卻說安知縣再問項(xiàng)氏曰：“前年忠孝王父子得勝回朝，榮顯王爵，天下周知，小姐何不早言，重到此時(shí)方才說明呢？”項(xiàng)氏曰：“奴家前日守節(jié)逃遁，官料必死。雖然知忠孝王封王，未聞尋妻之事，疑是無情，故甘心守節(jié)終老，不愿嫁負(fù)義之徒。今見了恩詔，知是忠孝王有義，奏請(qǐng)朝廷，故有此詔；奴家若不說出，恰是負(fù)義欺君?！卑泊铱h稱□曰：“小姐果然有志，待卑職稟明上司，同項(xiàng)員外送小姐進(jìn)京?！表?xiàng)氏謝曰：“多蒙貴縣盛情，后當(dāng)重謝?！卑仓h曰：“卑職怎敢望謝，但求令尊老大人并忠孝王父子日后照拂，便感恩不盡?！表?xiàng)氏曰：“這個(gè)自然，不須叮囑?！?br/>
　　正言間，項(xiàng)隆從內(nèi)部出來，項(xiàng)氏曰：“煩爹爹備酒款待縣主?！表?xiàng)隆即請(qǐng)知縣同到前堂，家人呈上酒席，項(xiàng)隆與知縣同飲，商議進(jìn)京的事情。項(xiàng)隆曰：“孟小姐在我家多年，猶如己女；愿賠萬金妝奄，方遂吾愿。老父臺(tái)進(jìn)京路費(fèi)，治弟一力擔(dān)承，無庸過慮?！笨h主大喜，所有跟隨的人役筷爵賞發(fā)糧食，是晚就在項(xiàng)家住宿。

　　次早，知縣辭別回衙，即具書信鍵上司，稟稱欲送孟小姐還京。巡撫即遣署印官代理縣事。安知縣通知項(xiàng)隆，即便備水香車以及妝瓷，并辦金條；以備進(jìn)京費(fèi)用。知縣又點(diǎn)了二十名健步護(hù)送起程。侯五夫妻并女婢秋素跟隨進(jìn)京，不表。

　　且說江夏縣知縣送了路祥云于二月二十二日到京，尋客館安歇。”次早，囑路氏面君，須要小心。梳洗畢，即便上車。廉知縣同龐福送到午門，知縣先詢午門官說明備細(xì)。午門官上殿奏曰：“啟上陛下，今有湖廣武昌府江夏縣廉知縣奇文奉送孟士元之女孟氏彩京，現(xiàn)在午門外侯旨定奪?！钡鄞笙苍唬骸懊鲜系骄?，寡人恰亦欣喜，速宣廉知縣進(jìn)朝?！蔽玳T官宣廉知縣上殿，朝見畢，帝傳問委曲，廉知縣細(xì)把龐福出首等情奏明。帝令宣孟氏進(jìn)朝。路祥云上殿俯伏。帝傳旨平身舉頭，路氏奏曰：“天威在上，怎敢舉頭?！钡墼唬骸吧馇錈o罪，只管抬起頭來?！甭废樵瓢杨^略舉，成宗仔細(xì)十看，見路氏雖有容貌，但身材瘦薄，雙眉鎖結(jié)，諒是窮家之女，不怕死罪，前來欺君。惟是眉清目秀，大約聰明絕世。暗想，如果發(fā)回，豈不被人笑話，難以嫁人？不若勸忠孝王收留，亦是好事。即回讀武憲王父子及孟士元父子曰：“朕昔年迫走孟氏，心甚不安。今幸回來，卿等可擇日成親，朕亦喜悅?！卑疵鲜吭劻h奏請(qǐng)孟氏回朝，暗笑女流亦貪榮華，不過一個(gè)王婦之位，連砍頭的罪案亦敢做出，怪不得女兒貪圖首相榮顯，不肯改裝。一廚圣諭，位跪奏曰：“臣的女兒容貌絕世，此女容貌平常，實(shí)非臣女，臣不敢冒認(rèn)欺君?！敝倚⑼蹀k跪奏曰：“巧臣雖不識(shí)孟氏面貌，但孟氏臨逃曾自畫一幅形圖，掛在家中。此女不似畫圖十分之一，必是假冒，請(qǐng)旨究辦欺君的大罪。”帝笑曰：“忠孝王休錯(cuò)了主張，自畫形圖，必有裝飾，怎能相似。”又向孟士元曰：“孟公須看仔細(xì)，誰敢假女欺君?！泵鲜吭嘣唬骸俺茧m不才，難道連親女亦認(rèn)不出真假么？”遂向路氏喝曰：“何人設(shè)計(jì)，叫你欺君？從實(shí)說明，免你死罪。”

　　原來路祥云見忠孝王的美貌，暗喜道：若得配親，心意足矣。又恨龐福淺見，若知他父兄在朝，豈可前來欺君？只得勉強(qiáng)俯首，垂下凡點(diǎn)淚來，向孟士元曰：“只因路秀才與龐福俱系貧窮，女兒受盡饑寒，因此形容樵粹，怎說不是女兒？”孟士元暗恨不已：“不相認(rèn)還敢冒認(rèn)強(qiáng)辯！“因間曰“既是吾女，請(qǐng)問你女婢何在，怎不同來呢？”路氏答曰：“女婢榮蘭，在路秀才家中受不過饑寒，已走多時(shí)了?！泵鲜吭鷲溃⌒∨鳎瑓s敢強(qiáng)自爭(zhēng)辯。奏曰：“臣女詩文皆精，看他可能吟一首詩？”帝尋思此女生得聰明，或能吟詩，亦未可知。遂問道，“孟氏，你父叫你吟詩一首，但受苦心亂，未知可能吟否？”路氏感帝寬洪，說出此話，明是恐奴敗露，即奏曰：“臣妾雖受苦多年，而詩文尚能完篇。”帝暗喜果然聰慧，便著內(nèi)監(jiān)取文房四室，擺在金階之上，令孟氏跪在階下題詩。內(nèi)監(jiān)取出，鋪設(shè)停當(dāng)。路氏奏曰：“請(qǐng)陛下命題。”帝以出了題目／恐其難作，乃曰：“不必命題，將就吟一首就是?！甭肥嫌肿嘣唬骸盁o題卻亦難作?！钡壑仫枌W(xué)，乃曰：“就以你潛逃至今日相會(huì)為題罷。”路氏領(lǐng)旨，磨墨揮毫。不須臾，詩已題畢，跪呈內(nèi)監(jiān)，接放案上。帝見上寫道：九重丹詔忽催婚，舊事凄涼不忍論。萬里云山為旅客，三年荊布隱蓬門。明珠辭浦悲還郡，草木逢春喜受恩。今日可伶憔悴盡，天性惠愛必須溫。

　　帝看畢，傳旨群臣看過，方對(duì)孟士元曰：“此女才學(xué)敏捷；果是你女無疑矣，必因老眼昏花，以是難辨?！泵霞锡g跪奏曰：““此女實(shí)非臣女，敢來欺君，望陛下嚴(yán)刑究辦，以嚇后來?！钡墼唬骸按吮匾蚩?，貪圖富貴，既有才學(xué)，可從寬免究。”遂笑問路氏曰：“朕擬將你配與忠孝王為妾，你道朕斷秉公么？”路祥云大喜，慌忙跪下曰：“叩謝陛下洪恩，果然秉公?！钡鄞笙玻聪蛑倚⑼踉唬骸半奕魧⒋伺l(fā)回，誤其終身，今賜卿為妾罷?！敝倚⑼跣闹胁粣?，忙跪辭曰：“臣非好色之徒，若娶此女，深負(fù)孟氏節(jié)義。此女膽敢欺君，還求陛下重辦?！背勺诔烈饕粫?huì)，曰：“朕令此女回去，名聲不好，著內(nèi)監(jiān)引入萬壽宮，服侍太后?！碧蠛髞硪娖淝谥?jǐn)，著成宗納為偏妃，亦是路氏有福，這是后話，不表。

　　當(dāng)下帝思龐福敢于欺君，即傳旨召刁民龐福進(jìn)朝，午門官出朝宣召。按龐福見路氏入朝許久，心中諒恐，聽得【刁民】二字，驚得滿身冷汗，勉強(qiáng)入朝，俯伏跪下曰：“子民龐福朝見。”帝厲聲曰：“爾一介小民，怎敢來假冒孟氏欺君？”龐福奏曰：“此事是孟氏叫子民報(bào)知縣主，子民實(shí)不知其詳，乞赦欺君之罪?！边B連叩頭。帝曰：“朕念她有才貌，從寬免究，仍賞你白銀二十兩回去罷?！饼嫺＿殿^謝恩。內(nèi)監(jiān)即取二十兩銀子，交與龐福。帝又向廉知縣曰：“你失察冒奏，亦屬有罪，今二體從寬免究。你回原任，不許與龐福爭(zhēng)論，如違重處?！绷h領(lǐng)旨。成宗退朝，俱稱天子大度，不計(jì)小過，廉知縣回寓，埋怨龐福敢于冒險(xiǎn)，幾斷送他七品前程，又累他費(fèi)了數(shù)千銀兩。龐福自思往還路費(fèi)，不下百兩銀子，險(xiǎn)喪性命，自覺無顏，星夜回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)，又恐縣主報(bào)怨，且惹人恥笑，遂連夜搬往遠(yuǎn)方，這是不守本份的報(bào)應(yīng)。

　　且說武憲王父子回府，少王便將湖廣假孟氏的事情告知太郡，太郡曰：“幸不被其混過?！鄙偻踉唬骸八c形圖毫不相似，豈能混人?！崩贤踉唬骸半m如此說，但形圖乃孟氏自繪，諒必有些裝點(diǎn)，難以惟信。世上哪有如此美麗的女子？”少王曰：“酈恩師的容貌且勝畫圖，怎說女子無此美貌？”老王曰：“酈相乃山川靈秀之氣蘊(yùn)結(jié)而成，誰能比他？”劉氏曰：“聞得韓夫人已不怕風(fēng)，方氏嘔吐已好，何不請(qǐng)?zhí)K大娘來問個(gè)明白，免得狐疑。”太郡稱是。就著家將帶帖押轎，往孟府請(qǐng)?zhí)K大娘回來。家將領(lǐng)命，來到孟府，向把門人說明。當(dāng)下孟府滿門正說湖廣假冒的事請(qǐng)，忽女婢報(bào)曰：“把門人報(bào)稱，王府差人押轎來；請(qǐng)?zhí)K大娘回去?！贝竽镌唬骸胺蛉似畔本阋哑桨玻仙砝懋?dāng)回去。”韓氏曰：“諒亦為著假孟氏，別無甚事。今日天色將晚，來早回去罷?！彼炝钆景烟慌c來人，囑他回去說，蘇大娘來早便歸。女婢退出。

　　次早，備席與大娘淺行。韓氏囑大娘道：“切不可說小女的事情?！贝竽镌唬骸拔覐牟欢嘌?，只怕瑞柳多嘴，以致泄漏機(jī)關(guān)?！奔床毴鹆唬骸靶『⒆?，凡事切不可多言?！比鹆唬骸靶℃静恢裁矗鹾枚嘌?？”尋思若回王府，立即說明，使江三嫂失勢(shì)。蘇大娘辭別上轎，瑞柳跟隨，來到王府，見禮坐下。茶畢，大娘曰：“韓夫人婆媳已好多日，老身久欲回來?！庇终f些閑話，太郡方問曰：“昨日湖廣假孟氏的事情，你必知道?！碧K大娘曰：“昨日孟老爺亦曾說過，不意一個(gè)女子貪圖富貴，亦敢罔法，豈不可笑？”武憲王曰：我們疑孟氏的形圖必有裝點(diǎn)，特請(qǐng)姻母回來，且問孟小姐果然貌似畫圖否？幸勿隱滿?！贝竽镌唬骸懊闲〗闳菝搽m象畫圖，然形圖只畫面貌，不畫舉動(dòng)，焉能錨出秋波活潑，言笑百媚？活人勝圖多矣?！鄙偻鯂@曰：“我只道貌不及圖，誰道貌更勝圖。俺皇甫少華福薄，不能消受嬌妻，實(shí)為可惜。”瑞柳立在蘇大娘背后，笑向忠孝王指著蘇大娘連丟眼色。忠孝王知必有故，即喚瑞柳曰：“你無故嬉笑，莫非孟小姐有蹤跡么？”瑞梆大笑曰：“孟小姐聞已相會(huì)?！贝蟋槆盗艘惑@，怒睜雙目，注視著瑞鉚。那瑞柳愈笑曰：“小婢斷不敢說，大娘何必發(fā)怒？”老王夫妻并少王齊聲曰：“大娘好得忍心！孟小姐既已相認(rèn)，還阻擋女婢不說，真是不該?！碧K大娘只得說：“不是老身秘密，奈孟小姐有約，倘漏風(fēng)即不相認(rèn)，孟公夫妻叮吩不多說?！敝倚⑼鯁栐唬骸懊闲〗憬裨诤?？”大娘曰：“孟小姐就是酈丞相?！敝倚⑼趼勓?，驚喜欲狂，曰：“怪不得酈相前日說，三年之后，管叫孟氏相會(huì)。但不知如何相認(rèn)？“蘇大娘就把二月初一日診脈，初五日韓夫人詐昏相認(rèn)的情由說明。忠孝王曰：“酈相待我恩深，何不早完親呢？“大娘曰：“孟小姐本欲早認(rèn)，因猶恐劉捷報(bào)怨，后來怪你娶妻，用了半朝鸞駕，八抬金轎，又不稟明師長(zhǎng)，父子自奏朝廷，心中不悅，所以不肯早認(rèn)?！敝倚⑼趼勓?，始悔父母迫他娶妻，反使無妻，即答曰：“我雖娶劉氏，但孟氏的畫圖封諧常供奉中殿，夜伴形圖獨(dú)宿。岳母何不代予告訴？”大娘曰：“韓夫人非不代說，但孟小姐要再做二三年右相，報(bào)答主上厚恩，然后設(shè)計(jì)改裝。今若相認(rèn)，即有四條大罪?！鄙偻踉唬骸八臈l什么大罪？”大娘曰：“欺君罔上，戲侮朝臣，變亂陰陽，誤人婚姻，這四款大案，死罪難免。”老王夫妻點(diǎn)頭曰：“這四條果然利害，但三年之后，仍不能免，不如早求開赦。”劉燕玉大喜，向少王作禮曰：“恭喜郎君，孟小姐指日可會(huì)。”少王揖答曰：“難得夫人賢德，終身亦可完就了?！辈⑾虮娙嗽唬骸斑@位孟小姐成就我滿門富貴，乃我們之大恩人也?！北姼鞣Q是。惟有江三嫂立在旁邊，怒視瑞柳多言。瑞柳心知其意，即便他怨恨何妨，又向前曰：“連義烈夫人亦在目前?！本桶汛貉嗨涂辞叭?，認(rèn)出梁夫人即是蘇小姐的話說明。太郡曰：“我不信世上有這等湊巧之事！“大娘曰：“這是春燕奉承的言語，難以相信。小女若有此福，不至離胎一月即便流落人家了。”少王曰：“此事我亦不信，但孟小姐既言怨我，趁他如今在闊，待我往求岳丈父子，同我們父子來早奏求朝廷開赦，得以完親，豈不是好?！贝竽镌唬骸吧偻醪豢尚约?，且侯孟小姐出闈后相商方好。”少王曰：“不可，孟小姐怨我娶妻喧鬧，若與他商議，反為不美，乘他不在朝啟奏為妙。”老王曰：“我兒說得有理，速速往見孟親翁，商議來早進(jìn)表，奏請(qǐng)赦罪改裝?！鄙偻醴Q是，連忙上馬來到孟府。

　　孟嘉齡接入后堂，適值孟士元夫妻俱茬堂上。忠孝王見禮坐下，對(duì)士元夫妻曰：“小婿迫于君父之命，娶劉氏，不料令愛見怪，岳父母又隱密不言，小婿一向如在夢(mèng)中，今方知道。”孟士元夫妻知是蘇大娘所說，答曰：“不是我夫妻隱瞞，奈小女一再囑咐，故不敢言。”忠孝王曰：“小婿欲上表求赦令愛改裝完親，特來稟明?！笔吭唬骸斑@個(gè)且慢，此表上后，即有欺君四條大罪?！敝倚⑼踉唬骸半m有大罪，緣救小婿，不得已而欺君，并非賣弄才學(xué)；自進(jìn)朝以來，又未曾犯案誤事。岳丈父子并小婿父子苦奏哀求，朝廷寬洪，定蒙赦罪，改裝完親?！笔吭苍唬骸按搜杂欣?，來日一同保奏。日后小女出闈繳旨，就好改裝，免得許多言語?！表n氏曰：“不可太急，侯小女出場(chǎng)商議，才保無事?！敝倚⑼踉唬骸安豢?，令愛既怪小婿娶了劉氏，蜜駕奢華，似乎不留他的地位，必難商議；寧可乘他在闈，預(yù)先上表，免費(fèi)口舌。”士元曰：“說得是?！?br/>
　　未知上表之后主何吉兇，請(qǐng)看下回分解。