孝文帝元宏有七個兒子。林皇后生廢太子元恂。文昭皇后高氏生宣武帝元恪、廣平文穆王元懷。袁貴人生京兆王元愉。羅夫人生清河文獻王元懌、汝南文宣王元悅。鄭充華生皇子元..，元..早夭，未及封王。

　　廢太子庶人元恂，字元道。出生之后母親林皇后就去世了，由祖母文明太后馮氏撫養(yǎng)照顧，常將他帶在身邊。四歲時，馮太后親自給他起名為恂，字元道，于是大赦天下。太和十七年(493)七月五日，孝文帝立元恂為皇太子。在祖廟為元恂舉行加冠典禮時，孝文帝元宏駕臨光極殿東堂，召元恂入見，就加冠典禮的意義對他進行教導。太和二十年(496)，改字為宣道。

　　遷都洛陽后，孝文帝曾命元恂前往舊都平城。言談舉止等方面的禮儀，孝文帝都為他一一作了規(guī)定。元恂前來辭別時，孝文帝說：“如今你本不應該去平城，但太師馮熙在平城逝世，朕既身居皇位，不能輕易去為舅父奔喪，只好讓你代朕表達對舅父的哀思，并可祭拜你母親的陵墓，以盡做兒子的孝心。你到了那里，辦完太師的事后，應去祭拜祖先的陵墓。祭拜完后，你族祖南安王元楨那里，可去問候一下。在路上，應當溫習研讀經(jīng)籍，回到洛陽那天要親自來見朕。”以后孝文帝每年出征出巡時，元恂常常留守洛陽，主持宗廟祭祀典禮。

　　元恂不喜歡讀書學習，體形高大肥壯，很不習慣黃河洛陽地區(qū)的炎熱氣候，常常思念北方。中庶子高道悅多次苦言相勸，元恂對他深懷怨恨。孝文帝前往嵩山，元恂留守金墉城，在西掖門內(nèi)與左右侍從密謀，打算征調(diào)牧馬輕騎返回平城，于是親手在宮中殺死了高道悅。領(lǐng)軍元儼把守城門嚴加防范，直到當天夜晚局勢才平靜。第二天清晨，尚書陸..將此事快馬飛報給正在南去蒿山途中的孝文帝，孝文帝聞知，大為震驚和惋惜，對外嚴守秘密，仍按計劃到達了汴口之后，才返回京城。召見元恂，數(shù)說他的罪行，與咸陽王元禧等親自動手杖責元恂，自己打完了，便令元禧接著打，打了一百余下，命人扶拽而出。元恂被打得躺了一個多月才能起床，被囚禁在城西別館。孝文帝在清徽堂召見群臣，商議廢掉太子元恂之事。司空、太子太傅穆亮，尚書仆射、少保李沖，一起脫帽叩頭向孝文帝請罪。孝文帝說：“你們自責是為了自己，我所商議的是卻是國家大事。古人言，大義滅親。如今元恂竟要違抗父親背叛皇帝，意圖盤踞恒、朔二州，天下還未有目無父親的國家，元恂包藏如此禍心，并加以實施，今日不除去這小子，將給國家留下大禍患，若等朕死之后，恐怕會重演西晉的永嘉之亂?！庇谑菍⒃U為平民，將他安置在河陽，派兵看守監(jiān)視，衣服飲食等方面的供應，僅使元恂能免受饑寒而已。元恂身處困境，頗為后悔，而有悔改之意，堅持誦讀佛經(jīng)，頂禮膜拜，誠心向善。

　　孝文帝前往故都平城，路過長安。中尉李彪趁機密報孝文帝，告發(fā)元恂仍與左右密謀反叛。孝文帝在長安命中書侍郎邢巒與咸陽王元禧，帶著詔書和毒酒前往河陽，賜元恂自盡，元恂死時才十五歲。尸體僅用平常的衣服和粗木棺材收殮，就葬在河陽城。太和二十二年(498)冬，御史臺令史龍文觀犯法應判死刑，為了減刑，他向廷尉告發(fā)說，元恂被勒令自盡前，曾親筆給孝文帝寫了一封申訴信而被中尉李彪、侍御史賈尚扣留。賈尚因此而被廷尉逮捕。當時李彪正閑居在家，孝文帝駕臨鄴城，尚書上疏請求逮捕李彪押往洛陽，但正好碰到大赦，于是就沒再加以追究。賈尚出獄后，突然得了重病，沒幾天就死了。

　　當初，孝文帝想為元恂娶司徒馮誕的長女為妻，因為姑娘的年紀還小，只好等長大了再加迎娶。于是就先給元恂娶了彭城劉長文、滎陽鄭懿的女兒做側(cè)室———左右“孺子”，當時元恂只有十三、四歲。孝文帝泛舟天淵池，對郭祚、崔光、宋牟等人說：“人生應該順其自然，不可以終日讀書。我想讓元恂早晨出來修習經(jīng)傳，吃過飯便返回宮中，下午再出來，黃昏結(jié)束。你們以為如何？”崔光說：“孔子曰：‘血氣未定，戒之在色?！秱鳌吩唬骸畷円栽L事，夜以安身?！幽暧祝乔髮W上進之時，不宜在白天拋棄書本貪戀后宮的歡娛，這樣也不利于太子幼小身體的成長發(fā)育，及一生的健康長壽?！毙⑽牡壅J為崔光的話很有道理，便不讓元恂白天進入后宮了。元恂沒有子女。