卻說譚楚玉自從那日聽了二位夸美劉絳仙的好處，時刻在心。兩三日后，二位朋友說：“今日有戲，不知老兄可出去看看否？”譚生云：“如此，妙，妙！”三人遂攜手而行。及至到了戲場臺上，還不曾有人。其友云：“想是梨園子弟未到，我們且在這總路口上，站上一會，等劉絳仙走過的時節(jié)，先把他凌波俏步，領(lǐng)略一番，然后跟他去看戲，有何不可。且是那些做戲的婦人，臺上的風(fēng)姿與臺下的顏色判然不同。我和你立在此處，倒可以識別真才?！弊T生說：“同是一個人，怎么有兩樣姿色?！逼溆言疲骸斑@種道理也有些難解，場上那床氈條，最是一件作怪的東西，極會凌丑婦、幫佳人。丑陋的走上去，愈加丑陋；標(biāo)致的走上去，分外標(biāo)致。兄若不信，請驗一番就是了?！闭f話之間，見一伙人擁擠而至。譚生云：“所謂劉絳仙者，就是前面那一位么？”其友云：“正是。小弟的說話，可也贊的不差？”譚生云：“也不過如此?！逼溆言疲骸皨D人的姿色，到這般地步，也夠得緊了，難道還有好似他的不成！”

　　譚生云：“方纔在后面的那個垂髫女子，難道不是天香國色？為甚么對了人間至寶，全不賞鑒，倒把尋常的姿色，那般抬舉起來。”其友云：“那是他的親生女兒，叫做藐姑，帶在身邊學(xué)戲的。據(jù)小弟看來，好便是好，也未必在他母親之上?！弊T生心內(nèi)想道：“這位女子，就像胎里的明珠、璞中的美玉，全然不曾琢磨的。非具別眼的人，那能識認(rèn)得出！這種道理，不但他們不知道，也不可使他們知道。若使見知于人，則天下之寶，我必不能獨得矣。也罷，我且依他說個不好，自己肚里明白就是了。雖如此說，既要結(jié)識他，須是在未曾破瓜的時節(jié)，相與起頭纔好。我且隨眾人看戲，待他戲完之后，回去的時節(jié)，尾在后面，看他家住那里，然后好想個進身之法?！彼燹D(zhuǎn)身云：“畢竟是兄識貨，方纔那個女子，初見便好，過后想來他沒有甚么回味。還去看戲要緊，不要耽擱了戲?！边@正是：

　　當(dāng)場一刻勝千金，莫把閑詞誤寸陰。

　　其友也口號一絕云：

　　拉友觀場破寂寥，評聲論色興偏饒。

　　非關(guān)舉世無明眼，天與忽然秘阿嬌。

　　及至到了戲場，早本已開演的是《西施歸湖》，接的是《挑簾成衣》。真?zhèn)€是人人的夸好，個個稱強。只是譚生心中，別有所屬，所以唱的雖好，也恨他不一時散場，早些歸家。到了殺戲的時節(jié)，譚生擠在人空里，一直送他到家，還覺余興未盡，亦唯贊嘆而已。及歸到下處，飲了幾杯悶酒，用了幾杯悶茶，心即欲睡，那里一時睡的著。這正所謂：“不見可好，不動所欲?！彼熳試@云：“我自遇劉藐姑，不覺神魂飛越。此等尤物，不但近來罕有，只怕自古及今，也未曾生得幾個。我是個種情人，怎肯交臂而失之？日間送他回去，認(rèn)了所住的地方，又訪問他鄰人，知道此女出身雖賤，志愿頗高，學(xué)戲之事，也非其本念。若是遇了小生，不怕不是個夫人之料。只是一件，聞得他的父母，雖然教他學(xué)戲，又防閑得極嚴(yán)，不是顧名節(jié)，單為蓄錢財。韞櫝而藏之心，正為待價而沽之地。我也曾千方百計，要想個進身之階，再沒有一條門路。止得一計可以進身，又嫌他是條下策，非是我讀書人所為。他門上貼著紙條，要招一名凈腳。若肯投入班中，與他一同學(xué)戲，那姻緣之事，就可以拿定九分了。只是這樁營業(yè)，豈是我們做得的！”

　　輾轉(zhuǎn)久之，祇覺舍此別無可圖之機?！耙擦T，學(xué)戲之事，雖有妨于名教；鐘情之語，昔見諒于前人，我如今說不得了。且從入班去，或者戲還不曾學(xué)成，把好事先弄上手。得了把柄，即使抽身，連花臉都不消涂得，也未可知。”竟收拾前去罷。

　　枳棘原非鳳所棲，求凰因使路途迷。

　　生前結(jié)下姻緣債，借口賢人賦簡兮。

　　卻說劉文卿一向要合小班，只少一名凈腳。前日貼了招帖，也不見有人來應(yīng)允。文卿與絳仙道：“我已約了一位名師，定于今日開館，等不的腳色齊備，先把有的教習(xí)起來。等做凈的到了，補上也未遲。叫孩子們把三牲祭禮，備辦起來。等先生與眾人來了，好燒紙，我且在門首站之?！闭f罷，遂走出門來觀望，正值譚楚玉。譚生上前拱手云：“此位就是劉師傅么？小生姓譚名楚玉。聞得府上新合小班少一名凈腳，特來相投?！蔽那渎犝f，喜不自勝，答道：“怎么，你是一位斯文朋友，竟肯來學(xué)戲？這等說，真小班之福也。既然如此，等眾人來了，一同開館就是了。你且在里邊請坐?！?br />
　　少頃，眾人俱到，大家見過了禮，師父也來了。文卿說：“叫孩子們，一面請姑娘出來，拜見師父；一面取三牲祭禮，好祭二郎神。”譚生云：“甚么叫做二郎神？”文卿說：“你不知道，凡有一教，就有一教的宗主。二郎神是做戲的祖宗，我們這位先師，極是靈顯的。不像儒釋道的教主，都有囗眷，不記人的小過。凡是班內(nèi)有些暗昧不明之事，他就會覺察出來。不是降災(zāi)降禍，就是生病生瘡。你都記在心中，切不可犯他的忌諱?！弊T生說：“這等忌的是甚么事？求師傅略道幾件?！蔽那湓疲骸白罴傻氖峭嘀?，不守規(guī)矩，做那不端之事?；蚴且蚤L戲幼，或是以男謔女，這是他極計較的?！弊T生聽了，心中想道：“這等說起來，我的門路又走錯了。如今來到這邊，又轉(zhuǎn)不去了，卻怎么處？”　　正在愁悶之際，見文卿從內(nèi)領(lǐng)出藐姑來，說：“我兒，這是你師傅，朝上行禮?！庇种钢娙苏f：“這是你同班兄弟，都過來見了?！泵暾疽灰娮T生，不覺驚訝道：“這是一位書生，前日在路上遇見的，他怎么也來學(xué)戲？詎非足件異事?！奔榷姵瘢粫r將他暗窺，遂恍然大悟道：“哦，我知道了。雖是如此，只因奴家一人，遂將這辱身賤行之事，不惜躬親。叫奴家心中，如何承當(dāng)?shù)钠稹！倍嗣冀拗g，自不必說。

　　且說文卿對師父云：“腳色已竟派定，老師請將腳本散于他們。我從今日起，把他們的坐位也派定了。各人坐在一處，不許交頭接耳。若有犯規(guī)的，要求先生責(zé)治?！泵旯门c楚玉各自心中禱告說：“我若與他坐在一塊，就便易多少了?！闭l知眾腳色里面，獨有生旦的戲多，又不時要登答問對，須要坐在一處，其余卻是任意派定。藐姑是個旦角，楚玉是個武角，他心雖勉強，如何能到一處。及至派定，先生隨意拈曲一只，眾取箸作板，唱了一只同場曲子。文卿說：“小弟今日備了一杯薄酒，請一同進來飲了。一則是敬先生，二則是會同窗?！闭牵骸　⊥嘈值芩铺靷?，男女何嘗隔不親。

　　須識戲房無內(nèi)外，關(guān)防自有二郎神。

　　到了散席之后，藐姑歸到繡房，心中想云：“我看這位書生，不但儀容俊雅，又且氣度從容，豈是個尋常人物！決沒有無故入班，來學(xué)戲之理。那日在途間，他十分顧盼我。今日此來，一定是為我了。譚郎，你但知香脆之可親，不覺倡優(yōu)之為賤。欲得同堂以肄業(yè)，甘為花面而不辭。這等看來，竟是從古及今，第一個種情人了，我如何辜負(fù)的你。奴家遇了這等的爺娘，又做了這般的營業(yè)，料想不能出頭。不如認(rèn)定了他，做個終身之靠罷。今日這一拜，只當(dāng)是暗締姻親，預(yù)拜天地；那些眾人，權(quán)當(dāng)是催妝姻戚，扶拜的梅香。是便是了，你既有心學(xué)戲，就該做個正生。我與你夫婦相稱，這些口角的便宜，也不該別人討去，為甚么做起花面來？”這正是：

　　莫怪姻緣多錯配，戲場生旦也參差。

　　“我從來是心勁的人，今日一見了他，不覺神情恍惚，至今不能成寐，這便如何是好？也罷，我且把那云雨的風(fēng)境，繆綢的衷情，枕邊的言語，床上的鴛鴦，想象他一番。雖不能饑食渴飲，亦未必不望梅止渴。等明日見了他的時節(jié)，再作道理。”

　　欲知后事，且聽下回分解。