話(huà)說(shuō)馀杭知縣劉錫彤，答應(yīng)了葛文卿下鄉(xiāng)開(kāi)棺相驗(yàn)，即傳集了忤作差人，押了葛文卿，一齊到倉(cāng)前去。這時(shí)喻氏、喻敬天、錢(qián)寶生等都已得信，忙都齊集在葛家。三姑已嚇得躲在樓上，不敢見(jiàn)面。劉知縣到了葛家，擺下公案坐下。又問(wèn)文卿，開(kāi)棺之后，若是無(wú)毒病死，該當(dāng)如何？文卿咬定牙關(guān)，說(shuō)是驗(yàn)出無(wú)毒，情愿反坐，按律抵罪。若真是服毒而亡，請(qǐng)大老爺伸冤。劉知縣點(diǎn)頭應(yīng)道：“那是自然，你先去開(kāi)棺?！敝灰蚯迓刹徽摵稳苏?qǐng)求開(kāi)棺相驗(yàn)，都得自己先行動(dòng)手。文卿取了一柄利斧，走到小大棺旁，忍不住淚如雨下，即一咬牙關(guān)，砍將下去，一剎時(shí)差人忤作等把棺開(kāi)了。劉知縣命忤作好生驗(yàn)明。忤作驗(yàn)了一回，早驗(yàn)出是中毒而死。便報(bào)道：“驗(yàn)得男尸一名，頭部無(wú)傷，胸腹無(wú)傷，兩手無(wú)傷，兩足無(wú)傷，服毒而亡。”劉知縣聽(tīng)得葛小大果然服毒而亡，不禁吃了一驚，暗想倒瞧不出來(lái)，似小白菜的標(biāo)致女子，竟會(huì)謀死親夫。文卿聽(tīng)得果然小大是中毒而死，早跪下道：“請(qǐng)大老爺替哥哥伸雪?！眲⒅h答應(yīng)，一面命人把小大尸身放入棺內(nèi)，用封條封好，即打道回衙。不一時(shí)，到了衙內(nèi)，即升堂坐定，吩咐帶小白菜上來(lái)。不多時(shí)小白菜當(dāng)堂跪下。劉知縣把驚堂木一拍，喝道：“葛畢氏，本縣下鄉(xiāng)驗(yàn)明你丈夫確是服毒而亡，你還有何說(shuō)，快將奸夫是誰(shuí)，因何謀死親夫，從實(shí)招來(lái)，免得皮肉受苦。”

　　小白菜聽(tīng)得小大果然是服毒而亡，好似青天下個(gè)霹靂，暗想這事糟了，無(wú)論如何自己難以辯白，便是跳在黃河之中，也不能洗清自己殺夫之名?？墒亲约簩?shí)是沒(méi)有下毒，如何能得招出什么來(lái)呢？忙連聲呼冤，哭泣不止。劉知縣這時(shí)因驗(yàn)明了小大是中毒而死？認(rèn)定是小白菜是個(gè)謀死親夫的正犯，見(jiàn)小白菜不肯招認(rèn)，即把臉一沉，擲下一支簽來(lái)，喝道：“不用刑具，想你也不肯招認(rèn)，快將拶子將這淫婦上了，看她招也不招？”

　　兩旁差人早如虎如狼的一聲吶喊，套在小白菜手上。正待收緊，忽地大堂后面走出了一人，向差人喝道：“快些放手。”阮德抬頭一看，不禁倒抽一口涼氣，原來(lái)這人正是劉錫彤的夫人知縣太太林氏。劉錫彤在馀杭，那一個(gè)不知道最怕太太，便是坐堂審官司，也得太太做一半兒主。如今林氏出來(lái)，喝聲住手，那里敢不聽(tīng)吩咐，忙將拶子一松。劉錫彤坐在堂上，見(jiàn)太太忽地出來(lái)，吩付松了小白菜的拶子，不知何故，忙下了座位，向林氏笑道：“太太，做怎樣呀？”林氏道：“這女子是誰(shuí)？犯了什么刑法？”錫彤道：“這便是倉(cāng)前鎮(zhèn)上出名標(biāo)致的小白菜，犯了謀死親夫的大罪，因此審她的口供?！绷质下?tīng)得，即把小白菜端詳了一回，見(jiàn)果然標(biāo)致，暗道，怪不得子和迷得失魂落魄，果然是十分人材，便回頭向錫彤道：“老爺，且別審官司，家中死了人咧，快進(jìn)去看看?！卞a彤聽(tīng)得，大大的吃了一嚇，忙吩咐差人，先把葛文卿、小白菜收監(jiān)。明天再審。差人們答應(yīng)自押了小白菜等下去，劉錫彤隨了林氏忙忙進(jìn)去，問(wèn)林氏死的是誰(shuí)？林氏道：“媳婦上吊死了?！卞a彤聽(tīng)了李氏自盡，又是大為吃驚。

　　李氏好端端的住衙中，怎樣會(huì)上吊自盡的啊？?jī)?nèi)中卻有個(gè)緣由。只因劉子和同錢(qián)寶生在倉(cāng)前商定毒死小大之后，見(jiàn)寶生已把砒末付給三姑，知道小大服下定得死掉，恐在鎮(zhèn)上不便，忙忙的動(dòng)身到杭州去。當(dāng)天到了杭州，住了一夜，心頭只覺(jué)得不定。到了明天，在西湖內(nèi)喚了一只小船，蕩了半天，也是悶悶不樂(lè)，百無(wú)聊賴(lài)。到了下午，坐在湖邊游玩，不由得想起了倉(cāng)前的事情，知道小大服了毒藥，生命不保，小大死了，將來(lái)小白菜不怕不到手中，猛的又想起了一個(gè)人服下毒藥，要七孔流血而死，不要被人家瞧破，說(shuō)小白菜是謀死親夫，告到官府，小白菜豈不是要受苦楚，心上不免猛的一驚，暗急倘是告狀說(shuō)小白菜謀死親夫，自然在自己爹爹之手，原可以駁斥不準(zhǔn)。只是自己父親沒(méi)有知道這事，如何會(huì)知道兇手恰恰是自己兒子，不準(zhǔn)狀子。這般一想，覺(jué)得非立即回去，向母親說(shuō)明，托母親阻止父親不收狀子，方才妥當(dāng)。忙起身匆匆回轉(zhuǎn)馀杭縣來(lái)，誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)了馀杭縣城，即聽(tīng)得城內(nèi)有人談?wù)f，葛文卿告狀小白菜謀死親夫，知縣老爺已下鄉(xiāng)相驗(yàn)去了。子和聽(tīng)得，只叫得一聲苦，暗暗頓足道：“啊呀，遲了，父親已準(zhǔn)了狀子，少不得要審問(wèn)小白菜了。不要供出了自己是個(gè)奸夫，那就糟了?；首臃阜?，與庶民同罪，自己如何活得成呢？”不由得心亂如麻，連連嘆息。沉吟了一回，知道這事非得與母親商議，不能挽回。

　　好得母親素來(lái)疼愛(ài)自己，總不忍置自己于死地，不肯想法，有道是天大的官司，只要地大的銀子，或者有些辦法，也未可知。

　　趁著如今小白菜尚未供出口供，急急去同母親商議，還不要緊。

　　想定主意，忙趕到衙內(nèi)。一問(wèn)太太正在客堂之內(nèi)，同妻子李氏談話(huà)。子和忙奔到客堂之內(nèi)，見(jiàn)林氏正中坐定，在那里同李氏閑談。見(jiàn)子和到來(lái)，不由得滿(mǎn)面含笑道：“子和回來(lái)了，這幾天在那里頑呀？”李氏也忙站起身來(lái)迎接。子和見(jiàn)了李氏，頓時(shí)在惶急中提起了一腔怒氣，暗想要不是你生得似丑八怪似，我也不致到外面尋歡樂(lè)咧，也不會(huì)鬧出這般的亂子，便理也不理，走到林氏面前，叫了聲媽?zhuān)蛳略V說(shuō)，覺(jué)得這事，被李氏聽(tīng)了不便，即向李氏罵道：“快滾進(jìn)去，別立在面前，使人生氣?！崩钍喜唤麥I流滿(mǎn)面的向內(nèi)走進(jìn)，只是也看出了今天子和有了什么重大事情，滿(mǎn)面惶急，怕自己聽(tīng)得，不要子和在外面鬧出大事，如何得了？便依舊悄俏回出，隱在門(mén)后，竊聽(tīng)子和說(shuō)些什么？只見(jiàn)子和進(jìn)去，在林氏面前跪下道：“兒子闖下了大禍，要媽救救。不然，兒子便是個(gè)死。”林氏見(jiàn)了，心中那里舍得，忙扶了起來(lái)道：“好兒子，你放心，天大的事情，有你媽擔(dān)，別驚慌的，什么事情，這般的惶恐呢？”子和立在一邊，細(xì)細(xì)的把自倉(cāng)前看會(huì)，瞧見(jiàn)小白菜起，直到下毒毒死葛小大，如今葛文卿告狀，劉錫彤準(zhǔn)了狀子，下鄉(xiāng)驗(yàn)尸去了止，一一的向林氏說(shuō)了。林氏聽(tīng)畢，也不由吃一大驚，沉吟道：“這事可大咧，你怎地這般的吵鬧呀？”子和忙又跪下道：“這事非得媽同爹爹設(shè)法相救，不然，兒子要抵葛小大的命了?！?br />
　　說(shuō)畢，抱著林氏雙腿，痛哭不止。林氏對(duì)于子和本是溺愛(ài)，如今見(jiàn)子和如此發(fā)急，心中早疼痛非凡，忙扶起子和道：“好兒子，放心，有你媽在此，大不了的事，化幾萬(wàn)銀子就完咧。好得小白菜還沒(méi)供出你來(lái)，還可以想法，停一回你爹爹回來(lái)，我叫他進(jìn)來(lái)，今天先把案子擱起來(lái)，一同請(qǐng)了師爺來(lái)設(shè)法救你就是。你別急壞了身子，可不是頑的?！币幻嬗置经h(huán)到外面去打探老爺可曾回來(lái)，丫環(huán)答應(yīng)去了。子和聽(tīng)母親作主，方放寬了心，坐在一旁，只待劉錫彤回來(lái)。

　　卻說(shuō)李氏在門(mén)后把子和的言語(yǔ)，聽(tīng)得清清楚楚，只嚇得渾身發(fā)抖，忙走到房中，坐在床上，呆呆地思想，自這事已鬧下了大亂子了。說(shuō)不定子和要抵葛小大的性命，自己是子和妻子，子和雖則無(wú)良，自己卻不是不端婦子，頗知禮義，將來(lái)如何得了。又想到自己嫁給子和之后，從未有一天稱(chēng)心。子和在日，尚且如此，子和倘是犯法抵罪，那時(shí)這位婆婆林氏，不知要把自己怎樣蹂躪，如何活得下去。想到這里，不禁把銀牙一咬道：“人生百歲，總是一死，何必活在世上受苦，不如早早尋個(gè)自盡，一死了事，將來(lái)子和如何結(jié)果，自己不再瞧見(jiàn)，倒是干凈?！?br />
　　這般一想，眼淚早忍不住流了下來(lái)，左思右思，活在世上反是受苦，死了倒好，即把一個(gè)仆婦遣開(kāi)，閉了房門(mén)，解了五條汗巾，系在床柱之上，把牙關(guān)緊咬，竟自縊而死。直到仆婦回來(lái)，見(jiàn)房門(mén)緊閉，打了幾聲不應(yīng)，知道不好，忙喚人打?qū)⑦M(jìn)去，見(jiàn)李氏已是自縊在床臺(tái)之上。嚇得仆婦三魂出竅，慌忙奔去告知了林氏、子和。林氏、子和聽(tīng)得，忙奔到房?jī)?nèi)一看，李氏已死得停當(dāng)。這時(shí)子和急著自己事情，那里有什么心思憐惜李氏。

　　林氏見(jiàn)人也死了，便命人去預(yù)備棺木安殮。

　　正在手慌腳亂之時(shí)，丫環(huán)已進(jìn)來(lái)報(bào)知林氏，劉錫彤已回衙中，在堂上審問(wèn)小白菜。子和聽(tīng)得，慌得手足無(wú)措。林氏一面安慰了子和，一面忙忙出來(lái)，恰巧小白菜套上拶子，林氏恐小白菜受刑之后，招出子和，忙趕出堂來(lái)，把劉錫彤掇了進(jìn)去。

　　當(dāng)下劉錫彤聽(tīng)得李氏自盡，很是惋惜，只是事已至此，也是沒(méi)法，只得命預(yù)備上號(hào)棺木，好好安殮。林氏卻又把小白菜的事情，細(xì)細(xì)向劉錫彤說(shuō)了一遍，劉錫彤聽(tīng)得，不禁嚇得口呆目瞪，而不想到小白菜的奸夫，卻是自己這位最疼愛(ài)的獨(dú)養(yǎng)兒子，而且是個(gè)兇手，毒死葛小大，連小白菜自己也不知道，怪不得小白菜要喊冤枉了。便呆呆的看看子和道：“這如何是好呢？皇子犯法，與庶民同罪，何況又是這般的大案呢？葛文卿的狀子也準(zhǔn)了，葛小大的尸也驗(yàn)了，都是千真萬(wàn)確的事情，如何能得想法呢？這般重大刑事，怎地可以不理，被上司知道查問(wèn)，我也身家不保?！闭f(shuō)著連連搖頭嘆息，忍不住也流下淚來(lái)。子和聽(tīng)得，早哭得倒在椅上。林氏見(jiàn)了，忙向劉錫彤道：“你真是越老越糊涂，難道我們二人，年過(guò)半百，只有一個(gè)根苗，就眼睜睜瞧他抵罪不成？總得想個(gè)辦法才好。如今小白菜又沒(méi)招出口供，有誰(shuí)知道定是我們兒子干的呢？”劉錫彤道：“太太，你說(shuō)那里話(huà)來(lái)，我豈有不想救兒子之理?？墒墙形乙矝](méi)法想呀，雖說(shuō)是小白菜沒(méi)有供出，萬(wàn)一供將出來(lái)，我怎能包庇得下？”

　　林氏道：“小白菜不供出來(lái)，可能想法了呢。”劉錫彤道：“謀死親夫，總有一個(gè)奸夫，怎能使小白菜不供出來(lái)呢。太太若有辦法使小白菜不供出來(lái)，方不要緊。我如今心亂如麻，那里想得出來(lái)呢？”林氏聽(tīng)了道：“好，既是如此，把師爺請(qǐng)來(lái)，一同商議，多化幾個(gè)錢(qián)，卻不妨事。只要可以救兒子好咧！“說(shuō)著，一面命人到外面去請(qǐng)師爺，一面止住子和，不許哭泣，好歹總有辦法。子和即止住了悲聲。不多時(shí)馀杭縣衙中的刑事幕府師爺何春芳，踱將進(jìn)來(lái)。這位師爺也是紹興人氏，為人最是精靈多計(jì)，又是貪錢(qián)，同劉錫彤在馀杭縣衙內(nèi)，狼狽為奸，劉錫彤很是信任。不論什么事情，都得同他商議。今天知道劉錫彤接到一件謀死親夫的大案，淫婦是個(gè)倉(cāng)前鎮(zhèn)上有名的標(biāo)致女子葛畢氏，外號(hào)喚做小白菜，尚未供出口供，知道晚上劉錫彤定得同他商議，便行暗暗思想，停一回劉錫彤同自己商的如何辦理。正呆呆地出神，聽(tīng)得劉錫彤命人來(lái)請(qǐng)，忙答應(yīng)一聲，捧了旱煙袋，踱將進(jìn)來(lái)。到了里面，見(jiàn)劉錫彤滿(mǎn)面愁容，劉子和淚痕未干。林氏太太神色慌張，都坐著不言不語(yǔ)，以為是有了口舌，再不想到子和即是小白菜的奸夫。便上前見(jiàn)劉錫彤同林氏，分賓主坐下。劉錫彤早忍不住向何春芳道：“師爺，方才的案件，已知道了嗎？”何春芳暗道：“著咧！“自己早料到劉錫彤要問(wèn)起自己，即押了一口旱煙，皺眉道：“東翁，這種案件，也不用說(shuō)得，自然是奸夫淫婦，通同了謀斃親夫，非得三敲六問(wèn)，嚴(yán)刑拷訊，方能把口供拷出，將奸夫淫婦正法，替死鬼伸冤咧?！眲㈠a彤知道師爺不知其中詳情，所以有這一番言語(yǔ)，更默然不語(yǔ)。子和又吃了一嚇，林氏早忍耐不住，把何春芳一把拖住問(wèn)道：“師爺，你且慢說(shuō)這般不中聽(tīng)的言語(yǔ)。

　　可知奸夫是誰(shuí)？”這一來(lái)，把何春芳嚇怔了，知道林氏是個(gè)雌老虎，自己不知怎樣得罪了她，只嚇得顏色更變，懦儒的道：“太太放手，什么事情這般的發(fā)怒呢？我如何能得知道奸夫是誰(shuí)呢？”林氏見(jiàn)何春芳嚇得這般，不禁好笑，便指著子和道：“師爺，你且看來(lái)，便是他呀?！焙未悍家宦?tīng)奸夫是子和，也不禁把頭一縮道：“啊呀，那可糟咧，這怎么辦呢？”林氏知道他貪錢(qián)，忙笑著說(shuō)：“師爺，這件事情，卻得仰仗大力咧，總得想個(gè)妙法，把我那兒子救下方好，若能成功，我自得重重相謝?！闭f(shuō)著，又伸了兩個(gè)指頭道：“這個(gè)整數(shù)，給師爺酬勞如何？”何春芳瞧了，知道林氏許下二千塊錢(qián)，心中一動(dòng)，暗道：這事二千塊太便宜了。他即假作搖頭道：“這事可難得很咧！“這時(shí)子和早走到何春芳面前，哀求道：“師爺，你總得救我一救?！庇稚炝艘恢傅溃骸拔易援?dāng)另給這數(shù)。作為謝意?！?br />
　　何春芳又見(jiàn)是一千，心中雖有些愿意，只是不知?jiǎng)㈠a彤心中如何，即向劉錫彤道：“東翁，不是我不肯想法，實(shí)是這事有些辣手。”劉錫彤聽(tīng)得何春芳已是活動(dòng)，忙向何春芳作了一個(gè)揖道：“全仗師爺大力，我自當(dāng)重重相謝?！闭f(shuō)畢，也伸了一指。何春芳一見(jiàn)，已是足足四千，心里歡喜，便說(shuō)出一番話(huà)來(lái)。

　　欲知后事如何，且看下回分解。