李石，字中玉，是襄邑恭王神符五世孫。元和年中進(jìn)士及第，征為涼國(guó)公李聽(tīng)的幕府，隨從歷四鎮(zhèn)。李石有方略，任吏頗為精明。李聽(tīng)每次征伐，一定要留李石主持后方事務(wù)。大和三年(829)，任鄭滑行軍司馬。那時(shí)，李聽(tīng)?zhēng)П倍牲S河，令李石入朝奏事，在廷上答問(wèn)明白清晰，文宗十分嘉許。府罷后，提升為工部郎中，判鹽鐵案。后來(lái)兵郎中令狐楚掌管河?xùn)|，引薦李石為太原副使。大和七年(833)，入京任給事中，逐步升為戶(hù)部侍郎，管理財(cái)政。

　　皇帝厭棄李宗閔等人朋黨傾軋，背離公道，有害政事。因此，凡是舊臣都疑而不用，專(zhuān)意提拔新進(jìn)孤立者，想以此來(lái)革除舊弊。所以李訓(xùn)等人得以位至宰相。到后來(lái)，甘露事件后，李訓(xùn)被誅。于是提拔李石以本官同中書(shū)門(mén)下平章事，仍主管財(cái)政。李石器度豁達(dá)雄健，當(dāng)政者、掌權(quán)者也不能使之屈撓。

　　那時(shí)，宦官勢(shì)盛，凌駕朝廷。每到延英殿議事，仇士良等人往往舉李訓(xùn)的事來(lái)批駁所有的陳請(qǐng)。李石從容地說(shuō)“：擾亂京師的人是李訓(xùn)與鄭注，但他們所以能夠入朝當(dāng)權(quán)，不知是何人引薦的?！背鹗苛嫉热寺?tīng)到這話，也覺(jué)內(nèi)愧，沒(méi)話答對(duì)，囂張的氣焰頓削。縉紳們依賴(lài)他才得以稍稍寬心。又一天，在紫宸殿，宰相們進(jìn)到階前，皇帝凄然嘆息。李石上前說(shuō)“：陛下嘆息，臣未能領(lǐng)悟，能問(wèn)問(wèn)為了什么嗎？”皇帝說(shuō)：“我感嘆治國(guó)真難??！

　　我即位十年了，未能治好國(guó)本，以致前年有病，今年又出變亂?？磥?lái)都是我自己造成的。我受億萬(wàn)人之托而居于上位，竟不能使百姓得利，我怎能長(zhǎng)久在此位上呢？”李石說(shuō)：“陛下自責(zé)，固然有理。

　　不過(guò)責(zé)備太早了。雖說(shuō)十年間孜孜不倦以德治國(guó)，才成今日的情況。天下的治得好與不好，要從今往后看。人的氣度心志，即使是圣賢，也會(huì)有優(yōu)劣之分。所以孔子說(shuō)：‘三十而立，四十不惑?！菹履昙o(jì)尚輕，但已能看出人心的真?zhèn)瘟?，陛下自己衡量，現(xiàn)在與即位當(dāng)時(shí)比如何？”

　　皇帝說(shuō)“：略有起色?！崩钍f(shuō)“：古代的圣賢，一定看書(shū)來(lái)考察自己的行動(dòng)，然后才能有所業(yè)績(jī)。陛下積十年的經(jīng)驗(yàn)，逐步積德圖新。以前所以有疾病及叛亂，是天用以鍛煉陛下、堅(jiān)定陛下的心志??！

　　從現(xiàn)在始，努力整治將來(lái)的政事，按照太宗那樣辦，那么，要做到國(guó)家升平，尚不嫌晚?！被实壅f(shuō)：“能辦得到嗎？”李石說(shuō)：“現(xiàn)在四海統(tǒng)一，只要能選拔良才，使大小官員各司其職。陛下愛(ài)護(hù)百姓，節(jié)制費(fèi)用，國(guó)家就能有余力，對(duì)百姓不需增加賦稅，這就是達(dá)到太平的根本辦法?！?br />
　　那時(shí)，大臣被殺，家屬被族滅，人情不安，天氣又極寒。一天，皇帝問(wèn)“：聽(tīng)說(shuō)人心尚未安定，是為什么？”李石回答：“殺人太多，因而招致陰慘之氣。日前鄭注到鳳翔招募士兵，捕索甚至誅殺不止。

　　臣擔(dān)心邊境聽(tīng)說(shuō)后，會(huì)生變亂。請(qǐng)下詔安撫他們?！被实壅f(shuō)“：好的?！庇謫?wèn)“：為什么企求太平這么難？”鄭覃說(shuō)“：要想天下太平，沒(méi)有比關(guān)心人更重要的了?！崩钍?dāng)即贊同說(shuō)：“關(guān)心愛(ài)護(hù)人得法，太平有何難得的？陛下只要節(jié)制費(fèi)用，罷去余食。財(cái)政與監(jiān)督兩項(xiàng)正直無(wú)私，那就百官各事其責(zé)，天下就安定了。”皇帝憂慮地說(shuō)“：我拿開(kāi)元、貞觀之時(shí)來(lái)與現(xiàn)在相比，心中就郁氣難申?！崩钍f(shuō)：“治國(guó)之道，根本在于上位，在下的，誰(shuí)敢不服從？”皇帝說(shuō)“：不是這么簡(jiǎn)單。張?jiān)皇且粋€(gè)左街副使，竟然用金唾壺，不久前才因別的事被誅殺。我聽(tīng)說(shuō)禁中有兩件金鳥(niǎo)錦袍。以前玄宗到溫泉，給楊貴妃穿過(guò)?，F(xiàn)在的富戶(hù)，很多人都有?！崩钍f(shuō)“：以前毛..以清正廉潔任魏的尚書(shū)，沒(méi)有人敢穿鮮衣、吃美食，難道天子不能樹(shù)立法規(guī)么？”

　　那時(shí)，宰相及眾吏卒因內(nèi)亂死了很多，皇帝詔令在江西、湖南招募從人，李石上奏“：宰相上助天子，下管百官，倘若忠正無(wú)私，宗廟神靈，也會(huì)保佑幫助的，縱逢盜賊，也不可能傷害他。倘若心懷奸邪，培植權(quán)黨，陷害正直忠良，即使多加防范，鬼也會(huì)誅殺他的。所以，不需要另花錢(qián)招募，只需用金吾為衛(wèi)、手力引從?！被实墼鴮?duì)鄭覃說(shuō)：“覃已老了，見(jiàn)多識(shí)廣，說(shuō)說(shuō)看我相當(dāng)于漢朝哪一個(gè)君主？”鄭覃說(shuō)：“陛下有如漢朝的文帝、宣帝?！被实壅f(shuō)“：我哪里敢與他們相比??？”

　　李石想鼓舞皇帝的心志，使他不再消沉，就說(shuō)“：陛下的發(fā)問(wèn)和他的回答，臣以為都不對(duì)。顏回，只不過(guò)是個(gè)普通人，但他自比于舜。陛下廣有四海，年富力強(qiáng)，應(yīng)該向前看，孜孜以求達(dá)到堯、舜的境地。

　　怎能只與漢文帝、宣帝相比而又自以為不如呢？只望陛下立志高遠(yuǎn)，不以達(dá)到文帝宣帝那樣為滿足，那么國(guó)家興旺就大有希望?！?br />
　　這年十二月，中使田全操、劉行深巡邊回來(lái)，騎馬入金光門(mén)。路上人訛傳亂兵來(lái)了。整個(gè)京師驚慌失措，奔走逃跑，塵埃四起。兩省各司，甚至來(lái)不及著靴束帶，騎馬就逃。臺(tái)省中的官吏也都逃走了。鄭覃也準(zhǔn)備離開(kāi)，李石說(shuō)：“事情還沒(méi)有弄清楚，應(yīng)該坐鎮(zhèn)待定，宰相一走，中外就都亂了。假如真的有不測(cè)之亂，又能逃到哪里去？宰相位尊望重，是人心所屬，不宜輕動(dòng)?！闭f(shuō)完繼續(xù)批閱文案，安靜如常。街里的一群無(wú)賴(lài)正望著皇城門(mén)，暗藏兵器，等待變亂好趁火打劫。金吾大將軍陳君賞率領(lǐng)眾人站在望仙門(mén)下。內(nèi)史催促他關(guān)閉城門(mén)，陳君賞不動(dòng)。到了黃昏，毫無(wú)變動(dòng)，人心才安。

　　那時(shí)候，若不是李石鎮(zhèn)靜、陳君賞有心計(jì)，幾乎釀成內(nèi)亂。

　　開(kāi)成元年(836)，改元大赦：賜免京畿一年租稅；免除方鎮(zhèn)春正，冬至、夏至、端午節(jié)日的貢獻(xiàn)三年，就用這省下的錢(qián)代替百姓的配折錢(qián)(百姓出糧布，而稅則收錢(qián)，其中有買(mǎi)賣(mài)折價(jià))；各道除藥物、茶、果以外，其他的貢品一律免除；各司的宣索(派出的中使，以宣圣旨形式向有關(guān)方面索要錢(qián)財(cái))及營(yíng)造工程也一律停止三年?；实壅f(shuō)：“我一定要干實(shí)事，而不求空文?！崩钍?yàn)檫^(guò)去有些詔令發(fā)出后，天子自己不能堅(jiān)持，以致奸吏任意違令，于是請(qǐng)求：“赦書(shū)宮內(nèi)也放置一本，以便時(shí)時(shí)翻閱。派遣十道的黜陟使，交給他們辦事的法令依據(jù)，要他們與當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)吏認(rèn)真執(zhí)行，才能盡得利害?！?br />
　　不久，進(jìn)任中書(shū)侍郎?；实墼?jīng)說(shuō)：“我看晉代君臣以享樂(lè)靡費(fèi)以致亡國(guó)。

　　當(dāng)時(shí)的卿大夫批評(píng)過(guò)嗎？”李石答：“是的。古詩(shī)中說(shuō)：‘人生不滿百，常懷千歲憂’，是害怕生不逢時(shí)‘；晝短苦夜長(zhǎng)’，是說(shuō)人世間黑暗的時(shí)候居多；‘何不秉燭游’，是勉勵(lì)幫助君主治國(guó)。臣愿意捐軀以助國(guó)家，希望陛下能借鑒前代而不惑，那么安民強(qiáng)國(guó)的日子就不遠(yuǎn)了?！庇终f(shuō)：“治國(guó)之道在于用人恰當(dāng)。德宗對(duì)人多猜疑，所以士人進(jìn)身之路被堵塞。有所奏請(qǐng)常常擱置，東省能幾個(gè)月閉門(mén)不理事，南臺(tái)也僅有一個(gè)御史。因此兩河的諸侯競(jìng)相援引英才豪杰。士人的趨利者很多到他們那里去了，成為諸侯的謀主。

　　藩鎮(zhèn)于是日益蠻橫，天子也就食不甘味了。元和年間，進(jìn)用士人日漸增多。陛下即位，時(shí)時(shí)向賢者咨詢(xún)，能士都在朝廷。藩鎮(zhèn)雖然疆域兵甲仍與過(guò)去一樣，但強(qiáng)悍不服天子的，士人是不會(huì)幫助的了?！被实壅f(shuō)“：天下之勢(shì)就像一個(gè)衡器一樣，這一頭重了，那一頭必然輕了。你為我廣泛地選拔有用之才，我將任用他們?！崩钍f(shuō)“：咸陽(yáng)令韓遼，修治興成渠。

　　渠在咸陽(yáng)右十八里處，左邊靠著永豐倉(cāng)，是秦、漢時(shí)的舊漕河。這條渠修成后，起自咸陽(yáng)，終達(dá)潼關(guān)，三百里內(nèi)不再要用車(chē)輛，原來(lái)用以挽車(chē)的牛就全可以用來(lái)耕種了。秦中將會(huì)長(zhǎng)久得利了?！崩罟萄哉f(shuō)“：但是只怕筑渠工程開(kāi)展得不是時(shí)候?！被实壅f(shuō)“：是擔(dān)心陰陽(yáng)失和嗎？只要有利于人，我有什么擔(dān)心的？”

　　李石用金部員外郎韓益去任判度支職，韓益因收賄犯罪被捕。李石說(shuō)：“臣本來(lái)認(rèn)為韓益懂得錢(qián)谷等財(cái)政細(xì)則，沒(méi)想到他竟如此貪財(cái)。”皇帝說(shuō)：“宰相用人，有才能就用，有過(guò)錯(cuò)則懲罰。你用人，不掩蓋所用人的過(guò)錯(cuò)，可說(shuō)是至公。

　　從前宰相用人，有了過(guò)錯(cuò)，千方百計(jì)為他們粉飾遮蓋，不讓別人揭發(fā)檢舉。這就是他們的私心了?！?br />
　　開(kāi)成三年(838)正月，李石將入朝，騎馬到親仁里，突然有箭射來(lái)，射傷李石，馬受驚奔回，又有一人在坊門(mén)邊攔砍，幸馬跑得快，砍斷了馬尾，李石沒(méi)有傷著。天子知道后十分驚駭，派使者慰問(wèn)，賜給良藥，又命六軍派衛(wèi)士二十人護(hù)衛(wèi)宰相。這一天整個(gè)京師震恐，百官中上朝的不到十分之一。李石也就留在家中堅(jiān)持辭職。天子只好詔令仍掛相銜(平章事)，出任荊南節(jié)度使。當(dāng)初，李訓(xùn)、鄭注之亂后，大權(quán)全掌在宦官手中，天子被威逼，幾乎不能自主。李石起而為相，以身為國(guó)，不親近寵幸之臣，申張王權(quán)皇綱，欲使皇室振作強(qiáng)盛，收回權(quán)威。但仇士良嫉恨他，要加害于他，皇帝心中明白，但卻不敢處理，終使李石離去。李石赴鎮(zhèn)那天，賜宴餞行這些例行禮儀都沒(méi)有，士人憤恨不已。李石上表辭讓中書(shū)侍郎，乃加檢校兵部尚書(shū)，兼平章事。其他的不變。

　　武宗即位。會(huì)昌三年(843)，加檢校司空，徙河?xùn)|節(jié)度觀察使。那時(shí)正要伐澤潞劉稹，詔令以太原兵赴榆社援助王逢。李石調(diào)出橫水戍卒一千五百人，令別將楊弁率領(lǐng)前往。平日軍隊(duì)出發(fā)，每人賜縑兩段做制裝費(fèi)，正逢財(cái)政匱乏，只發(fā)了一半，士兵埋怨，又催促他們快些上路，楊弁乘機(jī)挑動(dòng)眾軍作亂，回軍將李石趕出。詔令李石以太子少傅身份分司東都，不久，檢校吏部尚書(shū)，任留守。死時(shí)年六十二歲，追贈(zèng)尚書(shū)右仆射。