混跡塵寰百二秋，芝田種子喜全收。
　　光生銀海天無際，氣斂華池水逆流。
　　金鼎漫藏龍虎象，玉壺分別汞鉛頭。
　　丹成指日歸蓬島，始信人間別有丘。

話說湘子既得脫化凡胎，超出世界，在那山中逍遙自在，無拘無束。一日，鐘、呂兩師領(lǐng)了湘子去邀游海外，遍踏名山，參謁那歷代仙真，蓬萊道侶。朝游碧落，暮下滄桑；浪跡煙霞，忘形宇宙。潛蹤于大地之山，寓目于壺中之景。正是：神游紫府瑤池內(nèi)，名在丹臺(tái)石室中也。

忽一日，玉帝升坐龍霄寶殿，鐘不撞自鳴，鼓不打自響，聚集上八洞天仙，中八洞神仙，下八洞地仙，并無數(shù)散仙，各班齊列，同赴蟠桃大會(huì)。鐘、呂兩師也與湘子同出洞天，先去朝參玉帝，然后到瑤池赴蟠桃大會(huì)。誰(shuí)知把南天門的神將，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見湘子到來。便將金鎖鎖住了天門，不放進(jìn)去。眾仙道：“湘子，玉帝怪我等來遲，吩咐把天門鎖住，不容進(jìn)去，如之奈何？”湘子道：“眾師請(qǐng)過一邊，待弟子用手指開天門，同眾師進(jìn)去?！辩妿煹溃骸叭暧羞@般手段么？”湘子乃禹步上前，將先天真氣一口吹去，吹落了天門金鎖。

眾仙齊登金殿。但見：

瑤天高邈，玉陛森嚴(yán)，帝王端居，后妃臚列。兩下里星辰成行逐隊(duì)，一望地仙子落后參前。瓊英繚繞，瑤臺(tái)上彩結(jié)飄揚(yáng)；瑞靄氤氳，寶閣內(nèi)香煙沾惹。鳳鸞形縹緲，金玉影浮沉。上排著八寶紫電墩，都披著九鳳丹霞被；中列著幾層青玉案，卻堆著千花碧甸盆。席上有鳳髓龍肝，猩唇熊掌；壺內(nèi)有珍珠琥珀，紫醴香醪。果然是珍羞百味，般般出自天廚；異果佳肴，色色來從閬苑。

玉帝傳旨問道：“來者是何等樣人，敢闖進(jìn)我天門之內(nèi)？”鐘師道：“臣等是上八洞神仙，來赴蟠桃大會(huì)?！庇竦坶_金口露銀牙，問道：“上八洞只有七個(gè)神仙，今有八個(gè)，這一個(gè)是誰(shuí)？”鐘師道：“臣弟子韓湘?！庇竦鄣溃骸扒渑c呂師領(lǐng)旨下凡，度得幾人成道？救得幾處生靈？”鐘師奏道：“臣與呂巖奉旨到凡間去，見洪州蛟螭為患，擁水漂泊生靈，呂巖飛劍斬之。西粵蛇妖興云駕霧，吞啖下民，損傷禾稼，臣運(yùn)神攝伏，幸獲清寧。前往永州昌黎縣，度得韓湘一人，今來見駕。”玉帝問湘子道：“朕聞一子登仙，九族升天；若不升天，眾仙妄言。卿既登仙，為何不度脫了卿家九族，同來見朕。”湘子道：“臣蒙鐘、呂兩師殷懃點(diǎn)化，屢試心堅(jiān)，方得成真證果。臣家九族，不蒙恩旨，未得仙師指點(diǎn)，如何便得離脫凡塵，朝參陛下。”鐘師奏道：“左卷簾大將軍沖和子，因三月三日在蟠桃會(huì)上與云陽(yáng)子醉奪蟠桃，打碎玻璃玉盞，沖犯元始天尊圣駕，貶在下方韓家為男子，名叫韓愈，這便是韓湘的叔父。云陽(yáng)子貶在下方林家為男子，叫名林圭。如今罪限將滿，合還舊職，只是無人前去度他?！庇竦鄣溃骸扮婋x權(quán)既前知五百年之事，后知五百年之事，曉得沖和子罪限將完，何不前去度他成仙了道，證果朝元？”鐘師道：“臣與呂巖化作道人，三番五次去點(diǎn)化他，只因他現(xiàn)在朝中為官，貪戀酒色財(cái)氣，不肯回心，所以只度得韓湘一人。這韓湘就是昔年蒼梧郡湘江邊的鶴童，蒙旨著他去與韓會(huì)為子，喜得元神不散，性地明朗，是以臣與呂巖度他來朝參圣駕。”

玉帝問湘子道：“卿既在家修行，卿叔韓愈怎么不隨卿一同修行？”湘子奏道：“臣叔父韓愈嘗言：『孔子之道，如日中天，周道衰，孔子沒，火于秦。黃老于漢，佛于晉魏梁隋之間。而天下之人，不入于老，則入千佛。入者主之，出者奴之；入者附之，出者污之。人此出彼，孰從而正之？其所謂道，道其所道，非吾所謂道也。其所謂德，德其所德，非吾所謂德也。棄而君臣，去而父子。禁其相生相養(yǎng)之道，以求其所謂清靜寂滅者。其亦幸而出于三代之后，不見黜于禹、湯、文、武、周公、孔子；其亦不幸而不出于三代之前，不見正于禹、湯、文、武、周公、孔子。』故不肯同臣修行。臣于半夜三更越墻逃走，尋見鐘、呂兩師，方才得成正果。”玉帝道：“韓愈雖然不肯修行，卿可下凡度他復(fù)職?！毕孀幼嗟溃骸俺加写诵木靡?，奈無金旨，不敢擅離洞府。”玉帝道：“朕賜卿三道金書，上管三十三天，中管人間善惡，下管地府冥司，即便前去?！?br />
湘子道：“臣去不得?！庇竦鄣溃骸半拶n卿金書，如何說去不得？”湘子道：“臣無陰陽(yáng)變化之神通，正一斬馘之術(shù)法，是以去不得。”玉帝道：“朕賜卿頭挽按日月的風(fēng)魔丫髻，身穿紫羅八卦仙衣；縮地花籃，內(nèi)有不謝之花、長(zhǎng)春之果；沖天漁鼓，兩頭按陰陽(yáng)二氣；兩個(gè)降龍伏虎的簡(jiǎn)子。卿可即行。”湘子道：“臣去不得，臣叔父韓愈是當(dāng)朝大臣，出入在駕前駕后，臣無職事，難以度他。”玉帝道：“封卿為開元演法大闡教化普濟(jì)仙，卿作速前去?！毕孀拥溃骸俺歼€去不得?！庇竦鄣溃骸扒渥笸朴易瑁皇钦f去不得，想是卿不肯去度沖和子么？”湘子道：“臣怎敢違旨不度叔父，只是官府走動(dòng)百役跟隨，神仙走動(dòng)萬靈擁護(hù)，臣單身獨(dú)自，如何去得？”玉帝道：“朕敕馬、趙二將在卿左右，聽卿調(diào)遣?！毕孀又x恩領(lǐng)旨，即便參拜王母娘娘，俯伏奏道：“娘娘千歲，臣上八洞神仙韓湘，領(lǐng)玉帝金書寶貝，前往昌黎度臣叔父左卷簾大將軍沖和子韓愈成仙了道，特啟娘娘討些職事?！蓖跄傅溃骸拔屹n卿三面金牌，第一面金牌，糾察三十三天一十八重地獄善惡生死；第二面金牌，鈐管四海龍王、三十六員天將隨身聽用；第三面金牌，掌理風(fēng)云雷雨、各府州縣城隍社令、十殿閻羅天子。卿須用心前去，不得停留。”湘子拜謝畢，隨眾仙宴罷蟠桃，即便收云攬霧，兩袖騰空，降下塵凡。湘子暗道：“我不怕千人看，只怕一人瞧，倘或有人識(shí)得我是神仙，驚動(dòng)了一郡人民，泄漏天機(jī)，我便難度叔父了?！碑?dāng)下收了神仙相貌，搖身一變，變做一個(gè)面黃肌瘦、丑惡不堪的道人，在那垂楊樹下，盤膝打坐。只見兩個(gè)牧重，一個(gè)叫做張歪頭，一個(gè)叫做李直腿，正在那青草地上放牛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見前面一道火光沖天的亮起來，那張歪頭道：“李家哥，前面這陣亮光，想是藏神出現(xiàn)，我和你造化到了。”李直腿道：“不是藏神出現(xiàn)?！睆埻犷^道：“莫不是鬼火?！崩钪蓖鹊溃骸案?，也不是鬼火，比如大清早晨紅紅閃閃的光，是日輪初從扶桑推起來，照映得大地光芒的爍，這叫做晨光。晚間青青熒熒，光在地上移來移去，倏遠(yuǎn)倏近，才是鬼火。午間有光，黃黃燦爍，直透天庭，便是神仙的瑞氣。如今這光黃亮燦爛，直透在天庭之上，恰好是晌午時(shí)分，一定有一位神仙在那個(gè)去處?！睆埻犷^道：“哥既認(rèn)得真，我和你竟去尋著他，跟他去求仙訪道，豈不是好？”李直腿道：“有理，有理！”兩個(gè)便將牛丟下在這邊，你攙著我的手，我攙著你的手，拽開步上前看時(shí)，果然是一個(gè)道人，盤膝腳坐在那垂楊樹下。這道人怎生打扮，但見：

頭戴一頂參朝洞府的青紗包巾，腦后墜著老龍睛磨就賽日月雙圈，上垂著兩條按陰陽(yáng)二氣綠羅飄帶。身穿一領(lǐng)嵌七星、麗北斗八卦紫綬衣。腰系一條九龍須攢織就雙穗?yún)喂l。腳著登山走海、蹉云霧入搭鞋。手拿定晃日迎風(fēng)傲松枝一腔漁鼓。看形象，卻便是游手游食的道人；論裝束，真是個(gè)吸露餐霞的仙侶。

兩個(gè)牧童近前稽首道：“神仙老爺拜揖?！毕孀拥溃骸澳阍趺凑J(rèn)得我是神仙？”張歪頭道：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見師父頭上霞光萬道，瑞靄千重，因此識(shí)得師父是位神仙?！毕孀影敌Φ溃骸拔沂甯缸x詩(shī)書，中科第，也認(rèn)不得鐘、呂兩位師父是神仙，這小小牧童到認(rèn)得我是神仙，真是異事?！北憬心镣溃骸拔以诮K南山來，走得饑渴，我那花籃內(nèi)有金絲玉缽盂一個(gè)，你拿往澗下舀些水來我吃，我把真心度你?！崩钪蓖冉袕埻犷^道：“張家哥，我去舀水，你在這里看著神仙，不要放他走了?！睆埻犷^道：“這個(gè)使得，你只要來快些便是?！惫涣⒅词叵孀樱垡膊晦D(zhuǎn)，頭也不回。湘子思量道：“他雖然認(rèn)著我，我且把地上土灰搽在臉上，變做一個(gè)老兒，三分似人，七分似鬼，看他還認(rèn)得也不認(rèn)得?！北阕街鴱埻犷^的空，改了仙容，變成老相。這老兒怎生模樣：

戴一頂爛唐巾，左偏右折；穿一領(lǐng)破布襖，千補(bǔ)百納。前拴羊皮，后掛氈片；東漏脊梁，西見胯骨。腰系一條朽爛草繩，又?jǐn)嘤纸?；腳踏一雙多耳麻鞋，少幫沒底。面似雞皮，眼如膠葛；鼻涕郎多，饞唾噴出。笑殺那彭祖八百年高，到不如陳摶千金一忽。李直腿舀得水來，不見了神仙，只見一個(gè)半死半活的老兒坐在那樹下，便捶胸跌腳，埋怨張歪頭道：“費(fèi)了許多辛苦，取得水來，不見了神仙，把與那個(gè)吃好？”張歪頭道：“我站在這里頭也不動(dòng)一動(dòng)，不知被恁么人把這個(gè)老兒來?yè)Q了我們的神仙去，如今把水來與這老兒吃了，也是我和你一件陰騭?！崩钪蓖葰夥薹薜牡溃骸皩幙蓛A壞了，把與他吃，當(dāng)?shù)庙ッ磾?shù)？”張歪頭道：“你不讀書來，敬老慈幼，五霸載在盟書，把這一盂水與老兒吃，也是我們一點(diǎn)熱心腸，何苦傾壞了？”李直腿道：“神仙便被人換了，這個(gè)缽盂也值幾分銀子，我和你打破了分好？總賣了分好？”張歪頭道：“哥，不要說那分的話，神仙的東西難得到手的，我們拿回去一家輪一日，藏在那里做個(gè)鎮(zhèn)家寶罷?！毕孀右娝麅蓚€(gè)在那里議論，便叫道：“牧童你眼錯(cuò)了，我不是神仙，那里又有個(gè)神仙？”牧童回言罵道：“少打你這老柴頭，你人不像人，鬼不像鬼，老而不死是為賊，恁么神仙？”湘子道：“牧童，凡人不可貌相，海水不可斗量。孔子云：『以貌取人，失之子羽?！荒阍跻姷梦依先思揖筒皇巧裣?？我且問你，你們要尋那神仙做恁么用？”牧童道：“我們情愿跟他去修行，做個(gè)逍遙快活的人?！毕孀拥溃骸胺讲拍莻€(gè)道人也是我的徒弟，你們肯跟我出家修行，我就度你們成仙。兩個(gè)牧童拍手笑道：“你自己性命也是風(fēng)中之燭，朝不保暮的光景，倒思量度我們兩個(gè)，豈不是折福的話？”湘子道：“黃梅落地擂三擂，青梅落地?fù)涞厮椤Ｎ依媳憷?，虧得修行早，修行若不早，今日更煩惱，你怎敢欺侮我老人家？”兩個(gè)牧童道：“你老人家不要絮煩，且請(qǐng)回去安耽坐一坐，待我們過了二三十歲外頭，便來跟你去出家?！毕孀拥溃骸斑@般年紀(jì)不肯修行，更待幾時(shí)？只怕沒我老兒的年紀(jì)，豈不錯(cuò)過好光陰？”兩個(gè)低頭嘆氣道：“我們真是晦氣，一位神仙老爺不見了，倒吃這老頭兒在此歪廝纏?！?br />
湘子趁他兩個(gè)眼錯(cuò)，依然變做先前模樣，坐著不動(dòng)。李直腿低頭一看，拍手叫道：“哥，這不是神仙來了，只是那個(gè)老頭兒不知又被恁么人調(diào)了包兒去？”張歪頭悄悄他說道：“哥，你不曉得神仙變化之術(shù)，神仙看得我們有些仙風(fēng)道骨，故此變化來試我和你的心，你剛才不該罵這老兒。”李直腿便鞠躬盡禮，捧著水遞與湘子道：“神仙受人滴水之恩，必有涌泉之報(bào)，我取水與你吃了，不知你怎么度我？”湘子道：“我度你同去出家?！睆埻犷^道：“出家有恁么好？還是保護(hù)我做一個(gè)官的好。”湘子道：“官倒要與你做，只是你們頭蓬蓬不像戴烏紗帽，腰款款系不得黃金帶；赤裸裸一雙腳蹬不得皂朝靴，黑漆漆兩只手捧不得象牙簡(jiǎn)。只好在軟草茵中，黃牛背上，橫眠直躺，穿東落西，挽著那牛鼻子，唱那無腔曲。一朝閻君來喚鬼來招，兩眼瞪空伸直腰，怎么思量要做官？”張歪頭道：“神仙老爺說得是，我情愿跟老爺去出家。”湘子道：“你且不要忙，那邊樹下又是一個(gè)神仙來了?！眱蓚€(gè)回頭望時(shí)，湘子化一陣清風(fēng)，隱形而去。張歪頭跌腳叫道：“哥，這個(gè)不是神仙，是個(gè)白日鬼?！崩钪蓖鹊溃骸霸跻姷檬前兹展?？”張歪頭道：“若是神仙決不說謊，只有那白日鬼弄著自己空頭，趁著別人眼錯(cuò)，不管三七二十一，一味的哄人，哄殺人不償命哩?！崩钪蓖鹊溃骸拔覀儞v了半日鬼，只好依舊去看牛?！闭牵骸　∩接懈馑性?，從來老實(shí)是神仙。
　　只因不肯分明說，誤卻眾生萬萬千。

畢竟湘子隱在哪里，且聽下回分解。