且說(shuō)咸豐帝迭聞捷報(bào)，心中欣慰。少年天子，蘊(yùn)藉風(fēng)流，只因長(zhǎng)毛蔓延，烽煙未靖，不免宵旰勤勞，連那六宮妃嬪，都無(wú)心召幸。這番河北肅清，江南復(fù)連報(bào)勝仗，自然把憂國(guó)憂民的思想，稍稍消釋。大凡一個(gè)人，遇著安逸時(shí)候，容易生出淫樂(lè)的念頭，況咸豐帝身居九五，年方弱冠，哪里能拋除肉欲？若抑若揚(yáng)，絕妙好辭。即位二年，曾冊(cè)立貴妃鈕祜祿氏為皇后?；屎笥膵轨o淑，舉止行動(dòng)，端方得很，咸豐帝只是敬她，不甚愛(ài)她。此外妃嬪，雖也不少，都不能悉如上意。只有一位那拉貴人，芙蓉為面，楊柳為眉，模樣兒原是齊整，性情兒更是乖巧；兼且通滿漢文，識(shí)經(jīng)史義，能書(shū)能畫(huà)，能文能詩(shī)，滿清二百多年宮闈里面，第一個(gè)能干人物，要算這位那拉氏。就使順治皇帝的母親，相傳是色藝無(wú)雙，恐怕還不能比擬呢?；貞?yīng)孝莊后。 這位那拉氏籍貫，說(shuō)將起來(lái)，恰要令人一嚇，她就是被清太祖滅掉的葉赫國(guó)后裔?；貞?yīng)第二回。太祖因掘出古碑，上有“滅建州者葉赫”六字，所以除滅葉赫。只因太祖皇后，本是葉赫國(guó)女兒，為了一線姻親，特令茍延宗祀，但不過(guò)陰戒子孫，以后休與結(jié)婚。順治后頗謹(jǐn)遵祖訓(xùn)，傳到咸豐時(shí)候，已是年深月久，把祖訓(xùn)漸漸忘懷；且因那拉氏的祖宗，并非勛戚出身，入宮時(shí)只充一個(gè)侍女，后來(lái)漸遭寵幸，封為貴人。清制：皇后以下，一妃二嬪，貴人列在第三級(jí)，與皇后尚差四等，本來(lái)是不甚注意，誰(shuí)知后來(lái)竟作了無(wú)上貴婦。命耶?dāng)?shù)耶！ 那拉氏幼名蘭兒，父親叫作惠征，是安徽候補(bǔ)道員，窮苦得不可言狀，遺下一妻二女，回京乏資，虧了個(gè)清江知縣吳棠，送他賻儀三百兩，方得發(fā)喪還京?？垂?！你道這吳知縣何故送他厚賻？吳宰清江時(shí)，曾有副將奔喪回籍，與吳有同僚舊誼，因副將舟過(guò)清江，乃遣使送給厚儀，不意去使誤送鄰船。這鄰船就是那拉氏姊妹北歸，正慮川資不繼，忽來(lái)了這項(xiàng)白鏹，喜從天降。那是吳縣官得知誤送，幾欲索還，旋聞系惠征喪船，從前也有一面緣，就將錯(cuò)便錯(cuò)的過(guò)去，不過(guò)把去使訓(xùn)斥了一頓。誰(shuí)知后來(lái)的高官厚祿，都是這三百兩銀子的報(bào)酬。失之東隅，收之桑榆，也是吳縣官運(yùn)氣。蘭兒曾語(yǔ)妹道：“他日吾姊妹兩人，有一得志，休要忘吳大令厚德?！敝绢H不小。 回京后，過(guò)了一二年，正值咸豐改元，挑選秀女，入宮備使。蘭兒奉旨應(yīng)選，秀骨姍姍，別具一種豐韻，咸豐帝年少愛(ài)花，自然中意，當(dāng)即選入宮中，服侍巾櫛。蘭兒素好修飾，到此越裝得秀媚。娥眉不肯讓人，狐媚偏能惑主。用討武瞾檄中語(yǔ)，已寓深意。只因咸豐帝政躬無(wú)暇，蘭兒的佳運(yùn)，尚未輪著，所以暫屈轅下。到了咸豐四年，這蘭兒命入紅鸞，緣來(lái)福輳，竟居然得邀天寵了。一日，咸豐帝退朝入宮，面上頗有喜色，適值皇后奉太后召，赴慈寧宮。宮嬪競(jìng)上前請(qǐng)安，蘭兒也在后面隨著跪下，被咸豐帝瞧見(jiàn)，不由的惹起情腸，當(dāng)下令宮嬪各回原室，獨(dú)留蘭兒?jiǎn)栐挕Ｌm兒一寸芳心，七上八下，也不知是禍?zhǔn)歉?，遂向咸豐帝重行叩見(jiàn)。咸豐帝溫顏悅色道：“你且起來(lái)，立在一旁！”蘭兒復(fù)叩首道：“謝萬(wàn)歲爺天恩?！边@六個(gè)字從蘭兒口中吐出，仿佛似雛燕聲，黃鶯語(yǔ)，清脆得了不得。待蘭兒遵諭起侍，由咸豐帝仔細(xì)端詳，身材體格恰到好處，真?zhèn)€是增之太長(zhǎng)，減之太短，亭亭玉立，無(wú)一不韻。那滿頭的萬(wàn)縷青絲，尤比別人格外潤(rùn)澤，玄妻鬒發(fā)，不過(guò)爾爾；還有一雙慧眼，俏麗動(dòng)人，格外可愛(ài)。情人眼里出西施，況蘭兒確是可人。頓時(shí)把這位少年天子，目不轉(zhuǎn)瞬的注著蘭兒。蘭兒不覺(jué)俯首，粉臉上暈起桃紅，含著三分春意，愈覺(jué)秀色可餐。咸豐帝瞧了一回飽，方問(wèn)她年歲姓名。蘭兒一一婉答，咸豐帝猛然記憶道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，你入宮已一兩年了。朕被這長(zhǎng)毛鬧得心慌，將你失記，屈居宮婢，倒難為你了?！边@數(shù)語(yǔ)傳入蘭兒耳膜，感激得五體投地，又叩謝溫語(yǔ)優(yōu)獎(jiǎng)的天恩。咸豐帝見(jiàn)她秀外慧中，越加憐愛(ài)，恨不得立命承御，適值皇后回宮，不得不遣發(fā)出去?？垂儆浿?！這一夕，咸豐帝就在別宮，召進(jìn)蘭兒，特沛恩膏。蘭兒初承雨露，弱不勝嬌，輸萬(wàn)轉(zhuǎn)之柔腸，了三生之夙孽。綺麗中帶譏諷語(yǔ)。一宵恩愛(ài)，曲盡綢繆，把咸豐帝引入彀中，翌日，即封她為貴人。她從此仗著色藝，竭力趨承，不到一兩年工夫，竟由圣天子龍馬精神，鑄造出一個(gè)小皇帝來(lái)。 這且慢表，單說(shuō)清宮挑選秀女，不限年例。咸豐帝因?qū)櫺夷抢F人，免不得續(xù)添宮娥，準(zhǔn)備服役，遂又下旨重選秀女。滿蒙各族女孩兒，年在十四歲以上，二十歲以下，一概報(bào)名聽(tīng)選。只有財(cái)有勢(shì)的旗員，不忍拋兒別女，方賄賂宮中總監(jiān)，替他瞞住，余外不能隱蔽。一日，正是皇上親視秀女期限，一班旗下的女子，都與父母哭別，隨了太監(jiān)，往坤寧宮門(mén)外，排班候駕。自辰至未，車(chē)駕不至，諸女來(lái)自民間，驟睹宮衛(wèi)森嚴(yán)，已是心中忐忑；兼且站立多時(shí)，饑腸轆轆，未免怨恨起來(lái)。嗟嘆聲，嗚咽聲，雜沓并作?？偙O(jiān)怒喝道：“圣駕將至，汝等倘再哭泣，觸動(dòng)天威，恐加鞭責(zé)，那時(shí)追悔無(wú)及?！敝T女被他一喝，越發(fā)慌張，戰(zhàn)栗無(wú)人色。 忽有一女排眾直前，朗聲道：“我等離父母，絕骨肉，入宮聽(tīng)選，統(tǒng)是圣旨難違，家貧莫贖，沒(méi)奈何到此。就使蒙恩當(dāng)選，也是幽閉終身，與罪犯囚奴相似。人孰無(wú)情，試想父母鞠育深恩，無(wú)以為報(bào)，生離甚于死別，寧不可慘？況現(xiàn)在東南一帶，長(zhǎng)毛遍地，今日稱(chēng)王，明日稱(chēng)帝，天下事已去大半，我皇上不知下詔求賢，慎選將帥，保住大清江山，還要戀情女色，強(qiáng)攫良家女，幽閉宮禁中，令她們終身不見(jiàn)天日，一任皇上行樂(lè)，歷朝以來(lái)的英主，果如是么？我死且不怕，鞭撲何懼？滿清一代的奏議，多是媕阿取容惶悚感激的套話，鋪寫(xiě)滿紙，不意有此女丈夫，真正難得。這一番話，說(shuō)得宮監(jiān)們個(gè)個(gè)伸舌。事有湊巧，咸豐帝御駕適到，太監(jiān)料已聽(tīng)見(jiàn)，忙將這女子縛住，牽至咸豐帝前請(qǐng)罪，叫她下跪。她偏不跪，仍抗言道：“奴一女子，粗知大義，不比你們齷齪小人，專(zhuān)知逢君之惡。今日特來(lái)請(qǐng)死，何跪之有？”咸豐帝龍目一瞧，見(jiàn)她莊容正色，英氣逼人，不禁心折，便令太監(jiān)替她釋縛，溫言諭道：“你前番的說(shuō)話，朕在途中，只聽(tīng)得一半，你再與朕道來(lái)！”那女子照前復(fù)述，毫無(wú)囁嚅情狀。咸豐帝道：“你真不怕死么？”那女子道：“圣上賜奴死，奴死了，千秋萬(wàn)古，頗識(shí)奴名，但不知圣上將自居何等？”說(shuō)到此句，便欲把頭觸柱。王鼎尸諫，不及此女。咸豐帝忙令太監(jiān)攔住，便極口贊道：“奇女，奇女！朕命宮監(jiān)送你回家便了?！辈⒄僦T秀女上前，問(wèn)愿入選否？諸女皆不敢答。咸豐帝道：“汝等都沒(méi)有答應(yīng)，想是不愿入選，宮監(jiān)可一一送還，不準(zhǔn)無(wú)禮！”咸豐帝之不亡，賴有此耳。于是直言的女子，領(lǐng)了眾女俯伏謝恩，隨眾太監(jiān)出去。 咸豐帝回宮，尚記念這奇女子，等到太監(jiān)復(fù)旨，便問(wèn)此女何人？太監(jiān)奏稱(chēng)：“此女出身寒微，他父是個(gè)驍騎校官職，是小得很哩。”咸豐帝道：“你不要輕視此女，此女若不識(shí)文字，斷不能為此言。”太監(jiān)道：“萬(wàn)歲爺真是圣明。聞女家甚貧，全靠這女課童度日，得資養(yǎng)親哩?！毕特S帝道：“忠孝兩全，確是奇女，不意我旗人中，恰有這般閨秀，朕倒要設(shè)法玉成，保全她一世方好?！弊允窍特S帝時(shí)常留意，嗣因某親王喪偶，遂代為指婚。小子并非杜撰，可惜這女子姓氏，一時(shí)無(wú)從搜考，只好待他時(shí)查出，再行補(bǔ)敘。 且說(shuō)咸豐帝聞了旗女直言，頗思勵(lì)精圖治，日夕聽(tīng)政，連那拉貴人都無(wú)心召幸。一日朝罷，接閱兵部侍郎曾國(guó)藩奏報(bào)：“水陸各軍，合攻九江城，賊堅(jiān)守不能下，臣督水師三板船駛?cè)脎蛾?yáng)湖，毀去賊船數(shù)千艘，追賊至大姑塘，被賊抄襲后路，將內(nèi)湖外江隔斷，賊復(fù)夜襲臣船，倉(cāng)猝抵御，竟致敗衄，臣座船陷沒(méi)，案卷蕩然。臣自知失算，愧對(duì)圣上，愿馳敵死難，經(jīng)臣羅澤南勸臣自贖，臣是以待死候旨，伏乞交部嚴(yán)加議處！臣雖死，且感恩不朽”云云。咸豐帝瞧了又瞧，不禁長(zhǎng)嘆，便召軍機(jī)大臣入內(nèi)，將奏報(bào)遞閱。內(nèi)中有個(gè)滿軍機(jī)文慶，閱奏畢，便道：“曾國(guó)藩確是忠臣，即如此次敗仗，毫不隱諱，據(jù)實(shí)自劾，已見(jiàn)他存心不欺?，F(xiàn)在東南一帶，如國(guó)藩的忠誠(chéng)，實(shí)無(wú)幾人，皇上果加恩寬宥，他必愈加感激，時(shí)思報(bào)稱(chēng)。奴才愚見(jiàn)，欲滅發(fā)逆，總在這國(guó)藩身上呢?！蔽膽c頗獨(dú)具真鑒。咸豐帝沈吟半晌，方道：“你說(shuō)亦是，你去擬旨罷！”文慶便草擬上諭，略說(shuō)：“曾國(guó)藩自出岳州后，與塔齊布等協(xié)力同心，掃除群丑，此時(shí)偶有小挫，尚于大局無(wú)損。曾國(guó)藩自請(qǐng)嚴(yán)議之處，著加恩寬免”等語(yǔ)。擬畢，由咸豐帝瞧過(guò)，隨即頒發(fā)。 只咸豐帝心中，未免怏怏，有幾個(gè)先意承志的宮監(jiān)，便導(dǎo)咸豐帝去逛圓明園。這圓明園是全國(guó)著名的靈園，園中一切布置，沒(méi)有一件不玲瓏精巧，豁目賞心。所有樓臺(tái)殿閣，不計(jì)其數(shù)；昔人所謂五步一樓，十步一閣，也差不多的景象。作者慣將亡國(guó)殷鑒作為比擬，可為善諷。此外如青松翠柏，瑤草琪花，碧澗清溪，假山幻嶂，更覺(jué)得密密層層，迷離心目。咸豐帝朝罷余閑，嘗去游玩。這日到了園中，正值隆冬天氣，花木多半蕭疏，不免鬧中帶寂，咸豐帝轉(zhuǎn)灣抹角，向各處逛了一周，終覺(jué)得無(wú)情無(wú)緒。行一步，嘆一聲。宮監(jiān)知龍心未悅，只得曲意奉承，多方湊趣。有一慧且黠的某總管，竟啟口稟奏道：“這園內(nèi)的花草，得邀宸盼，也算是修來(lái)幸福?？上Ы?jīng)冬凋謝，不能四時(shí)皆春，現(xiàn)應(yīng)續(xù)選名花入園，令它顏色常新，方不負(fù)圣躬寵眷?！毕特S帝聞言微笑道：“世上沒(méi)有不凋的花草，任它萬(wàn)紫千紅，一遇風(fēng)霜，便成憔悴，除非是有美人兒，或者還可代得?！蹦晨偣艿溃骸氨灸晏暨x秀女，萬(wàn)歲爺圣德如天，叫她們個(gè)個(gè)回家。倘若不然，令群女入值園內(nèi)，豈不是眾美畢具了？”咸豐帝道：“一班都是旗女，也不見(jiàn)什么好處。”總管道：“萬(wàn)歲爺貴為天子，富有天下，只叫一道圣旨，令各省選女入侍，就使西子太真，亦可立致?！睔v代主子，統(tǒng)由此輩教壞。咸豐帝道：“祖制不準(zhǔn)采選漢女，哪里可由朕作俑？”總管又道：“宮里應(yīng)遵祖制，園內(nèi)想亦無(wú)妨。”硬要逢君之惡，殊屬可恨！咸豐帝想了一回，便道：“這也須秘密辦理，不宜聲張?！蹦晨偣苷f(shuō)聲遵旨，俟咸豐帝游畢，即隨駕回宮。 不到半年，南中已獻(xiàn)入漢女?dāng)?shù)十名，供值圓明園，分居亭館，個(gè)個(gè)是纖秾合度，修短得中。更有那裙下雙彎，不盈三寸，為此金蓮瘦削，越覺(jué)體態(tài)輕盈。咸豐帝得了許多美人，每日在園中游賞，巧遇艷陽(yáng)天氣，春色爭(zhēng)妍，悅目的是鬢光釵影，撲鼻的是粉馥脂芳。酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。香國(guó)蜂王，任情恣采，今夕是這個(gè)當(dāng)御，明夕是那個(gè)侍寢，內(nèi)中最得寵幸的，計(jì)有四人，咸豐帝賜她們芳名，叫作牡丹春，杏花春，武林春，海棠春。 牡丹春住在圓明園東偏，宮院名牡丹臺(tái)，嗣改名鏤月開(kāi)云；杏花春住在圓明園西室，宮院名杏花村館；武林春住在圓明園南池，池上建起一座寢宮，天然佳妙，池名武林春色，宮院亦就池出名；海棠春住在圓明園北面，宮院恰不是海棠名號(hào)，偏叫作綺吟堂。在咸豐帝的意思，乃是將四春佳麗，分居四隅，綰住那一年春色，自己作為護(hù)花使者。樂(lè)將極矣。無(wú)如雨露雖是宏施，膏澤總難遍及，重門(mén)寂寂，夜漏遲遲，聽(tīng)隔院之笙歌，惱人情緒，看陌頭之楊柳，倍觸愁腸。由悲生怨，由怨生妒，酸風(fēng)醋霧，迷漫全園。誰(shuí)意四春奪寵之時(shí)，正值太后彌留之日，咸豐帝入侍慈躬，好幾日不到圓內(nèi)，羊車(chē)望幸，愈覺(jué)無(wú)期。接連又是太后崩逝，哭臨奉安的手續(xù)，忙了兩三個(gè)月。咸豐帝頗盡孝思，百日以內(nèi)，未嘗入園。至易夏為秋，時(shí)日已多，哀思漸殺，方再入園中游幸。當(dāng)時(shí)四春娘娘，都已料圣駕將臨，眼巴巴的在園探望。偏這杏花春慧心獨(dú)運(yùn)，捷足先登，數(shù)日前已遍賂值園宮監(jiān)，叫他留意迎駕。那宮監(jiān)得了好處，自然格外獻(xiàn)功，咸豐帝未入園門(mén)，狡太監(jiān)已先探報(bào)。杏花春即帶領(lǐng)宮眷等，至要路迎迓，遙見(jiàn)御駕徐徐過(guò)來(lái)，早已輕折柳腰，俯伏在地。是時(shí)因太后喪期，妃嬪等都遵制服孝，杏花春淺妝淡抹，越顯得云鬟鬒黑，玉骨清芬。咸豐帝瞧將過(guò)去，好似鶴立雞群，分外奪目，多日不見(jiàn)，益令人醉。忙龍行虎步的走將攏來(lái)，令她起立。杏花春珠喉婉轉(zhuǎn)，先稟稱(chēng)臣妾迎駕，繼稟稱(chēng)臣妾謝恩，然后站起嬌軀，讓咸豐帝先行，自率宮眷等后隨。到了寢宮，又復(fù)叩首請(qǐng)安。咸豐帝叫她不必多禮，并賜旁坐。這時(shí)候的杏花春自然提足精神，殷勤獻(xiàn)媚，把這咸豐帝籠住不放。留連至晚，即留宿在杏花村館。翌日，復(fù)由咸豐帝特旨，開(kāi)群芳宴，傳諭各宮妃子貴人，都到杏花村館領(lǐng)宴。那時(shí)六院三宮，接奉圣諭，就使心中未愜，也只好聯(lián)翩前來(lái)。園內(nèi)的牡丹春、武林春、海棠春，滿肚子含著醋意，終究不敢不到。只有鈕祜祿后，領(lǐng)袖宮闈，天子不能妄召，所以未嘗與宴。還有一位那拉貴人，奉了命，竟叫宮監(jiān)回奏，稱(chēng)病不赴。咸豐帝圣度汪洋，總道她身懷六甲，無(wú)暇責(zé)備，誰(shuí)知入宮見(jiàn)嫉，她已別有心腸。那拉氏之心術(shù)，已露一班。是日，杏花村館，大集群芳，“花為帳幄酒為友，云作屏風(fēng)玉作堆，”說(shuō)不盡的綺膩風(fēng)光，描不完的溫柔情態(tài)。咸豐帝至此，樂(lè)得不可言喻?？峙麓藭r(shí)的歡樂(lè)，只有咸豐帝一人，杏花春或尚得其半，此外則陽(yáng)作歡娛，陰懷妒忌，未必盡如帝意也。但天下無(wú)不散的筵席，圓則易缺，滿則易傾，咸豐帝一生，也只有這場(chǎng)韻事，算作極樂(lè)的境遇了。后人曾有詩(shī)詠道： 纖步金蓮上玉墀，四春顏色斗芳時(shí)； 圓明劫后宮人在，頭白誰(shuí)吟湘綺詞？ 咸豐帝罷宴后，次日早朝，忽接到六百里加緊奏章，忙拆開(kāi)一閱，乃是荊州將軍官文，奏稱(chēng)武昌復(fù)失，巡撫陶恩培以下，大半殉難，不禁大驚?？垂伲∫洳厍樾?，待小子下回說(shuō)明！ ---------- 酒色財(cái)氣四字，為人生最大之魔障，而色之一關(guān)，尤為難破，其釀禍亦最甚。士大夫之家無(wú)論已，試觀歷朝以來(lái)，亡國(guó)之朕，大半由于女色。若僅僅酗酒，僅僅嗜財(cái)，僅僅使氣，雖不能無(wú)弊，國(guó)尚不至于亡。咸豐帝頗號(hào)英明，當(dāng)時(shí)稱(chēng)為小堯舜，觀其聞選女之讜言，不加以罪，反褒獎(jiǎng)之，其器識(shí)已可見(jiàn)一斑，然卒未能屏除肉欲，幸那拉，嬖四春，為主德累，四春尚未足亡清，而那拉實(shí)為亡清之張本，夫豈真遺碑成讖，非人力可以挽回者？主德可以格天，主不德，天數(shù)始不能逃也。本回專(zhuān)載清宮事，于咸豐帝之明昧，或抑或揚(yáng)，隱寓勸懲之義，而于前后各回歷述戰(zhàn)事外，列此一回，尤足令人醒目。