隨著府縣拘提合寺僧人到縣。即將為首僧人悟石、覺(jué)空二人，極刑鞫問(wèn)，招出殺害舉人原繇。押赴后園，起尸相驗(yàn)，隨將眾僧拘禁。此時(shí)張小乙已自病故了。舒珽即時(shí)題請(qǐng)滅寺屠僧，立碑道傍，地方稱快。后邊元禮告假回來(lái)，親到廢寺基址，作詩(shī)吊祭六位同年，不題。
卻說(shuō)那老嫗原系和尚心腹，一聞寺滅僧屠，正待逃走。女子心中暗道：“我若跟隨母親同去，前日那楊舉人從何尋問(wèn)？”
正在憂惶，只見(jiàn)一個(gè)老人家走進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“這里可是張媽媽家？”老嫗道：“老身亡夫，其實(shí)姓張?！崩羡诺溃骸傲類?ài)可叫做淑兒么？”老嫗道：“小女的名字，老人家如何曉得？”老叟道：“老夫是揚(yáng)州楊小峰，我侄兒楊延和中了舉人，在此經(jīng)過(guò)，往京會(huì)試。不意這里寶華禪寺和尚忽起狼心，謀害同行六位舉人，并殺跟隨多命。侄兒幸脫此難?，F(xiàn)今中了探花，感激你家令愛(ài)活命之恩，又謝他贈(zèng)了盤(pán)纏銀一錠，因此托了老夫到此說(shuō)親?！崩蠇灺?tīng)了，嚇呆了半晌，無(wú)言回答。那女子窺見(jiàn)母親情慌無(wú)措，扯他到房中說(shuō)道：“其實(shí)都晚見(jiàn)他豐格超群，必有大貴之日。孩兒惜他一命，只得贈(zèng)了盤(pán)纏放他逃去。彼時(shí)感激孩兒，遂訂終身之約。孩兒道：母親平昔受了寺僧恩惠，縱去報(bào)與寺僧知道，也是各不相負(fù)，你切不可懷恨。他有言在先，你今日不須驚怕。”楊小峰就接淑兒母子到揚(yáng)州地方，賃房居祝等了元禮榮歸，隨即結(jié)姻。老嫗不敢進(jìn)見(jiàn)元禮，女兒苦苦代母請(qǐng)罪，方得相見(jiàn)。老嫗匍伏而前。元禮扶起行禮，不提前事。卻說(shuō)后來(lái)淑兒與元禮生出兒子，又中辛未科狀元，子孫榮盛。若非黑夜逃生，怎得佳人作合？這叫做：夫妻同是前生定，曾向蟠桃會(huì)里來(lái)。
有詩(shī)為證：
春闈赴選遇強(qiáng)徒，解厄全憑女丈夫。
凡事必須留后著，他年方不悔當(dāng)初。
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