詩曰：
移花接木總來癡，到底螟蛉不是兒。
三寸熱腸徒費盡，作成他姓得便宜。
卻說瑩波姻事高不成，低不就。也是他命里合該中表為婚，梁家的表兄既不愿以之為妻，恰好又遇著一個中表弟兄來與他作配。你道那中表兄弟是誰？原來，梁夫人竇氏還有一姊一妹，姐姐嫁與河東武官薛振威，生一子，名喚尚文，長梁生四歲。妹子嫁與本州富戶賴君遠，亦生一子，名喚本初，長梁生五歲。這兩個都是梁生的兩姨兄弟。那薛家乃薛仁貴之后，世襲武爵。薛振威現為興安守將，家眷都在任所。那賴家卻就住在本州，不比薛家隔遠，因此與梁家往來稍密。不想賴君遠初時殷富，后來家事漸漸凋零。不幾年間，田房賣盡，夫婦又相繼而亡，遺下孤子賴本初沒處安身，只得去投奔一個族叔賴二老。那賴二老是個做手藝的窮漢，家中那里添得起人口？況賴君遠當初興頭時，未必照顧著這窮族弟，今日怎肯白白的養(yǎng)那侄兒？意欲教他也學手藝。賴本初又道自己舊曾讀書，不肯把手藝來學。賴二老想道：“他既不肯學手藝，我又養(yǎng)他不起，須打發(fā)他去別處安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁家去，要他母姨收養(yǎng)？”籌計已定，次日，便先到梁家來，央喚管門的老蒼頭梁忠將此意傳達。夫人竇氏念姊妹之情，即把這話與丈夫商量。梁孝廉道：“我孩兒正少個伴讀，他既有志讀書，收他為子，與孩兒作伴也好。況扶植孤窮也是好事。”竇氏聽了大喜，便擇了吉日，著人往賴二老處接取賴本初到家。先令沐浴更衣，然后引入中堂拜見，認為義子。賴本初甚喜，即稱姨夫為父，母姨為母，表弟為弟。竇氏并喚瑩波出來，一發(fā)都相見過了。隨命賴本初和梁生作伴讀書。此時，賴本初的遭際恰與瑩波一般。正是：
并似失林飛鳥，同為涸轍窮魚。
一從父命倚托，一向母黨依棲。
過了幾時，梁孝廉見賴本初外貌恂恂，像個讀書人，又執(zhí)禮甚恭，小心謹慎，因到有幾分憐愛他。竇氏探知其意，便與梁孝廉商議道：“賴家外甥，我收他為假子，不如贅他為養(yǎng)婿?，F今瑩波姻事未就，何不便把來配與他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我還要看他文才何如，若果可以上進，庶不誤了瑩波終身，房家姊丈方可瞑目于地下。”兩口兒正商議間，只見管門的老蒼頭梁忠拿著個帖兒來稟道：“河東薛爺的公子從興安游學到此，特來拜謁?！绷盒⒘舆^帖來看時，上寫著愚甥薛尚文名字。便笑對竇氏道：“又是一個外甥來了?！彪S即出廳迎接。那薛尚文登堂敘禮罷，即請母姨拜見。竇氏出來相見了，一同坐下，各各動問起居畢。竇氏道：“賢甥多年不見，且喜長成得這一表人材?！绷盒⒘溃骸袄戏蚺c賢喬梓，只因天各一方，遂致音問遼闊，今承賢甥枉顧，深慰渴懷?！毖ι形牡溃骸凹揖a襲世爵，遠鎮(zhèn)興安，山川迢隔，親故之間多失候問，今愚甥不才，不敢貪承世蔭，竊欲棄武就文。久聞表弟用之的才名，如雷貫耳，因奉父母之命，游學至此。若得親講席，與用之表弟朝夕切磋，即是愚甥萬千之幸了?！绷盒⒘溃骸爸劣H之間，同學相資，是彼此有益的事，且前日賴家外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥遠來，吾兒不至獨居寡保矣?！北憬屑彝瘯恐姓垉晌幌喙鰜恚f：“河東薛相公到了。”二人聞之，急急整衣而出。彼此各道契闊。竇氏分付廚房中備酒接風。至親五人歡敘至更深而歇。
自此，薛尚文與賴本初在東廂房下榻，與用之同堂學藝。正是同聲相應，同氣相求，有客戾止一薰一蕕。梁孝廉原是個宿儒，待那兩甥一視同仁，毫無分別。那知薛、賴兩人讀書則同，性情卻異。這薛尚文是個坦白無私、剛腸疾惡的人。這賴本初雖外貌溫雅，此中卻甚是曖昧。一日，梁生讀書之暇，取出自己平日著作及前所譯璇璣圖詩句，與兩個表兄看，兩個各贊誦了一番。梁生又說起所藏半錦，兩個求來一看。梁生隨即取出，又各賞鑒了一番。賴本初便道：“璇璣圖向為宮中珍秘，后散失在外，尋求未獲，今賢弟所藏，雖只半幅，然片錦只字，無非至寶。近聞內相楊復恭懸重賞購求此圖，吾想楊公權勢赫奕，正在一人之下，賢弟何不把這半錦獻與楊公，到可取得一套富貴。”梁生未及回言，只見薛尚文正色厲聲道：“賴表兄何出此語？楊復恭欺君罔上，罪不容誅，我恨不即斬此賊。讀書人要明邪正，爾今在未進身之時，便勸人阿附權關，他日作事可知矣?！辟嚤境醣凰麚尠琢诉@幾句，羞得滿面通紅，無言可對，但支吾道：“我是說一聲兒耍，如何便認真?！绷荷Φ溃骸暗芄讨謶蜓远?！吾輩豈貪慕富貴，趨炎附勢者乎？”賴本初羞慚無地。正是：
一正一邪，閑日便見。
后日所為，于斯伏線。
自此，賴本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙賴本初，兩下都面和心不和。梁生明知二人志行優(yōu)劣不同，然只是一般相待。兩個把文字來請教他，他只一樣從直批閱。文中有不妙處，即直筆涂抹。賴本初卻偏有心私，把文中涂抹處暗地求梁生改好，另自謄出，送與梁孝廉看。薛尚文卻只將原筆呈覽。梁孝廉看了，只道賴家外甥所作勝過薛家外甥。一日，梁生批閱薛尚文的文字，也替他隨筆增刪改竄停當。薛尚文大喜，隨即錄出。才錄完，恰好梁孝廉遣人到來，討文字看。薛尚文便把錄出的送去。梁孝廉也便贊賞說道：“此文大勝于前?！辟嚤境趼勚?，十分妒忌，心生一計，要暗算他。原來，賴本初奸猾，凡求梁生改過的文字，另自謄出之后，即將原頁焚燒滅跡。薛尚文卻是無心人，竟把梁生所改的原頁撇在案上，不曾收拾，卻被賴本初偷藏過了。等梁孝廉到書館來時，故意把來安放手頭，使梁孝廉看見。梁孝廉見了，默然不語，密喚梁生去埋怨道：“你如何替薛家表兄私改文字來騙我?！绷荷姼赣H埋怨，他更不敢說出賴表兄文字也常替他改過的話。梁孝廉一發(fā)信定，薛尚文的文字不及賴本初。正是：
直道終為枉道算，無心卻被有心欺。 一日，竇氏又對丈夫提起瑩波的姻事，梁孝廉道：“我向欲于兩甥之內，擇一以配之。今看起來，畢竟賴家外甥的文才勝，可與瑩波作配?！备]氏笑道：“莫說賴家外甥的文才勝，縱使兩甥的文才一般，畢竟是賴家外甥相宜。”梁孝廉道：“這卻為何？”竇氏道：“薛甥是貴家子弟，少甚門當戶對的姻事？賴家外甥是無父無母依棲在人家的，急切沒人肯把女兒嫁他。我和你雪中送炭。可不強似錦上添花？”梁孝廉點頭道：“說的是?！眱蓚€主意定了，便教身邊一個養(yǎng)娘張嫗把這話傳與賴本初知道。賴本初喜出望外，從此改稱假父為岳父，假母為岳母。正是：
不須媒妁，不須行聘。
百年大事，一言為定。 賴本初既做了養(yǎng)婿，便分外親熱，不像薛尚文客氣，相形之下漸覺薛尚文疏遠了。薛尚文想道：“小賴的文才未必強似我，卻被他用詐謀賺了這頭親事?！毙闹猩跏遣黄健Ｒ蝗?，出外散步而歸，只見小廝愛童在廊下煎茶，口中喃喃吶吶的怨說賴官人不好。薛尚文喚問其故。愛童道：“賴官人常哄我到后書房去，弄我的臀，弄得我好不自在?！毖ι形拇笮Φ溃骸霸瓉恚饷婕倮蠈?，卻這般沒正經?！睈弁溃骸八坏业耐危B里面張養(yǎng)娘的臀也被他弄過?！毖ι形穆犝f，一發(fā)疑怪，因細問其事。愛童道：“前夜我起來出恭，不知書房門怎地開著，因走到門邊看時，月光下，只見張養(yǎng)娘像馬一般的爬在地上，裙褲都褪在一邊，露出臀兒。賴官人立著在那里弄，被我看見了。他兩個吃了一驚，再三叮囑我，教我不要說，賴官人還許把錢與我。如今，錢不見他的，卻又要哄我到后書房去做甚勾當，好不識羞?！毖ι形穆犃耍氖中Φ溃骸澳菑堭B(yǎng)娘不就是常出來的這老嫗么，我看他年紀也有四十多歲了，怎還恁般風流?！睈弁溃骸八死希圆焕狭?！”薛尚文呵呵大笑，便做下四句七言俚詩道：
老娘偷約小冤家，潛向書齋作馬爬。
童子不知背水陣，對人錯說后庭花。
又做四句五言俚詩單嘲賴本初道：
老賴真無賴，色膽天來大。
男女一齊來，老少都相愛。
薛尚文將這俚詩寫在一幅紙上，正在那里笑。不期梁生走來，見了問知其事，失驚道：“不想賴兄做出這等沒正經的勾當。然此丑事不可外揚，吾兄還須隱人之短，切勿宣露。”薛尚文應諾。過了一日，梁生另尋別事，教母親把這張養(yǎng)娘打發(fā)了去，連愛童也尋別事打發(fā)去了。另撥一個家人管了門，換老蒼頭梁忠來書房伏侍。處置停當，把這些丑話都隱過，并不向父母面前說破，就在賴本初面前也略不起。正是：
少年老成，十分涵養(yǎng)。
處置得宜，汪洋度量。 薛尚文見梁生恁般處置，又忠厚，又老成，十分敬服。梁生又想：“表妹瑩波既已長成，何不早與賴兄婢娘，省得這頑皮又做出甚事來?！闭獙⒋艘鈱δ赣H說，不想梁孝廉忽然害了痰癥，中風跌到，扶到床上，動彈不得?；诺酶]氏連忙請醫(yī)調治。梁生衣不解帶，侍奉湯藥。過了數日，病勢方稍緩，梁生乘間進言道：“瑩波表妹既許了賴表兄，何不便與他成親？父親病勢得此喜事一沖，或者就好了。”竇氏便對丈夫說道：“孩兒所言甚為有理。常言道：‘一喜免三災?！駴]有孩兒的親事來沖喜，且把他兩個來沖一沖，有何不可？”梁孝廉點頭依允。竇氏便擇個吉日，為賴本初畢姻。且喜瑩波與賴本初夫婦甚是相得。薛尚文見賴本初成了親，又做下一首《黃鶯兒曲》嘲他道： 舅子是恩人，把新娘早作成。被中摟抱花枝嫩，養(yǎng)娘老陰，小廝后庭，從前殺火權支應。到如今，飽須擇食，切莫亂偷情。
賴本初曉得薛尚文嘲他，十分惱怒，然笑罵由他笑罵，老婆自我得之。
光陰迅速，畢姻之后，不覺又過月余。時當試士之年，太守柳公出示考校儒童，賴本初報名應考。他一向已改姓梁，今卻又使個見識，改名梓材，與梁棟材名字一例排行。薛尚文見賴本初赴考，便也要去考。賴本初道：“兄不是本州人，恐有人攻冒籍，深為不便?！毖ι形男Φ溃骸靶〉懿辉撁凹忠膊辉撁靶樟?，我在此游學，就在此附試，若有攻冒籍的，即煩梁家表弟去對柳公說了，也不妨事?！绷荷溃骸肮卜A車書，何云冒籍？兄竟放心去考，倘有人說長道短，都在小弟身上?！毖ι形拇笙玻S即也去報了名，候期考試?？垂?，聽說從來冒籍之禁最嚴，然昔人曾有一篇文字，極辨冒籍之不必禁，卻也說得甚是有理。其文曰： 既同車書，寧分畛域，夫何考試，獨禁冒籍？如以籍限，謂冒宜斥，則宣尼魯產，易為之荊齊而適宋陳；孟子鄒人，曷為游大梁而入即墨？楚材易以為晉用，李斯易以諫逐客？蘇秦易以取六國之印，馬援易以邀二帝之側？百里生于虞，曷以相秦穆之邦；樂毅舉于趙，曷以盡燕昭之策？若云南人歸南，北人歸北，宜從秦檜之言；將毋莫非王土，莫非王臣，難解咸丘之惑。愿得恩綸之下頒，特舉此禁而開釋。
薛賴二人等到試期，一同進考。柳公坐在堂上，親自點名給卷。點至梁梓材名字，把賴本初仔細看了一看，便問道：“本州學士梁棟材可是你弟兄么？”賴本初忙跪應道：“正是梓材之弟?！绷溃骸拔乙幌虿宦勊行?，你可是他嫡兄么？”賴本初便扯謊道：“梓材正是他嫡兄，向因游學在外，故未及與弟子同叩臺端?！绷犝f，遂將朱筆在他卷面上點了一點，記著了。正是：
說人冒籍，自卻冒姓。既將姓冒，又將名混。只求龍目垂青，權把雁行廝認。 賴本初考畢回來，對梁生道：“今早柳公點名時，問及賢弟，我已說是嫡弟了，乞賢弟權認我做嫡兄，寫個揭帖去薦一薦，方使我言不虛?！绷荷廊坏溃骸拔覍⒀Α①嚩侄妓]去便了。”賴本初見說二人同薦便不言語，次日，梁生取過揭帖來開寫道：
治下本州沐恩門生梁棟材稟為懇恩作養(yǎng)事，
計開儒童二兄：
薛尚文，系表兄。
梁梓材，系嫡兄。
薛尚文見了拱手稱謝。賴本初心里卻好生不然，想道：“怎到把小薛開在前面？”沉吟了半晌，便問道：“這揭帖還是賢弟面致柳公，還是遣人去投？”梁生道：“父親病勢雖稍緩，尚未能起床，小弟不敢暫離左右，只遣梁忠去投了罷?！彪S即喚梁忠來，把揭帖封好付與，教速去投遞。分付畢，自進里面侍奉湯藥去了。梁忠看著賴本初道：“衙門投揭有常例，使用約費兩，方卻怎么處？”薛尚文便道：“此小費我當任之。”即取銀一兩付與梁忠收了。梁忠恰待出門，賴本初道：“衙門里有個書吏，是我舊相識，我今同你到州前去尋他。若尋著了，央他把揭帖投遞，一發(fā)熟便?！绷褐业溃骸叭绱松鹾??！北汶S著賴本初同到州衙前來。賴本初假意尋了一會，說道：“怎不見他，想必有公務在衙里承值，少不得就出來，須索等他一等?！币驅α褐业溃骸澳悴槐卦诖司玫攘耍舷喙P病在床，恐有使令，你可先歸。這揭帖我自尋著那相識的書吏，央他投了罷?！绷褐乙娬f，便把書與銀都交付賴本初，先自回家去了。賴本初哄得梁忠，轉身徑到州前一個紙鋪里，另換個揭帖，把薛尚文名字除去，單開一個梁梓材名字，去向衙門投下。正是：
如鬼如蜮，奸謀叵測。
任賢之人，到被空出。 看官，聽說唐時制度沒有學臣，凡秀才科舉都是郡守舉報，儒童入泮亦是郡守考選。柳公久任襄州，已曾將梁生舉報兩次科舉，只因梁孝廉以其年幼，不肯教他去。梁生又道父親年老，不忍遠離，為此，兩次都不曾進京應試。柳公見他不以功名易其孝思，愈加敬重。如今他開薦的儒童，那有不聽之理？況前日點名給卷時，已曾留心梁梓材名字，今又見了揭帖，便把他高高的取了。報喜的報到梁家，賴本初十分歡喜。薛尚文竟落孫山之外，甚是掃興。梁孝廉只道兩甥同列薦犢，卻一取一不取，還信是畢竟賴家外甥的文字好。次日，梁生免不得率領賴本初去回謝柳公。只見州衙前已懸掛白牌一面，上寫道：
正堂柳、示諭營門員役：凡一應謝考新生，止收名揭，俱免參謁。
梁生見了，遂將梁梓材名揭與自己的謝揭都遞與門官。門官見了梁生，便道：“今早老爺分付，若梁相公來，要面見的?！绷荷犝f，便教賴本初先回門官，一面入內通報。柳公傳命，請入后堂相見。梁生見了柳公，先謝了他，然后從容言及表兄薛尚文曾求提拔，未蒙收錄。柳公驚訝道：“前日賢契揭上止開得令兄，那姓薛的從未見教?！绷荷闹幸苫螅ㄎǘ鴦e。出了州衙門，便喚梁忠問道：“前日薦揭可是你親來投遞的？”梁忠道：“前日賴官人同老奴來要尋什么相知的書吏，托他去投，因一時尋不見，打發(fā)老奴先回，他自己去投遞的?！绷荷勓?，已猜是賴本初偷換了原揭，便教梁忠：“你去問那衙里柬房書吏，說我前日薦揭上開寫的儒童是一名，是兩名，問明白了，快來回報。”梁忠領命去了。梁生回到家中，把柳公所言詢問賴本初。賴本初支吾道：“貴人善忘，想必柳公失記了。”薛尚文便道：“吾聞柳公極是精明，如何會失記？”賴本初又轉口道：“秀才人情聽了一名，已為破格，如何聽得兩名？柳公不好直言回覆，故作此權變之詞耳?！毖ι形闹皇菗u頭道：“這事有些蹺蹊?！绷荷溃骸安豁氁蓱]，我已遣梁忠到柬房去查問了，少不得有個明白。”
言未畢，梁忠已回。薛尚文忙問道：“你到柬房去，可曾查明么？”梁忠道：“柬房吏人說：‘柳爺發(fā)案時，先把真才取足了，然后將要聽的薦書逐一查對姓名，填寫在案。你家梁相公薦揭上止開得嫡兄梁某，并無別個。’老奴因想：此揭是賴官人當日親自投的，豈有差池？還只怕柬房所言未實。那吏房見老奴遲疑不信，便道：‘原揭現在，你若不信，我把與你看。’老奴看那揭上時，果然只有一名，并沒有薛官人名字在上，這不知是甚緣故。”薛尚文聽了勃然大怒，指著賴本初罵道：“你這奸險小人，弄得好手腳?！辟嚤境鯘q紅了臉，強辨道：“我當日原托一個熟識的書吏去投遞，或者是他弄的手腳，你如何便惡口罵我？”薛尚文嚷道：“還要胡說！不是你弄的手腳，是誰？你道我惡口罵你，我若不看姨夫、母姨與表弟的面，今日便打你一個臭死。”梁生勸道：“薛表兄息怒，小弟人微言輕，就開兩名進去，柳公也未必盡聽，況吾兄大才，今雖暫屈，異日自當一鳴驚人，何必爭此區(qū)區(qū)？”薛尚文道：“功名事小，只可恨抹殺了表弟一段美情?！庇种钢嚤境趿R道：“你這短行小人，我到包容了你許多丑事，你卻反暗算我。我薛尚文就不做得這襄州學生，也不辱沒了我一世?！辟嚤境跻踩碌溃骸捌吹媚闳ヒu了職，做了武官，也管我不著，也不怕你擺布了我?！毖ι形呐恼频溃骸澳阍囋囍矗魅漳銛[布得我，我擺布得你。”梁生勸道：“親者無失其為親，故者無失其為故，二兄不必如此爭競。”說罷，一手拖了賴本初進去。薛尚文還氣忿忿地，梁生又用好言再三勸解。次日，薛尚文喚原隨的老仆收拾行李，謝了姨夫、母姨、表弟，要仍回父親任所。梁生苦留不住，只得厚贈贐儀，親自送出城外，灑淚而別。正是：
棄武來就文，就文又不可。
文字多迍邅，不如仍用武。
此時，梁孝廉病體未痊，梁生恐他病中動氣，把上項事都瞞過了，不對他說。梁孝廉只道薛尚文因考試不取，沒興而去，那知這許多就里。賴本初自薛尚文去后，到喜得冤家離眼睛，從此時常背了梁生，私自到柳公處送禮鉆刺。借了梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求準狀詞?？垂伲犝f凡錢囊的四皮不備，不能鉆賴。那四皮？ 第一是苦皮，花言巧語，轉變得快；第二是腳皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是面皮，宮府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役詬詈，偏受得氣。 這回皮賴本初卻也兼而有之，因此，柳公被他纏不過，只得略聽他幾件。一日，賴本初思量要尋個富家巨室的華館來坐坐，因又想要去求柳公薦引。只因這一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。畢竟后事如何，且聽下回分解。
移花接木總來癡，到底螟蛉不是兒。
三寸熱腸徒費盡，作成他姓得便宜。
卻說瑩波姻事高不成，低不就。也是他命里合該中表為婚，梁家的表兄既不愿以之為妻，恰好又遇著一個中表弟兄來與他作配。你道那中表兄弟是誰？原來，梁夫人竇氏還有一姊一妹，姐姐嫁與河東武官薛振威，生一子，名喚尚文，長梁生四歲。妹子嫁與本州富戶賴君遠，亦生一子，名喚本初，長梁生五歲。這兩個都是梁生的兩姨兄弟。那薛家乃薛仁貴之后，世襲武爵。薛振威現為興安守將，家眷都在任所。那賴家卻就住在本州，不比薛家隔遠，因此與梁家往來稍密。不想賴君遠初時殷富，后來家事漸漸凋零。不幾年間，田房賣盡，夫婦又相繼而亡，遺下孤子賴本初沒處安身，只得去投奔一個族叔賴二老。那賴二老是個做手藝的窮漢，家中那里添得起人口？況賴君遠當初興頭時，未必照顧著這窮族弟，今日怎肯白白的養(yǎng)那侄兒？意欲教他也學手藝。賴本初又道自己舊曾讀書，不肯把手藝來學。賴二老想道：“他既不肯學手藝，我又養(yǎng)他不起，須打發(fā)他去別處安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁家去，要他母姨收養(yǎng)？”籌計已定，次日，便先到梁家來，央喚管門的老蒼頭梁忠將此意傳達。夫人竇氏念姊妹之情，即把這話與丈夫商量。梁孝廉道：“我孩兒正少個伴讀，他既有志讀書，收他為子，與孩兒作伴也好。況扶植孤窮也是好事。”竇氏聽了大喜，便擇了吉日，著人往賴二老處接取賴本初到家。先令沐浴更衣，然后引入中堂拜見，認為義子。賴本初甚喜，即稱姨夫為父，母姨為母，表弟為弟。竇氏并喚瑩波出來，一發(fā)都相見過了。隨命賴本初和梁生作伴讀書。此時，賴本初的遭際恰與瑩波一般。正是：
并似失林飛鳥，同為涸轍窮魚。
一從父命倚托，一向母黨依棲。
過了幾時，梁孝廉見賴本初外貌恂恂，像個讀書人，又執(zhí)禮甚恭，小心謹慎，因到有幾分憐愛他。竇氏探知其意，便與梁孝廉商議道：“賴家外甥，我收他為假子，不如贅他為養(yǎng)婿?，F今瑩波姻事未就，何不便把來配與他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我還要看他文才何如，若果可以上進，庶不誤了瑩波終身，房家姊丈方可瞑目于地下。”兩口兒正商議間，只見管門的老蒼頭梁忠拿著個帖兒來稟道：“河東薛爺的公子從興安游學到此，特來拜謁?！绷盒⒘舆^帖來看時，上寫著愚甥薛尚文名字。便笑對竇氏道：“又是一個外甥來了?！彪S即出廳迎接。那薛尚文登堂敘禮罷，即請母姨拜見。竇氏出來相見了，一同坐下，各各動問起居畢。竇氏道：“賢甥多年不見，且喜長成得這一表人材?！绷盒⒘溃骸袄戏蚺c賢喬梓，只因天各一方，遂致音問遼闊，今承賢甥枉顧，深慰渴懷?！毖ι形牡溃骸凹揖a襲世爵，遠鎮(zhèn)興安，山川迢隔，親故之間多失候問，今愚甥不才，不敢貪承世蔭，竊欲棄武就文。久聞表弟用之的才名，如雷貫耳，因奉父母之命，游學至此。若得親講席，與用之表弟朝夕切磋，即是愚甥萬千之幸了?！绷盒⒘溃骸爸劣H之間，同學相資，是彼此有益的事，且前日賴家外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥遠來，吾兒不至獨居寡保矣?！北憬屑彝瘯恐姓垉晌幌喙鰜恚f：“河東薛相公到了。”二人聞之，急急整衣而出。彼此各道契闊。竇氏分付廚房中備酒接風。至親五人歡敘至更深而歇。
自此，薛尚文與賴本初在東廂房下榻，與用之同堂學藝。正是同聲相應，同氣相求，有客戾止一薰一蕕。梁孝廉原是個宿儒，待那兩甥一視同仁，毫無分別。那知薛、賴兩人讀書則同，性情卻異。這薛尚文是個坦白無私、剛腸疾惡的人。這賴本初雖外貌溫雅，此中卻甚是曖昧。一日，梁生讀書之暇，取出自己平日著作及前所譯璇璣圖詩句，與兩個表兄看，兩個各贊誦了一番。梁生又說起所藏半錦，兩個求來一看。梁生隨即取出，又各賞鑒了一番。賴本初便道：“璇璣圖向為宮中珍秘，后散失在外，尋求未獲，今賢弟所藏，雖只半幅，然片錦只字，無非至寶。近聞內相楊復恭懸重賞購求此圖，吾想楊公權勢赫奕，正在一人之下，賢弟何不把這半錦獻與楊公，到可取得一套富貴。”梁生未及回言，只見薛尚文正色厲聲道：“賴表兄何出此語？楊復恭欺君罔上，罪不容誅，我恨不即斬此賊。讀書人要明邪正，爾今在未進身之時，便勸人阿附權關，他日作事可知矣?！辟嚤境醣凰麚尠琢诉@幾句，羞得滿面通紅，無言可對，但支吾道：“我是說一聲兒耍，如何便認真?！绷荷Φ溃骸暗芄讨謶蜓远?！吾輩豈貪慕富貴，趨炎附勢者乎？”賴本初羞慚無地。正是：
一正一邪，閑日便見。
后日所為，于斯伏線。
自此，賴本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙賴本初，兩下都面和心不和。梁生明知二人志行優(yōu)劣不同，然只是一般相待。兩個把文字來請教他，他只一樣從直批閱。文中有不妙處，即直筆涂抹。賴本初卻偏有心私，把文中涂抹處暗地求梁生改好，另自謄出，送與梁孝廉看。薛尚文卻只將原筆呈覽。梁孝廉看了，只道賴家外甥所作勝過薛家外甥。一日，梁生批閱薛尚文的文字，也替他隨筆增刪改竄停當。薛尚文大喜，隨即錄出。才錄完，恰好梁孝廉遣人到來，討文字看。薛尚文便把錄出的送去。梁孝廉也便贊賞說道：“此文大勝于前?！辟嚤境趼勚?，十分妒忌，心生一計，要暗算他。原來，賴本初奸猾，凡求梁生改過的文字，另自謄出之后，即將原頁焚燒滅跡。薛尚文卻是無心人，竟把梁生所改的原頁撇在案上，不曾收拾，卻被賴本初偷藏過了。等梁孝廉到書館來時，故意把來安放手頭，使梁孝廉看見。梁孝廉見了，默然不語，密喚梁生去埋怨道：“你如何替薛家表兄私改文字來騙我?！绷荷姼赣H埋怨，他更不敢說出賴表兄文字也常替他改過的話。梁孝廉一發(fā)信定，薛尚文的文字不及賴本初。正是：
直道終為枉道算，無心卻被有心欺。 一日，竇氏又對丈夫提起瑩波的姻事，梁孝廉道：“我向欲于兩甥之內，擇一以配之。今看起來，畢竟賴家外甥的文才勝，可與瑩波作配?！备]氏笑道：“莫說賴家外甥的文才勝，縱使兩甥的文才一般，畢竟是賴家外甥相宜。”梁孝廉道：“這卻為何？”竇氏道：“薛甥是貴家子弟，少甚門當戶對的姻事？賴家外甥是無父無母依棲在人家的，急切沒人肯把女兒嫁他。我和你雪中送炭。可不強似錦上添花？”梁孝廉點頭道：“說的是?！眱蓚€主意定了，便教身邊一個養(yǎng)娘張嫗把這話傳與賴本初知道。賴本初喜出望外，從此改稱假父為岳父，假母為岳母。正是：
不須媒妁，不須行聘。
百年大事，一言為定。 賴本初既做了養(yǎng)婿，便分外親熱，不像薛尚文客氣，相形之下漸覺薛尚文疏遠了。薛尚文想道：“小賴的文才未必強似我，卻被他用詐謀賺了這頭親事?！毙闹猩跏遣黄健Ｒ蝗?，出外散步而歸，只見小廝愛童在廊下煎茶，口中喃喃吶吶的怨說賴官人不好。薛尚文喚問其故。愛童道：“賴官人常哄我到后書房去，弄我的臀，弄得我好不自在?！毖ι形拇笮Φ溃骸霸瓉恚饷婕倮蠈?，卻這般沒正經?！睈弁溃骸八坏业耐危B里面張養(yǎng)娘的臀也被他弄過?！毖ι形穆犝f，一發(fā)疑怪，因細問其事。愛童道：“前夜我起來出恭，不知書房門怎地開著，因走到門邊看時，月光下，只見張養(yǎng)娘像馬一般的爬在地上，裙褲都褪在一邊，露出臀兒。賴官人立著在那里弄，被我看見了。他兩個吃了一驚，再三叮囑我，教我不要說，賴官人還許把錢與我。如今，錢不見他的，卻又要哄我到后書房去做甚勾當，好不識羞?！毖ι形穆犃耍氖中Φ溃骸澳菑堭B(yǎng)娘不就是常出來的這老嫗么，我看他年紀也有四十多歲了，怎還恁般風流?！睈弁溃骸八死希圆焕狭?！”薛尚文呵呵大笑，便做下四句七言俚詩道：
老娘偷約小冤家，潛向書齋作馬爬。
童子不知背水陣，對人錯說后庭花。
又做四句五言俚詩單嘲賴本初道：
老賴真無賴，色膽天來大。
男女一齊來，老少都相愛。
薛尚文將這俚詩寫在一幅紙上，正在那里笑。不期梁生走來，見了問知其事，失驚道：“不想賴兄做出這等沒正經的勾當。然此丑事不可外揚，吾兄還須隱人之短，切勿宣露。”薛尚文應諾。過了一日，梁生另尋別事，教母親把這張養(yǎng)娘打發(fā)了去，連愛童也尋別事打發(fā)去了。另撥一個家人管了門，換老蒼頭梁忠來書房伏侍。處置停當，把這些丑話都隱過，并不向父母面前說破，就在賴本初面前也略不起。正是：
少年老成，十分涵養(yǎng)。
處置得宜，汪洋度量。 薛尚文見梁生恁般處置，又忠厚，又老成，十分敬服。梁生又想：“表妹瑩波既已長成，何不早與賴兄婢娘，省得這頑皮又做出甚事來?！闭獙⒋艘鈱δ赣H說，不想梁孝廉忽然害了痰癥，中風跌到，扶到床上，動彈不得?；诺酶]氏連忙請醫(yī)調治。梁生衣不解帶，侍奉湯藥。過了數日，病勢方稍緩，梁生乘間進言道：“瑩波表妹既許了賴表兄，何不便與他成親？父親病勢得此喜事一沖，或者就好了。”竇氏便對丈夫說道：“孩兒所言甚為有理。常言道：‘一喜免三災?！駴]有孩兒的親事來沖喜，且把他兩個來沖一沖，有何不可？”梁孝廉點頭依允。竇氏便擇個吉日，為賴本初畢姻。且喜瑩波與賴本初夫婦甚是相得。薛尚文見賴本初成了親，又做下一首《黃鶯兒曲》嘲他道： 舅子是恩人，把新娘早作成。被中摟抱花枝嫩，養(yǎng)娘老陰，小廝后庭，從前殺火權支應。到如今，飽須擇食，切莫亂偷情。
賴本初曉得薛尚文嘲他，十分惱怒，然笑罵由他笑罵，老婆自我得之。
光陰迅速，畢姻之后，不覺又過月余。時當試士之年，太守柳公出示考校儒童，賴本初報名應考。他一向已改姓梁，今卻又使個見識，改名梓材，與梁棟材名字一例排行。薛尚文見賴本初赴考，便也要去考。賴本初道：“兄不是本州人，恐有人攻冒籍，深為不便?！毖ι形男Φ溃骸靶〉懿辉撁凹忠膊辉撁靶樟?，我在此游學，就在此附試，若有攻冒籍的，即煩梁家表弟去對柳公說了，也不妨事?！绷荷溃骸肮卜A車書，何云冒籍？兄竟放心去考，倘有人說長道短，都在小弟身上?！毖ι形拇笙玻S即也去報了名，候期考試?？垂?，聽說從來冒籍之禁最嚴，然昔人曾有一篇文字，極辨冒籍之不必禁，卻也說得甚是有理。其文曰： 既同車書，寧分畛域，夫何考試，獨禁冒籍？如以籍限，謂冒宜斥，則宣尼魯產，易為之荊齊而適宋陳；孟子鄒人，曷為游大梁而入即墨？楚材易以為晉用，李斯易以諫逐客？蘇秦易以取六國之印，馬援易以邀二帝之側？百里生于虞，曷以相秦穆之邦；樂毅舉于趙，曷以盡燕昭之策？若云南人歸南，北人歸北，宜從秦檜之言；將毋莫非王土，莫非王臣，難解咸丘之惑。愿得恩綸之下頒，特舉此禁而開釋。
薛賴二人等到試期，一同進考。柳公坐在堂上，親自點名給卷。點至梁梓材名字，把賴本初仔細看了一看，便問道：“本州學士梁棟材可是你弟兄么？”賴本初忙跪應道：“正是梓材之弟?！绷溃骸拔乙幌虿宦勊行?，你可是他嫡兄么？”賴本初便扯謊道：“梓材正是他嫡兄，向因游學在外，故未及與弟子同叩臺端?！绷犝f，遂將朱筆在他卷面上點了一點，記著了。正是：
說人冒籍，自卻冒姓。既將姓冒，又將名混。只求龍目垂青，權把雁行廝認。 賴本初考畢回來，對梁生道：“今早柳公點名時，問及賢弟，我已說是嫡弟了，乞賢弟權認我做嫡兄，寫個揭帖去薦一薦，方使我言不虛?！绷荷廊坏溃骸拔覍⒀Α①嚩侄妓]去便了。”賴本初見說二人同薦便不言語，次日，梁生取過揭帖來開寫道：
治下本州沐恩門生梁棟材稟為懇恩作養(yǎng)事，
計開儒童二兄：
薛尚文，系表兄。
梁梓材，系嫡兄。
薛尚文見了拱手稱謝。賴本初心里卻好生不然，想道：“怎到把小薛開在前面？”沉吟了半晌，便問道：“這揭帖還是賢弟面致柳公，還是遣人去投？”梁生道：“父親病勢雖稍緩，尚未能起床，小弟不敢暫離左右，只遣梁忠去投了罷?！彪S即喚梁忠來，把揭帖封好付與，教速去投遞。分付畢，自進里面侍奉湯藥去了。梁忠看著賴本初道：“衙門投揭有常例，使用約費兩，方卻怎么處？”薛尚文便道：“此小費我當任之。”即取銀一兩付與梁忠收了。梁忠恰待出門，賴本初道：“衙門里有個書吏，是我舊相識，我今同你到州前去尋他。若尋著了，央他把揭帖投遞，一發(fā)熟便?！绷褐业溃骸叭绱松鹾??！北汶S著賴本初同到州衙前來。賴本初假意尋了一會，說道：“怎不見他，想必有公務在衙里承值，少不得就出來，須索等他一等?！币驅α褐业溃骸澳悴槐卦诖司玫攘耍舷喙P病在床，恐有使令，你可先歸。這揭帖我自尋著那相識的書吏，央他投了罷?！绷褐乙娬f，便把書與銀都交付賴本初，先自回家去了。賴本初哄得梁忠，轉身徑到州前一個紙鋪里，另換個揭帖，把薛尚文名字除去，單開一個梁梓材名字，去向衙門投下。正是：
如鬼如蜮，奸謀叵測。
任賢之人，到被空出。 看官，聽說唐時制度沒有學臣，凡秀才科舉都是郡守舉報，儒童入泮亦是郡守考選。柳公久任襄州，已曾將梁生舉報兩次科舉，只因梁孝廉以其年幼，不肯教他去。梁生又道父親年老，不忍遠離，為此，兩次都不曾進京應試。柳公見他不以功名易其孝思，愈加敬重。如今他開薦的儒童，那有不聽之理？況前日點名給卷時，已曾留心梁梓材名字，今又見了揭帖，便把他高高的取了。報喜的報到梁家，賴本初十分歡喜。薛尚文竟落孫山之外，甚是掃興。梁孝廉只道兩甥同列薦犢，卻一取一不取，還信是畢竟賴家外甥的文字好。次日，梁生免不得率領賴本初去回謝柳公。只見州衙前已懸掛白牌一面，上寫道：
正堂柳、示諭營門員役：凡一應謝考新生，止收名揭，俱免參謁。
梁生見了，遂將梁梓材名揭與自己的謝揭都遞與門官。門官見了梁生，便道：“今早老爺分付，若梁相公來，要面見的?！绷荷犝f，便教賴本初先回門官，一面入內通報。柳公傳命，請入后堂相見。梁生見了柳公，先謝了他，然后從容言及表兄薛尚文曾求提拔，未蒙收錄。柳公驚訝道：“前日賢契揭上止開得令兄，那姓薛的從未見教?！绷荷闹幸苫螅ㄎǘ鴦e。出了州衙門，便喚梁忠問道：“前日薦揭可是你親來投遞的？”梁忠道：“前日賴官人同老奴來要尋什么相知的書吏，托他去投，因一時尋不見，打發(fā)老奴先回，他自己去投遞的?！绷荷勓?，已猜是賴本初偷換了原揭，便教梁忠：“你去問那衙里柬房書吏，說我前日薦揭上開寫的儒童是一名，是兩名，問明白了，快來回報。”梁忠領命去了。梁生回到家中，把柳公所言詢問賴本初。賴本初支吾道：“貴人善忘，想必柳公失記了。”薛尚文便道：“吾聞柳公極是精明，如何會失記？”賴本初又轉口道：“秀才人情聽了一名，已為破格，如何聽得兩名？柳公不好直言回覆，故作此權變之詞耳?！毖ι形闹皇菗u頭道：“這事有些蹺蹊?！绷荷溃骸安豁氁蓱]，我已遣梁忠到柬房去查問了，少不得有個明白。”
言未畢，梁忠已回。薛尚文忙問道：“你到柬房去，可曾查明么？”梁忠道：“柬房吏人說：‘柳爺發(fā)案時，先把真才取足了，然后將要聽的薦書逐一查對姓名，填寫在案。你家梁相公薦揭上止開得嫡兄梁某，并無別個。’老奴因想：此揭是賴官人當日親自投的，豈有差池？還只怕柬房所言未實。那吏房見老奴遲疑不信，便道：‘原揭現在，你若不信，我把與你看。’老奴看那揭上時，果然只有一名，并沒有薛官人名字在上，這不知是甚緣故。”薛尚文聽了勃然大怒，指著賴本初罵道：“你這奸險小人，弄得好手腳?！辟嚤境鯘q紅了臉，強辨道：“我當日原托一個熟識的書吏去投遞，或者是他弄的手腳，你如何便惡口罵我？”薛尚文嚷道：“還要胡說！不是你弄的手腳，是誰？你道我惡口罵你，我若不看姨夫、母姨與表弟的面，今日便打你一個臭死。”梁生勸道：“薛表兄息怒，小弟人微言輕，就開兩名進去，柳公也未必盡聽，況吾兄大才，今雖暫屈，異日自當一鳴驚人，何必爭此區(qū)區(qū)？”薛尚文道：“功名事小，只可恨抹殺了表弟一段美情?！庇种钢嚤境趿R道：“你這短行小人，我到包容了你許多丑事，你卻反暗算我。我薛尚文就不做得這襄州學生，也不辱沒了我一世?！辟嚤境跻踩碌溃骸捌吹媚闳ヒu了職，做了武官，也管我不著，也不怕你擺布了我?！毖ι形呐恼频溃骸澳阍囋囍矗魅漳銛[布得我，我擺布得你。”梁生勸道：“親者無失其為親，故者無失其為故，二兄不必如此爭競。”說罷，一手拖了賴本初進去。薛尚文還氣忿忿地，梁生又用好言再三勸解。次日，薛尚文喚原隨的老仆收拾行李，謝了姨夫、母姨、表弟，要仍回父親任所。梁生苦留不住，只得厚贈贐儀，親自送出城外，灑淚而別。正是：
棄武來就文，就文又不可。
文字多迍邅，不如仍用武。
此時，梁孝廉病體未痊，梁生恐他病中動氣，把上項事都瞞過了，不對他說。梁孝廉只道薛尚文因考試不取，沒興而去，那知這許多就里。賴本初自薛尚文去后，到喜得冤家離眼睛，從此時常背了梁生，私自到柳公處送禮鉆刺。借了梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求準狀詞?？垂伲犝f凡錢囊的四皮不備，不能鉆賴。那四皮？ 第一是苦皮，花言巧語，轉變得快；第二是腳皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是面皮，宮府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役詬詈，偏受得氣。 這回皮賴本初卻也兼而有之，因此，柳公被他纏不過，只得略聽他幾件。一日，賴本初思量要尋個富家巨室的華館來坐坐，因又想要去求柳公薦引。只因這一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。畢竟后事如何，且聽下回分解。
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