話說(shuō)大盜連連叩頭道：“只求夫人消了氣惱，不記前仇，聽?wèi){再打多少，我也情愿?！眿D人向僂羅道：“他既自己情愿，你們代我著實(shí)重打，若再虛應(yīng)故事，定要狗命！”四個(gè)僂羅聽了，那敢怠慢，登時(shí)上來(lái)兩個(gè)，把大盜緊緊按??；那兩個(gè)舉起大板，打的皮開肉破，喊叫連聲。打到二十，僂羅把手住了。婦人道：“這個(gè)強(qiáng)盛無(wú)情無(wú)義，如何就可輕放？給我再打二十！”大盜慟哭道：“求夫人饒恕，愚夫吃不起了！”婦人道：“既如此，為何一心只想討妾？假如我要討個(gè)男妾，日日把你冷淡，你可歡喜？你們作男子的：在貧賤時(shí)原也講些倫常之道；一經(jīng)轉(zhuǎn)到富貴場(chǎng)中，就生出許多炎涼樣子，把本來(lái)面目都忘了，不獨(dú)疏親慢友，種種驕傲，并將糟糠之情，也置度外，這真是強(qiáng)盜行為，已該碎尸萬(wàn)段！你還只想置妾，那里有個(gè)忠恕之道！我不打你別的，我只打你‘只知有己，不知有人’。把你打的驕傲全無(wú)，心里冒出一個(gè)‘忠恕’來(lái)，我才甘心！今日打過(guò)，嗣后我也不來(lái)管你?？偠灾耗悴桓舵?jiǎng)t已，若要討妾，必須替我先討男妾，我才依哩。我這男妾。古人叫做‘面首’，面哩，取其貌美；首哩，取其發(fā)美?！边@個(gè)故典并非是我杜撰，自古就有了?！贝蟊I道：“這點(diǎn)小事，夫人何必講究考據(jù)。況此中狠有風(fēng)味，就是杜撰，亦有何妨。夫人要討男妾，要置面首，無(wú)不遵命。就只這股驕傲，乃是我們綠林向來(lái)習(xí)氣，久已立誓不能改的，還求見諒?！眿D人道：“驕傲固是強(qiáng)盜習(xí)氣，何妨把這惡習(xí)改了？”大盜道：“我們做強(qiáng)盜的，全要仗著驕傲欺人，若把這個(gè)習(xí)氣改了，還算甚么強(qiáng)盜！這是至死不能改的?！眿D人道：“我就把你打死，看你可改！”分付僂羅：“著實(shí)再打！”一連打了八十，大盜睡在地下，昏暈數(shù)次，口中只有呼吸之氣，喘息多時(shí)，才蘇醒過(guò)來(lái)。只見強(qiáng)打精神，垂淚說(shuō)道：“求夫人快備后事，愚夫今要永別了。我死后別無(wú)遺言，惟囑后世子孫，千萬(wàn)莫把綠林習(xí)氣改了，那才算得孝子賢孫哩?！闭f(shuō)罷，復(fù)又昏暈過(guò)去。

婦人見大盜命已垂危，不能再打，只得命人抬上床去，不覺(jué)后悔道：“我只為多打幾板，自然把舊性改了，那知他至死不變。據(jù)此看來(lái)：原來(lái)世間強(qiáng)盜這股驕傲習(xí)氣，竟是牢不可破。早知如此，我又何必同這禽獸較量！”因分付僂羅道： “這三個(gè)女子才來(lái)未久，大約船只還在山下，即速將他們帶去，交他父母領(lǐng)回；

那個(gè)黑女在此無(wú)用，也命他們一同領(lǐng)去。連日所劫衣箱，也都發(fā)還，省得他日后睹物又生別的邪念。急速去罷！倘有錯(cuò)誤，取頭見我！”僂羅諾諾連聲，即將四人引至山下。恰好多、林二人正在探望，一見甚喜。隨后衣箱也都發(fā)來(lái)。眾僂羅暗暗藏過(guò)一只，大聲說(shuō)道：“今日大王因你四個(gè)女子反吃大苦，少刻必來(lái)報(bào)仇。

你們回去，快快開船。若再遲延，性命難保！”多、林二人連連答應(yīng)，把衣箱匆匆搬上，一齊上了三板，竟向大船而來(lái)。 林之洋問(wèn)知詳細(xì)，口中惟有念佛。多九公看那黑女，甚覺(jué)眼熟，因問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)女子尊姓？為何到此？”黑女垂淚道：“婢子姓黎，乳名紅紅，黑齒國(guó)人氏。

父親曾任少尉之職，久已去世。昨同叔父海外販貨，不幸在此遇盜。叔父與他爭(zhēng)斗，寡不敵眾，被他害了，把婢子擄上山去。今幸放歸。但孑然一身，舉目無(wú)親，尚求格外垂憐！”多九公聽了，這才曉得就是前年談文的黑女。到了大船，搬了衣箱，隨即開船。紅紅與眾人見禮。呂氏問(wèn)知詳細(xì)，不免嘆息勸慰一番。閨臣從艙內(nèi)取出一把紙扇道：“去歲我從父親衣囊內(nèi)見了此扇，因書法甚佳，帶在身邊，上面落的名款也是‘紅紅’二字，不知何故？”多九公把當(dāng)日談文之話說(shuō)了，眾人這才明白。

閨臣道：“我們萍水相逢，莫非有緣！姐姐如此高才；妹子此番回去，要去觀光，一切正好叨教。惟恐初次見面，各存客氣，妹子意欲高攀，結(jié)為異姓姊妹，不知姐姐可肯俯就？”紅紅道：“婢子今在難中，況家世寒薄，得蒙不棄，另眼相看，已屬非分；何敢冒昧仰攀，有玷高貴！”林之洋道：“甚的攀不攀的！俺甥女的父親也做過(guò)探花，黎小姐的父親也做過(guò)少尉，算來(lái)都是千金小姐。不如依俺甥女，大家拜了姊妹，倒好相稱?！比艋?、婉如聽了，也要結(jié)拜。于是序了年齒：紅紅居長(zhǎng)，若花層次，閨臣第二，婉如第四，各自行禮；并與呂氏、多、林二人也都見禮。

只聽眾水手道：“船上米糧，都被劫的顆粒無(wú)存，如今餓的頭暈眼花，那有氣力還去拿篙弄柁！”多九公道：“林兄快把豆面取來(lái)，今日又要仗他度命了。” 林之洋道：“前日俺在小蓬萊還同甥女閑談：自從得了引方，用過(guò)一次，后來(lái)總未用過(guò)。那知昨日還是滿艙白米，今日倒要用他充饑。幸虧女大王將衣箱送還； 若不送還，只怕還有甚么‘在陳之厄’哩！”隨即取了鑰匙前去開箱。誰(shuí)知?jiǎng)e的衣箱都安然無(wú)恙，就是紅紅兩只衣箱也好好在艙，就只豆面這只箱子不知去向。

多九公道：“此必僂羅趁著忙亂之際，只當(dāng)里面盛著值錢之物，隱藏過(guò)了?！绷种筮@一嚇?lè)峭】?，忙在各處尋找，那有蹤影。只得?lái)到外面同眾人商議。又不敢回去買米；若要前進(jìn)，又離淑士國(guó)甚遠(yuǎn)。商議多時(shí)，眾水手情愿受餓，都不敢再向兩面國(guó)去，只好前進(jìn)；惟愿遇著客船，就好加價(jià)購(gòu)買。一連斷餐兩日，并未遇著一船。正在驚慌，偏又轉(zhuǎn)了迎面大風(fēng)，真是雪上加霜。只得收口，把船停泊。眾水手個(gè)個(gè)餓的兩眼發(fā)黑，滿船惟聞嘆息之聲。

閨臣同若花、紅紅、婉如餓的無(wú)可奈何，只得推窗閑望。忽見岸上走過(guò)一個(gè)道姑，手中提著一個(gè)花籃，滿面焦黃，前來(lái)化緣。眾水手道：“船上已兩日不見米的金面，我們還想上去化緣，你倒先來(lái)了。”那道姑聽了，口中唱出幾句歌兒。 唱的是：

我是蓬萊百谷仙，與卿相聚不知年；

因憐謫貶來(lái)滄海，愿獻(xiàn)“清腸”續(xù)舊緣。 閨臣聽了，忽然想起去年在東口山遇見那個(gè)道姑，口里唱的倒象也是這個(gè)歌兒，不知“清腸”又是何物，何不問(wèn)他一聲。因攜若花三人來(lái)至船頭道：“仙姑請(qǐng)了：

何不請(qǐng)上獻(xiàn)茶，歇息談?wù)?，豈不是好？”道姑道：“小道要去觀光，那有工夫閑談，只求布施一齋足矣?！遍|臣忖道：“他這‘觀光’二字，豈非說(shuō)著我么？” 因說(shuō)道：“請(qǐng)問(wèn)仙姑：你們出家人為何也會(huì)觀光？”道姑道：“女菩薩：你要曉得一經(jīng)觀光之后，也就算功行圓滿，一天大事都完了?！遍|臣不覺(jué)點(diǎn)頭道：“原來(lái)這樣。請(qǐng)問(wèn)仙姑從何至此？”道姑道：“我從聚首山回首洞而來(lái)。”閨臣聽了，猛然想起“聚首還須回首憶”之句，心中動(dòng)了一動(dòng)道：“仙姑此時(shí)何往？”道姑道：“我到飛升島極樂(lè)洞去。”閨臣忖道：“難道‘觀光’‘回首’之后，就有此等好處么？我再追進(jìn)一句，看他怎說(shuō)?！币騿?wèn)道：“請(qǐng)教仙姑：這‘極樂(lè)洞’雖在‘飛升島’，若以地里而論，卻在何地？”道姑道：“無(wú)非總在心地?！遍|臣連連點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，承仙姑指教了。但仙姑化齋，理應(yīng)奉敬，奈船上已絕糧數(shù)日，尚求海涵！”

道姑道：“小道化緣，只論有緣無(wú)緣，卻與別人不同：若逢無(wú)緣，即使彼處米谷如山，我也不化；如遇有緣，設(shè)或缺了米谷，我這籃內(nèi)之稻，也可隨緣樂(lè)助?！?

若花笑道：“你這小小花籃，所盛之稻，可想而知。我們船上有三十余人，你那籃內(nèi)何能布施許多？”道姑道：“我這花籃，據(jù)女菩薩看去雖覺(jué)甚微，但能大能小，與眾不同?！奔t紅道：“請(qǐng)問(wèn)仙姑：大可盛得若干？”道姑道：“大可收盡天下百谷。”婉如道：“請(qǐng)教小呢？”道姑道：“小亦敷衍你們船上三月之糧?！?

閨臣道：“仙姑花籃即有如此之妙，不知合船人可與仙姑有緣？”道姑道：“船上共有三十余人，安能個(gè)個(gè)有緣。”閨臣道：“我們四人可與仙姑有緣？”道姑道：“今日相逢，豈是無(wú)緣：不但有緣，而且都有宿緣；因有宿緣，所以來(lái)結(jié)良緣；因結(jié)良緣，不免又續(xù)舊緣，因續(xù)舊緣，以致普結(jié)眾緣，結(jié)了眾緣，然后才了塵緣?！闭f(shuō)罷，將花籃擲上船頭道：“可惜此稻所存無(wú)多，每人只能結(jié)得半半之緣。”婉如把稻取出，命水手將花籃送交道姑。道姑接了花籃，向閨臣道：“女菩薩千萬(wàn)保重！我們后會(huì)有期，暫且失陪?！闭f(shuō)罷，去了。 婉如道：“三位姐姐請(qǐng)看：道姑給的這個(gè)大米，竟有一尺長(zhǎng)，無(wú)如只得八個(gè)?！?三人看了，正在詫異，適值多九公走來(lái)道：“此物從何而來(lái)？”閨臣告知詳細(xì)。

多九公道：“此是‘清腸稻’。當(dāng)日老夫曾在海外吃過(guò)一個(gè)，足足一年不饑?，F(xiàn)在我們船上共計(jì)三十二人，今將此稻每個(gè)分作四段，恰恰可夠一順，大約可以數(shù)十日不饑了。”若花道：“怪不得那道姑說(shuō)‘只能結(jié)得半半之緣’，原來(lái)按人分派，每人只能吃得四分之一，恰恰一半之半了。”多、林二人即將清腸稻拿到后面，每個(gè)切作四段，分在幾鍋煮了。大家吃了一頓，個(gè)個(gè)精神陡長(zhǎng)，都念道姑救命之德。

次日開船。閨臣偶然問(wèn)起紅紅當(dāng)日赴試，可曾得中之話。紅紅不覺(jué)嘆道：“若論愚姐學(xué)問(wèn)，在本國(guó)雖不能列上等，也還不出中等；只因那些下等的都得前列，所以愚姐只好沒(méi)分了。”若花道：“這是何意？難道考官不識(shí)真才么？”紅紅道：

“如果不識(shí)真才，所謂‘無(wú)心之過(guò)’，倒也無(wú)甚要緊；無(wú)如總是關(guān)節(jié)夤緣，非為故舊，即因錢財(cái)，所取真才，不及一半。因此灰心，才同叔父來(lái)到海外，意欲借此消遣，不想倒受這番魔難。賢妹前日曾有觀光之話，莫非天朝向來(lái)本有女科么？”

閨臣道：“天朝雖無(wú)女科，近來(lái)卻有一個(gè)曠典?！庇谑蔷桶烟箢C詔各話，告訴一遍。紅紅道：“有此勝事，卻是閨閣難逢際遇。但天朝考官向來(lái)可有夤緣之弊？” 閨臣道：“我們天朝乃萬(wàn)邦之首，所有考官，莫不清操廉潔。況國(guó)家不惜帑費(fèi)，立此大典，原為拔取真才、為國(guó)求賢而設(shè)，若夤緣一個(gè)，即不免屈一真才，若果如此，后世子孫，豈能興旺？所以歷來(lái)從無(wú)夤緣之事。姐姐如此抱負(fù)，何不同去一試，我們既已結(jié)拜，將來(lái)自然同其甘苦。設(shè)或都能中試，豈非一段奇遇？”紅紅道：“愚姐久已心灰，何必又做‘馮婦’?！?dāng)”畬ⅲ瑐€(gè)敢言勇?！m承賢妹美意，何敢生此妄想。倘蒙攜帶，倒可同至天朝瞻仰贍仰圣朝人物之盛；至于考試，竟可不必了?！?

未知如何，下回分解。