卻說李嗣源正在惶急，帳下有人獻議，請嗣源速決大計。這人為誰？乃是左射軍使石敬瑭。敬瑭沙陀人，父名臬捩雞，從李克用轉(zhuǎn)戰(zhàn)有功，官至洺州刺史。臬捩雞歿，子敬瑭得隨嗣源麾下，所向無前，得署左射軍使。敬瑭為后晉開國主，故世系較詳。至是獨進言道：“天下事成自果決，敗自猶豫，寧有上將為叛卒所劫，同入賊城，他日尚得無恙么？大梁為天下要會，愿假敬瑭三百騎，先往占據(jù)，公引軍亟進，借大梁為根本地，方可自全！”突騎都指揮使康義誠亦接入道：“主上無道，軍民怨憤，公從眾乃生，守節(jié)必死?！彼迷聪肓硕鄷r，除此亦無別法，乃令安重誨移檄會兵，決向大梁。
唐主先得紹榮奏報，即遣嗣源長子從審，往諭嗣源。行至衛(wèi)州，為紹榮所阻，欲殺從審。從審道：“公等既不諒我父，我亦不能徑往父所，愿復(fù)還宿衛(wèi)?！苯B榮乃釋令還都。從審返見唐主，泣訴紹榮阻撓，唐主恰也矜憐，賜名繼璟，待他如子。嗣源前后奏辯，亦被紹榮截住，不使上達。
是時兩河南北，屢患水溢，人民流徙，餓莩盈途。即陰氣太盛之兆。京師財賦減收，軍食不足，唐主尚挈領(lǐng)后妃，出獵白沙，歷伊闕，宿龕澗，衛(wèi)士萬騎，責(zé)民供給?？蓱z百姓已賣妻鬻子，啼饑號寒，還有甚么錢財，上應(yīng)征求？輦駕所經(jīng)，逃避一空。衛(wèi)兵憤無所泄，甚至毀廬舍；壞什器，樂隳西突，比強盜還要逞兇，地方有司，亦畏他如虎，亡竄山谷。至唐主還都，軍士因在途枵腹，各起怨聲，租庸使孔謙，且因倉儲將罄，尅扣軍糧，各營中流言愈甚。唐主亦有所聞，反下一詔敕，預(yù)借明年夏秋租稅。
看官試想，當(dāng)年租賦，百姓尚無從措繳，那里繳得出次年的租稅哩？官吏奉詔苛迫，累得人民怨苦異常，激成天變，太史上奏客心犯天庫，防有兵變，宜速頒內(nèi)帑，散給禳災(zāi)。宰相等亦上表固請，唐主意欲準(zhǔn)奏，偏是劉后不肯，憤語唐主道：“我夫婦君臨天下，雖借武功，亦由天命，命既在天，人不足畏了！”頗似桀紂口吻，不過男女不同。唐主乃停詔不下，宰相等又入陳便殿。劉后在屏后竊聽，聞相臣等仍固執(zhí)前議，她即令宮人取出妝具，及銀盆三件，并皇幼子三人，挈至帝前，豎著兩道柳眉，帶嗔帶笑道：“四方貢獻，給賜已盡，宮中只有此數(shù)，鬻財給軍！”唐主不禁色變，宰相等統(tǒng)瞠目伸舌，陸續(xù)退去。及嗣源舉事，警報頻傳，河南尹張全義，恐連坐嗣源，竟致急死。唐主乃令指揮使白從暉，扼守洛陽橋，且出內(nèi)府金帛，給賜諸軍，軍士詬詈道：“我等妻子，均已餓死，還要這金帛何用？”唐主聞言，悔已無及，飛詔李紹榮還洛。紹榮至鷂店，由唐主親出慰勞。紹榮面請道：“鄴都亂兵，欲渡河襲取鄆、汴，愿陛下亟幸關(guān)東，招撫各軍，免為所誘?！?br /> 唐主點首，返入都城，調(diào)集衛(wèi)士，計日出發(fā)。
伶官景進，因事生風(fēng)，即入白唐主道：“西南未安，王衍族黨不少，聞車駕東征，未免謀變，不如早除為妥?！碧浦饕淹鼌s前言，急遣向延嗣赍敕西行，敕中寫著，乃是王衍一行，并從殺戮云云。樞密使張居翰，取敕覆視，亟就殿柱上揩去“行”字，改為“家”字。一字活人無數(shù)。始付延嗣赍去。延嗣到了長安，由西京留守接詔，即至秦川驛中，收捕王衍全眷，盡行處斬。衍母徐氏臨刑。搏膺大呼道：“我兒舉國迎降，反加夷戮，信義何在？料爾唐主亦將受禍了！”徐氏母子既死，所有衍妻妾金氏、韋氏、錢氏等，一并隕首。惟幼妾劉氏，最為少艾，發(fā)似烏云，臉若朝霞，被監(jiān)刑官瞧著，暗生艷羨，指令停刑。劉氏慨然道：“國亡家破，義不受污，幸速殺我！”不沒烈婦。刑官無可如何，乃概令受刃。此外蜀臣家屬，及王衍仆役，悉數(shù)獲免，不下千余人。虧得張居翰。
延嗣還都復(fù)命，唐主乃出發(fā)洛陽，遣李紹榮帶著騎兵，沿河先行，自率衛(wèi)兵徐進。行次汜水，凡與嗣源親黨相關(guān)，多半逃亡。獨嗣源子繼璟，尚然隨著。唐主命他再諭嗣源。他終不肯應(yīng)命，情愿請死。旋經(jīng)唐主慰諭再三，強使召父，不得已奉諭登程。道遇紹榮，竟被殺死。還有嗣源家屬，留居真定，經(jīng)虞侯將王建立，出為保護，殺斃監(jiān)軍，正擬與嗣源通書告慰，湊巧嗣源養(yǎng)子從珂，自橫水率軍到來，遂與建立會合，倍道從嗣源。嗣源大喜，即分兵三百騎，歸石敬瑭統(tǒng)帶，令為前驅(qū)。李從珂為后應(yīng)，向汴梁進發(fā)。又檄召齊州防御使李紹虔，即杜晏球。泰寧節(jié)度使李紹欽，即段凝。貝州刺史李紹英，原姓名為房知溫，由唐主改賜姓名。北京右?guī)R軍都指揮使安審?fù)?，約期來會。隨即渡河至滑州，再召平盧節(jié)度使符習(xí)。習(xí)自天平軍徙鎮(zhèn)平盧，習(xí)鎮(zhèn)天平，見十四回。聞梁臣多半被誅，已有懼意，一聞嗣源相召，便即過從，安審?fù)ㄒ嘁Y至，軍勢大振。
知汴州孔循，既遣使奉迎唐主，復(fù)遣使輸款嗣源。好一條兩頭蛇。嗣源前鋒石敬瑭，星夜抵汴，突入封邱門，遂據(jù)大梁，亟使人催促嗣源。嗣源從滑州急行，亦夤夜趕入大梁城。時唐主方至滎澤，命龍驤指揮使姚彥溫，率三千騎為前軍，且面諭道：“汝等俱系汴人，我入汝境，不欲使他軍前驅(qū)，恐?jǐn)_汝室家，汝宜善體我意！”彥溫應(yīng)聲即發(fā)，行抵汴城，見嗣源已經(jīng)據(jù)守，便釋甲入見，向嗣源進言道：“京師危迫，主上為紹榮所惑，不可復(fù)事了。”嗣源冷笑道：“汝自不忠，何得妄毀！”遂奪他軍印，收三千騎為己屬。指揮使潘環(huán)，守王村寨，有芻粟數(shù)萬，亦獻入大梁。
唐主進次萬勝鎮(zhèn)，接得各種軍報，不由得神色沮喪，登高唏噓道：“吾事不濟了！”前日英雄，而今安在？遂下令旋師。還至汜水，衛(wèi)軍已逃去半數(shù)，乃留秦州都指揮使張?zhí)?，駐守汜水關(guān)。李紹榮請?zhí)浦髡袚彡P(guān)東，便是此關(guān)。自率余軍西歸，道過罌子谷，山路險窄，見從官執(zhí)仗扈衛(wèi)，輒用好言慰撫，且與語道：“魏王已將入京，載回西川金銀五十萬，當(dāng)盡給汝等，酬汝勞績！”從官直陳道：“陛下至今日慨賜，已太遲了！恐受賜各人，亦未感念圣恩哩?！碧浦饔趾抻只?，不禁流涕，乃向內(nèi)庫使張容哥，索取袍帶，欲賜從臣。容哥方說出頒給已盡四字，那衛(wèi)士一擁直上，大聲叱道：“國家敗壞，都出爾閹豎手中，尚敢多言么！”道言未絕，即抽刀逐容哥，還是唐主涕泣諭止，才得罷休。容哥私語同黨道：“皇后吝財至此，今乃歸咎我等，事若不測，我等必被他碎尸，我不忍待遭此慘了！”竟投河自盡。唐主至石橋西，置酒悲涕，凄然語紹榮等道：“卿等事我有年，富貴休戚，無不與共，今使我至此，難道無一策相救么？”紹榮等百余人，皆截發(fā)置地，共誓死報。
無非相欺。唐主乃馳入洛都。
越宿，即聞汜水關(guān)急報，嗣源前軍石敬瑭，已抵關(guān)下。李紹虔、李紹英等，皆與嗣源合軍，氣勢益盛云云。宮廷很是驚惶，宰相樞密等，奏稱魏王將率軍到來，請車駕亟控汜水，收撫散兵，靜俟西軍接應(yīng)。唐主乃自出上東門，搜閱車乘，約期詰旦啟行，復(fù)赴汜水。
同光四年四月朔日，急述年月，點醒眉目。為唐主再往汜水的行期，嚴(yán)裝將發(fā)，騎兵列宣仁門外，步兵列五鳳門外，專候御駕出巡。唐主方在早餐，忽聞皇城興教門口，喊聲大震，料知有變，慌忙放下匕箸，召集近衛(wèi)騎兵，親督出御。至中左門，見亂兵已突入門內(nèi)，聲勢洶洶，亂首乃是從馬直禦指揮使郭從謙，惹得唐主躁怒異常，麾動衛(wèi)騎，迎頭痛擊。從謙抵?jǐn)巢蛔。蕘y軍退出門外，當(dāng)將城門關(guān)住，再遣中使至宣仁門外，速召騎兵統(tǒng)將朱守殷，入剿亂黨。那知守殷并不見到，郭從謙更糾集多人，焚興教門，且有許多亂兵，援城而入。唐主再欲抵御，四顧近臣宿將，多半逃匿，只有散員都指揮使李彥卿，軍校何福進、王全斌等，尚隨著唐主，挺刃血戰(zhàn)。唐主亦冒險格斗，殺死亂兵百余人，突有一箭飛來，正中唐主面頰，唐主痛不可忍，幾乎暈倒。鷹坊人善友，見唐主中箭，忙上前扶掖，還至絳霄殿廡下，拔去箭鏃，流血盈身。唐主渴懣求飲，宦官承劉后命，奉進酪漿，一杯才下，遽爾殞命。年才四十二歲。
李彥卿、何福進、王全斌等，見唐主已殂，皆慟哭而去。善友斂樂器覆尸，放起一把無名火，將樂器及唐主遺骸，俱付灰燼，免得亂兵蹂躪，然后遁去。統(tǒng)計唐主稱帝，僅及四年，先時承父遺志，滅偽燕，掃殘梁，走契丹，三矢報恨，還告太廟，及家仇既雪，國祚中興，幾與夏少康、漢光武相似。偏后來婦寺擅權(quán)，優(yōu)伶亂政，戮功臣，忌族戚，不恤軍民，釀成禍患，就是作亂犯上的郭從謙，也是優(yōu)人出身，平白地令典親軍，致為所弒。這可見女子小人，最為難養(yǎng)，兩害相兼，斷沒有不危且亡哩。伏筆如椽。
劉皇后最得恩寵，聞夫主傷亡，并不出視，亟與唐主第四弟申王存渥，及行營招討使李紹榮等，收拾金寶，貯入行囊，匆匆出宮，焚去嘉慶殿，引七百騎出獅子門，向西遁走。宮中大亂，紛紛避匿。那朱守殷至此才入，并不設(shè)法平亂，先選得宮人三十余名，各令自取樂器珍玩，帶回私第，去做那李存勗第二，尋歡取樂去了。夫妻尚且不顧，遑問蒼頭。各軍遂大掠都城，晝夜不息。
是夕李嗣源已至罌子谷，聞唐主兇耗，泣語諸將道：“主上素得士心，只為群小所惑，慘遭此變，我今將何歸呢？”好去做皇帝了。諸將當(dāng)然勸慰，才見收淚。越日，由朱守殷遣使到來，報告京城大亂，請即入撫。嗣源乃引軍入洛，暫居私第，禁止焚掠。守殷進見，當(dāng)由嗣源面語道：“公善為巡徼，靜待魏王。淑妃、德妃在宮，淑妃、德妃見十六回。供給尤應(yīng)豐備！我俟山林葬畢，社稷有主，仍當(dāng)歸藩盡職，為國家捍御北方呢！”真耶！假耶！說至此，即命守殷往收唐主遺骨，在灰燼中拾出，妥加棺殮，留殯西宮。宰相豆盧革、韋說等，即率百官奉箋勸進，嗣源召諭道：“我奉詔討賊，不幸部曲叛散，意欲入朝自訴，偏為紹榮所遏，披猖至此，我本無他意，今為諸君所推，殊非知己，幸勿復(fù)言！”于是馳書遠(yuǎn)近，報告主喪。
魏王繼岌，因蜀亂稽延，至此始至興平，得悉洛陽變亂，恐嗣源不能相容，復(fù)引兵西行，謀保鳳翔。西京推官張昭遠(yuǎn)，勸留守張憲，上勸進表，憲慨然道：“我一書生，自布衣至服金紫，均出先帝厚恩，怎可偷生怕死，背主求榮呢？”昭遠(yuǎn)感泣道：“公能如此，忠義不朽了！”先是晉陽城中，曾由唐主遣呂、鄭二幸臣，監(jiān)督兵賦，至是又有唐主近屬李存沼，自洛陽奔至?xí)x陽，與呂、鄭二人密謀，擬害死張憲，據(jù)住晉陽。汾州刺史李彥超，得知消息，即勸憲先發(fā)制人。憲又說道：“仆受先帝厚恩，不忍出此，若為義亡身，乃是天數(shù)，怎得趨避呢！”未免近迂。彥超趨出，免不得與將士敘談，將士不待命令，乘夜起事，殺斃存沼，及呂、鄭二人。憲聞變起，出奔忻州。適值洛都使至，出嗣源書，由彥超號令士卒，城中始安。當(dāng)即遣回洛使，奉表勸進。都中百官，又三次上箋，請嗣源監(jiān)國。嗣源始允，入居興圣宮，百官班見，下令稱教。后宮尚存侍女千余人，宣徽使選得數(shù)百名，獻諸嗣源。嗣源道：“留此何用？”宣徽使答道：“宮中使令，亦不可闕。”嗣源道：“宮中充使，宜諳故事。此輩年少無知，不能充選?！蹦讼ち畛鰧m還家，無家可歸，令戚黨領(lǐng)去。另用老舊宮人，分掌各職。即用安重誨為樞密使，張延朗為副使。延朗本梁舊臣，善事權(quán)要，與重誨相結(jié)，所以引入。
嗣源又令內(nèi)外有司，訪求諸王。永王存霸，系唐主存勗次弟，本留守北京，李紹榮自洛陽奔出，撇去劉后，欲往依存霸，行至平陸，為野人所執(zhí)，送往虢州，刺史石潭，擊斷紹榮足骨，置入囚車，解至洛陽。嗣源怒罵道：“我兒有何負(fù)汝，乃遭汝毒手？”紹榮道：“先皇帝有何負(fù)汝，乃叛命入都？”嗣源怒甚，即命推出斬首。還有通王存確，雅王存紀(jì)，系唐主季弟，逃匿民間，安重誨查有著落，即與李紹真密謀，遣人殺死二王，免人屬目。過了月余，嗣源方才聞知，切責(zé)重誨，但已不能重生，只好付諸一嘆罷了。也是一番假慈悲。
存渥與劉后奔晉陽，途次晝行夜宿，備歷艱辛。劉后因紹榮他去，只恐存渥也即分離，索性相依為命，獻身報德。存渥見嫂氏多姿，雖已三十余齡，風(fēng)韻不減疇昔，樂得將錯便錯，與劉后結(jié)成露水緣。婦人之壞，無所不至。及抵晉陽，李彥超不納存渥，存渥走至鳳谷，被部下所殺。劉后無處存身，沒奈何削發(fā)為尼，就把懷金取出，筑一尼庵，權(quán)作羈棲。偏監(jiān)國嗣源，不肯輕恕，竟遣人至?xí)x陽，刺死劉后。一代紅顏，到此才算收場。無非惡貫滿盈。
北京留守永王存霸，聞兄弟多遭殺戮，自然寒心，即棄鎮(zhèn)奔晉陽，往依彥超，愿為山僧。彥超欲奏取進止，偏部眾不肯縱容，定要置他死地。存霸駭極，即祝發(fā)披緇，潛出府門，奈被軍士阻住，拔刀斫去，死于非命。薛王存禮，是唐主三弟，與唐主子繼潼、繼漳、繼憺、繼峣等，俱不知所終。惟唐主介弟存美，素有風(fēng)疾，幸得免死。克用本有七子，只一存美僅存。存勗五子，四子未知下落。
繼岌行至武功，宦官李從襲，又勸繼岌馳赴京師，往定內(nèi)難。繼岌又復(fù)東行，到了渭河。西都留守張篯，折斷浮橋，不令東渡，乃只好沿河?xùn)|趨，途中隨兵，陸續(xù)奔散，從襲又語繼岌道：“大事已去，福不可再，請王早自為計。”繼岌彷徨泣下，徐語李環(huán)道：“我已道盡途窮，汝可殺我?！杯h(huán)遲疑多時，乃語繼岌乳母道：“我不忍見王死，王若無路求生，當(dāng)臥榻踣面，方可下手?！比槟钙桌^岌，繼岌面榻偃臥，環(huán)遂取帛套頸，把他縊死。從襲自往華州，也為都監(jiān)李沖所殺。任圜后至，收集余眾，得二萬人還洛。嗣源命石敬瑭慰撫，軍士皆無異言，各退還原營。
百官因繼岌已死，仍累表勸進。嗣源始有動意，大行賞罰，先責(zé)租庸使孔謙奸佞苛刻，將他處斬。廢去租庸使名目，悉除苛政。又罷諸道監(jiān)軍使，歷數(shù)宦官劣跡，令所在地一概加誅。李紹真總決樞機，擅收李紹欽、李紹沖下獄。安重誨語紹真道：“溫、段罪惡，皆在梁朝，今監(jiān)國新平內(nèi)亂，冀安萬國，豈專為公復(fù)仇么？”紹真意沮，乃稟明監(jiān)國，復(fù)兩人姓名為段凝、溫韜，放歸田里。召孔循為樞密使。循與紹真，皆入白監(jiān)國，請改建國號。嗣源道：“我年十三事獻祖，即李國昌，見十四回。獻祖因我關(guān)宗屬，視我猶子，又事太祖、指克用，亦見十四回。先帝垂五十年，經(jīng)營攻戰(zhàn)，未嘗不預(yù)。太祖基業(yè)，就是我的基業(yè)，先帝天下，就是我的天下，那有同家異國的道理？當(dāng)令執(zhí)政更議！”禮部尚書李琪，承旨入對道：“若改國號，是先帝成為路人，梓宮何所依托？不但殿下不忘三世舊君，就是我輩人臣，問心也自覺不安！前代以旁支入繼，不一而足，請用嗣子柩前即位禮，才算得情義兩全了。”嗣源稱善，群議乃定。
過了兩日，嗣源自興圣宮轉(zhuǎn)赴西宮，自服斬衰，至柩前即位，百官俱服縞素，既而御袞冕受冊，百官皆改著吉服，行朝賀禮，頒詔大赦。即改同光四年為天成元年。酌留后宮百人，宦官三十人，教坊百人，鷹坊二十人，御廚五十人，自余任從他適。中外毋得獻鷹犬奇玩，諸司有名無實，一體裁革。分遣諸軍就食近畿，減省饋運，除夏秋稅省耗，各道四節(jié)供奉，不得苛斂百姓，刺史以下，不得貢奉。封賞百官，進任圜同平章事，復(fù)李紹真、李紹虔、李紹英等姓名，仍為霍彥威、房知溫、杜晏球。晏球又自稱為王氏子，仍復(fù)姓王。又有河陽節(jié)度使夏魯奇，洺州刺史米君立，本由唐主李存勗，賜姓名為車紹奇、李紹能，至是俱復(fù)原姓名，聽郭崇韜歸葬，賜還朱友謙官爵，安葬先帝李存勗于雍陵，廟號莊宗。小子有詩嘆道：
得國非難保國難，霸圖才啟即摧殘；
沙陀派接雖猶舊，畢竟雍陵骨早寒！
朝廷易主，庶政維新。欲知后事，請看下回續(xù)敘。
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唐主存勗，不死于他人，而獨死于伶人郭從謙之手，天之留示后世，何其微而顯也！堂堂天子，寧有與優(yōu)人為戲，足以治國平天下者？其遇弒也，正天之所以加譴也！然則李嗣源果為無罪乎？曰：薄乎云爾，惡得無罪。嗣源為部眾所逼，擁入鄴都，尚出于不得已，及移檄會兵，進據(jù)大梁，無君之心，固已暴露，入洛以后，何不亟誅首逆，為故主復(fù)仇？且魏王在外，未嘗遣使奉迎，通、雅二王，由安重誨、霍彥威等，定謀致斃。徒以一責(zé)了事，自飾逆跡，古人所謂欲蓋彌彰者，可為嗣源論定矣。至若存霸之死于晉陽，繼岌之死于渭南，且未聞一言痛悼，并假面具亦揭去之。百僚勸進，靦然即真，謂非篡逆得乎？讀是回畢，當(dāng)下一斷詞曰：弒莊宗者為郭從謙，令從謙得弒莊宗者實李嗣源！