在漢代的國(guó)家祭典中，天是至高無(wú)上的神，它被認(rèn)為直接支配著人世的命運(yùn)。皇帝，即天子，是天的代表，在它的庇護(hù)下進(jìn)行統(tǒng)治。王朝的創(chuàng)建者因他個(gè)人的功業(yè)，比其他人優(yōu)先被選為第一個(gè)受命于天的人。末代皇帝則喪失了這種天命，因?yàn)樗退幕适也灰嗽龠M(jìn)行統(tǒng)治。吉兆預(yù)示著天命的出現(xiàn)，而兇兆則宣布上天庇護(hù)的消失。［1］

　　受命于天的信仰深深地影響著中國(guó)的歷史編纂學(xué)。古代的歷史學(xué)家引用、隱瞞、歪曲甚至偽造證據(jù)，以證明為什么王朝的創(chuàng)建者值得上天的賜福，對(duì)于這種尊貴的資格，他個(gè)人是毫不懷疑的。他重視正統(tǒng)性。那些反對(duì)天命的人是明顯的小人。他們之缺乏道德資質(zhì)可以從他們的下場(chǎng)中得到證明。古代歷史學(xué)家在這方面持否定的態(tài)度：他給最重要的造反者和皇位覬覦者撰寫有偏見的傳記，這些人由于他們的行動(dòng)，已把自己置于有秩序的社會(huì)以外。此外，古代的歷史學(xué)家就沒有進(jìn)一步行動(dòng)了；對(duì)那些反正統(tǒng)王朝的人的主要助手概不寫傳。

　　這就是歷史編纂學(xué)的狀況，它對(duì)公正地評(píng)價(jià)象推翻前漢皇室而試圖另立自己王朝的王莽這樣的人來(lái)說是一個(gè)主要障礙。如果他能如愿以償，他就會(huì)說是沐受了上天的恩澤，古代歷史學(xué)家就會(huì)把他比作以往偉大的王朝創(chuàng)建者。但是隨著他政府的垮臺(tái)和漢朝的復(fù)興，王莽自然而然地成了歷史編纂學(xué)的受害者，從天子之尊貶為篡位者。甚至他的相貌也變了。

　　漢代的中國(guó)人都深信相面術(shù)。他們認(rèn)為面貌反映了性格，并試圖根據(jù)一個(gè)人的相貌來(lái)推斷他的未來(lái)。這就引出了一種假設(shè)，即王朝創(chuàng)建者必定有某些共同的外表，于是歷史家們就杜撰他們多須、高鼻和有突出的前額。相反，這種偽科學(xué)的相面術(shù)還需要把皇位覬覦者或篡位者道德的墮落表現(xiàn)在他們的外貌上。因此，王莽被描述為一個(gè)巨口短頷、露眼赤睛和聲音大而嘶啞的人。［2］

　　于是，近代的歷史學(xué)家面臨著明顯的偏見的問題。當(dāng)班固編《漢書》，即《前漢書》時(shí)，他是以興復(fù)漢室的斗士的觀點(diǎn)來(lái)寫書的。雖然王莽當(dāng)了15年皇帝，卻沒有他應(yīng)有的歷史。他占有的篇幅只是《漢書》之末（卷九九上、中、下）的一篇傳記，文中對(duì)他的為人和他的統(tǒng)治進(jìn)行了連續(xù)的批判?！稘h書》的其他地方很少提到他和他的支持者；《后漢書》［3］ 對(duì)他的垮臺(tái)的細(xì)節(jié)補(bǔ)充得很少。對(duì)王莽只能在這樣貧困的材料基礎(chǔ)上進(jìn)行評(píng)價(jià)。

　　［1］ 關(guān)于前漢這種迷信的發(fā)展，見魯惟一：《漢代中國(guó)的危機(jī)和沖突》（倫敦，1974）第5章、第13章第733頁(yè)。關(guān)于兇兆，見畢漢斯：《〈前漢書〉各種兇兆的解釋》，載《遠(yuǎn)東古文物博物館通報(bào)》，22（1950），第127—143頁(yè)。

　?。?］ 關(guān)于王莽的外貌，見《漢書》卷九九中，第4124頁(yè)（德效騫：《〈漢書〉譯注》第3卷，第312頁(yè)）。《漢書》卷一上，第2頁(yè)（德效騫：《〈漢書〉譯注》第1卷，第29頁(yè)）描述了高帝的相貌；關(guān)于承認(rèn)這種相貌是適合當(dāng)皇帝進(jìn)行統(tǒng)治的標(biāo)志，見《漢書》卷一百上，第4211頁(yè)；和畢漢斯：《漢代的中興》第1卷，《遠(yuǎn)東古文物博物館通報(bào)》，26（1954），第99頁(yè)。

　　［3］ 《后漢書》在檔案材料不再存在之時(shí)由范曄（公元398—446年）編成（畢漢斯：《漢代的中興》第1卷，第9頁(yè)以下）。他不得不根據(jù)約20種以前的歷史編寫，其中以《東觀漢記》最為重要。此書得名于大部分著作在那里寫成的洛陽(yáng)南宮的秘閣。第一部分于公元72年由明帝命班固等人共撰。（關(guān)于班固在編撰時(shí)的困難，見畢漢斯：《漢代的中興》第4卷，《遠(yuǎn)東古文物博物館通報(bào)》，51〔1979〕，第121頁(yè)）第二部分受命于公元120年，第三部分受命于151或152年，第四部分受命于172至177年期間。最后的第五部分在220至225年?yáng)|漢亡后由私人所寫。作為一部連貫匯編，《東觀漢記》給范曄提供了大量當(dāng)時(shí)多方面的材料。今天，此書只有部分殘存。關(guān)于《漢書》卷九九的譯文，除德效騫的《〈漢書〉譯注》第3卷外，還有漢斯·施坦格的《〈前漢書〉卷九九王莽傳譯注》（萊比錫，1939）；克萊德·薩金特：《〈前漢書〉王莽傳譯文》（上海，1947）。