&呂太后是高祖微賤時的妻子，生了孝惠帝和女兒魯元太后。等到高祖做漢王時，在定陶得到戚姬，很是寵愛，生了趙隱王如意。孝惠帝為人仁慈柔弱，高祖認為不像自己，常常想廢掉太子，另立戚姬的兒子如意，認為如意和自己相似。戚姬受到寵幸，常常跟隨高祖前往關(guān)東，日夜哭泣，想立她的兒子為太子，取代原來的太子。呂后年齡大了，經(jīng)常留守，很少見到高祖，關(guān)系日益疏遠。如意封為趙王后，有好多次幾乎取代太子，幸虧大臣們諍諫，再加上留侯的計策，太子才沒有被廢掉。
呂后為人剛強堅毅，輔助高祖平定天下，誅殺大臣，多是得力于呂后。呂后有兩個哥哥，都是將軍。大哥周呂侯殉職，封他的兒子呂臺為酈侯，呂產(chǎn)為交侯；二哥呂釋之封為建成侯。
高祖十二年四月二十五日，死于長樂宮，太子繼承皇帝這一名號，登上帝位，這時高祖有八個兒子：長子劉肥，是孝惠帝的哥哥，與孝惠帝不同母，封為齊王；其余的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的兒子劉如意封為趙王，薄夫人的兒子劉恒封為代王，其他姬妾生的兒子劉恢封為梁王，劉友封為淮陽王，劉長封為淮南王，劉建封為燕王。高祖的弟弟劉交封為楚王，哥哥的兒子劉濞封為吳王。非劉氏子弟功臣番君吳芮的兒子吳臣封為長沙王。呂后最怨恨戚夫人和她的兒子趙王，就下命令把戚夫人囚禁在永巷，而又召趙王來都城。使者往返了好幾次，趙相建平侯周昌對使者說：“高帝把趙王托付給我，趙王年齡還小。聽說太后怨恨戚夫人，想把趙王召去一起殺死，我不敢遣送趙王。況且趙王也病了，不能奉詔前往?！眳魏蟠笈?，就派人召趙相來都城。趙相被召至長安，就派人再去召趙王。趙王來了，還沒有到達都城。孝惠帝為人仁慈，知道太后發(fā)怒，親自到霸上迎接趙王，和趙王一起回到宮里，與趙王同飲食，共起居。太后想要殺害趙王，找不到機會。孝惠帝元年十二月，孝惠帝早晨出去射獵。趙王年齡小，不能早起。太后聽說趙王單獨一人在家，就派人拿著毒酒給他喝。等到天亮，孝惠帝回來，趙王已經(jīng)死了。于是就把淮陽王劉友遷為趙王。夏天，下詔追謚酈侯的父親為令武侯。太后砍斷了戚夫人的手腳，挖掉她的眼睛，用火熏燒她的耳朵，又給她喝啞藥，讓她住在豬圈里，起了個名字叫“人彘”。過了幾天，就讓孝惠帝去觀看人彘。孝惠帝看到后，經(jīng)過詢問，才知道這是戚夫人，于是就放聲大哭，由此得了病，一年多不能起來。他派人去見太后說：“這不是人所做的事情。我作為太后的兒子，終究不能治理天下。”從此孝惠帝天天飲酒逸樂，不去聽理朝政，所以身患疾病。
二年，楚元王、齊悼惠王都來朝見。十月，孝惠帝和齊王在太后面前設(shè)宴飲酒，孝惠帝認為齊王是兄長，安排在上首的位置，如同普通百姓的禮節(jié)。太后很生氣，就讓人倒了兩杯毒酒，放在前面，要齊王起來飲酒祝壽。齊王站起來，孝惠帝也站了起來，拿過酒杯想一起向太后祝壽。太后大為驚慌，親自起來倒掉孝惠帝杯子里的酒。齊王感到奇怪，就不敢喝下這杯酒，假裝酒醉走開了。后來一問，才知道是毒酒，齊王很害怕，自以為不能從長安脫身，心里非常憂慮。齊內(nèi)史士勸齊王說：“太后只生有孝惠帝和魯元公主。如今你擁有七十多個城邑，而公主才食封數(shù)城。你如果把一個郡獻給太后，作為公主的湯沐邑，太后一定會高興，你也一定沒有什么可憂慮的了?！庇谑驱R王就獻上了城陽郡，尊崇公主為王太后。呂后很高興，答應(yīng)了齊王的請求，就在齊王官邸擺酒設(shè)宴，高高興興地喝了一席酒，酒宴結(jié)束后，讓齊王返回了封國。
三年，開始修筑長安城，四年，修完了一半，五年六年，全部完工。諸侯來京城會聚。十月，諸侯向皇帝朝賀。
七年秋天八月十二日，孝惠帝去世。發(fā)喪時，太后哭了，但不流眼淚。留侯的兒子張辟彊做侍中，當(dāng)時十五歲，他對丞相說：“太后只有孝惠帝這么一個兒子，現(xiàn)在去世了，她哭得并不悲傷，你知道其中的緣故嗎？”丞相說：“是什么緣故？”張辟彊說：“皇帝沒有成年的兒子，太后懼怕你們這些大臣。你現(xiàn)在請求拜呂臺、呂產(chǎn)、呂祿為將軍，統(tǒng)帥南北軍，等到呂氏一幫人都進入朝廷，在朝廷中掌握實權(quán)，你們這些大臣才能擺脫災(zāi)難?！必┫喟凑諒埍購櫟挠嫴呷プ隽恕Ｌ蠛芨吲d，她的哭聲才哀痛起來。呂氏的權(quán)勢從此開始崛起。對天下實行大赦。九月五日，安葬了孝惠帝。太子即位做了皇帝，拜謁高祖的陵廟。元年，朝廷的號令全部出自太后。
太后代行皇帝的職權(quán)，打算封呂氏子弟為王，先詢問右丞相王陵。王陵說：“高帝殺白馬和大臣們盟誓說：‘不是劉氏子弟而稱王的，天下人一起消滅他?！F(xiàn)在封呂氏子弟為王，是違背盟誓的。”太后很不高興。詢問左丞相陳平、絳侯周勃。周勃等人回答說：“高帝平定天下，封子弟為王，如今太后臨朝稱制，封弟兄和呂氏子弟為王，沒有什么不可以的?！碧蟾吲d起來，退朝回宮。王陵責(zé)備陳平、絳侯說：“當(dāng)初和高帝歃血盟誓，難道你們不在場嗎？現(xiàn)在高帝死了，太后以女主臨朝，意欲封呂氏子弟為王，你們縱使想要阿諛逢迎，背棄盟誓，但死后有什么臉面到九泉之下去見高帝？”陳平、絳侯說：“今天在太后面前公開反對，當(dāng)朝力爭，我們不如你；要說保全國家，安定劉氏后代的君王地位，你又不如我們了?！蓖趿隉o言以對。十一月，太后想要罷免王陵，就拜他為皇帝的太傅，剝奪了他的丞相職權(quán)。于是，王陵稱說有病，免官回家。然后以左丞相陳平為右丞相，以辟陽侯審食其為左丞相。左丞相不管理政務(wù)，讓他監(jiān)督宮中的事情，好像郎中令一樣。因此，審食其受到太后的寵幸，常常決斷政務(wù)，公卿大臣都依靠他來決定重要的事情。接著又追尊酈侯的父親為悼武王，打算以此作為封呂氏子弟為王的開端。
四月，太后打算封呂氏子弟為侯，就先封高祖的功臣郎中令馮無擇為博城侯。魯元公主死了，賜謚為魯元太后。她的兒子被封為魯王。魯王的父親就是宣平侯張敖。封齊悼惠王的兒子劉章為朱虛侯，把呂祿的女兒嫁給他。齊丞相齊壽被封為平定侯。少府陽成延被封為梧侯。接著就封呂種為沛侯，呂平為扶柳侯，張買為南宮侯。
太后想要封呂氏子弟為王，先立孝惠帝后宮所生的兒子劉彊為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關(guān)侯。太后以微言示意大臣，大臣請求封酈侯呂臺為呂王，太后答應(yīng)了。建成康侯呂釋之去世，襲封的兒子有罪，被廢黜了，封他的弟弟呂祿為胡陵侯，作為繼承康侯的后代。二年，常山王死了，讓他的弟弟襄城侯劉山為常山王，改名叫義。十一月，呂王呂臺死了，謚為肅王，太子呂嘉代立為王。三年，沒有發(fā)生重大的事情。四年，封呂媭為臨光侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，此外又封諸侯丞相五人為侯。
宣平侯的女兒為孝惠皇后的時候，沒有兒子，假裝懷孕在身，抱來一個美人生的兒子稱作自己生的兒子，然后殺死了孩子的母親，立這個孩子為太子。孝惠帝死了，太子即位為皇帝?；实坶L大了，聽說他的親生母親已經(jīng)死了，他不是皇后所生，便放出話來說：“母后怎么能殺死我的生身之母而把我稱作她的兒子？我還沒有長大，長大了就要造她的反?！碧舐牭竭@話，深為憂慮，怕他叛變，就把他幽禁在永巷中，說是皇帝病得很厲害，左右的侍臣也見不到皇帝。太后說：“凡是據(jù)有天下治理萬民百姓的人，像天一樣覆蓋一切，像地一樣容納萬物，皇帝懷有歡愛的心情來撫慰百姓，百姓快樂地事奉皇帝，上下感情欣然交融，天下就能大治。現(xiàn)在皇帝久病不愈，以至于迷惑昏亂，不能作皇帝的繼承人來奉祀宗廟，把天下托付給他是不可以的，應(yīng)該找人取而代之。”大臣們都叩頭說：“皇太后為了天下百姓的利益，安定宗廟社稷，考慮得真是深遠，我們?nèi)w叩頭，奉行你的詔令?！被实郾粡U除了，太后暗中殺害了他。五月十一日，立常山王劉義為皇帝，改名叫弘。（皇帝即位，）不改年號稱元年，是因為太后專制天下大事。以軹侯劉朝為常山王。設(shè)置太尉這一官職，以絳侯周勃為太尉。五年八月，淮陽王死了，封他的弟弟壺關(guān)侯劉武為淮陽王。六年十月，太后說呂王呂嘉平常驕橫放縱，廢掉了他，以肅王呂臺的弟弟呂產(chǎn)為呂王。夏天，大赦天下。封齊悼惠王的兒子劉興居為東牟侯。
七年正月，太后召趙王劉友來都城。劉友娶了呂氏的女兒為王后，不喜歡她，而喜歡其他的姬妾。這個呂氏的女兒心懷嫉妒，氣憤地走了，到太后那里說他的壞話，誣告他犯了罪惡，說趙王說過“呂氏怎么能封王！太后百歲以后，我一定消滅他們”。太后大怒，因此召趙王來都城。趙王來到都城，把他安置在官邸，不接見他，命令衛(wèi)士圍困起來不給他吃的東西。他的臣屬有的偷偷地給他送飯吃，就抓來論罪。趙王餓了，就唱起歌來：“諸呂專權(quán)啊，劉氏岌岌可危；脅迫王侯啊，硬要我娶呂氏女為妃。我妃嫉妒啊，誣蔑我犯了罪惡；讒女亂國啊，在上的人竟然不醒悟。我無忠臣啊，否則為什么我失去了自己的封國？自殺荒野啊，蒼天辦事可要公直！唉呀無可后悔啊，寧愿早點刎頸自裁。為王而餓死啊，有誰憐憫我！呂氏無理啊，只好托上天為我報仇。”十八日，趙王被幽禁致死，采用一般民眾的禮儀把他埋葬在長安百姓的墳?zāi)古赃叀?br/>
三十日，日食，白天昏暗。太后很厭惡，心里悶悶不樂，就對左右隨侍人員說：“這是因為我的緣故吧?！?br/>
二月，遷徙梁王劉恢為趙王。呂王呂產(chǎn)遷徙為梁王，梁王不去封國就任，留在都城做皇帝的太傅。立皇帝的兒子昌平侯劉太為呂王。把梁改名為呂，呂改名為濟川。太后的妹妹呂媭有一個女兒為營陵侯劉澤的妻子，劉澤為大將軍。太后封呂氏子弟為王，害怕自己死后劉將軍作亂，便以劉澤為瑯邪王，來寬慰他的心。
梁王劉恢被遷徙到趙國稱王，心里很不高興。太后把呂產(chǎn)的女兒作為趙王的王后。王后的隨侍官員都是呂氏家族的人，他們專權(quán)用事，暗中監(jiān)視趙王，趙王不能為所欲為。趙王有一個寵愛的姬妾，王后派人使用毒酒把她殺害了。于是趙王作了詩歌四章，讓樂工歌唱。趙王深為悲傷，在六月就自殺了。太后聽到這件事，認為趙王為了女人背棄了祖宗的禮教，不再讓他的后代繼承王位。
宣平侯張敖死了，因為他的兒子張偃為魯王，所以賜給張敖的謚號為魯元王。
秋天，太后派遣使者告訴代王，想要把他遷徙到趙地為王。代王謝絕了，希望守衛(wèi)代國邊地。
太傅呂產(chǎn)、丞相陳平等人都說，武信侯呂祿的侯位在上，次序排列在第一，請立為趙王。太后答應(yīng)了，追尊呂祿的父親康侯為趙昭王。九月，燕靈王劉建死了，他有一個美人生的兒子，太后派人殺死了這個兒子，燕靈王沒有后嗣，王國被廢除了。八年十月，立呂肅王的兒子?xùn)|平侯呂通為燕王，封呂通的弟弟呂莊為東平侯。
三月，呂后舉行祓祭，回來路過軹道，看見一個東西好像黑狗，盤踞在高后的腋下，忽然又看不到了。占卜后，說是趙王如意作祟。于是高后腋下得了毛病。
高后因為外孫魯元王張偃年幼，過早地失去了父母，孤零零的，勢力薄弱，就封張敖前妾的兩個兒子為侯，張侈封為新都侯，張壽封為樂昌侯，以此來輔助魯元王張偃。又封中大謁者張釋為建陵侯，呂榮為祝茲侯。那些在宮中由宦官擔(dān)任的令、丞，都封為關(guān)內(nèi)侯，每人食邑五百戶。
七月，高后病情惡化，就命令趙王呂祿為上將軍，統(tǒng)率北軍；呂王呂產(chǎn)統(tǒng)率南軍。呂太后告誡呂產(chǎn)、呂祿說：“高帝平定天下后，和大臣們約定，說是‘不是劉氏子弟而稱王的，天下人一起消滅他’。如今呂氏為王，大臣們憤憤不平。我就要死了，皇帝年齡還小，恐怕大臣們要發(fā)動叛亂。你們一定要掌握軍隊，保衛(wèi)宮廷，千萬別給我送喪，不要被人所制?！卑嗽乱蝗眨吆笏懒?，留下詔書賞賜諸侯王每人黃金一千斤，將、相、列侯、郎吏都根據(jù)秩位賞賜黃金。大赦天下。以呂王呂產(chǎn)為相國，以呂祿的女兒為皇后。
高后埋葬以后，以左丞相審食其為皇帝的太傅。
朱虛侯劉章很有力氣，東牟侯劉興居是他的弟弟，他們都是齊哀王的弟弟，住在長安。當(dāng)時，呂氏一伙人專權(quán)用事，想要作亂，但畏懼昔日高帝的大臣絳侯、灌嬰等人，沒有敢于發(fā)動。朱虛侯的妻子是呂祿的兒女，（因此，）暗中知道他們的陰謀。他怕被殺害，就私下派人告訴他的哥哥齊王，想讓他發(fā)兵西進，誅除呂氏子弟而自立為帝。朱虛侯打算和大臣們在內(nèi)與齊王相呼應(yīng)。齊王想要發(fā)兵，他的丞相不肯相從。八月二十六日，齊王準備派人殺死丞相，丞相召平反叛，打算舉兵圍攻齊王，齊王乘機殺死了他的丞相，于是發(fā)兵東進，采用欺詐的方法奪取了瑯邪王的軍隊，兩支軍隊都由他統(tǒng)率著向西進軍。這件事記載在《齊悼惠王世家》中。
齊王寫信給諸侯王說：“高帝平定天下，封子弟為王，悼惠王封在齊地為王。悼惠王去世，孝惠帝派留侯張良立我為齊王。孝惠帝去世，高后執(zhí)政，她年紀大了，聽從呂氏一伙人的意見，擅自廢立皇帝，又接連殺害了三個趙王，廢除了梁國、趙國、燕國，用來封呂氏子弟為王，齊國也被瓜分為四。忠臣進言勸誡，高后迷惑昏亂，不肯接受。如今高后去世，而皇帝年齡還小，不能治理天下，只有依賴大臣、諸侯。而呂氏一伙人擅自尊崇自己的職位，聚集軍隊，以壯威嚴，脅迫列侯忠臣，假借詔命，號令天下，因此劉氏宗廟傾危。我率領(lǐng)軍隊到朝廷去除掉那些不應(yīng)當(dāng)為王的人?！睗h朝廷聽到了這一消息，相國呂產(chǎn)等人就派遣潁陰侯灌嬰帶領(lǐng)軍隊去攻打齊王。灌嬰到了滎陽，就和人商量說：“呂氏一伙人在關(guān)中控制了軍隊，想要消滅劉氏而自立為皇帝。如果現(xiàn)在我打垮齊國的軍隊回去復(fù)命，這就更加壯大了呂氏的勢力?！庇谑枪鄫胪捅鴾铌枺墒拐吒嬷I齊王和各國諸侯，要同他們聯(lián)合在一起，等待呂氏叛亂，共同除掉呂氏。齊王聽到這個消息后，就把軍隊撤回到齊國的西部邊界，等待消息，按約行事。
呂祿、呂產(chǎn)想要在關(guān)中發(fā)動叛亂，但是在內(nèi)害怕絳侯、朱虛侯等人，在外畏懼齊國、楚國的軍隊，又擔(dān)心灌嬰叛變，準備等到灌嬰的軍隊與齊國的軍隊交兵后再發(fā)動叛亂。這時，名義上是少帝弟弟的濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，和呂后外孫魯元王，都因年幼沒有就國，住在長安。趙王呂祿、梁王呂產(chǎn)各自統(tǒng)兵住在南北軍，他們都是呂氏的人。列侯群臣沒有人感到一定能保全自己的性命。
太尉絳侯周勃不能進入軍營掌握兵權(quán)。曲周侯酈商年老多病，他的兒子酈寄和呂祿相友好。絳侯就和丞相陳平商量計策，派人劫持酈寄去欺騙呂祿說：“高帝和呂后共同平定天下，劉氏被封了九個王，呂氏被封了三個王，都是大臣們議定的，這件事情已經(jīng)向諸侯通告，諸侯都認為是妥當(dāng)?shù)摹Ｈ缃裉笏懒?，皇帝年幼，而你佩帶趙王印綬，不趕快回國守衛(wèi)國土，卻身為上將軍，率領(lǐng)軍隊留在這里，被大臣和諸侯所猜疑。你何不歸還將軍印綬，把軍隊交給太尉？并請梁王歸還相國印綬，和大臣們訂立盟約，前往自己的封國，這樣齊王必然息兵，大臣能夠安定，你可以高枕無憂，稱王千里，這有利于子孫萬代。”呂祿很相信酈寄的建議，準備交還將軍印綬，把軍隊歸屬太尉。派人去告訴呂產(chǎn)和呂氏宗族中的老人，他們有的認為妥當(dāng)，有的說是不妥當(dāng)，猶猶豫豫，主意沒有決定下來。呂祿很相信酈寄，時常和他出去游獵。有一次經(jīng)過姑母呂媭家，呂媭大怒，說：“你身為將軍而放棄軍隊，呂氏宗族將無安身立命的地方了。”于是拿出全部珠玉寶器拋散堂下，說：“不要替別人看守這些東西了?！?br/>
左丞相審食其被罷免。
八月十日早晨，代行御史大夫職務(wù)的平陽侯曹窋，會見相國呂產(chǎn)商量事情。郎中令賈壽去齊國出使回來，指責(zé)呂產(chǎn)說：“你不早些去自己的封國，現(xiàn)在即使想走，還能走得了嗎？”他把灌嬰與齊、楚聯(lián)合起來，準備誅除呂氏宗族的事情全部告訴了呂產(chǎn)，催促呂產(chǎn)急速進入宮廷。平陽侯聽到了這些話，就騎馬跑去報告了丞相和太尉。太尉想要進入北軍，但無法進去。襄平侯紀通主管符節(jié)，太尉就讓他持節(jié)假傳詔令，使太尉進入北軍。太尉又讓酈寄和典客劉揭先勸告呂祿說：“皇帝派太尉統(tǒng)率北軍想讓你去自己的封國，趕快歸還將軍印綬，離開這里，不然的話，將要發(fā)生大禍。”呂祿認為酈況不會欺騙自己，就解下印綬交給典客，把兵權(quán)送給了太尉。太尉掌握兵權(quán)后進入軍門，下令軍中說：“擁護呂氏的袒露右臂，擁護劉氏的袒露左臂。”軍中士卒都袒露左臂，擁護劉氏。太尉來到北軍時，將軍呂祿也已經(jīng)解下印綬離開了，于是太尉統(tǒng)率了北軍。
然而還有南軍沒有控制。平陽侯聽到了賈壽對呂產(chǎn)說的一些話，把呂產(chǎn)的陰謀告訴了丞相陳平，丞相陳平就找來朱虛侯協(xié)助太尉。太尉讓朱虛侯監(jiān)守營門。派平陽侯告訴衛(wèi)尉：“不要讓相國呂產(chǎn)進入殿門。”呂產(chǎn)不知道呂祿已經(jīng)離開北軍，就進入未央宮，想要作亂，但是沒有辦法進入殿門，在那里來回徘徊。平陽侯擔(dān)心不能取勝，騎馬跑去，把情況告訴了太尉。太尉還怕戰(zhàn)勝不了呂氏一伙人，因此沒有敢公開宣言誅滅呂氏，就調(diào)遣朱虛侯，對他說：“趕快進入宮廷保護皇帝。”朱虛侯要一些兵力，太尉撥給他士卒一千多人。朱虛侯進入未央宮大門，看見呂產(chǎn)在宮廷中。黃昏的時候，就進擊呂產(chǎn)，呂產(chǎn)逃走了。天空刮起了大風(fēng)，因此呂產(chǎn)的隨從官吏一片混亂，不敢抵抗。朱虛侯追趕呂產(chǎn)，把他殺死在郎中令官府的廁所里面。
朱虛侯已經(jīng)殺死了呂產(chǎn)，皇帝派謁者持節(jié)慰勞朱虛侯。朱虛侯想要把節(jié)信奪過來，謁者不答應(yīng)，朱虛侯就和他一起乘車，利用節(jié)信驅(qū)車飛奔，殺了長樂宮衛(wèi)尉呂更始。回來時，驅(qū)車進入北軍，報告了太尉。太尉起身向朱虛侯拜賀說：“我們所擔(dān)心的只是呂產(chǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)把他殺死，天下大局已定?！彪S即派人分別把呂氏男男女女逮捕起來，無論老少，全部處死。九月十一日，捕獲呂祿斬首，用鞭子和棍棒打死了呂窋。派人誅殺了燕王呂通，廢黜了魯王張偃。九月十二日，又以皇帝的太傅審食其為左丞相。九月十八日，遷徙濟川王為梁王，立趙幽王的兒子劉遂為趙王。派遣朱虛侯劉章把誅除呂氏的事情告訴齊王，讓他撤回軍隊。灌嬰的軍隊也從滎陽罷兵到都城。
大臣們私下互相商量說：“少帝和梁王、淮陽王、常山王，都不真正是孝惠帝的兒子。呂后使用詐騙手段把別人的兒子稱作孝惠帝的兒子，殺掉孩子的母親，養(yǎng)育在后宮，讓孝惠帝當(dāng)作自己的兒子，立為皇帝的繼承人和封為諸王，以此來加強呂氏的勢力。現(xiàn)在已經(jīng)全部消滅了呂氏宗族，如果讓他們所立的人當(dāng)皇帝，等到長大掌權(quán)，我們這些人就要被殺戮無遺。不如從諸王中選擇一個最賢明的立為皇帝。”有的說“齊悼惠王是高帝的長子，現(xiàn)在他的嫡子為齊王，從親疏嫡庶方面探本求源，齊王是高帝的嫡長孫，可以立為皇帝”。大臣們都說：“呂氏以外戚的身份作惡，幾乎傾危劉氏宗廟，摧殘功臣。現(xiàn)在齊王母親娘家的駟鈞，是個壞人，如果立齊王為皇帝，就會再出現(xiàn)一個呂氏。”想立淮南王，又認為他年輕，母親的娘家也很兇惡。大家就說：“代王是高帝現(xiàn)今在世的兒子之一，行次最長，為人仁孝寬厚。太后薄氏的家族謹慎善良。而且立行次最長的本來就是名正言順，再加上代王以仁孝播聞天下，立為皇帝是完全妥當(dāng)?shù)?。”于是就一起暗地里使人召代王來都城。代王派人辭謝。使者第二次去迎接，然后代王才乘著六匹馬拉著傳車，（開始起程。）閏九月月底己酉這一天，到達了長安，住在代王的官邸。大臣們都前往拜見，向代王獻上天子印璽，一致尊立代王為天子。代王一再推讓，大臣們堅持自己的請求，代王終于答應(yīng)了。
東牟侯劉興居說：“誅除呂氏我沒有功勞，請讓我來清理宮廷。”他就和太仆汝陰侯滕公進入宮內(nèi)，上前對少帝說：“你不是劉氏的人，不應(yīng)當(dāng)立為皇帝?！庇谑腔仡^命令少帝左右執(zhí)戟的侍衛(wèi)放下武器離開。有幾個人不肯放下武器，宦官的首領(lǐng)張澤去講了講，他們也放下了武器。滕公就叫來車駕載著少帝出了宮廷。少帝說：“想把我拉到哪里去？”滕公說：“出去住?！鄙俚郾话仓迷谏俑∷蕖＝又褂锰熳拥姆{，去代王官邸迎接代王。向代王報告說：“宮內(nèi)已經(jīng)清理過了。”代王當(dāng)天晚上進入未央宮。有十名謁者持戟守衛(wèi)正門，說：“天子在這里，你進去干什么？”代王把情況告訴了太尉。太尉前往作了說明，十名謁者都放下武器走開了。代王隨即入宮聽理政事。夜間，官吏分頭把梁王、淮陽王、常山王和少帝殺死在官邸。
代王立為天子。在位二十三年去世，謚為孝文皇帝。
太史公說：孝惠皇帝和高后時期，百姓脫離了戰(zhàn)國年代的苦難，皇帝和大臣們都想休養(yǎng)生息，無為而治，所以孝惠皇帝垂衣拱手，（清靜無為，）高后以女主代行皇帝職權(quán)，政事不出門戶，天下安寧。很少使用刑罰，罪人寥寥無幾。百姓勤于耕種，衣食不斷增多。
呂后為人剛強堅毅，輔助高祖平定天下，誅殺大臣，多是得力于呂后。呂后有兩個哥哥，都是將軍。大哥周呂侯殉職，封他的兒子呂臺為酈侯，呂產(chǎn)為交侯；二哥呂釋之封為建成侯。
高祖十二年四月二十五日，死于長樂宮，太子繼承皇帝這一名號，登上帝位，這時高祖有八個兒子：長子劉肥，是孝惠帝的哥哥，與孝惠帝不同母，封為齊王；其余的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的兒子劉如意封為趙王，薄夫人的兒子劉恒封為代王，其他姬妾生的兒子劉恢封為梁王，劉友封為淮陽王，劉長封為淮南王，劉建封為燕王。高祖的弟弟劉交封為楚王，哥哥的兒子劉濞封為吳王。非劉氏子弟功臣番君吳芮的兒子吳臣封為長沙王。呂后最怨恨戚夫人和她的兒子趙王，就下命令把戚夫人囚禁在永巷，而又召趙王來都城。使者往返了好幾次，趙相建平侯周昌對使者說：“高帝把趙王托付給我，趙王年齡還小。聽說太后怨恨戚夫人，想把趙王召去一起殺死，我不敢遣送趙王。況且趙王也病了，不能奉詔前往?！眳魏蟠笈?，就派人召趙相來都城。趙相被召至長安，就派人再去召趙王。趙王來了，還沒有到達都城。孝惠帝為人仁慈，知道太后發(fā)怒，親自到霸上迎接趙王，和趙王一起回到宮里，與趙王同飲食，共起居。太后想要殺害趙王，找不到機會。孝惠帝元年十二月，孝惠帝早晨出去射獵。趙王年齡小，不能早起。太后聽說趙王單獨一人在家，就派人拿著毒酒給他喝。等到天亮，孝惠帝回來，趙王已經(jīng)死了。于是就把淮陽王劉友遷為趙王。夏天，下詔追謚酈侯的父親為令武侯。太后砍斷了戚夫人的手腳，挖掉她的眼睛，用火熏燒她的耳朵，又給她喝啞藥，讓她住在豬圈里，起了個名字叫“人彘”。過了幾天，就讓孝惠帝去觀看人彘。孝惠帝看到后，經(jīng)過詢問，才知道這是戚夫人，于是就放聲大哭，由此得了病，一年多不能起來。他派人去見太后說：“這不是人所做的事情。我作為太后的兒子，終究不能治理天下。”從此孝惠帝天天飲酒逸樂，不去聽理朝政，所以身患疾病。
二年，楚元王、齊悼惠王都來朝見。十月，孝惠帝和齊王在太后面前設(shè)宴飲酒，孝惠帝認為齊王是兄長，安排在上首的位置，如同普通百姓的禮節(jié)。太后很生氣，就讓人倒了兩杯毒酒，放在前面，要齊王起來飲酒祝壽。齊王站起來，孝惠帝也站了起來，拿過酒杯想一起向太后祝壽。太后大為驚慌，親自起來倒掉孝惠帝杯子里的酒。齊王感到奇怪，就不敢喝下這杯酒，假裝酒醉走開了。后來一問，才知道是毒酒，齊王很害怕，自以為不能從長安脫身，心里非常憂慮。齊內(nèi)史士勸齊王說：“太后只生有孝惠帝和魯元公主。如今你擁有七十多個城邑，而公主才食封數(shù)城。你如果把一個郡獻給太后，作為公主的湯沐邑，太后一定會高興，你也一定沒有什么可憂慮的了?！庇谑驱R王就獻上了城陽郡，尊崇公主為王太后。呂后很高興，答應(yīng)了齊王的請求，就在齊王官邸擺酒設(shè)宴，高高興興地喝了一席酒，酒宴結(jié)束后，讓齊王返回了封國。
三年，開始修筑長安城，四年，修完了一半，五年六年，全部完工。諸侯來京城會聚。十月，諸侯向皇帝朝賀。
七年秋天八月十二日，孝惠帝去世。發(fā)喪時，太后哭了，但不流眼淚。留侯的兒子張辟彊做侍中，當(dāng)時十五歲，他對丞相說：“太后只有孝惠帝這么一個兒子，現(xiàn)在去世了，她哭得并不悲傷，你知道其中的緣故嗎？”丞相說：“是什么緣故？”張辟彊說：“皇帝沒有成年的兒子，太后懼怕你們這些大臣。你現(xiàn)在請求拜呂臺、呂產(chǎn)、呂祿為將軍，統(tǒng)帥南北軍，等到呂氏一幫人都進入朝廷，在朝廷中掌握實權(quán)，你們這些大臣才能擺脫災(zāi)難?！必┫喟凑諒埍購櫟挠嫴呷プ隽恕Ｌ蠛芨吲d，她的哭聲才哀痛起來。呂氏的權(quán)勢從此開始崛起。對天下實行大赦。九月五日，安葬了孝惠帝。太子即位做了皇帝，拜謁高祖的陵廟。元年，朝廷的號令全部出自太后。
太后代行皇帝的職權(quán)，打算封呂氏子弟為王，先詢問右丞相王陵。王陵說：“高帝殺白馬和大臣們盟誓說：‘不是劉氏子弟而稱王的，天下人一起消滅他?！F(xiàn)在封呂氏子弟為王，是違背盟誓的。”太后很不高興。詢問左丞相陳平、絳侯周勃。周勃等人回答說：“高帝平定天下，封子弟為王，如今太后臨朝稱制，封弟兄和呂氏子弟為王，沒有什么不可以的?！碧蟾吲d起來，退朝回宮。王陵責(zé)備陳平、絳侯說：“當(dāng)初和高帝歃血盟誓，難道你們不在場嗎？現(xiàn)在高帝死了，太后以女主臨朝，意欲封呂氏子弟為王，你們縱使想要阿諛逢迎，背棄盟誓，但死后有什么臉面到九泉之下去見高帝？”陳平、絳侯說：“今天在太后面前公開反對，當(dāng)朝力爭，我們不如你；要說保全國家，安定劉氏后代的君王地位，你又不如我們了?！蓖趿隉o言以對。十一月，太后想要罷免王陵，就拜他為皇帝的太傅，剝奪了他的丞相職權(quán)。于是，王陵稱說有病，免官回家。然后以左丞相陳平為右丞相，以辟陽侯審食其為左丞相。左丞相不管理政務(wù)，讓他監(jiān)督宮中的事情，好像郎中令一樣。因此，審食其受到太后的寵幸，常常決斷政務(wù)，公卿大臣都依靠他來決定重要的事情。接著又追尊酈侯的父親為悼武王，打算以此作為封呂氏子弟為王的開端。
四月，太后打算封呂氏子弟為侯，就先封高祖的功臣郎中令馮無擇為博城侯。魯元公主死了，賜謚為魯元太后。她的兒子被封為魯王。魯王的父親就是宣平侯張敖。封齊悼惠王的兒子劉章為朱虛侯，把呂祿的女兒嫁給他。齊丞相齊壽被封為平定侯。少府陽成延被封為梧侯。接著就封呂種為沛侯，呂平為扶柳侯，張買為南宮侯。
太后想要封呂氏子弟為王，先立孝惠帝后宮所生的兒子劉彊為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關(guān)侯。太后以微言示意大臣，大臣請求封酈侯呂臺為呂王，太后答應(yīng)了。建成康侯呂釋之去世，襲封的兒子有罪，被廢黜了，封他的弟弟呂祿為胡陵侯，作為繼承康侯的后代。二年，常山王死了，讓他的弟弟襄城侯劉山為常山王，改名叫義。十一月，呂王呂臺死了，謚為肅王，太子呂嘉代立為王。三年，沒有發(fā)生重大的事情。四年，封呂媭為臨光侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，此外又封諸侯丞相五人為侯。
宣平侯的女兒為孝惠皇后的時候，沒有兒子，假裝懷孕在身，抱來一個美人生的兒子稱作自己生的兒子，然后殺死了孩子的母親，立這個孩子為太子。孝惠帝死了，太子即位為皇帝?；实坶L大了，聽說他的親生母親已經(jīng)死了，他不是皇后所生，便放出話來說：“母后怎么能殺死我的生身之母而把我稱作她的兒子？我還沒有長大，長大了就要造她的反?！碧舐牭竭@話，深為憂慮，怕他叛變，就把他幽禁在永巷中，說是皇帝病得很厲害，左右的侍臣也見不到皇帝。太后說：“凡是據(jù)有天下治理萬民百姓的人，像天一樣覆蓋一切，像地一樣容納萬物，皇帝懷有歡愛的心情來撫慰百姓，百姓快樂地事奉皇帝，上下感情欣然交融，天下就能大治。現(xiàn)在皇帝久病不愈，以至于迷惑昏亂，不能作皇帝的繼承人來奉祀宗廟，把天下托付給他是不可以的，應(yīng)該找人取而代之。”大臣們都叩頭說：“皇太后為了天下百姓的利益，安定宗廟社稷，考慮得真是深遠，我們?nèi)w叩頭，奉行你的詔令?！被实郾粡U除了，太后暗中殺害了他。五月十一日，立常山王劉義為皇帝，改名叫弘。（皇帝即位，）不改年號稱元年，是因為太后專制天下大事。以軹侯劉朝為常山王。設(shè)置太尉這一官職，以絳侯周勃為太尉。五年八月，淮陽王死了，封他的弟弟壺關(guān)侯劉武為淮陽王。六年十月，太后說呂王呂嘉平常驕橫放縱，廢掉了他，以肅王呂臺的弟弟呂產(chǎn)為呂王。夏天，大赦天下。封齊悼惠王的兒子劉興居為東牟侯。
七年正月，太后召趙王劉友來都城。劉友娶了呂氏的女兒為王后，不喜歡她，而喜歡其他的姬妾。這個呂氏的女兒心懷嫉妒，氣憤地走了，到太后那里說他的壞話，誣告他犯了罪惡，說趙王說過“呂氏怎么能封王！太后百歲以后，我一定消滅他們”。太后大怒，因此召趙王來都城。趙王來到都城，把他安置在官邸，不接見他，命令衛(wèi)士圍困起來不給他吃的東西。他的臣屬有的偷偷地給他送飯吃，就抓來論罪。趙王餓了，就唱起歌來：“諸呂專權(quán)啊，劉氏岌岌可危；脅迫王侯啊，硬要我娶呂氏女為妃。我妃嫉妒啊，誣蔑我犯了罪惡；讒女亂國啊，在上的人竟然不醒悟。我無忠臣啊，否則為什么我失去了自己的封國？自殺荒野啊，蒼天辦事可要公直！唉呀無可后悔啊，寧愿早點刎頸自裁。為王而餓死啊，有誰憐憫我！呂氏無理啊，只好托上天為我報仇。”十八日，趙王被幽禁致死，采用一般民眾的禮儀把他埋葬在長安百姓的墳?zāi)古赃叀?br/>
三十日，日食，白天昏暗。太后很厭惡，心里悶悶不樂，就對左右隨侍人員說：“這是因為我的緣故吧?！?br/>
二月，遷徙梁王劉恢為趙王。呂王呂產(chǎn)遷徙為梁王，梁王不去封國就任，留在都城做皇帝的太傅。立皇帝的兒子昌平侯劉太為呂王。把梁改名為呂，呂改名為濟川。太后的妹妹呂媭有一個女兒為營陵侯劉澤的妻子，劉澤為大將軍。太后封呂氏子弟為王，害怕自己死后劉將軍作亂，便以劉澤為瑯邪王，來寬慰他的心。
梁王劉恢被遷徙到趙國稱王，心里很不高興。太后把呂產(chǎn)的女兒作為趙王的王后。王后的隨侍官員都是呂氏家族的人，他們專權(quán)用事，暗中監(jiān)視趙王，趙王不能為所欲為。趙王有一個寵愛的姬妾，王后派人使用毒酒把她殺害了。于是趙王作了詩歌四章，讓樂工歌唱。趙王深為悲傷，在六月就自殺了。太后聽到這件事，認為趙王為了女人背棄了祖宗的禮教，不再讓他的后代繼承王位。
宣平侯張敖死了，因為他的兒子張偃為魯王，所以賜給張敖的謚號為魯元王。
秋天，太后派遣使者告訴代王，想要把他遷徙到趙地為王。代王謝絕了，希望守衛(wèi)代國邊地。
太傅呂產(chǎn)、丞相陳平等人都說，武信侯呂祿的侯位在上，次序排列在第一，請立為趙王。太后答應(yīng)了，追尊呂祿的父親康侯為趙昭王。九月，燕靈王劉建死了，他有一個美人生的兒子，太后派人殺死了這個兒子，燕靈王沒有后嗣，王國被廢除了。八年十月，立呂肅王的兒子?xùn)|平侯呂通為燕王，封呂通的弟弟呂莊為東平侯。
三月，呂后舉行祓祭，回來路過軹道，看見一個東西好像黑狗，盤踞在高后的腋下，忽然又看不到了。占卜后，說是趙王如意作祟。于是高后腋下得了毛病。
高后因為外孫魯元王張偃年幼，過早地失去了父母，孤零零的，勢力薄弱，就封張敖前妾的兩個兒子為侯，張侈封為新都侯，張壽封為樂昌侯，以此來輔助魯元王張偃。又封中大謁者張釋為建陵侯，呂榮為祝茲侯。那些在宮中由宦官擔(dān)任的令、丞，都封為關(guān)內(nèi)侯，每人食邑五百戶。
七月，高后病情惡化，就命令趙王呂祿為上將軍，統(tǒng)率北軍；呂王呂產(chǎn)統(tǒng)率南軍。呂太后告誡呂產(chǎn)、呂祿說：“高帝平定天下后，和大臣們約定，說是‘不是劉氏子弟而稱王的，天下人一起消滅他’。如今呂氏為王，大臣們憤憤不平。我就要死了，皇帝年齡還小，恐怕大臣們要發(fā)動叛亂。你們一定要掌握軍隊，保衛(wèi)宮廷，千萬別給我送喪，不要被人所制?！卑嗽乱蝗眨吆笏懒?，留下詔書賞賜諸侯王每人黃金一千斤，將、相、列侯、郎吏都根據(jù)秩位賞賜黃金。大赦天下。以呂王呂產(chǎn)為相國，以呂祿的女兒為皇后。
高后埋葬以后，以左丞相審食其為皇帝的太傅。
朱虛侯劉章很有力氣，東牟侯劉興居是他的弟弟，他們都是齊哀王的弟弟，住在長安。當(dāng)時，呂氏一伙人專權(quán)用事，想要作亂，但畏懼昔日高帝的大臣絳侯、灌嬰等人，沒有敢于發(fā)動。朱虛侯的妻子是呂祿的兒女，（因此，）暗中知道他們的陰謀。他怕被殺害，就私下派人告訴他的哥哥齊王，想讓他發(fā)兵西進，誅除呂氏子弟而自立為帝。朱虛侯打算和大臣們在內(nèi)與齊王相呼應(yīng)。齊王想要發(fā)兵，他的丞相不肯相從。八月二十六日，齊王準備派人殺死丞相，丞相召平反叛，打算舉兵圍攻齊王，齊王乘機殺死了他的丞相，于是發(fā)兵東進，采用欺詐的方法奪取了瑯邪王的軍隊，兩支軍隊都由他統(tǒng)率著向西進軍。這件事記載在《齊悼惠王世家》中。
齊王寫信給諸侯王說：“高帝平定天下，封子弟為王，悼惠王封在齊地為王。悼惠王去世，孝惠帝派留侯張良立我為齊王。孝惠帝去世，高后執(zhí)政，她年紀大了，聽從呂氏一伙人的意見，擅自廢立皇帝，又接連殺害了三個趙王，廢除了梁國、趙國、燕國，用來封呂氏子弟為王，齊國也被瓜分為四。忠臣進言勸誡，高后迷惑昏亂，不肯接受。如今高后去世，而皇帝年齡還小，不能治理天下，只有依賴大臣、諸侯。而呂氏一伙人擅自尊崇自己的職位，聚集軍隊，以壯威嚴，脅迫列侯忠臣，假借詔命，號令天下，因此劉氏宗廟傾危。我率領(lǐng)軍隊到朝廷去除掉那些不應(yīng)當(dāng)為王的人?！睗h朝廷聽到了這一消息，相國呂產(chǎn)等人就派遣潁陰侯灌嬰帶領(lǐng)軍隊去攻打齊王。灌嬰到了滎陽，就和人商量說：“呂氏一伙人在關(guān)中控制了軍隊，想要消滅劉氏而自立為皇帝。如果現(xiàn)在我打垮齊國的軍隊回去復(fù)命，這就更加壯大了呂氏的勢力?！庇谑枪鄫胪捅鴾铌枺墒拐吒嬷I齊王和各國諸侯，要同他們聯(lián)合在一起，等待呂氏叛亂，共同除掉呂氏。齊王聽到這個消息后，就把軍隊撤回到齊國的西部邊界，等待消息，按約行事。
呂祿、呂產(chǎn)想要在關(guān)中發(fā)動叛亂，但是在內(nèi)害怕絳侯、朱虛侯等人，在外畏懼齊國、楚國的軍隊，又擔(dān)心灌嬰叛變，準備等到灌嬰的軍隊與齊國的軍隊交兵后再發(fā)動叛亂。這時，名義上是少帝弟弟的濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，和呂后外孫魯元王，都因年幼沒有就國，住在長安。趙王呂祿、梁王呂產(chǎn)各自統(tǒng)兵住在南北軍，他們都是呂氏的人。列侯群臣沒有人感到一定能保全自己的性命。
太尉絳侯周勃不能進入軍營掌握兵權(quán)。曲周侯酈商年老多病，他的兒子酈寄和呂祿相友好。絳侯就和丞相陳平商量計策，派人劫持酈寄去欺騙呂祿說：“高帝和呂后共同平定天下，劉氏被封了九個王，呂氏被封了三個王，都是大臣們議定的，這件事情已經(jīng)向諸侯通告，諸侯都認為是妥當(dāng)?shù)摹Ｈ缃裉笏懒?，皇帝年幼，而你佩帶趙王印綬，不趕快回國守衛(wèi)國土，卻身為上將軍，率領(lǐng)軍隊留在這里，被大臣和諸侯所猜疑。你何不歸還將軍印綬，把軍隊交給太尉？并請梁王歸還相國印綬，和大臣們訂立盟約，前往自己的封國，這樣齊王必然息兵，大臣能夠安定，你可以高枕無憂，稱王千里，這有利于子孫萬代。”呂祿很相信酈寄的建議，準備交還將軍印綬，把軍隊歸屬太尉。派人去告訴呂產(chǎn)和呂氏宗族中的老人，他們有的認為妥當(dāng)，有的說是不妥當(dāng)，猶猶豫豫，主意沒有決定下來。呂祿很相信酈寄，時常和他出去游獵。有一次經(jīng)過姑母呂媭家，呂媭大怒，說：“你身為將軍而放棄軍隊，呂氏宗族將無安身立命的地方了。”于是拿出全部珠玉寶器拋散堂下，說：“不要替別人看守這些東西了?！?br/>
左丞相審食其被罷免。
八月十日早晨，代行御史大夫職務(wù)的平陽侯曹窋，會見相國呂產(chǎn)商量事情。郎中令賈壽去齊國出使回來，指責(zé)呂產(chǎn)說：“你不早些去自己的封國，現(xiàn)在即使想走，還能走得了嗎？”他把灌嬰與齊、楚聯(lián)合起來，準備誅除呂氏宗族的事情全部告訴了呂產(chǎn)，催促呂產(chǎn)急速進入宮廷。平陽侯聽到了這些話，就騎馬跑去報告了丞相和太尉。太尉想要進入北軍，但無法進去。襄平侯紀通主管符節(jié)，太尉就讓他持節(jié)假傳詔令，使太尉進入北軍。太尉又讓酈寄和典客劉揭先勸告呂祿說：“皇帝派太尉統(tǒng)率北軍想讓你去自己的封國，趕快歸還將軍印綬，離開這里，不然的話，將要發(fā)生大禍。”呂祿認為酈況不會欺騙自己，就解下印綬交給典客，把兵權(quán)送給了太尉。太尉掌握兵權(quán)后進入軍門，下令軍中說：“擁護呂氏的袒露右臂，擁護劉氏的袒露左臂。”軍中士卒都袒露左臂，擁護劉氏。太尉來到北軍時，將軍呂祿也已經(jīng)解下印綬離開了，于是太尉統(tǒng)率了北軍。
然而還有南軍沒有控制。平陽侯聽到了賈壽對呂產(chǎn)說的一些話，把呂產(chǎn)的陰謀告訴了丞相陳平，丞相陳平就找來朱虛侯協(xié)助太尉。太尉讓朱虛侯監(jiān)守營門。派平陽侯告訴衛(wèi)尉：“不要讓相國呂產(chǎn)進入殿門。”呂產(chǎn)不知道呂祿已經(jīng)離開北軍，就進入未央宮，想要作亂，但是沒有辦法進入殿門，在那里來回徘徊。平陽侯擔(dān)心不能取勝，騎馬跑去，把情況告訴了太尉。太尉還怕戰(zhàn)勝不了呂氏一伙人，因此沒有敢公開宣言誅滅呂氏，就調(diào)遣朱虛侯，對他說：“趕快進入宮廷保護皇帝。”朱虛侯要一些兵力，太尉撥給他士卒一千多人。朱虛侯進入未央宮大門，看見呂產(chǎn)在宮廷中。黃昏的時候，就進擊呂產(chǎn)，呂產(chǎn)逃走了。天空刮起了大風(fēng)，因此呂產(chǎn)的隨從官吏一片混亂，不敢抵抗。朱虛侯追趕呂產(chǎn)，把他殺死在郎中令官府的廁所里面。
朱虛侯已經(jīng)殺死了呂產(chǎn)，皇帝派謁者持節(jié)慰勞朱虛侯。朱虛侯想要把節(jié)信奪過來，謁者不答應(yīng)，朱虛侯就和他一起乘車，利用節(jié)信驅(qū)車飛奔，殺了長樂宮衛(wèi)尉呂更始。回來時，驅(qū)車進入北軍，報告了太尉。太尉起身向朱虛侯拜賀說：“我們所擔(dān)心的只是呂產(chǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)把他殺死，天下大局已定?！彪S即派人分別把呂氏男男女女逮捕起來，無論老少，全部處死。九月十一日，捕獲呂祿斬首，用鞭子和棍棒打死了呂窋。派人誅殺了燕王呂通，廢黜了魯王張偃。九月十二日，又以皇帝的太傅審食其為左丞相。九月十八日，遷徙濟川王為梁王，立趙幽王的兒子劉遂為趙王。派遣朱虛侯劉章把誅除呂氏的事情告訴齊王，讓他撤回軍隊。灌嬰的軍隊也從滎陽罷兵到都城。
大臣們私下互相商量說：“少帝和梁王、淮陽王、常山王，都不真正是孝惠帝的兒子。呂后使用詐騙手段把別人的兒子稱作孝惠帝的兒子，殺掉孩子的母親，養(yǎng)育在后宮，讓孝惠帝當(dāng)作自己的兒子，立為皇帝的繼承人和封為諸王，以此來加強呂氏的勢力。現(xiàn)在已經(jīng)全部消滅了呂氏宗族，如果讓他們所立的人當(dāng)皇帝，等到長大掌權(quán)，我們這些人就要被殺戮無遺。不如從諸王中選擇一個最賢明的立為皇帝。”有的說“齊悼惠王是高帝的長子，現(xiàn)在他的嫡子為齊王，從親疏嫡庶方面探本求源，齊王是高帝的嫡長孫，可以立為皇帝”。大臣們都說：“呂氏以外戚的身份作惡，幾乎傾危劉氏宗廟，摧殘功臣。現(xiàn)在齊王母親娘家的駟鈞，是個壞人，如果立齊王為皇帝，就會再出現(xiàn)一個呂氏。”想立淮南王，又認為他年輕，母親的娘家也很兇惡。大家就說：“代王是高帝現(xiàn)今在世的兒子之一，行次最長，為人仁孝寬厚。太后薄氏的家族謹慎善良。而且立行次最長的本來就是名正言順，再加上代王以仁孝播聞天下，立為皇帝是完全妥當(dāng)?shù)?。”于是就一起暗地里使人召代王來都城。代王派人辭謝。使者第二次去迎接，然后代王才乘著六匹馬拉著傳車，（開始起程。）閏九月月底己酉這一天，到達了長安，住在代王的官邸。大臣們都前往拜見，向代王獻上天子印璽，一致尊立代王為天子。代王一再推讓，大臣們堅持自己的請求，代王終于答應(yīng)了。
東牟侯劉興居說：“誅除呂氏我沒有功勞，請讓我來清理宮廷。”他就和太仆汝陰侯滕公進入宮內(nèi)，上前對少帝說：“你不是劉氏的人，不應(yīng)當(dāng)立為皇帝?！庇谑腔仡^命令少帝左右執(zhí)戟的侍衛(wèi)放下武器離開。有幾個人不肯放下武器，宦官的首領(lǐng)張澤去講了講，他們也放下了武器。滕公就叫來車駕載著少帝出了宮廷。少帝說：“想把我拉到哪里去？”滕公說：“出去住?！鄙俚郾话仓迷谏俑∷蕖＝又褂锰熳拥姆{，去代王官邸迎接代王。向代王報告說：“宮內(nèi)已經(jīng)清理過了。”代王當(dāng)天晚上進入未央宮。有十名謁者持戟守衛(wèi)正門，說：“天子在這里，你進去干什么？”代王把情況告訴了太尉。太尉前往作了說明，十名謁者都放下武器走開了。代王隨即入宮聽理政事。夜間，官吏分頭把梁王、淮陽王、常山王和少帝殺死在官邸。
代王立為天子。在位二十三年去世，謚為孝文皇帝。
太史公說：孝惠皇帝和高后時期，百姓脫離了戰(zhàn)國年代的苦難，皇帝和大臣們都想休養(yǎng)生息，無為而治，所以孝惠皇帝垂衣拱手，（清靜無為，）高后以女主代行皇帝職權(quán)，政事不出門戶，天下安寧。很少使用刑罰，罪人寥寥無幾。百姓勤于耕種，衣食不斷增多。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號