《玄申記》曰：天下之多者水焉，浮天載地，高下無不至，萬物無不潤(rùn)。蓋江河海洋，占地球表面面積十分之七以上。如無載水之江河海洋，即不成其為地球；地球如果無水，一切生物和人類即無法生存；自古及今，水乃不可須臾離者。固然水之為害也，懷山襄陵，浩浩滔天，漂沒生命財(cái)產(chǎn)，數(shù)以億計(jì)。然若禾苗無水，必至枯槁；廠礦無水，必將停產(chǎn)；土地?zé)o水，沃壤亦將成為沙漠。是則對(duì)于水，務(wù)在治之得法，去害為利而已。所以古今中外，莫不以治水為經(jīng)國(guó)大計(jì)。職是之故，關(guān)于水之記載，不絕于書。

　　我國(guó)古有桑欽之《水經(jīng)》，載水流一百三十七條，注之者有郭璞、酈道元兩家。郭注久佚。酈之《水經(jīng)注》載水一千二百五十二條，抑且沿流之山陵川澤，城池關(guān)隘，名勝古跡，莫不備載。覽酈注者不僅可以知水流之支分派別，亦且可以兼知該處之人文史地，鑒住知今，鄉(xiāng)所裨益。因此，斯書自宋版以來，有多種版本，箋校討論者頗不乏人?！端膸?kù)全書總目》史部地理類收有酈氏《水經(jīng)注》三種版本：一為《永樂大典》本。二為清朝沈炳巽所撰《水經(jīng)注集釋訂訛》四十卷本，沈氏據(jù)明朝嘉靖時(shí)黃省曾本加以注釋厘訂。三為情朝趙一清所撰《水經(jīng)注釋》四十卷、《刊誤》十二卷本，趙氏采全祖望氏之說撰成。

　　王國(guó)維《觀堂集林》卷十二，載有酈注多種刊本跋文：一、《宋刊水經(jīng)注殘本跋》，此為南宋初刊本，殘存十一卷有奇。二、《永樂大典本水經(jīng)注跋》，王氏唯見河水至丹水二十卷，雖知有張穆所?！洞蟮洹繁救珪?，而未及見。三、《明抄本水經(jīng)注跋》，此本為海鹽朱氏所藏，與宋殘本及吳門顧氏所藏明影宋抄本行款并同。四、《朱謀水經(jīng)注箋跋》，為明代朱謀所校箋，王氏謂朱用吳《古今逸史》本為底本而校箋者。五、《孫潛夫校水經(jīng)注殘本跋》。六、《聚珍本戴校水經(jīng)注跋》，略言戴震校本奄有諸家之勝，而盡掠諸家厘訂之功為己功，語(yǔ)婉而責(zé)深。王氏在諸種版本跋語(yǔ)中還言及柳大中本、歸震川本、趙清常本，全謝山本等，就不列舉。　　傅增湘《藏園群書經(jīng)眼錄》史部地理類，載有酈氏《水經(jīng)注》八種版本：一、《水經(jīng)注》四十卷，宋刊本，僅存十二卷，其中還有缺頁(yè)。案此即王國(guó)維所言宋刊殘本十一卷有奇者。二、《水經(jīng)注》四十卷，明嘉靖十三年黃省曾刊本。三、《水經(jīng)注》四十卷，明崇禎二年武林嚴(yán)忍公刊本。四、《水經(jīng)注》四十卷。清康熙時(shí)項(xiàng)絪刊本，有何焯校記。五、《水經(jīng)注》四十卷，明寫本，韓淥卿應(yīng)陛手校，據(jù)朱謀本。六、《水經(jīng)注箋》四十卷，明朱謀撰，萬歷四十三年李長(zhǎng)度刊本。七、《水經(jīng)注》四十卷，明朱謀撰，萬歷四十三年李長(zhǎng)庚刊本，孫潛、袁廷梼手校并跋。八、《水經(jīng)注釋》四十卷，首一卷、附錄二卷、《水經(jīng)注箋刊誤》十二卷，清趙一清撰，乾隆五十一年趙一清小山堂刊本。案此當(dāng)即《四庫(kù)全書總目》所載之第三種刊本。

　　王重民《中國(guó)善本書提要》史部地理類，載有酈注明刊本四種。一、《水經(jīng)注》四十卷，明吳琯校刻本。此即《古今逸史》本。二、《水經(jīng)注》四十卷，明崇禎時(shí)刻本，有評(píng)閱者姓氏頁(yè)，載鐘惺伯敬、朱之臣無易、譚元春友夏等人。案此即傅增湘所言崇禎二年武林嚴(yán)忍公刊本。三、《水經(jīng)注箋》四十卷，明萬歷間（四十三年）刻本，明李長(zhǎng)庚訂，朱謀箋，孫汝澄、李克家同校，有李長(zhǎng)庚、黃省曾及朱謀諸人之序。四、《水經(jīng)住箋》四十卷，訂、箋、校者皆同上，唯僅載李長(zhǎng)庚序。案此三、四兩種版本，與上述《藏園群書經(jīng)眼錄》六、七兩種版本同出一源，即為朱謀箋校本。

　　合以上諸書所載，宋刊殘本以下，酈氏《水經(jīng)注》舊本有《永樂大典》本、明吳琯《古今逸史》本、明黃省曾本、明朱謀本、明抄本（抄自宋本）、明嚴(yán)忍公刊本、清沈炳巽本（承明黃省曾本而來）、清趙一清本、清全祖望本、清聚珍版戴震本等，此皆當(dāng)時(shí)所稱善本。惟宋刊殘本僅十一卷有奇，王國(guó)維所見《永樂大典》本僅二十卷，孫潛夫、袁壽階校本亦只存十五卷，皆為殘缺不全之本。而聚珍版戴氏本又有掠人之美之嫌，故王國(guó)維氏以為不得不推明抄本為舊本第一。朱謀《水經(jīng)注箋》有大功于酈書，亦其次也。　　及至近代，有王先謙之《水經(jīng)注》合校本，有楊守敬及其弟子熊會(huì)貞之《水經(jīng)注疏》及《水經(jīng)注圖》，近又由上海人民出版社印行以明朱謀《水經(jīng)注箋》為底本之王國(guó)維《水經(jīng)注校》，是則致力于酈注者，蓋時(shí)有人在。而王先謙之《合校水經(jīng)注》，吸取諸家之長(zhǎng)，集其大成，豈非善之善者乎！岳麓書社以王先謙合校本之善也，即據(jù)此本為底本，將酈注原文校點(diǎn)出版，收入《古典名著普及文庫(kù)》，管巧靈編輯屬書數(shù)言于卷首。我聞之而欣然命筆。蓋岳麓書社出版本地學(xué)者手校之古典名著，光大學(xué)術(shù)，實(shí)為盛世盛舉，孰曰不宜！不僅此也，即此新出善本，再覽一遍古代水道變遷與沿流城壘盛衰之跡及其所以然，鑒往思來，豈不大有助于地平天成之道乎！故略舉《四庫(kù)全書總目》以來諸書所載《水經(jīng)注》之若干版本，以見古籍傳布之非易，亟求所以珍惜與應(yīng)用之方，則《水經(jīng)注》歷世校訂者之功為不虛費(fèi)，抑亦重版此書莫大之幸焉。

　　--甲戌年孟夏之月韓國(guó)磐志于老榕書屋