年輪里的羅馬帝國(guó)興替

【編者按】

除了揭示樹(shù)木自身的年齡，年輪還能告訴我們哪些信息？國(guó)際知名樹(shù)木年輪科學(xué)家瓦萊麗·特魯埃通過(guò)16個(gè)有趣的故事帶我們走進(jìn)這一20世紀(jì)初才成立的學(xué)科。原來(lái)，樹(shù)木的年輪同樣默默記錄著這個(gè)星球的氣候變遷。那一圈圈的印跡，忠實(shí)地記錄了光照、水分、溫度等環(huán)境和氣候等外界因素對(duì)樹(shù)木生長(zhǎng)的影響，甚至重大的災(zāi)變事件也能在年輪中體現(xiàn)出來(lái)，比如颶風(fēng)、地震、火山爆發(fā)，等等?？梢哉f(shuō)，樹(shù)木年輪是一部地球氣候“年鑒”。本文摘自《年輪里的世界史》，許晨曦、安文玲譯，商務(wù)印書(shū)館2023年9月版。

《年輪里的世界史》書(shū)封

我在學(xué)校學(xué)過(guò)拉丁文。六年無(wú)休止的拉丁文學(xué)習(xí)一共只教給我兩件事：一件是尤利烏斯·愷撒認(rèn)為比利時(shí)人是高盧人中最勇敢的，另一件就是公元前49年他破釜沉舟，跨過(guò)了盧比孔河。我的老師可以證明，我從來(lái)不是一個(gè)癡迷于拉丁文的學(xué)生，我也不打算將關(guān)于羅馬帝國(guó)的任何事情納入未來(lái)的研究生涯中。作為樹(shù)輪學(xué)家，我的事業(yè)看起來(lái)離愷撒相當(dāng)遙遠(yuǎn)，然而我本應(yīng)該知道：條條大路通羅馬！

在瑞士聯(lián)邦森林、雪和景觀研究所時(shí)，有段時(shí)間我的工作是從考古的木材中提取可以追溯到羅馬時(shí)代的氣候信息，我對(duì)永恒之城的拜訪也始于此。我們使用了8500多份樣本，其中包括亞化石木材、來(lái)自歷史建筑和羅馬水井的木材以及活著的櫟樹(shù)和松樹(shù)。

據(jù)此，我們團(tuán)隊(duì)建立了中歐地區(qū)過(guò)去2400多年來(lái)（前405—2008）降水和溫度的變化序列。當(dāng)我們將考古木材的采伐日期進(jìn)行整理后，發(fā)現(xiàn)樹(shù)木被砍伐的數(shù)量在一個(gè)時(shí)期內(nèi)（前300—200）明顯增多，表明該時(shí)期建筑活動(dòng)的增加。這個(gè)時(shí)期正對(duì)應(yīng)于羅馬氣候適宜期，此時(shí)羅馬的農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)繁榮，人口迅速發(fā)展，在整個(gè)歐洲氣候普遍比較適宜的背景下，羅馬帝國(guó)達(dá)到了它的鼎盛時(shí)代。

然而，羅馬氣候適宜期的溫暖濕潤(rùn)氣候以及穩(wěn)定的氣候狀態(tài)在公元250年結(jié)束了，緊接著就是一段長(zhǎng)時(shí)間的氣候多變期。

自公元250年左右開(kāi)始，羅馬帝國(guó)經(jīng)歷了持續(xù)的干濕交替變化，并伴隨著寒冷的夏季。羅馬過(guò)渡期的氣候不穩(wěn)定狀態(tài)持續(xù)了300年，其間發(fā)生了改變歐洲的兩個(gè)重要事件：西羅馬帝國(guó)的瓦解和民族大遷徙。民族大遷徙期間，日耳曼部落和匈奴人入侵羅馬帝國(guó)，最終導(dǎo)致了羅馬帝國(guó)的覆滅。

寒冷的夏季伴隨著干濕的交替變化持續(xù)發(fā)生，在公元550年迎來(lái)了夏季氣溫的最低值。氣候異常不穩(wěn)定的這300年和羅馬帝國(guó)的重要過(guò)渡期恰好一致。由于帝國(guó)過(guò)度擴(kuò)張，公元285年羅馬帝國(guó)分裂為東西兩個(gè)部分，帝國(guó)由此被分散，凝聚力也在很大程度上被瓦解。約200年后，日耳曼國(guó)王奧多亞克（Odoacer）入侵羅馬，廢黜了最后一位西羅馬皇帝羅慕路斯·奧古斯都（Romulus Augustus），西羅馬帝國(guó)就此覆滅。

這300年間，羅馬帝國(guó)從一個(gè)包含眾多區(qū)域、具有多元文化、社會(huì)政治結(jié)構(gòu)復(fù)雜、地區(qū)文化多元的國(guó)家轉(zhuǎn)變成了一個(gè)僅剩殘余勢(shì)力的政權(quán)，最終在它的首都被攻陷后徹底覆滅。多虧了羅馬人對(duì)寫(xiě)作的熱情，羅馬帝國(guó)衰落的時(shí)間線被記述并保存下來(lái)。但是對(duì)于羅馬帝國(guó)解體的原因，歷史學(xué)家和考古學(xué)家一直爭(zhēng)論不休。對(duì)于內(nèi)部因素（如腐敗加劇和內(nèi)戰(zhàn)）與外部因素（如蠻族入侵和流行?。┑南鄬?duì)作用，學(xué)者們沒(méi)有達(dá)成共識(shí)。我們的氣候重建顯示，羅馬過(guò)渡期歐洲氣候極度不穩(wěn)定，這增加了氣候在羅馬帝國(guó)的瓦解中起重要作用的可能性。

研究氣候變化和人類歷史之間的潛在聯(lián)系時(shí)，需要謹(jǐn)記的最重要原則就是，存在相關(guān)關(guān)系并不意味著存在因果關(guān)系。為了解釋氣候不穩(wěn)定在羅馬帝國(guó)衰落中所發(fā)揮的作用，我們需要提出符合實(shí)際的聯(lián)系。這個(gè)聯(lián)系會(huì)讓不穩(wěn)定的氣候與政治驅(qū)動(dòng)力和社會(huì)脆弱性相互作用，擾亂羅馬的社會(huì)秩序，同時(shí)創(chuàng)造一種協(xié)同效應(yīng)，導(dǎo)致現(xiàn)有社會(huì)政治體系不可避免地發(fā)生崩潰。

維蘇威山坡上的戰(zhàn)斗，亞歷山大·齊科作品，繪于1890年。

三個(gè)潛在聯(lián)系的第一個(gè)，可能也是最直觀的一個(gè)，就是水文氣候的年代際波動(dòng)和羅馬過(guò)渡期的寒冷氣候?qū)r(nóng)業(yè)生產(chǎn)是不利的。羅馬帝國(guó)橫跨三大洲（歐洲、非洲北部、亞洲西南部），包含多個(gè)氣候系統(tǒng)，因而具有一定的應(yīng)對(duì)惡劣天氣的能力。地理上的差異為偶爾出現(xiàn)的局部不穩(wěn)定提供了緩沖，但是還不足以勝任減弱羅馬帝國(guó)過(guò)渡期的大尺度氣候波動(dòng)的任務(wù)。當(dāng)大范圍的夏季降溫導(dǎo)致生長(zhǎng)季縮短，歐洲的莊稼收成減少時(shí)，干旱也減少了羅馬在非洲北部的糧食產(chǎn)量。根據(jù)莎草紙上記錄的數(shù)據(jù)，在羅馬氣候適宜期，尼羅河平均5年發(fā)生一次洪水泛濫，但在羅馬帝國(guó)過(guò)渡期，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有利的尼羅河洪水發(fā)生的頻率還不到10年一次。氣候的這種年代際波動(dòng)對(duì)農(nóng)業(yè)社會(huì)的影響是災(zāi)難性的，因?yàn)樗茈y用社會(huì)或技術(shù)創(chuàng)新來(lái)應(yīng)對(duì)，即使在羅馬人建立的復(fù)雜社會(huì)中也是如此。更頻繁的氣候年際波動(dòng)帶來(lái)的影響可以通過(guò)積累和發(fā)放糧食儲(chǔ)備來(lái)緩解。然而個(gè)人或社會(huì)能儲(chǔ)存的糧食是有限的。一旦干旱期超過(guò)5年甚至10年，糧食生產(chǎn)和整個(gè)社會(huì)的情況就會(huì)變得很糟。

在促進(jìn)和加劇氣候擾動(dòng)對(duì)農(nóng)業(yè)（羅馬經(jīng)濟(jì)的“引擎”）的影響方面，羅馬社會(huì)結(jié)構(gòu)所起的作用無(wú)論怎樣強(qiáng)調(diào)都不為過(guò)。羅馬這個(gè)擁有百萬(wàn)人口的大都市依賴的僅僅是規(guī)模相對(duì)較小的農(nóng)業(yè)，眾多城市居民和龐大的軍隊(duì)都要靠農(nóng)業(yè)來(lái)養(yǎng)活。直到它衰落的時(shí)候，為羅馬政府部門工作的有35000多人，軍隊(duì)人數(shù)則超過(guò)了50萬(wàn)。整個(gè)帝國(guó)由1000多個(gè)城市組成，所有人的糧食都依靠城市周圍的農(nóng)田來(lái)供給?；哪贽r(nóng)業(yè)生產(chǎn)力低的時(shí)候，農(nóng)村地區(qū)會(huì)遭受更多的食物短缺和饑餓之苦，這對(duì)農(nóng)民造成嚴(yán)重影響，導(dǎo)致生產(chǎn)力進(jìn)一步下降。更糟的是，晚期的羅馬社會(huì)不僅頭重腳輕，而且統(tǒng)治階級(jí)自我放縱。羅馬的統(tǒng)治階級(jí)喜歡葡萄酒和橄欖，所以最肥沃和最高產(chǎn)的農(nóng)田被用來(lái)種植這些有利可圖的作物。主食作物，例如小麥和大麥，則被擠到貧瘠的土地上。貧瘠的農(nóng)田生產(chǎn)力較低，對(duì)氣候變化更敏感，帶來(lái)了更大的風(fēng)險(xiǎn)。羅馬帝國(guó)過(guò)渡期的動(dòng)蕩氣候更多地影響到貧瘠農(nóng)田上的主食作物，使其產(chǎn)量大幅下降，削弱了羅馬農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的承載能力。

氣候不穩(wěn)定與羅馬瓦解之間的第二個(gè)潛在聯(lián)系是民族大遷徙。這一時(shí)期是從公元250年到410年，日耳曼部落（例如撒克遜人、法蘭克人和西哥特人）就是在這時(shí)來(lái)到了羅馬帝國(guó)。公元410年，他們?nèi)肭至肆_馬城。蠻族向西遷徙到羅馬帝國(guó)，因?yàn)樗麄冋谔颖苄倥?，而匈奴人正在從中亞向西遷徙。一個(gè)理論推測(cè)，游牧的匈奴人向西遷徙可能是由于他們?cè)瓉?lái)生存的地方發(fā)生了旱災(zāi)，打亂了游牧經(jīng)濟(jì)的節(jié)奏。為了分析這個(gè)理論的可信度，我在亞利桑那大學(xué)樹(shù)輪實(shí)驗(yàn)室的同事保羅·謝潑德（Paul Sheppard）和他的合作者們使用中國(guó)青藏高原地區(qū)對(duì)干旱變化敏感的祁連圓柏（Sabina przewalskii），建立了一條2500多年的樹(shù)輪年表。為了獲得這樣一條格外長(zhǎng)的樹(shù)輪序列，他們?cè)谟兄?00年樹(shù)齡的現(xiàn)生圓柏和歷史建筑的木材上進(jìn)行取樣。隨后，通過(guò)在地下墓室中發(fā)現(xiàn)的木制棺材上取樣，他們將樹(shù)輪年表的時(shí)間延伸到了7至9世紀(jì)。取樣自青藏高原的樹(shù)輪年表揭示，4世紀(jì)中亞發(fā)生了嚴(yán)重的干旱，可能導(dǎo)致游牧的匈奴人非常迫切地向西和向南尋找更適宜生存的牧場(chǎng)。為此，匈奴人入侵蠻族的領(lǐng)地，接下來(lái)就是我們都知道的歷史了。

2011年1月初，我踏上了自己的遷徙之路，從瑞士搬到了亞利桑那的圖森。就在我離開(kāi)之前，《科學(xué)》雜志已經(jīng)接收并準(zhǔn)備發(fā)表我們有關(guān)羅馬過(guò)渡期動(dòng)蕩氣候的研究進(jìn)展。當(dāng)時(shí)我正忙于搬家，并沒(méi)有密切關(guān)注文章的發(fā)表過(guò)程，但是我在亞利桑那大學(xué)的新雇主和校方新聞辦公室一直在追蹤相關(guān)消息。抵達(dá)圖森的第一周，我開(kāi)車去鎮(zhèn)上開(kāi)設(shè)銀行賬戶，同時(shí)購(gòu)買手機(jī)等必需品。其間我不停地接到新聞辦公室的電話。他們的專業(yè)水準(zhǔn)和堅(jiān)持不懈，讓我們趕在1月12日文章發(fā)表的當(dāng)天及時(shí)發(fā)布了一篇新聞稿。

就在那個(gè)月，加比·吉福茲（Gabby Giffords）中槍了。在一個(gè)陽(yáng)光燦爛的周六早上，也是我搬到亞利桑那的第6天、文章發(fā)表的4天前，亞利桑那州眾議員加比·吉福茲在圖森西北部的一家雜貨店與選民會(huì)面，一個(gè)男人沖進(jìn)來(lái)向吉福茲開(kāi)了槍。然后他調(diào)轉(zhuǎn)槍頭向人群射擊，又射中了19個(gè)人。吉福茲幸運(yùn)地活了下來(lái)，但是有6個(gè)人死了。在大庭廣眾之下對(duì)美國(guó)眾議員的暗殺活動(dòng)，是對(duì)社區(qū)槍支法赤裸裸的挑釁。我意識(shí)到自己已經(jīng)不在瑞士。接下來(lái)的一周，槍擊案成了美國(guó)所有新聞媒體的頭條，這讓我明白，在更令人震驚或緊急的新聞事件面前，即使是最激動(dòng)人心的科學(xué)故事有時(shí)也必須先放一放。

我在圖森開(kāi)始了新的工作。不久之后，亞利桑那著名的古典文學(xué)教授和考古學(xué)家戴維·索倫（David Soren）找到了我。盡管缺乏廣泛的宣傳，他還是讀到了我們的文章。他向我指出了羅馬帝國(guó)瓦解和氣候變化之間的第三個(gè)潛在聯(lián)系：流行性疾病。索倫博士給了我一本他寫(xiě)的名為《瘧疾、巫術(shù)、嬰兒墓地和羅馬帝國(guó)的衰落》的小冊(cè)子。我們就雙方研究結(jié)果之間的關(guān)聯(lián)進(jìn)行了愉快的討論。此前我曾因?yàn)椴幌矚g蝎子樂(lè)隊(duì)而拒絕用他們的歌名作為論文標(biāo)題，不過(guò)從這次討論之后，我也開(kāi)始努力為自己的文章起一個(gè)引人注意的題目。

20世紀(jì)80年代末，索倫開(kāi)始主持對(duì)盧尼亞諾（Lugnano）附近一棟羅馬別墅的考古發(fā)掘工作。這棟別墅位于翁布里亞（Umbria）附近，在公元3世紀(jì)被毀。5世紀(jì)中期被重新當(dāng)作嬰兒墓地使用。DNA分析顯示墓地中有47名未滿3歲的嬰幼兒，他們都是瘧疾流行病的受害者。隨后的發(fā)掘揭示了巫術(shù)的跡象：被砍下頭的幼犬、烏鴉的爪子和蟾蜍。這些令人毛骨悚然的物品表明，5世紀(jì)盧尼亞諾的羅馬人曾使用巫術(shù)來(lái)驅(qū)除瘧疾惡魔，即使羅馬帝國(guó)當(dāng)時(shí)名義上是基督教國(guó)家。當(dāng)一具可能是感染瘧疾而亡的10歲孩童遺骸出土后，更多使用巫術(shù)的證據(jù)被發(fā)現(xiàn)了。作為葬禮儀式的一部分，一塊石頭被放在這個(gè)孩子的嘴里，來(lái)防止尸體復(fù)活，向活著的人傳播瘧疾，現(xiàn)在這樣的做法被稱為“吸血鬼葬禮”。

瘧疾得名于意大利語(yǔ)“mala aria”，意思是“不好的空氣”，這源自羅馬人對(duì)該疾病的認(rèn)知，即瘧疾是由來(lái)自沼澤和濕地的刺鼻空氣造成的。在羅馬時(shí)代，這種致命的疾病在地中海地區(qū)很普遍。瘧疾在莊稼收獲的時(shí)候最為流行，在夏末和早秋，得了瘧疾的農(nóng)民不得不躺在床上，無(wú)法干農(nóng)活。毫無(wú)疑問(wèn)這會(huì)影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力和糧食產(chǎn)量。羅馬過(guò)渡期的氣候變化是否放大了瘧疾對(duì)羅馬衰落的影響呢？極有可能。3至6世紀(jì)多次年代際尺度的干濕交替變化，加上大規(guī)模的森林砍伐，為更多沼澤環(huán)境的形成創(chuàng)造了最佳的條件，從而為瘧疾的傳播媒介——蚊子——提供了更多的繁殖場(chǎng)所，更多農(nóng)民被感染，城里人的糧食也就更少了。

羅馬帝國(guó)過(guò)渡期時(shí)，歐洲各地的夏季普遍較冷。但是在公元476年西羅馬帝國(guó)衰落的兩個(gè)世紀(jì)后，溫度又進(jìn)一步呈現(xiàn)螺旋式下降。公元536到660年的晚古小冰期是一個(gè)顯著的寒冷期，籠罩了整個(gè)歐洲大陸。我們?cè)趭W地利阿爾卑斯山2500年的溫度重建曲線中捕捉到了晚古小冰期這100年的寒冷，向東7500千米以外、幾乎同樣長(zhǎng)度（前359—2011）、俄羅斯中南部阿爾泰山的夏季溫度重建也同樣發(fā)現(xiàn)了這一寒冷期。晚古小冰期是在536年的一聲巨響中開(kāi)始的，這一年非常冷，以至于愛(ài)爾蘭編年史中寫(xiě)著“缺乏面包”。以弗所的約翰（John of Ephesus）是當(dāng)時(shí)美索不達(dá)米亞的一位作家，他發(fā)現(xiàn)“所有的葡萄酒嘗起來(lái)都有一種壞葡萄的味道”。很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，引發(fā)公元536年極端寒冷天氣的原因都是科學(xué)界激烈討論的話題。當(dāng)年僅存的少量文字記錄語(yǔ)意模糊，產(chǎn)生了很多可能的解釋，包括火山、星際云、小行星或彗星撞擊。比如以弗所的約翰寫(xiě)道：“太陽(yáng)變黑，它的黑暗持續(xù)了18個(gè)月。每天太陽(yáng)只發(fā)光4個(gè)小時(shí)，不過(guò)這些光也只是微弱的陰影，每個(gè)人都說(shuō)太陽(yáng)再也不會(huì)恢復(fù)原來(lái)的光芒了。”拜占庭歷史學(xué)家普羅科皮烏斯（Procopius）曾記載：“太陽(yáng)發(fā)出沒(méi)有亮度的光芒……看起來(lái)非常像日食，因?yàn)楣饩€并不清晰?！?/p>

當(dāng)邁克爾·西格和他的同事們使用775年的放射性碳峰值來(lái)對(duì)照冰芯記錄中的火山事件和樹(shù)輪記錄中的寒冷年份時(shí)，536年急劇的降溫之謎被解開(kāi)了。去除了冰芯和樹(shù)輪記錄之間的7年差異后，很明顯，536年的火山事件是短時(shí)間內(nèi)發(fā)生的一系列火山爆發(fā)事件的開(kāi)端。這一系列事件包含連續(xù)發(fā)生的兩次大型火山爆發(fā)和一次小型火山爆發(fā)，觸發(fā)了長(zhǎng)達(dá)10年的寒冷夏季，由此引發(fā)了晚古小冰期。阿爾卑斯和阿爾泰的樹(shù)輪記錄顯示，5世紀(jì)40年代這兩地的夏季溫度比整個(gè)歐亞大陸的平均值還要低3.4至5.8華氏度（約合1.9至3.2攝氏度）。

伊洛潘戈湖是由休眠火山口積水而成

公元536年的火山噴發(fā)極有可能是一次發(fā)生在北半球高緯度地區(qū)的火山事件，但準(zhǔn)確地理位置還不清楚。4年后的公元540年，熱帶地區(qū)發(fā)生了大規(guī)模的火山噴發(fā)——可能是位于今天薩爾瓦多的伊洛潘戈火山——規(guī)模甚至比導(dǎo)致1816年“無(wú)夏之年”的坦博拉火山噴發(fā)還要大。我們能知道這些是因?yàn)檫@次火山事件分別被記錄在來(lái)自兩個(gè)半球（格陵蘭和南極）的冰芯中，同時(shí)也被記錄在古老長(zhǎng)壽松的霜凍年輪和多個(gè)國(guó)家地區(qū)（俄羅斯、阿根廷、愛(ài)爾蘭和歐洲其他幾個(gè)國(guó)家）樹(shù)木的窄年輪里。公元536年和540年的火山噴發(fā)致使一層厚厚的火山灰懸浮在空中，遮擋了太陽(yáng)，導(dǎo)致地球表面降溫，阻礙了植物的光合作用，威脅了糧食安全。芬蘭北部亞化石木材的穩(wěn)定碳同位素測(cè)量支持了那個(gè)時(shí)代作家的記錄。反映太陽(yáng)輻射變化的樹(shù)輪碳同位素顯示，公元536年和540年太陽(yáng)輻照度急劇下降。通過(guò)比較發(fā)現(xiàn)，公元547年的火山噴發(fā)規(guī)模雖然較小，但是影響很大，這三次火山爆發(fā)直接拉開(kāi)了晚古小冰期降溫的序幕。

火山爆發(fā)三重奏導(dǎo)致了晚古小冰期的寒冷，接下來(lái)的太陽(yáng)活動(dòng)極小期和北大西洋濤動(dòng)（NAO）的負(fù)相位，又將寒冷進(jìn)一步加劇，使其持續(xù)了100年。來(lái)自蘇格蘭咆哮洞穴3000年的石筍記錄顯示，NAO在公元550年從正相位向負(fù)相位轉(zhuǎn)換。在晚古小冰期之前，驅(qū)動(dòng)大西洋將溫暖空氣輸送到歐洲的北大西洋風(fēng)力機(jī)器失靈了，歐洲大陸直接暴露于來(lái)自東部西伯利亞的冷空氣之下。

長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的內(nèi)戰(zhàn)、民族大遷徙和氣候不穩(wěn)定對(duì)羅馬農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)秩序造成的破壞已經(jīng)削弱了羅馬帝國(guó)，晚古小冰期開(kāi)始之初的嚴(yán)寒又進(jìn)一步加劇了帝國(guó)的衰敗。公元536年火山噴發(fā)的時(shí)候，羅馬帝國(guó)的凝聚力已經(jīng)被破壞，西羅馬帝國(guó)在作物歉收、流行病和蠻族入侵的綜合壓力下陷入了癱瘓。東羅馬帝國(guó)在公元6世紀(jì)雖然也面臨著晚古小冰期和災(zāi)難性瘟疫的雙重打擊，但還是支撐了很長(zhǎng)一段時(shí)間，直到1453年被奧斯曼帝國(guó)打敗。

公元536年和540年的火山事件發(fā)生不久后，來(lái)自亞洲高原的鼠疫傳到了羅馬帝國(guó)的東海岸，并通過(guò)帝國(guó)向西傳播，演變成了前所未有的大流行病。僅在第二場(chǎng)火山爆發(fā)的一年后，即公元541年，鼠疫就通過(guò)老鼠和跳蚤出沒(méi)的谷物船率先抵達(dá)了埃及。老鼠在埃及的糧倉(cāng)中大量繁殖，這些老鼠很快就在整個(gè)羅馬帝國(guó)擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。公元542年，感染鼠疫的老鼠隨谷物船從埃及被帶到君士坦丁堡。西羅馬帝國(guó)消亡后，君士坦丁堡成為帝國(guó)的新都城。從這里開(kāi)始，鼠疫蔓延至整個(gè)地中海地區(qū)的港口城市，到公元544年，鼠疫已經(jīng)傳播到了羅馬帝國(guó)西緣的不列顛群島。嚙齒動(dòng)物橫行的基礎(chǔ)設(shè)施和全球貿(mào)易共同制造了這場(chǎng)發(fā)病速度快、持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)的大瘟疫，現(xiàn)在我們稱其為查士丁尼瘟疫。

鼠疫在整個(gè)帝國(guó)越來(lái)越嚴(yán)重，并持續(xù)了200年。它最后一次暴發(fā)是在8世紀(jì)40年代，之后這場(chǎng)瘟疫就像它開(kāi)始時(shí)那樣，迅速結(jié)束了。晚古小冰期的第一次火山噴發(fā)后，僅僅過(guò)了幾年瘟疫就開(kāi)始了，而當(dāng)晚古小冰期轉(zhuǎn)換為中世紀(jì)暖期后，瘟疫便結(jié)束了，這個(gè)事實(shí)表明氣候與瘟疫存在潛在的聯(lián)系。鼠疫大流行是由生物和環(huán)境因素之間復(fù)雜的共同作用引起的。凱爾·哈珀（Kyle Harper）在2017年所著的《羅馬的命運(yùn)：氣候、疾病和帝國(guó)的終結(jié)》（The Fate of Rome: Climate, Disease, and the End of an Empire）中指出，羅馬帝國(guó)晚期船只、城市和糧倉(cāng)等基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)的擴(kuò)張?jiān)斐闪擞兄谑笠邆鞑サ沫h(huán)境。哈珀將鼠疫流行描述為一個(gè)生物學(xué)的“多米諾骨牌”事件，涉及至少6個(gè)不同的物種：鼠疫細(xì)菌（Yersinia pestis）本身，攜帶細(xì)菌的跳蚤、沙鼠、旱獺，被跳蚤叮咬并感染的屋頂鼠（俗名黑家鼠），最后是被跳蚤叮咬或與老鼠接觸而染病的人類。溫度和降水的變化會(huì)影響這個(gè)瘟疫循環(huán)中每一種生物的棲息地、行為和生理過(guò)程。因此氣候變化對(duì)疫情的放大或抑制，依賴于連鎖反應(yīng)發(fā)生的地點(diǎn)和時(shí)間。氣候變化（例如晚古小冰期的變冷）與鼠疫之間的潛在聯(lián)系是復(fù)雜的、非線性的。最有可能的情形是，公元6世紀(jì)NAO向負(fù)相位轉(zhuǎn)變，使得鼠疫細(xì)菌的故鄉(xiāng)——半干旱的亞洲地區(qū)降水增加，導(dǎo)致沙鼠和旱獺快速繁殖。野生寄主種群的膨脹增加了鼠疫細(xì)菌與其他寄主的接觸，例如屋頂鼠，之后這些屋頂鼠又乘上開(kāi)往羅馬帝國(guó)的貿(mào)易船向西去了。

晚古小冰期的寒冷和查士丁尼瘟疫的接連發(fā)生，給羅馬過(guò)渡期過(guò)后本已脆弱不堪的人口帶來(lái)了沉重的打擊。整個(gè)帝國(guó)的鼠疫致死率估計(jì)為50%到60%。如此巨大的人口損失將羅馬社會(huì)拖入了深淵。農(nóng)民數(shù)量的急劇減少導(dǎo)致莊稼腐爛在田地里，造成食物短缺，而士兵的減少則大大削弱了軍事力量。然而這些都沒(méi)有將東羅馬帝國(guó)壓垮。它不僅實(shí)現(xiàn)了自身社會(huì)經(jīng)濟(jì)體系的顛覆性變革，也熬過(guò)了伊斯蘭帝國(guó)在晚古小冰期的崛起。東羅馬帝國(guó)從長(zhǎng)達(dá)200年的鼠疫大流行和7世紀(jì)中期穆斯林的入侵當(dāng)中恢復(fù)過(guò)來(lái)，在10世紀(jì)重新崛起，成為繁榮的拜占庭帝國(guó)，并于接下來(lái)的幾個(gè)世紀(jì)在地中海東部地區(qū)的政治和文化領(lǐng)域占據(jù)統(tǒng)治地位。