盂蘭盆會的日子是在農(nóng)歷七月十五，梁武帝選擇這個時間來做道場應(yīng)該是源于《佛說盂蘭盆經(jīng)》。佛陀的大弟子中有一位目蓮尊者，有一天，他想起了自己已經(jīng)過世的母親，于是運(yùn)起神通仔細(xì)察看，見到母親投生在餓鬼道里，飽受饑餓之苦。目蓮尊者心中悲痛，便再運(yùn)神通，盛滿一缽米飯送到餓鬼道去給母親充饑。母親見了米飯，急不可耐地拿來要吃，可突然之間，那滿滿一缽米飯卻變成了焦炭一樣，根本無法下口。目蓮尊者無計之下去求佛陀，佛陀便讓目蓮尊者在七月十五日那天開設(shè)大齋供養(yǎng)十方眾僧，以本身的功德加上十方眾僧之力一起解救目蓮尊者的母親。目蓮尊者按照佛陀的指示去做，終于獲得了成功。佛陀也因著這個緣故，講了一部《盂蘭盆經(jīng)》，而盂蘭盆會也就這么地流傳下來。

　　這部《佛說盂蘭盆經(jīng)》應(yīng)當(dāng)是一部偽經(jīng)，印度既無此經(jīng)，歷法也和中國不同，更沒有可以代人贖罪的說法，但這種能夠干涉別人的業(yè)力因緣而代人贖罪的辦法無疑是受人喜愛的，有了人性的群眾基礎(chǔ)，也就非常容易傳播了。

　　再一方面，后來已經(jīng)很少有人知道，七月十五本來是個道教的節(jié)日，稱為"中元節(jié)"，但那個時代里佛、道既對抗又融合，再加上民俗等等攙雜在一起，后世之人便很難搞清楚某些事情的真真假假和來龍去脈了。如今的七月十五以"鬼節(jié)"知名，據(jù)說那一天"鬼門開"，大鬼小鬼蜂擁涌到人間，七月也因此成了被人們忌諱的一個月份。佛陀有知，一定會露出個哭笑不得的表情。

　　至于地獄，有說十殿閻羅，有說十八層地獄等等，也都屬于民俗和佛說的混合物，而且，中國的地獄說又和印度的地獄說大不一樣，而印度的地獄說本身又有分歧。有人考證梵文原典，認(rèn)為"地獄"一詞的本意是"沒有快樂"，如果此說屬實(shí)，那么所謂"地獄"當(dāng)指某種精神狀態(tài)而已，卻被后人給具像化了。

　　泰國高僧佛使比丘對地獄的解釋更加值得參考，他的出發(fā)點(diǎn)是：

　　佛陀不是個唯物論者，他不會以身為準(zhǔn)則，以致于說地獄是一個用銅鍋煮人或煎人的地方，佛陀以"心"為準(zhǔn)則。

　　佛使比丘從"心"的角度出發(fā)，對地獄的解釋非常明確：

　　地獄的意思是焦慮（泰文字義為"灼熱的心"），當(dāng)人經(jīng)歷像被火燒烤一樣的焦慮時，當(dāng)下就化生為地獄眾生，這是"心靈的投生"。身體雖然仍居留人道，但焦慮一生起，心就墜入地獄，如因怕犯錯，或因怕被處罰，或因擔(dān)憂威望受損，或由于其他種種原因而產(chǎn)生焦慮，這就是地獄。

　　--這倒很像薩特當(dāng)年那句著名的"他人即地獄"中的地獄的性質(zhì)，地獄是一種心的狀態(tài)，而不是實(shí)實(shí)在在的宇宙中的一個具體場所。

　　但是，如果承認(rèn)這一點(diǎn)的話，順理成章地往下推論，和"地獄"對應(yīng)的"涅槃"和"極樂世界"等等概念是不是也同樣屬于"心"的范疇呢？或許正是那些否定唯物論的人們自己把本屬唯心的東西搞得非常唯物了。

　　但是，承認(rèn)這個純粹"唯心"結(jié)論會引發(fā)的問題是：對于很多人來說，沒有威嚴(yán)實(shí)體的天堂和地獄不容易對人生構(gòu)成足夠的誘惑和恐嚇。但佛陀本來似乎沒想要誘惑誰和恐嚇誰，他只是教人如何解脫世間之苦罷了。