話(huà)說(shuō)唐敖把簽遞給起課的看了，隨即起了一課道：“此課‘紅鸞’發(fā)現(xiàn)，該有婚姻之喜?？上в隽恕胀觥疵馓摱粚?shí)，將來(lái)仍是各棲一技，不能鸞鳳和鳴。不知尊嫂所問(wèn)何事？”唐敖道：“我問(wèn)這段婚姻，可能不成？此人現(xiàn)在難中，可逃得出么？”起課的道：“剛才我已說(shuō)過(guò)：婚姻虛而不實(shí)，斷難成就。此人災(zāi)難已滿(mǎn)，指日即有救星；就只要脫火坑，還須耽擱十日。”唐敖付了課資，起課的去了。多九公道：“林兄災(zāi)難既滿(mǎn)，為何還須十日方離火坑？”唐敖道：

“此話(huà)離離奇奇，令人不解。”吃過(guò)點(diǎn)心，付了茶資，信步走出。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)有許多人簇?fù)碇邅?lái)，二人迎上觀看，原來(lái)是些人夫擔(dān)著幾十擔(dān)禮物過(guò)去。多九公道：“后面那個(gè)押禮的，就是國(guó)舅內(nèi)使，不知到何處送禮去？”唐敖道：“上面俱用錦袱蓋著，自然是送國(guó)王的了?！倍嗑殴θゴ蚵?tīng)，回來(lái)滿(mǎn)面愁容道：“唐兄：你道國(guó)舅這禮送給那個(gè)的？原來(lái)卻是送給林兄的?！碧瓢降溃骸按嗽?huà)怎講？”多九公道：“那送禮人說(shuō)：國(guó)舅因今日王妃進(jìn)宮，送這禮物，預(yù)備王妃賞賜宮人。豈非送給林兄么？”唐敖聽(tīng)了，只急的抓耳搔腮。再望望，太陽(yáng)業(yè)已西墜，各處官員，都乘轎馬叩賀回來(lái)；那些罪囚，一個(gè)個(gè)也都喜笑而歸。不多時(shí)，國(guó)舅送禮人夫，也都挑著空擔(dān)回去。

二人見(jiàn)天色己晚，無(wú)可奈何，只得垂頭喪氣，回歸舊路。唐敖道：“剛才那起課的說(shuō)：指日就有救星。若過(guò)了今日他還救得出么？”多九公搖頭道：“今日如果進(jìn)宮，生米做成熟飯，豈有挽回之理?！碧瓢降溃骸拔覄偛乓彩沁@樣想。若據(jù)起課所言，似乎今日又有救星，究竟不知怎樣挽回？再四思想，測(cè)度不出。大約那起課的不過(guò)信口胡談，偏遇我們只想挽回，也不管事已八九，還要胡思亂想，可謂‘癡人說(shuō)夢(mèng)’了。但舅兄如此好人，將來(lái)竟作異鄉(xiāng)之鬼，這樣結(jié)局，能不令人傷感！”多九公聽(tīng)了，也是嘆息不止。

信步行來(lái)，又到張掛榜文處。唐敖道：“我們初到此地，舅兄上去賣(mài)貨，小弟同九公上來(lái)，曾見(jiàn)此榜。那知在此耽擱多日，遭此飛災(zāi)。這些時(shí)，不知舅兄怎樣受罪，如何盼望！”一面說(shuō)著，不覺(jué)滴下淚來(lái)。猛然心內(nèi)一急，低頭想了一想，走上前去，把榜揭了下來(lái)，多九公摸不著唐敖是何主見(jiàn)，當(dāng)著眾人，攔又?jǐn)r不得，問(wèn)又問(wèn)不得，惟有望著發(fā)愣。那些看守人役，上前問(wèn)道：“你是何處婦人，擅揭此榜？那榜上的話(huà)，你可看明？”此時(shí)眾百姓聞得有人揭榜，登時(shí)四方轟動(dòng)，老老少少，無(wú)數(shù)百姓，都圍著觀看。唐敖看見(jiàn)人眾，因朗聲發(fā)話(huà)道：“我姓唐，乃天朝人氏，從外洋至此。治河一道。我們天朝無(wú)人不曉。今路過(guò)貴邦，因見(jiàn)國(guó)王這榜，備言連年水患，人民被害，如鄰邦君王治得河道，小民得免水患，情愿納貢臣服；若鄰邦臣民有能治得河道，財(cái)寶祿位，悉聽(tīng)擇?。赫f(shuō)的甚覺(jué)誠(chéng)懇。因此不辭勞瘁，特來(lái)治河，與你們除患，……”話(huà)未說(shuō)完，早有許多百姓，挨挨擠擠，都跪在地下，口口聲聲，只求天朝貴人大發(fā)慈心，早賜救拔。唐敖道：“你們諸位請(qǐng)起。我雖能治河，但財(cái)寶祿位，我們天朝那樣不有？這些我都不要。只要你們依我一事，我就即日興工。”眾百姓都起來(lái)道：“不知貴人所說(shuō)何事？”唐敖道：“小可有個(gè)妻舅，前因賣(mài)貨進(jìn)官，現(xiàn)被國(guó)王立為王妃。聞得吉期定于今日。

你們?nèi)缫魏?，大家即到朝前哭訴，放了此人，我即興工。如國(guó)王不以民命為重，不肯放他，縱讓財(cái)寶如山，我亦不愿，只好回鄉(xiāng)去了?！闭f(shuō)話(huà)間，那圍著看的人，密密層層，就如人山人海一般。一聞此言，只聽(tīng)得發(fā)了一聲喊，不約而同，齊向朝門(mén)而去。那些人役，也都去回本官。

多九公得空到唐敖耳邊問(wèn)道：“唐兄果然曉得治河么？”唐敖道：“小弟并未做過(guò)外工朋友，那知治河！”多九公道：“你既不諳，為何把榜揭了？設(shè)或修治不妥，虛費(fèi)他的帑項(xiàng)，豈不連我們也弄出未完么？”唐敖道：“小弟此番揭榜雖覺(jué)孟浪，但因要救舅兄，不得已做了一個(gè)‘火燒眉毛，且顧眼前’之計(jì)，實(shí)是無(wú)可奈何。此時(shí)眾百姓前去，大約國(guó)王難違眾情，必是暫緩吉期。明日小弟看過(guò)河道，只好設(shè)法酌量。倘舅兄五行有救，自然機(jī)緣湊巧，河道成功；如光景不佳，不能結(jié)局，即煩九公將船上貨物饋送鄰邦，求其拯救：只此便是良策?！倍嗑殴?tīng)著，只是皺眉搖頭。登時(shí)有看榜人役，備了轎馬，把唐敖送到迎賓館。多九公只得充作仆人，跟在后面。早有管事人預(yù)備酒飯，多九公另有下席一桌。二人正在饑餓，且飽餐一頓。飯后，多九公上船送信，暫安呂氏之心?；氐劫e館，仍同唐敖靜候佳音。

那些百姓聽(tīng)了唐敖之言，一時(shí)聚了數(shù)萬(wàn)人，齊至朝門(mén)，七言八嘴，喊聲震耳。 國(guó)王正受嬪妃朝賀，忽聞此聲，驚疑不止，只見(jiàn)宮人進(jìn)來(lái)奏道：“國(guó)舅有要事面奏?！眹?guó)王即命眾人暫避，把國(guó)舅傳進(jìn)。國(guó)舅行禮畢，就把“天朝婦人揭榜，能修河道，因主上把他親戚立為王妃，意欲懇求釋放，才能興工。眾百姓現(xiàn)在聚了數(shù)萬(wàn)人，齊集朝門(mén)，吁求主上俯念數(shù)十萬(wàn)生靈為重，釋放此人，以便即日興工，救拔生民，以免涂炭”等話(huà)，奏了一遍。國(guó)王道：“我國(guó)向例：凡庶民人家，從無(wú)再醮之?huà)D，何以孤家身為人君，反令王妃違此定例呢？”國(guó)舅道：“剛才臣已剴切曉諭：‘向來(lái)國(guó)中庶民，既婚后尚且不準(zhǔn)改節(jié)，何況君上乃一國(guó)之主，豈有放回王妃之理？’說(shuō)之至再。奈眾百姓因吉期雖是今日，但王妃尚未進(jìn)官，與業(yè)已進(jìn)官不同，所以才敢吁懇施恩。”國(guó)王聽(tīng)了，無(wú)言可答。忖了多時(shí)道：“既如此，卿就出去回覆眾民，就寡人業(yè)已進(jìn)官，今日不能啟奏，到了明日，木已成舟，眾百姓也不能求我釋放，我也有詞可托了。”國(guó)舅再三懇求，無(wú)奈國(guó)王執(zhí)意不肯，只得退出，回覆眾人。眾百姓聽(tīng)了，惟恐到了明日，就難挽回，登時(shí)鼓噪，亂亂轟轟，喊成一片。國(guó)王聽(tīng)見(jiàn)外面如此，心中著實(shí)害怕，明知自己理虧，意欲釋放，又難割舍。想了多時(shí)，忽聽(tīng)外面人聲漸漸鬧進(jìn)官來(lái)，不覺(jué)發(fā)恨道：“索性給他‘一不做二不休’罷！”因命值殿尉官，率領(lǐng)軍兵十萬(wàn)，立時(shí)征剿。尉官奉命，立刻點(diǎn)兵，只聽(tīng)四面槍炮聲震的山搖地動(dòng)。眾百姓那里肯退，都說(shuō)：與其日后喪在魚(yú)鱉之口，不如今日被國(guó)主殺了，倒也干凈?？蘅尢涮洌X(jué)喊聲震天。國(guó)舅見(jiàn)百姓勢(shì)頭已急，惟恐人多激變，分付眾兵無(wú)許動(dòng)手傷人，隨又再三勸眾百姓道：“爾等只管散去。老夫自然替你們轉(zhuǎn)奏，務(wù)將揭榜人留下修治河道。明日府中候信，老夫自有道理?！卑傩章?tīng)了，這才慢慢散去。尉官把兵收了。

國(guó)王見(jiàn)眾百姓已散，隨即進(jìn)宮，命林之洋并肩坐了。映著燈光，復(fù)又慢閃俊目，細(xì)細(xì)觀看，只見(jiàn)林之洋體態(tài)輕盈，嬌羞滿(mǎn)面，愁鎖蛾眉，十分美貌。看罷，心中大喜。忙把自鳴鐘望了一望，因嬌聲說(shuō)道：“你同我已訂‘百年之好’，你如此喜事，你為何面帶愁容？你今得了如此遭際，你也不枉托生女身一場(chǎng)。你今做了我國(guó)第一等婦人，你心中還有甚么不足處？你日后倘能生得兒女，你享福日子正長(zhǎng)。你與其矯揉造作，裝作男人；你倒不如還了女裝，同我享受榮華。我們且飲兩杯。”分付擺宴。又向?qū)m人賜了許多珠寶金銀之類(lèi)。不多時(shí)，酒席齊備。

眾宮娥斟了一杯喜酒，教他奉敬國(guó)王。林之洋此時(shí)心如死灰，一時(shí)想起妻女，就如萬(wàn)箭攢心；兼之一連數(shù)日，茶飯不吃，精神恍惚，四肢無(wú)力，把杯接在手中，只覺(jué)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，渾身發(fā)抖，那個(gè)酒杯倒象千斤之重，那里遞得過(guò)去。正在勉強(qiáng)，只覺(jué)四肢發(fā)酸，把手一松，當(dāng)郎郎酒杯落在桌上。宮娥拾過(guò)，又斟一杯，林之洋接著，心中更覺(jué)發(fā)慌，登時(shí)又把酒灑了。眾宮娥只得替他代敬國(guó)王。國(guó)王命人也與林之洋斟了一杯，放在唇邊，只得勉強(qiáng)飲了，隨后又是一杯，以為成雙之意。

林之洋素日酒量雖大，無(wú)如近來(lái)腹中空虛，把酒飲過(guò)，只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，幸而還未醉倒。國(guó)王又飲數(shù)杯，命人把表取過(guò)看了一看，分付撤去筵席。霎時(shí)桃腮帶笑，醉眼朦朧，嘻嘻笑道：“天不早了，我同你睡罷。”眾宮人上前把林之洋外面衣裙寬了，又把首飾除去。國(guó)王也寬了外面衣服，伸出一雙玉手，十指尖尖，把林之洋手腕攜住，上了牙床，放下鮫綃帳，竟自睡了。 這里國(guó)王業(yè)已成親。

唐敖還在迎賓館，癡心妄想，另改吉期。等來(lái)等去，吃了晚飯，還無(wú)信息。 正在盼望，恰好有幾個(gè)老年百姓從朝中回來(lái)，把尉官點(diǎn)兵征剿各話(huà)說(shuō)了。唐敖這才知其詳細(xì)，只嚇的驚慌失色。多九公道：“剛才唐兄說(shuō)國(guó)王必是暫緩吉期，那知全出意料之外，并且大動(dòng)干戈，用兵征剿。看這光景，國(guó)王只知好色，不以民命為重。過(guò)了今日，我們只好且充外工朋友，替他修理河道，弄點(diǎn)修金。若想林兄回來(lái)，只怕難了。”唐敖只急的抓耳撓腮。只見(jiàn)國(guó)舅那邊差了內(nèi)使，押送鋪蓋過(guò)來(lái)；又撥許多人役伺候。內(nèi)使道：“我家國(guó)舅命我多多致意貴人：冷日天晚，不能過(guò)來(lái)；明日上朝見(jiàn)過(guò)國(guó)主，就來(lái)面商修治河道。貴人在此，諸多簡(jiǎn)慢，只好當(dāng)面再來(lái)請(qǐng)罪?！闭f(shuō)罷，同幾個(gè)庶民都去了。

次日，守候國(guó)舅，一直等到夜深，也不見(jiàn)來(lái)。多九公又去打聽(tīng)，原來(lái)眾百姓已將國(guó)舅府圍的水泄不通，在那里候信。唐敖這一夜更不曾合眼。次日清晨起來(lái)，多九公道：“唐兄，你看：不知不覺(jué)又是一天了。據(jù)老夫看來(lái)：若象這樣，只怕我們吃了喜蛋才能回去哩。”唐敖道：“此話(huà)怎講？”多九公道：“林兄同國(guó)王成親，今已兩日。再過(guò)幾日，倘恭喜懷了身孕，你是國(guó)王的妻妹婿，這樣好親戚，豈不要送喜蛋么？”唐敖急的無(wú)計(jì)可施，惟有專(zhuān)候國(guó)舅之信。

誰(shuí)知國(guó)舅自從那日安頓眾百姓，次日上朝，國(guó)王只推有病，總不見(jiàn)面。把個(gè)國(guó)舅急的走出走進(jìn)，毫無(wú)主意。并聞府中已被眾百姓?qǐng)F(tuán)團(tuán)圍住，專(zhuān)等治河回音，更覺(jué)著急，又不敢回府。又恐唐敖走脫，因派許多兵役在城門(mén)把守。又差人時(shí)刻送酒送菜到迎賓館去，又挑了幾擔(dān)魚(yú)肉雞鴨之類(lèi)送到唐敖船上，無(wú)非遮人耳目，恐怕冷落之意。當(dāng)日就在朝堂住了。

第二日，天將發(fā)曉，國(guó)王起來(lái)，大為不樂(lè)，將國(guó)舅宣來(lái)問(wèn)道：“那揭榜婦人可在么？”國(guó)舅奏道：“此人現(xiàn)在賓館，因國(guó)主沒(méi)有示下，大約今日就要回去。”

國(guó)王道：“他果能治河。我念生靈為重，原可施恩把王妃釋放。不知他治的究竟如何。莫若守他河路治好，再放王妃回去。倘修治不善，不能完功，虛費(fèi)銀兩，即將王妃留在此處，日后照數(shù)拿銀來(lái)贖。國(guó)舅以為何如？”國(guó)舅聽(tīng)了，滿(mǎn)心歡喜道：“主上如此辦理，既不虛糜帑項(xiàng)，又安眾民之心；倘河道成功，也除通國(guó)大患：真是一舉兩便?！眹?guó)王道：“你就照此辦去。”

國(guó)舅來(lái)至迎賓館，見(jiàn)了唐敖，彼此敘了寒溫。原來(lái)這位國(guó)舅姓坤，年紀(jì)不滿(mǎn)五旬，聲音面貌，宛如太監(jiān)。二人茶罷。國(guó)舅道：“昨日眾百姓齊集朝門(mén)，備言貴人因念敝邦水患，特來(lái)救援。老夫適值朝中有事，不能趨陪，多有得罪，尚望海涵！至令親因在王府賣(mài)貨，忽染重恙，現(xiàn)在仍來(lái)獲痊，俟略將養(yǎng)，自然即送歸舟。至立王妃之說(shuō)，系小民訛傳，斷斷不可輕信。但但河一事，不知貴人有何高見(jiàn)？”唐敖道：“貴邦河道受病之由，小子尚未目睹，不敢謬執(zhí)臆見(jiàn)。若論大概情形，當(dāng)年治河的，莫善于禹。吾聞?dòng)硎杈藕?，這個(gè)‘疏’字，卻是治河主腦：

疏通眾水，使之各有所歸，所謂‘來(lái)有來(lái)源，去有去路’。根源既清，中無(wú)壅滯，自然不至為患了。此小子愚昧之見(jiàn)，將來(lái)看過(guò)河道，尚望國(guó)舅大人指教?！眹?guó)舅聽(tīng)了，連連點(diǎn)頭。

未知如何，下回分解。