卻說朱瑞正在署中與屈映光杯酒談心，忽聞外面槍炮齊鳴，早有副官長報說童葆暄的軍隊殺了進來。朱瑞聽了已嚇得面無人色，忙向屈映光問計，屈映光道：“我們乃是多年至好，今日又做了患難之交，豈有不竭力相助之理？但此刻事在燃眉，只有走為上策，我們只要舍去現有的地位，大約別無后患?！闭f時匆匆朝外便走。朱瑞想除此也更無別法，回頭又見自己的參謀衛(wèi)隊，均已逃遁一空，不免一聲長嘆，走入后園見臨街有一堵短墻，可以跳過，真如得了性命一般，從此便離開杭州去了?！￠喺呖芍彡褳楹蝸淼萌绱酥炷兀吭瓉砬彻饴犃酥烊鸬拿赜?，深恐軍隊嘩變，必然怪他與將軍同謀，這巡按使的頭銜勢半不保，所以立刻派心腹人去給童葆暄送信，將朱瑞的妙策和盤托出，叫他星夜前來，使朱瑞迅雷不及掩耳。這一來對于軍隊既可示恩，又可使朱瑞不致生疑，將來還可以攫取他的地位，真是面面都到。此時即將朱瑞的三言兩句趕走，他卻不慌不忙整理衣冠，將童葆暄接進，說了些歡迎的話，當下豎起獨立旗幟，一面出示安民，維持秩序。

　　到了推舉都督的時候，童葆暄自知資望不孚，不肯擔任，屈映光竟直受不辭。布置粗定，便打了一個密電，奏知袁政府，說得浙江軍隊如何利害，已將朱瑞驅逐出境，臣為維持秩序起見，不得已暫權都督名義，實行擁護中央，務乞鑒宥云云。老袁看了大笑道：“他這狡猾伎倆明明騎墻觀望，見風使船，敢在我這里來使弄，豈不是班門弄斧么？”當即明降命令，獎勵他忠臣愛國的誠悃，匡時應變的才猷，疊沛恩綸，賞加將軍銜，以巡按使兼督浙江軍務。這道命令將他的面幕完全揭破，屈映光見了，已是無地自容，再加寧臺鎮(zhèn)守使周鳳歧等，見他反復無常，一面行文詰責，一面即通電各省誓死討逆，屈映光更嚇得神志顛倒。

　　這天商會里請他赴宴，他便托病回復，親筆在請貼上批了一行大字，乃是“本巡按使向不吃飯，今天更不吃飯。”會中看了哄堂大笑。又有一天忽然下了一道手諭，貼在墻上，寫著“限三日內將天下荒草落葉掃盡，如違重責不貸　”。侍役不解所謂，驚惶無措，仔細打聽，才曉得屈映光因嫌窗外天井下蕪穢不潔，匆匆發(fā)此號令，竟將井字遺漏也，兩事至今傳為笑柄。

　　屈映光曉得空使了一番心機，這位子萬站不住，不久提出辭職，讓呂公望來做了都督，浙江全省才算真正獨立了。

　　再說川湘方面，老袁先后派來軍隊統(tǒng)共約有十萬人，無奈滇黔護國軍乘著銳氣，長驅入湘，總司令曹輥處處籌防，分檄各路兵將，擇要駐守。十萬軍中已去其半，只有五萬兵可戰(zhàn)，分向川中二萬，湘省三萬。滇黔兩軍，統(tǒng)共不過三萬名，比較起來，卻為不少。曹錕又迭奉老袁電諭，催逼進兵，乃簡率精銳，會合馮玉祥、張敬堯各軍兼程前進，徐州、瀘州兩處均已得手，飛電告捷，另檄馬繼增駐扎湘西，抵御黔軍。馬繼增也躍躍欲試，見川軍得勝，爭立奇功，直向黔中進發(fā)。不料到得辰州，竟爾遇刺而死。此后湘川兩處便著著失敗，伍樣禎陣亡，張敬堯幾乎全軍覆沒，曹錕也不敢向前，總算一敗涂地。

　　至于粵桂方面，廣西將軍陸榮廷，見老袁宙制自為，心中本不謂然，久思獨立，只因公子裕勛方作官京師，不免有投鼠忌器之意。此時見各省已一致反對，勢不可再緩，及托辭患病，寫信喚裕勛南來。裕勛即向老袁請假，老袁已知其意，并不阻留，面子上作為派員伴送，行至中途，即將裕勛害死，仍發(fā)電致榮廷表示哀悼，榮廷豈有不明白的？獨立之計，愈加決定，但因餉械無多，又請老袁撥給款項百萬，快槍五千支，愿即督師征黔。老袁慨然應付，并授為貴州宣撫使，望他實行興兵。

　　所有廣西將軍一缺，即派第一師長陳炳焜暫行代理。榮廷正想開會表示己意，恰了梁啟超奉了岑春煊之命前來勸陸起義。見此情形，大喜過望，榮廷即宣布討袁，陳炳焜與第二師長譚浩明，旅長莫榮新、馬濟等同表贊成。即下動員令，飭馬濟率游擊隊六千，星夜前赴百色，托名攻滇，暗斷龍覲光后路；又親率十二營，往扎柳州，揚言攻黔，實則取道桂林，進逼湖南。

　　龍覲光尚在夢中，帶領所部人馬，向湘省進發(fā)，遇著黔軍兩路夾攻，殺得七零八落，才曉得陸榮廷已與滇黔等省聯絡一氣?？傊竿约号c他乃是兒女親家，看著姻誼分上，可以望他援救，當即發(fā)電哀求。等了幾天，才見榮廷派了人來，傳達軍令，說是大義所在，不能瞻顧親情，此時只有全軍繳械投誠，還可保全首領。覲光無可奈何，只得唯唯聽命。榮廷此時已任梁啟超為總參謀，一面通電各省聲明討袁，一面又致書廣東將軍龍濟光，勸令同時舉義，限十二小時答復。濟光本是一心一意擁護老袁，又新受了郡王封爵，自然置之不睬。榮廷便下令分軍一半，向粵東攻打。原來此時攻粵的軍隊，還不止這一路，更有陳炯明邀集南洋新加坡等處同志，從惠州攻入。此外又有徐勤軍，林虎軍，葉夏聲軍，何海鳴軍，李耀漢軍，朱執(zhí)信軍，名目不下十余處，今日攻城，明日割地，已將全省弄得四分五裂。龍王死地省會，不知如何著手，急得同熱鍋里螞蟻一般，忙叫人去將蔡乃煌請來，向他問計。

　　這蔡乃煌乃是老袁特委的蘇贛粵三省鴉片專賣委員，籌款專備實行帝制之用，為人足智多謀，頭一個窺破老袁宗旨，召對稱旨，所以才謀得這個優(yōu)差，預備發(fā)一注大財。此時恰好在粵，與龍王又屬至好，當下見問，即笑道：“目下粵省武人雖多，所打的全是共和旗號，只要我們與他宗旨相同，包管他翕然聽命，將軍地位也可穩(wěn)于磐石了。”濟光道：“我們受中央恩寵，豈可與亂黨同流，豈不前功盡棄么？”乃煌笑道：“我們這獨立與別處不同，須要請訓辦理，以主上之圣明，豈有不能鑒察萬里的道理？將軍如果不放心，僅可將鄙人銜名列入，保你不至于碰釘子，事有通權達變，正是此意了。”老龍只得照他行事，果然蒙老袁諭允，叫他獨立，擁護中央。真可謂古今中外未有的趣聞，可算得花樣翻新，無奇不有了。

　　濟光自然放心辦事，請了張鳴歧來，告知此中緣故，張亦樂于會銜出示，但對于老袁并無聲罪致討的話。眾人已極疑惑，紛紛作書質問，陳炯明、朱執(zhí)信更主張非令龍軍繳出軍械，不能止攻。只有徐勤因與梁啟超友誼關系，得梁來電說是龍既獨立，當處以和平，不宜再事奮勇。徐勤即以調人自任，與龍商議善后辦法，龍乃派定譚學夔與警察廳長王廣齡邀徐到海珠警署開會面議。徐勤得信坦然不疑，但約同陸榮廷所派代表湯睿，前來蒞會。豈知老龍心懷叵測，想為一網打盡之計，在會議席上暗伏軍警多人，倉猝間槍炮齊施，幸虧徐勤逃得快，保住性命，其余譚學夔、王廣齡、湯睿同商會會長呂仲明四人，均中彈殞命。陸梁二人得信，耶為所惠，勃然大怒，即欲發(fā)兵東下，忽見張鳴歧前來替龍婉求，將這場慘變，概推在蔡乃煌身上，榮廷道：“龍濟光難道是木偶么？果屬如此，也難辭疏忽之咎，既如此說，且先半蔡乃煌正法，再講其余的條件?！睆堷Q歧只得回去告知老龍，老龍見勢已和緩，又擱置起來，但令虛張聲勢下令北伐，作為真正獨立的表示。陸梁早已揣知他的詭詐，知非兵臨城下，斷難驅逐這條孽龍，乃督兵從肇慶進攻，老龍這才懼怕起來，想要保全自己地位，非殺蔡乃煌不可，到這利害關頭，不能再顧友誼了。

　　卻說蔡乃煌雖屬粵人，在五羊城中并未置有房產，此次因為新納一寵，乃在省會租屋數椽，作為藏姣之所，鋪設得十分華麗。妾名文姑，韶顏稚齒，蔡以五千金得之，入門尚未匝月。

　　這天正在共坐妝臺，淺斟低酌的時候，忽見閽人報說，督署派弁來請，立等有話面談。乃煌便欲整衣前去，文姑因打斷興頭，甚為不悅，忙起立攔阻道：“你天天在他那邊，此刻不見得又有甚要事，何不托個病，明日再去不遲?！蹦嘶偷溃骸艾F值多故之秋，情形瞬息萬變，豈可以躲懶？將來世事平靜了，我們安享的日子長著呢?。　蔽墓玫溃骸拔易蛞棺隽艘粔?，甚是不吉，所以不愿君外出。既然如此，早去早來，使妾放心。”乃煌答應而去，文姑又多派了兩名老成家人跟隨。到得督署，老龍迎了出來，說是并無別事，特備薄酌，與老友談心，乃煌方始放心。少頃排列出來，卻是一席極豐美的盛筵，共同人坐暢飲，惟覺老龍談笑之時，神情總有些不屬，乃煌還當他聽得桂兵臨城，以致驚慌失措，乃多方寬慰，又竭力替他設法。飲至半酣，老龍忽起立連敬乃煌三觥，拱手道：“弟有要事，暫時失陪，請兄多飲數杯?！蹦嘶瓦B稱請便，歸座后一杯未盡，忽見軍裝佩刀數人直至筵前道：“奉督帥命，請大人升天。”乃煌定晴看時，第一個便是譚學夔之弟譚學衡，明知事已不妙，方欲開言，早被幾個人七手八腳扭綁了出去。乃煌喊著但求再見將軍一面，死亦瞑目。哪里有人肯睬他，連施帶拽的送到長堤，槍聲一響，結果了性命。早哄動了全城百姓，說是大員正法，哪個不去觀看，頃刻人山人海，也有嘆息的，也有稱快的，也有主持公道的，說蔡乃煌雖有可死之罪，但龍濟光非應殺蔡之人。

　　議論未終，早見他的如夫人穿了素服，趕到法場，抱尸慟哭。

　　幸得他添派的那兩名老成家人，見主人被害，趕忙跑回去報信，所以才得如此之快。好在家中遺資，尚還不少，當即從豐棺殮，乃煌一生事業(yè)就此終結了。

　　老龍至此不敢不遵約北伐，委定段父源為廣東護國軍第一軍司令，馬存發(fā)為第二軍司令，李鴻祥為第三軍司令，克日出發(fā)，表面上做得有聲有色，弄得陸梁等倒不好前進，只得按兵不動?！s說此時新華宮中，連接各省失敗的電報，老袁已是異常愁悶。外交團又提出第二次警告，說是各奉本國政府命令，中國內亂蔓延數省，北京政府既無平亂能力，滇黔方面，又系維持共和，本國政府現已認為交戰(zhàn)團體，以保商民在華利益。老袁正無法對付，又有五大國公使親到外交部，請轉勸老袁趕緊取消帝制，以免亂事久延。老袁更氣得發(fā)昏，猶以為長江一帶，都是幾個心腹要人，諒還不致動謠，總可有個退步，不至于一敗涂地。

　　這天秘史院又呈上一紙密電，具名的乃是江蘇將軍馮國障，江西將軍李純，山東將軍靳云鵬，徐州將軍張勛等，合詞勸他從速取消帝號，以保治安，口氣之間，很為嚴厲。老袁不等看完，仿佛當頭澆了一盆冷水，已知大事不妙，忙叫人去傳六君子十三太保來問計。等了半天，差去的人回來報說，有幾個已經躲往天津，其余有請假的，有生病的，大概都以閉門羹相待，眼見這御前會議開不成了。

　　內中只有楊度走得最早，因為他的寵妾小賽花，素來與仆人有染，平日還遮遮掩掩，現在因見主人失勢，料著不能奈何她，便把手飾衣服乘人不見，收拾起來，攜帶所歡，做了一去不返的黃鶴。待楊度覺察，已經無可追究，計算損失不下二十萬金。好在他這金錢來得容易，也不足深惜，但因家中出了這件丑事，無顏再見親友，又看見外面風頭不對，即日打疊細軟，溜出京城去了。

　　當下老袁嘆了一口氣，又隔了許久，只見梁士詒冷清清的走了進來，老袁仍強打精神，不肯露出失意態(tài)度，只說各省都來催迫餉械，此時至少須籌數百萬現款，還可以一戰(zhàn)，只有仰仗你這位活財神了。士詒聽了，心里不免暗笑，想著若在帝制蒸蒸日上的時候，不要說幾百萬，就連幾千萬，也不費吹灰之力。現在失敗至此，怕連總統(tǒng)的地位也難保全，誰肯拿著銀子丟在大海里呢？但面子上仍一力擔當，說是須到天津去挪湊，三日內便有回音。老袁又重托了他，士治告辭出宮，深悔不該多走這趟。匆匆回到寓所，分咐幾個如夫人，連夜收拾細軟，別尋安樂土去了。正是：見機而行，不俟終日，以保其身，既明且哲。

　　要知剩了老袁在京，如何下臺，且看下回分解。