詩(shī)曰：

　　鴉聲報(bào)屋角，慕田風(fēng)波惡。

　　雌雄不同巢，骨內(nèi)不同醵。

　　少者向南飛，老者住北落。

　　忽然變羽毛，相顧猶驚錯(cuò)。

　　川流朋盡期，慘淚終不涸。

　　萬(wàn)古別離情，茶苦飲百藥。

　　卻說(shuō)楚卿回至寓所，暗想消息。只在這個(gè)時(shí)辰，等了一會(huì)，心燥起來(lái)，竟如小兒思乳，老狐聽冰，風(fēng)吹草動(dòng)，都認(rèn)是衙里人來(lái)。不多時(shí)，只見方才監(jiān)場(chǎng)的管家，手執(zhí)紅帖，笑嘻嘻進(jìn)來(lái)道：“相公高中了！”楚卿聽得“高中”兩字，把一天愁撇下。那管家上前叩頭，楚卿挽起。管家道：“家老爺說(shuō)相公詩(shī)才第一，今日就要請(qǐng)進(jìn)，恐非特誠(chéng)，明日是月忌，請(qǐng)后日相會(huì)。已差人到趙州，請(qǐng)俞爺來(lái)奉陪。”楚卿問(wèn)：“哪個(gè)俞爺？”管家道：“就是遂平知縣，升在這里做同知。夫人說(shuō)前日曾與相公說(shuō)親，故此特去請(qǐng)他來(lái)為媒。”楚卿大喜，就問(wèn)：“你姓什么？”管家道：“小的喚做鄭忠?！背浣胁痰抡埏埥鹞邋X賞鄭忠。鄭忠謝去。楚卿看帖，是二十四日，祇聆大教。

　　挨過(guò)二十三，二十四早，忽見鄭忠慌張走來(lái)道：“相公，俺家老爺?shù)準(zhǔn)碌搅?。昨日五鼓?bào)到，說(shuō)沙河廣昌長(zhǎng)垣三處，被流賊打破失守，犯官拿解，說(shuō)家老爺擁兵不救，致失軍機(jī)。下午又有報(bào)，說(shuō)圣上已著錦衣衛(wèi)來(lái)扭解了。老爺急了，恐家小不便，昨夜打發(fā)夫人小姐出城，暫避晉州聽候消息。今早封門待罪，差小的報(bào)知相公，說(shuō)事體重大，相見不便，親事作準(zhǔn)，相公不須別聘，俟進(jìn)京辨白后，馳名到歸德定局。如今拜上相公暫回省下，勉力南場(chǎng)，不必在此。”說(shuō)罷跑去。楚卿大驚失色，答應(yīng)不出。轉(zhuǎn)是蔡德趕上，附耳道：“要問(wèn)夫人小姐著落?！编嵵乙嗟驼Z(yǔ)道：“如今我與你是一家人，說(shuō)也無(wú)妨，大約候老爺進(jìn)京信息，即要回鄉(xiāng)，料理銀子，走京使用。”拱手去了。

　　蔡德回來(lái)說(shuō)知，楚卿道：“一天好事，又成畫餅。你今可到衙門前打聽?！辈痰氯チ?。到了上午，楚卿坐臥不安，亦到行前，撞見蔡德走來(lái)道：“錦衣衛(wèi)進(jìn)衙門，讀過(guò)詔書，將沈老爺就鎖了。”楚卿計(jì)無(wú)所出。少頃，各屬官員，都到里邊問(wèn)候。不多時(shí)，又見喝道聲來(lái)，望見一官，正是俞彥伯。楚卿門在半邊，令蔡德至面前稟著，自己回寓。未及片刻，蔡德進(jìn)來(lái)道：“俞老爺問(wèn)候過(guò)沈老爺，來(lái)拜相公，已到門前。”楚卿接入，先稱賀過(guò)，復(fù)細(xì)述前事。彥伯道：“事已至此且請(qǐng)兄到弟任所，打聽消息，再作商議?！背涞溃骸暗艽掖叶鴣?lái)，歸心如箭，斷不能耑拜了?！睆┎溃骸靶旨庇馗?，不知有何事？”楚卿這將吳子剛相約同居事說(shuō)著。彥伯道：“此人原是漢子。兄既要回，且請(qǐng)放心，小弟打聽沈年伯的信，著人達(dá)兄罷了?！闭f(shuō)畢回去。

　　到了次日，楚卿聞沈長(zhǎng)卿出城去了，只得自回鹿邑。

　　且說(shuō)長(zhǎng)卿同錦衣衛(wèi)官進(jìn)京，圣上發(fā)三法司勘問(wèn)。三個(gè)守官俱說(shuō)流寇來(lái)時(shí)，調(diào)兵上城嚴(yán)守，已經(jīng)八晝夜，沈鎮(zhèn)撫救兵不至，內(nèi)外無(wú)援，以致被他攻破，非干年職失守之罪。沈長(zhǎng)卿道：“彼時(shí)被圍，非止一處，犯官發(fā)一支兵守樂(lè)平、忻州，一支保靈壽、新樂(lè)，自統(tǒng)一支巡易州、高陽(yáng)。及報(bào)馬到時(shí)，急撤兵回，又恐本處失守，只得虛張旗幟，留兵一半，仰副將嚴(yán)備，自統(tǒng)精兵二千，連夜到沙河時(shí)，賊已退去。再到開州，已是兩日半，忽報(bào)長(zhǎng)垣、廣昌已經(jīng)打破了。犯官遠(yuǎn)不濟(jì)近，分身不得，望大人詳察?！睆V昌守官道：“靈壽、樂(lè)平有救兵所以守得；廣昌不救所以失了。”長(zhǎng)卿道：“賊寇出沒(méi)不常，廣昌路遠(yuǎn)調(diào)兵不及。”法司道：“廣昌路遠(yuǎn)，以致攻破，這也罷了。沙河、長(zhǎng)垣路近，為何不救？我曉得是受賄則救，無(wú)賄就不救了。不用刑怎肯招？”遂叫夾起。長(zhǎng)卿喊屈連天，夾得個(gè)發(fā)昏。法司道：“你不招么？”長(zhǎng)卿道：“易州圍十四日而不破；垣曲深源翼城比廣昌更遠(yuǎn)，救兵亦未到，那地方官效力，俱不破。今長(zhǎng)垣、沙河、廣昌，乃守官貪生畏死，不肯血戰(zhàn)，致有此失，豈關(guān)犯官怠惰之故？”法司道：“一概發(fā)刑部審，俟太原關(guān)防文書到日再審?！?br/>
　　遲延數(shù)日，夫人將銀子央人到各衙門打聽關(guān)節(jié)。法司申奏，中間替他下一句；土賊到處竊發(fā)，救應(yīng)不迭，實(shí)非誤國(guó)。旨意下來(lái)，三處守官削職，沈大典賠償三縣錢糧一萬(wàn)七千三百余兩，家產(chǎn)籍沒(méi)，妻孥入官。又虧狀元張以誠(chéng)一本，說(shuō)防御疏虞，止于材短，非畏敵失機(jī)、擁兵不救一例，圣恩尚宜矜赦。旨下：籍沒(méi)概免，錢糧不赦，俟償清釋放。

　　長(zhǎng)卿在獄見事頗定奪，雖無(wú)罪名，這項(xiàng)銀子，卻是難事。即差管家李茂、陸慶到晉州，一邊送小姐回家，變賣產(chǎn)業(yè)；一邊送夫人進(jìn)京，到連襟朱祭酒家商議。

　　時(shí)五月初五日，夫人得了此信，對(duì)若素道：“雖有生路，你父是個(gè)清官，哪里有許多銀子？家中產(chǎn)業(yè)，雖值幾千，也緩不濟(jì)急，哪里一時(shí)得盡變賣？”又低低對(duì)若素道：“只有一種銀子，你父對(duì)我說(shuō)是祖公遣下的三千兩，藏在房里左邊第二柱下埋著；又我房里樓梯邊，夾墻板內(nèi)，有扁厘一只，赤金三百兩，明珠五顆，小鎖鎖著，要妥當(dāng)人，同陸慶送上來(lái)。只是你終身未了，兄弟又小，后來(lái)怎么過(guò)得日子？況你父在獄，未知何日出來(lái)，弄得人離家破，好不庸殺也！”母子兩個(gè)大哭。李茂道：“哭也無(wú)益，如今就有銀子，也不好一時(shí)就完。奶奶到京，且把現(xiàn)在的銀完了些。朱祭酒是大富，難道奶奶去借不得幾千？老爺?shù)耐旯逝f門生也不少，那時(shí)不借得三千五千。倘有人見老爺受此無(wú)辜，再上一本辨白，或者圣上赦免些，亦不可知。何必這般悲淚！”夫人道：“話雖近理，只是天氣漸熱，公子小，自然隨我入京，小姐怎樣獨(dú)叫他回去，況十六七年未離娘畔，今日一旦南北分路，長(zhǎng)途辛苦，教我如何割舍？”小姐哭道：“父親事大，孩兒事小，母親只分咐孩兒回去怎樣就是。”夫人道：“如今水路回去，是犯官家小，也沒(méi)有阻止，但女子家不便，不若妝做公子，衾兒、采綠，一概男妝，只陸慶妻子，與宋阿妳，老婦人不妨。你回去，把租稅與管家算明，先計(jì)較二千上來(lái)，其余田產(chǎn)，得價(jià)就賣。京中要錢，我著李茂來(lái)取?！标憫c便去叫舡。初六日，夫人往北，若素往南，大家說(shuō)聲保重，灑淚而別。

　　若素同一干婦女上了舡，夜住曉行，一路回來(lái)，及到河下，日已平西。若素等仍改女妝上岸，來(lái)到門首，寂無(wú)人影，進(jìn)了墻門，見第二重門上，兩條犯封封皮，十字封著。陸慶急尋賈門公及兩邊從屋住的家人婦女都來(lái)，便道：“小姐且在我們家里坐，外邊人得知不便?！比羲芈犃耍锤蠲拮蛹依飦?lái)。眾人道：“自三月二十四日，老爺拿問(wèn)，我們聞得，日夜傍徨，后縣官來(lái)說(shuō)京師有服，說(shuō)老爺坐贓銀一萬(wàn)七千三百兩，家私籍沒(méi)，恐有疏失，欽差到來(lái)，地方官不便，遂打入里邊，只除臥房不曾進(jìn)去，其余俱寫上簿，將門重重封鎖，還著總甲同我們巡更守護(hù)。個(gè)個(gè)嚇壞，家里人已逃去六七房，止有我們幾個(gè)，有丈夫兒子在京沒(méi)處去。后來(lái)聞得圣上準(zhǔn)一本，免了籍沒(méi)，方才不要總甲并我們守護(hù)?？h官又來(lái)分咐道，雖不籍沒(méi)，尚有贓銀，倘家眷回來(lái)，必要申明上司，方許入去。如今小姐什么主意？”若素道：“我家賠償銀兩，又不是貪官，怎說(shuō)是贓銀？”陸慶道：“小姐今日到此，隨處可以棲身，家私什物料無(wú)人敢來(lái)擅取，但要銀子進(jìn)京，陸慶卻不曉得，要小姐主意?！比羲爻烈靼肷危敕恐心倾y子數(shù)目多，一時(shí)難取，夾墻里匣子，是易取的，趁今日無(wú)人知覺且取出來(lái)再處，因叫陸慶：“你且收拾行李，吃些夜飯?jiān)僮h?！钡搅它S昏，對(duì)陸慶道：“老爺無(wú)積蓄，止有祖造遺子三百兩。你取長(zhǎng)梯來(lái)，叫李茂兒子拿了燈，扒進(jìn)去，我把鑰匙與你，開到夫人房里，樓梯邊夾墻板內(nèi)，有個(gè)匾匣，你取來(lái)。”兩人去了，一更將盡，果然取來(lái)。若素取匙開看，匣里另一個(gè)錦囊內(nèi)有個(gè)晶瓶，知是明珠，不取出來(lái)。對(duì)陸慶道：“如今我住在哪里好？”陸應(yīng)道：“此處公人頗多，未免覺察生疑。舅爺住在西門外十二里，鄉(xiāng)村僻靜，可以隱藏；二來(lái)我家租稅俱在碧山莊，管家黃正，賣田糶米，交割又便。明晚喚一只小舡，趕出水關(guān)，住在那里去。”若素道：“這也有理?！笔且顾蘩蠲摇Ｃ魅胀砩?，陸慶引小姐等出城，往舅家去了。

　　再說(shuō)楚卿冀州回來(lái)，管家周仁接問(wèn)一番，又說(shuō)：“相公去后，就報(bào)了科舉，為今正宜用功，爭(zhēng)得舉人，婚姻更容易了?！背湟姥?，日夜勤讀。到了仲秋，遂往開封府應(yīng)試。與蔡德道：“吳相公是臨生，必來(lái)應(yīng)舉，你可往貢院門首，帖著我的寓處，以便相會(huì)?！辈痰骂I(lǐng)命去了。

　　考過(guò)三場(chǎng)，甚是德意；到十六晚，忽聽得外邊有人問(wèn)道：“店主人，你這里有個(gè)鹿邑胡相公么？”楚卿認(rèn)得是子剛聲音，急走出來(lái)，相見大喜，迎入里邊。子剛道：“本期二月到府，不期房業(yè)頗多，變易甚難，直至七月終乃得妥。見試期近，因與家母商議，俟場(chǎng)完，順便尋賢弟一晤。至九月移居，適于貢院前見尊示，所以跟問(wèn)到此?！背涞溃骸敖駡?chǎng)事畢，弟正欲到貴宅，一者迎候伯母，二者訪問(wèn)沈氏消息，竟與兄同行何如？”子剛大喜道：“若得賢弟到舍，便是大幸了?！碑?dāng)夜二人抵足，談出場(chǎng)中文字，明日遂同往汝寧。未知如何，且聽下回分解。