漢朝初年，魏無知被封為高良侯，他的兒子名均，魏均的兒子名恢，魏恢的兒子名彥。魏彥的兒子魏歆，字子胡，幼年時就死去了父親，頗有志氣和節(jié)操，對經(jīng)傳史籍有廣博的知識。漢成帝的時候，官職做到了巨鹿太守，退休后家居在巨鹿。魏歆的兒子魏悅，字處德，性格深沉厚重而大度有氣量，宣城公趙人李孝伯對他非常器重，就把自己的女兒許配給他為妻。魏悅官任濟(jì)陰太守，因?yàn)樗泻芎玫恼兌艿绞廊说姆Q頌。

　　魏悅之子魏子建，字敬忠。他脫去布衣而赴朝廷做官，官職接連升遷而任太尉從事中郎。起初，本朝世宗時平定氐人，就在武興這個地方設(shè)立鎮(zhèn)，不久改為東益州。后來這里的鎮(zhèn)將、刺史施政違背民意，失去人心，當(dāng)?shù)刎等擞纱硕鱽y，于是成為邊患，朝廷就任命魏子建為東益州刺史。魏子建到任之后，對當(dāng)?shù)匕傩諒V施恩德，示以誠信，大力推行感化教育，于是這一帶遠(yuǎn)近安寧清靜。正光五年(524)，南北兩秦城的莫折念生、韓祖香、張長命等人相繼叛逆，大家都認(rèn)為秦州城的人個個都強(qiáng)悍勇敢，因?yàn)橥惖木壒?，他們?nèi)紩磁眩瑧?yīng)當(dāng)首先收繳他們的武器。魏子建卻認(rèn)為這些人屢次效力疆場，都是驍勇頑強(qiáng)之輩，對他們進(jìn)行安撫就可以為我效力，如果對他們逼之太急就會使我們腹背受敵，于是就召集居住城中的男女老幼，用道理來說服他們；并且向朝廷上書說這些人本來沒有犯什么罪，而且來這里的人都要求朝廷赦免。肅宗就聽從他的意見下令寬厚地對待他們。魏子建把他們的父兄子弟分散到外地的郡縣或戍地居住，使他們內(nèi)外互相照顧，終于得以保全。后來氐人乘勝騷擾，在黑水屯營，魏子建就派兵暗中偷襲，前后斬殺和俘獲的人非常多，威名赫赫，原先反叛的氐人到這時全部投降。魏子建就派人上報(bào)朝廷，肅宗對他予以嘉獎，詔令他兼任尚書作為代表朝廷的行臺，仍任東益州刺史。于是，魏子建的威名震懾蜀地，梁州、巴州、益州、秦州等數(shù)州的軍事，全都?xì)w他總攬。梁州刺史傅豎眼之子傅敬和對此心中不服，在洛陽用錢財(cái)大行賄賂，想替父親謀求行臺這個職位。早先，魏子建也曾屢次向朝廷請求回到京師，到這時，朝廷就派唐永代替魏子建任東益州刺史，傅豎眼因此而得以充任行臺之職。魏子建將要回京的時候，氐人對他十分仰慕眷戀，相互跟隨著阻斷了道路。主簿楊僧覆走在前面對他們加以勸喻，氐人們憤怒地說：“我們要挽留刺史，而你卻要把他送走！”把楊僧覆砍了數(shù)刀，幾乎將他砍死。魏子建對他們慢慢加以勸慰誘導(dǎo)，過了上十天才得以成行，對當(dāng)?shù)毓倮魝冑浰偷亩Y物，一概都不接受。不久，東益州一帶的氐人和蜀人相率反叛，攻逼刺史唐永，唐永只得棄城而逃，于是又喪失了一處藩城。當(dāng)初唐永逃走時，魏子建的賓客和尚曇璨和巨鹿人耿顯都落入氐人之手，氐人得知他們是魏子建的貴賓之后，就流著眼淚把他們的衣物追回來送還他們，并把他們送出白馬城。氐人就是這樣把對魏子建的敬愛加之于他的賓客。自從國家開辟華陽等郡以后，梁州的邢巒、益州的傅豎眼和魏子建，都是最早的刺史。當(dāng)初，魏子建任前軍將軍之職，整整十年沒有調(diào)任其他官職，在洛陽閑暇的時候，與吏部尚書李韶、李韶的堂弟李延實(shí)經(jīng)常在一起下棋，當(dāng)時的人都說他們沉溺于這種嗜好。子建常常說：“下棋對于機(jī)巧靈活、方正勇敢，可以得到很好的領(lǐng)悟。況且我沒有被時代所重用，正好可以下棋玩耍?！钡搅怂髞砣ミ叺厝问拢灿形迥曛?，都沒有與人對局。

　　魏子建回洛陽后，即被授予常侍、衛(wèi)尉卿之職。當(dāng)初，北海王元顥威逼朝廷，莊帝逃到北方，魏子建對他的親信盧義僖說道：“北海王自絕于國家，甘稱蕭衍的藩屬，我年紀(jì)已老，怎么能夠做一個陪臣？”于是就攜帶全家到洛陽南邊居住，直到元顥之亂被平定以后才又回來。他原先就患有風(fēng)疒卑癥，到這時病情加劇，因?yàn)槁毴卧谏硎聞?wù)繁忙，就多次向朝廷上書請求退職，皇帝特授予他右光祿大夫之職。邢杲被平定后，太傅李延實(shí)之子侍中李..充任大使，前往撫慰東邊屬地，當(dāng)時外戚十分顯貴，前來送行的人非常之多，魏子建也去送別。李延實(shí)對他說：“小兒今日要啟程，你有什么話勉勵他？”魏子建說道：“富貴者應(yīng)當(dāng)以盈滿為戒?！崩钛訉?shí)聽了這話之后，久久地悵然有所思。到了莊帝殺掉..朱榮后，在河陰遭到..朱榮禍害的人的家屬都為此率相吊賀。太尉李虔的第二個兒子李仁曜，是魏子建的女婿，往日也被..朱榮所害。子建對他的姨弟盧道虔說：“朝廷誅殺翦滅了強(qiáng)權(quán)，但元兇的黨徒還在作梗，我沒有聽說朝廷對此有什么奇謀異略，恐怕事情不會就此罷休。這是李家禍害的開始，現(xiàn)在就吊賀不是太過于匆忙嗎？”永安以后，李氏家族流離失散，有的遭到誅殺夷滅，正像魏子建原先所憂慮的那樣。后來，魏子建任左光祿大夫，加封散騎常侍、驃騎大將軍。

　　魏子建自從出任州郡刺史，管轄太行山南廣大地區(qū)，身處非常富裕的地方，又遇上天下多事之秋，但他能夠潔身自好，清廉奉公，從不貪圖財(cái)利中飽私囊。及至他回歸京師，一家人連衣食都常常感到不充裕，他的清廉樸素的事跡，自始至終著稱于世。他為人謹(jǐn)慎自重，從不隨便交朋結(jié)友，只是同尚書盧義僖、姨弟涇州刺史盧道裕平素相互間親密相處。他病重的時候，告誡他的兩個兒子說：“生死壽命有限，而人都是有生命的，現(xiàn)今有的人死后加以厚葬，這是我平生所不取的；但赤身裸體用竹席裹著埋葬，也不是我意愿所求。我氣絕之后，只須用尋常的服飾加以裝殮就行。我生平聚散離合，前后曾三次娶妻，夫妻合葬之事，或許不合古訓(xùn)。況且你們的兩位母親早先已葬有舊塋，墳地久經(jīng)修固，已有固定的處所。只是你們的次母墳?zāi)乖谕獾?，可以遷入我家墓地之內(nèi)，依照名分次序而定，葬在我的墳?zāi)购筮?。像這樣做就可以了，不須合葬。你們應(yīng)當(dāng)順從我的心意，不要使我死后感到遺恨?！庇牢醵?533)春，魏子建死于洛陽孝義里家中，時年六十三歲，朝廷封贈儀同三司、定州刺史，謚號定為文靜。他的兩個兒子，一個名收，一個名祚。

　　魏收字伯起，小字佛助。十五歲的時候就能夠?qū)懳恼隆：髞砀S父親到邊疆，正值四方多難之時，喜愛練習(xí)騎馬射箭，想要憑借武藝實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)。滎陽人鄭伯調(diào)侃他說：“魏郎耍弄了多久的兵器？”魏收聽了感到羞慚，于是就改變平日的志向而刻苦讀書。夏天月夜，他坐在板床上伴著樹蔭誦讀詩文，久而久之，床板都被他磨損不少，但精力始終沒有廢弛。終于因文章富于華采而嶄露頭角。起初憑借父親的功績而任太學(xué)博士，到..朱榮在河陰濫殺朝中士人時，魏收也在其中，只因天晚而得以幸免。

　　吏部尚書李神俊器重魏收的才學(xué)，奏請朝廷授予他司徒記室參軍之職。永安三年(530)，任北主客郎中。前廢帝即位后，精心選擇近侍，詔令魏收試作《封禪書》，魏收下筆立就，不打草稿，全文將近千字，寫成之后改動的地方?jīng)]有幾處。當(dāng)時，黃門郎賈思同在皇帝身旁侍立，對魏收的文才深感驚異。對皇帝說道：“即使以曹植七步能詩的才華，也不能超過這個人?！庇谑前阉秊樯ⅡT侍郎，不久又令他掌管撰寫起居注，并且編修國史。不多時又兼任中書侍郎，時年二十六歲。出帝初年，又詔令魏收任中書侍郎，為朝廷起草的文誥積案盈箱，但都很稱皇帝的心意。黃門郎崔..跟從齊獻(xiàn)武王入朝，氣焰逼人，不可一世，魏收當(dāng)初就是不上他的家門。崔..為皇帝撰寫《登祚赦》，文中說“朕托體孝文”，魏收譏笑其文過于平直。正員郎李慎將此事告知崔..，崔..深感氣憤和忌恨。當(dāng)時前廢帝死，令魏收起草詔書，崔..就揚(yáng)言說：“魏收在北魏普泰年間出入宮廷，有一次替皇帝起草詔書，文詞意旨都顯得非常好，但是那些舉旗起義的人，全都是叛逆之徒；再者，魏收的父親年歲已老，他理當(dāng)解除官職回家侍養(yǎng)。”御史臺將要對魏收加以彈劾，幸虧尚書辛雄出來為他在中尉綦俊面前說話，此事才得以消解。魏收有個出身低微的弟弟魏仲同早先沒有被敘用，為此感到恐懼，就將他登記入籍，遣送還鄉(xiāng)去服侍他的父親。出帝曾經(jīng)出動大批士卒，在嵩少山之南狩獵，前后十六天，當(dāng)時已經(jīng)是寒冬臘月，朝廷和百姓對此都嗟怨不已?；实酆碗S從官員全都是穿著胡服騎著馬，宮女和眾妃不分主仆混雜其間，還有奇裝異飾的歌妓舞女，種種情形多不符合禮度。對此，魏收想要進(jìn)言又感到畏懼，想要保持沉默卻又不能自已，于是就作了一篇《南狩賦》加以諷諭，時年二十七歲，文章雖然辭藻繁富華麗，但畢竟是雅正之作。皇帝讀了之后親手寫下詔書給予回答，對它十分褒揚(yáng)贊美。鄭伯知道后對魏收說：“你要是沒有遇上我，現(xiàn)在還只能去張弓逐兔哩?！碑?dāng)初，齊獻(xiàn)武王堅(jiān)決推辭天柱大將軍的職位，皇帝令魏收起草詔書，答應(yīng)他的請求，并且想要升任其為相國，就問魏收相國屬于哪個等級，魏收照實(shí)回答，皇帝才沒有這樣做。魏收既然沒有猜度出皇上要任用其為相國的本意，就因?yàn)橄惹暗氖露枫凡话?，因而請求免去官職，皇帝詔令準(zhǔn)許。過了一段時間，又授予魏收為其兄之子廣平王元贊的開府從事中郎，魏收不敢推辭，就寫了一篇《庭竹賦》以表達(dá)自己的心意。不久兼任中書舍人，才氣聲譽(yù)與濟(jì)陰人溫子升、河間人邢子才并列，世人稱之為三才。當(dāng)時出帝猜忌獻(xiàn)武王，兩人之間有較深的隔閡，于是魏收就托病堅(jiān)決推辭而被免去職位。他的舅父崔孝芬對此感到奇怪，問魏收為什么要這樣做，魏收回答說：“我害怕獻(xiàn)武王會興晉陽之兵?！辈痪茫I(xiàn)武王自南而上，出帝向西入關(guān)。

　　魏收兼任通直散騎常侍幫助王昕出使梁朝，王昕人品風(fēng)流而長于文辯，魏收辭藻富麗而超逸，蕭衍及其群臣都對他們倍加敬重。先前，南北剛剛和好，李諧、盧元明首先充當(dāng)使者，兩人的才干，都受到鄰國的尊重。到了這一次，蕭衍稱贊說：“盧元明、李諧著稱于當(dāng)世，王昕、魏收重新興盛于現(xiàn)時，不知今后又將是怎樣??？”文襄王啟奏皇帝授魏收兼散騎常侍，修國史。武定二年(544)，升任正常侍，領(lǐng)兼中書侍郎，仍然編修國史。有一次，皇帝宴請朝廷百官，問眾人是什么原因叫“人日”，大家都不知道。魏收說道：“晉代議郎董勛所撰《答問》一文中，說民間習(xí)俗稱正月一日為雞，二日為狗，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人?！碑?dāng)時邢邵也在旁邊，感到非常慚愧。自從南北和好，往來書信中常常說“想彼境內(nèi)寧靜，此率土安和”。蕭衍后來派使者，書信上就去掉了“彼”字，稱自己一方還是用“此”，這是要表示沒有外心的意思。魏收撰寫的回信中說：“想境內(nèi)清晏，今萬國安和。”此后南人復(fù)信，都依此為本。后來齊獻(xiàn)武王入朝，靜帝授予他相國之職，獻(xiàn)武王堅(jiān)決推讓，就令魏收給他寫一封書函。寫成之后呈上審閱，當(dāng)時文襄王在一旁侍立，獻(xiàn)武王指著魏收說：“這人是又一個崔光。”武定四年(546)，獻(xiàn)武王在西門豹祠設(shè)宴集會，他對司馬子如說：“魏收做史官，在史書里寫了我的善與惡。聽說在北伐的時候，許多朝中權(quán)貴經(jīng)常用酒食款待史官，司馬仆射你是不是也曾款待他呢？”在座的人都一齊大笑。獻(xiàn)武王又對魏收說：“你不要因?yàn)榭吹皆档热嗽谖已巯峦鶃碲叿?，就說我認(rèn)為他們勤勉辛勞，我后世的身名全在你的筆下，不要說我這個人不明智?！辈痪?，魏收被授任兼著作郎。

　　靜帝曾經(jīng)在秋末之時舉行大射禮，令參加的人都賦詩，魏收在他的詩篇結(jié)尾說：“尺書征建鄴，折簡召長安?！蔽南逋跽J(rèn)為詩意壯偉，對在場的人說：“朝廷今天有魏收，是國家的光采。他的文筆高雅而通俗，文辭通達(dá)，縱橫捭闔，我也叫邢子才、溫子升經(jīng)常寫詩作文，但他們在文辭氣勢方面卻趕不上魏收。我有時候心中蘊(yùn)藏著某種思想感情，卻往往容易忘懷而未能表達(dá)出來，說出來又言不盡意，意思總是表達(dá)得不清楚。到了魏收把他起草的文稿呈給我看時，我都認(rèn)為把我的意思表達(dá)得十分周密完備。這也真是難得?！焙髞碛质谟栉菏占嬷骺屠芍?，接待蕭衍派來的使者謝..和徐陵。侯景攻陷臺城的時候，蕭衍屬下鄱陽王蕭范當(dāng)時任合州刺史，文襄王令魏收寫了一封信去曉之以理。鄱陽王蕭范接到書信之后，就帶領(lǐng)他的部下西上，某州刺史崔圣念就進(jìn)入并占據(jù)了合州城。文襄王對魏收說：“現(xiàn)在又平定了一個州，你出了大力，但遺憾的是‘尺書征建鄴’的意愿還未能得以實(shí)現(xiàn)?！?br />
　　文襄王死后，文宣王到了晉陽，令魏收與黃門郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾一道在北第參掌機(jī)密。又轉(zhuǎn)授秘書監(jiān)之職，兼著作郎，又授任定州大中正。當(dāng)時北齊皇帝將要受禪，楊忄音奏請將魏收安置在別館，令他撰寫禪代詔冊等各種文件，派徐之才把守館門不讓他出去。天保元年(550)，魏收升任中書令，仍兼著作郎，并封為富平縣子。

　　天保二年(551)，魏收奉詔撰寫魏史，被授予魏尹，享受優(yōu)厚的俸祿，專門在史閣任事，不管州郡的政事。當(dāng)初，皇帝令朝中群臣一個個談?wù)撟约旱闹鞠?，魏收說道：“臣愿聘直詞于東觀，早日寫出《魏書》?！币虼?，皇帝就讓魏收專心從事《魏書》的編撰工作。又詔令平原王高隆之總監(jiān)修史之事，高隆之僅僅是掛名而已?；实垭妨钗菏照f：“你盡管秉筆直書，我決不會像魏太武帝那樣誅殺史官?！毕惹埃蔽撼跄赅嚋Y撰寫《代紀(jì)》十余卷，其后崔浩掌管編修國史，游雅、高允、程駿、李彪、崔光、李琰之等人相繼從事這項(xiàng)工作。崔浩采用編年體，到李彪才開始分為紀(jì)、表、志、傳，史書還不曾問世。世宗時，命邢巒追憶撰寫了《高祖起居注》，編寫到了太和十四年(490)，又命崔鴻、王遵業(yè)補(bǔ)充續(xù)寫。往下截止于肅宗，所積累的史料非常齊全。濟(jì)陰王元暉業(yè)又撰寫了《辨宗室錄》三十卷。于是，魏收就與通直常侍房延..，司空司馬辛元植，國子博士刁柔、裴昂之，尚書郎高孝干對史實(shí)進(jìn)行廣泛收集，反復(fù)斟酌，從而寫成《魏書》。辨別確定各種名稱，甄別選用各種史料，又搜集亡佚、遺漏的史實(shí)，綴補(bǔ)續(xù)寫后來的事實(shí)，終于完整地撰寫出一代史籍，具表呈上皇帝審閱。撰成一個朝代的堪稱典范的歷史巨著，共有十二紀(jì)、九十二列傳，共計(jì)一百一十卷，于天保五年(554)三月上奏朝廷。這一年秋天，朝廷授予魏收梁州刺史之職，魏收因?yàn)槠湫奘返闹鞠蜻€沒有完全實(shí)現(xiàn)，就上奏皇帝請求讓他成就未竟之業(yè)，皇帝依允了他的請求。同年十一月，又寫成十志上奏朝廷，計(jì)有：《天象志》四卷，《地形志》三卷，《律歷志》二卷，《禮志》、《樂志》四卷，《食貨志》一卷，《刑罰志》一卷，《靈征志》二卷，《官氏志》二卷，《釋老志》一卷，共二十卷，續(xù)在紀(jì)傳之后，合成一百三十卷，分為十二冊。這部史書有三十五例，二十五序，九十四論，前后二表一啟。