我接了繼之電信，便即日動(dòng)身，到了南京，便走馬進(jìn)城，問(wèn)繼之有甚要事。恰好繼之在家里，他且不說(shuō)做甚么，問(wèn)了些各處生意情形，我一一據(jù)實(shí)回答。我問(wèn)起蔡侶笙。繼之道：“上月藩臺(tái)和我說(shuō)，要想請(qǐng)一位清客，要能詩(shī)，能酒，能寫，能畫的，雜技愈多愈好；又要能談天，又要品行端方，托我找這樣一個(gè)人，你想叫我往哪里去找。只有侶笙，他琴棋書畫，件件可以來(lái)得，不過(guò)就是脾氣古板些；就把他薦去了，倒甚是相得。大關(guān)的差事，前天也交卸了?！蔽业溃骸笆鲛r(nóng)呢？”繼之道：“述農(nóng)館地還連下去。”我道：“這回叫我回來(lái)，有甚么事？”繼之道：“你且見了老伯母，我們?cè)偌?xì)談?！蔽冶愠隽藭浚热ヒ娏藚抢咸袄^之夫人，方才過(guò)來(lái)見了母親、嬸娘、姊姊，談了些家常話。

　　我見母親房里，擺著一枝三鑲白玉如意，便問(wèn)是哪里來(lái)的。母親道：“上月我的生日，蔡侶笙送來(lái)的，還有一個(gè)董其昌手卷。”我仔細(xì)看了那如意一遍，不覺大驚道：“這個(gè)東西，怎么好受他的！雖然我薦他一個(gè)館地，只怕他就把這館地一年的薪水還買不來(lái)！這個(gè)如何使得！”母親道：“便是我也說(shuō)是小生日，不驚動(dòng)人，不肯受。他再三的送來(lái)，只得收下。原是預(yù)備你來(lái)家，再當(dāng)面還他的。”我道：“他又怎么知道母親生日呢？”姊姊道：“怕不是大哥談起的。他非但生日那天送這個(gè)禮，就是平常日子送吃的，送用的，零碎東西，也不知送了多少?！蔽业溃骸斑@個(gè)使不得！偏是我從薦了他的館地之后，就沒(méi)有看見過(guò)他?！辨㈡⒌溃骸半y道一回都沒(méi)見過(guò)？”我道：“委實(shí)一回都沒(méi)見過(guò)。他是住在關(guān)上的，他初到時(shí)，來(lái)過(guò)一次，那時(shí)我到蕪湖去了。嗣后我就東走西走，偶爾回來(lái)，也住不上十天八天，我不到關(guān)上，他也無(wú)從知道，趕他知道了，我又動(dòng)身了，所以從來(lái)遇不著。還有那手卷呢？”姊姊在抽屜里取出來(lái)給我看，是一個(gè)三丈多長(zhǎng)的綾本。我看了，便到繼之那邊，和繼之說(shuō)。繼之道：“他感激你得很呢，時(shí)時(shí)念著你。這兩樣?xùn)|西，我也曾見來(lái)。若講現(xiàn)買起來(lái)呢，也不知要值多少錢。他說(shuō)這是他家藏的東西，在上海窮極的時(shí)候，拿去押給人家了。兩樣?xùn)|西，他只押得四十元。他得了館地之后，就贖了回來(lái)，拿來(lái)送你?！蔽业溃骸笆撬却铮腋荒苁?，明日待我當(dāng)面還了他。此刻他在藩署里，近便得很，我也想看看他去。”

　　繼之道：“你自從丟下了書本以來(lái)，還能作八股么？”我笑道：“我就是未丟書本之前，也不見得能作八股。繼之道：“說(shuō)雖是如此說(shuō)，你究竟是在那里作的。我記得你十三歲考書院，便常常的取在五名前；以后兩年出了門，我可不知道了?！蔽业溃骸按丝虘{空還問(wèn)這個(gè)做甚么呢？”繼之道：“只管胡亂談?wù)?，有何不可?！蔽业溃骸拔蚁脒@個(gè)不是胡亂談的，或者另外有甚么道理。”繼之笑著，指著一個(gè)大紙包道：“你看這個(gè)是甚么？”我拆開來(lái)一看，卻是鍾山書院的課卷。我道：“只怕又是藩臺(tái)委看的？”繼之道：“正是。這是生卷。童卷是侶笙在那里看。藩臺(tái)委了我，我打算要煩勞了你?！蔽业溃骸皫椭词强梢缘模贿^(guò)我不能定甲乙。”繼之道：“你只管定了甲乙，順著迭起來(lái)，不要寫上，等我看過(guò)再寫就是了。”我道：“這倒使得。但不知幾時(shí)要？這里又是多少卷？要取幾名？”繼之道：“這里其是八百多卷，大約取一百五十卷左右。佳卷若多，就多取幾卷也使得。你幾時(shí)可以看完就幾時(shí)要，但是越快越好，藩臺(tái)交下來(lái)好幾天了，我專等著你。你在這里看，還是拿過(guò)去看？”我道：“但只看看，不過(guò)天把就看完了；但是還要加批加圈，只怕要三天。我還是拿過(guò)去看的好。那邊靜點(diǎn)，這邊恐怕有人來(lái)。”繼之道：“那么你拿過(guò)去看罷。”我笑道；“看了使不得，休要怪我。”繼之道：“不怪你就是。”

　　當(dāng)下又談了一會(huì)，繼之叫家人把卷子送到我房里去，我便過(guò)來(lái)。看見姊姊正在那里畫畫。我道：“畫甚么？”姊姊道：“九月十九，是干娘五十整壽，我畫一堂海滿壽屏，共是八幅?！蔽业溃骸把剑∵@個(gè)我還不曾記得。我們送甚么呢？”姊姊道：“這里有一堂屏了；還有一個(gè)多月呢，慢慢辦起來(lái)，甚么不好送?！蔽业溃骸斑@份禮，是很難送的：送厚了，繼之不肯收；送薄了，過(guò)不去。怎么好呢？”想了一想道：“有了一樣了，我前月在杭州，收了一尊柴窯的彌勒佛，只化得四吊錢，的真是古貨。只可惜放在上海。回來(lái)寫個(gè)信，叫德泉寄了來(lái)?！辨㈡⒌溃骸澳阌謥?lái)了，柴窯的東西，怎么只賣得四吊錢？”我道：“不然我也不知，因?yàn)檫@東西買得便宜，我也有點(diǎn)疑心，特為打聽了來(lái)。原來(lái)這一家人家，本來(lái)是杭州的富戶，祖上在揚(yáng)州做鹽商的。后來(lái)折了本，倒了下來(lái)，便回杭州。生意雖然倒了，卻也還有幾萬(wàn)銀子家資。后來(lái)的子孫，一代不如一代，起初是賣田，后來(lái)賣房產(chǎn)，賣桌椅東西，賣衣服首飾，鬧的家人仆婦也用不起了。一天在堆存雜物的樓上，看見有一大堆紅漆竹筒子，也不知是幾個(gè)。這是揚(yáng)州戴春林的茶油筒子，知道還是祖上從揚(yáng)州帶回來(lái)的茶油，此刻差不多上百年了，想來(lái)油也干了，留下他無(wú)用，不如賣了，打定了主意，就叫了收買舊貨的人來(lái)，講定了十來(lái)個(gè)錢一個(gè)，當(dāng)堂點(diǎn)過(guò)，卻是九十九個(gè)都賣了。過(guò)得幾天，又在角子上尋出一個(gè)，想道：‘這個(gè)東西原是一百個(gè)，那天怎樣尋他不出來(lái)’。搖了一搖，沒(méi)有聲響，想是油都干了。想這油透了的竹子，劈細(xì)了生火倒好，于是拿出來(lái)劈了。原來(lái)里面并不是油，卻是用木屑藏著一條十兩重的足赤金條子。不覺又驚又喜，又悔又恨：驚的是許久不見這樣?xùn)|西，如今無(wú)意中又見著了；喜的是有了這個(gè)，又可以換錢化了；悔的是那九十九個(gè)，不應(yīng)該賣了；恨的是那天見了這筒子，怎么一定當(dāng)他是茶油，不劈開來(lái)先看看再賣。只得先把這金子去換了銀來(lái)。有銀在手，又忘懷了，吃喝嫖賭，不上兩個(gè)月又沒(méi)了。他自想眼睜睜看著九百九十兩金子，沒(méi)福享用，吊把錢把他賣了，還要這些東西作甚么，不如都把他賣了完事。因此索性在自己門口，擺了個(gè)攤子，把那眼前用不著的家私什物，都拿出來(lái)。只要有人還價(jià)就賣。那天我走過(guò)他門口，看見這尊佛，問(wèn)他要多少錢，他并不要價(jià)，只問(wèn)我肯出多少。我說(shuō)了四吊，原不過(guò)說(shuō)著頑，誰(shuí)知他當(dāng)真賣了?！辨㈡⒌溃骸安灰鲋e，天下那里有這種呆人。”我道：“惟其呆，所以才能敗家；他不呆，也不至于如此了。這些破落戶，千奇百怪的形狀，也說(shuō)不盡許多，記得我小時(shí)候上學(xué)，一天放晚學(xué)回家，同著一個(gè)大學(xué)生走，遇了一個(gè)人，手里提著一把酒壺，那大學(xué)生叫我去揭開他那酒壺蓋，看是甚么酒。我頑皮，果然躡足潛蹤在他后頭，把壺蓋一揭，你道壺里是些甚么？原來(lái)不是酒，不是茶，也不是水，不是濕的，是干的，卻是一壺米！”說(shuō)的姊姊噗嗤的一聲笑了道：“這是怎么講？”我道：“那個(gè)人當(dāng)時(shí)就大罵起來(lái)，要打我，嚇得我摔了壺蓋，飛跑回家去。明日我問(wèn)那大學(xué)生，才知道這個(gè)人是就近的一個(gè)破落戶，窮的逐頓買米；又恐怕人識(shí)笑，所以拿一把酒壺來(lái)盛米。有人遇了他，他還說(shuō)頓頓要吃酒呢。就是前年我回去料理祠堂的一回，有一天在路上遇見子英伯父，抱著一包衣服，在一家當(dāng)鋪門首東張西望。我知道他要當(dāng)東西，不好去撞破他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲著偷看。那當(dāng)門是開在一個(gè)轉(zhuǎn)角子上，他看見沒(méi)人，才要進(jìn)去，誰(shuí)知角子上轉(zhuǎn)出一個(gè)地保來(lái)，看見了他，搶行兩步，請(qǐng)了個(gè)安，羞得他臉上青一片、紅一片，嘴里喃喃吶吶的不知說(shuō)些什么，就走了，只怕要拿到別家去當(dāng)了?！辨㈡⒌溃骸按蠹s越是破落戶，越要擺架子，也是有的?！蔽业溃骸胺堑珨[架子，還要貪小便宜呢。我不知聽誰(shuí)說(shuō)的，一個(gè)破落戶，拾了一個(gè)斗死了的鵪鶉，拿回家去，開了膛，拔了毛，要炸來(lái)吃，又嫌費(fèi)事，家里又沒(méi)有那些油。因拿了鵪鶉，假意去買油炸膾，故意把鵪鶉掉在油鍋里面，還做成大驚小怪的樣子；那油鍋是沸騰騰的，不一會(huì)就熟了。人家同他撈起來(lái)，他非但不謝一聲，還要埋怨說(shuō)：‘我本來(lái)要做五香的，這一炸可炸壞了，五香的吃不成了！’”姊姊笑道：“你少要胡說(shuō)罷，我這里趕著要畫呢。”

　　我也想起了那尊彌勒佛，便回到房里，寫了一封寄德泉的信，叫人寄去。一面取過(guò)課本來(lái)看，看得不好的，便放在一邊；好的，便另放一處。看至天晚，已看了一半。暗想原來(lái)這件事甚容易的。晚飯后，又潛心去看，不知不覺，把好不好都全分別出來(lái)了。天色也微明了，連忙到床上去睡下。一覺醒來(lái)，已是十點(diǎn)鐘。母親道：“為什睡到這個(gè)時(shí)候”我道：“天亮才睡的呢?！蹦赣H道：“晚上做甚么來(lái)？”我道：“代繼之看卷子。”母親便不言語(yǔ)了。我便過(guò)來(lái)，和繼之說(shuō)了些閑話。飯后，再拿那看過(guò)好的，又細(xì)加淘汰，逐篇加批加圈點(diǎn)。又看了一天，晚上又看了一夜，取了一百六十卷，定了甲乙，一順迭起。天色已經(jīng)大明了，我便不再睡，等繼之起來(lái)了，便拿去交給他，道：“還有許多落卷，叫人去取了來(lái)罷?！崩^之翻開看了兩卷，大喜道：“妙，妙！怎么這些批語(yǔ)的字，都摹仿著我的字跡，連我自己粗看去，也看不出來(lái)?！蔽业溃骸安贿^(guò)偶爾學(xué)著寫，正是婢學(xué)夫人，那里及得到大哥什一！”繼之道：“辛苦得很！今夜請(qǐng)你吃酒酬勞?！蔽业溃骸斑@算甚么勞呢。我此刻先要出去一次。”繼之問(wèn)到那里。我道：“去看蔡侶笙?！崩^之道：“正是。他和我說(shuō)過(guò)，你一到了就知照他，我因?yàn)槟阋淳碜?，所以不曾去知照得。你去看看他也好?！?br/>
　　我便出來(lái)，帶了片子，走到藩臺(tái)衙門，到門房遞了，說(shuō)明要見蔡師爺。門上拿了進(jìn)去，一會(huì)出來(lái)，說(shuō)是蔡師爺出去了，不敢當(dāng)，擋駕。我想來(lái)得不湊巧，只得怏怏而回，對(duì)繼之說(shuō)侶笙不在家的話。繼之道：“他在關(guān)上一年，是足跡不出戶外的，此刻怎么老早就出去了呢？”話還未說(shuō)完，只見王富來(lái)回說(shuō)：“蔡師爺來(lái)了。”我連忙迎到客堂上，只見蔡侶笙穿了衣冠，帶了底下人，還有一個(gè)小廝挑了兩個(gè)食盒。侶笙出落得精神煥發(fā)，洗絕了從前那落拓模樣，眉宇間還帶幾分威嚴(yán)氣象。見了我，便搶前行禮，嚇的我連忙回拜。起來(lái)讓坐。侶笙道：“今日帶了贄見，特地叩謁老伯母，望乞代為通稟一聲。我道：“家母不敢當(dāng)，閣下太客氣了！”侶笙道：“前月老伯母華誕，本當(dāng)就來(lái)叩祝，因閣下公出，未曾在侍，不敢造次；今日特具衣冠叩謁，千萬(wàn)勿辭！”我見他誠(chéng)摯，只得進(jìn)來(lái)，告知母親。母親道：“你回了他就是了。”我道：“我何嘗不回；他誠(chéng)摯得很，特為具了衣冠，不如就見他一見罷。”姊姊道：“人家既然一片誠(chéng)心，伯娘何必推托，只索見他一見罷了?！蹦赣H答應(yīng)了，嬸娘、姊姊都回避過(guò)，我出來(lái)領(lǐng)了侶笙進(jìn)去。侶笙叫小廝挑了食盒，一同進(jìn)去，端端正正的行了禮。我在旁陪著，又回謝過(guò)了。侶笙叫小廝端上食盒道：“區(qū)區(qū)幾色敝省的土儀，權(quán)當(dāng)贄見，請(qǐng)老伯母賞收。”母親道：“一向多承厚賜，還不曾道謝，怎好又要費(fèi)心！”我道：“侶笙太客氣了！我們彼此以心交，何必如此煩瑣？”侶笙道：“改日內(nèi)子還要過(guò)來(lái)給老伯母請(qǐng)安。”母親道：“我還沒(méi)有去拜望，怎敢枉駕！”我道：“嫂夫人幾時(shí)接來(lái)的？”侶笙道：“上月才來(lái)的，沒(méi)有過(guò)來(lái)請(qǐng)安，荒唐得很?！蔽业溃骸吧趺丛挘∩┓蛉松蠲鞔罅x，一向景仰的，我們書房里坐罷。”侶笙便告辭母親，同到書房里來(lái)。我忙讓寬衣。

　　侶笙一面與繼之相見。我說(shuō)道：“侶笙何必這樣客氣，還具起衣冠來(lái)？”侶笙道：“我們?cè)梢悦撀?，要拜見老伯母，怎敢褻瀆。”我道：“上月家母壽日，承賜厚禮，概不敢當(dāng)，明日當(dāng)即璧還。”侶笙道：“這是甚么話！我今日披肝瀝膽的說(shuō)一句話：我在窮途之中，多承援手，薦我館谷，自當(dāng)感激。然而我從前也就過(guò)幾次館，也有人薦的；就是現(xiàn)在這個(gè)館，是繼翁薦的，雖是一般的感激，然而總沒(méi)有這種激切。須知我這個(gè)是知己之感，不是恩遇之感。當(dāng)我落拓的時(shí)候，也不知受盡多少人欺侮。我擺了那個(gè)攤，有些居然自命是讀書人的，也三三兩兩常來(lái)戲辱。所謂人窮志短，我哪里敢和他較量，只索避了。所以頭一次閣下過(guò)訪時(shí)，我待要理不理的，連忙收了攤要走，也是被人戲辱的多了，嚇怕了，所以才如此。”我道：“這班人就很沒(méi)道理，人家擺個(gè)攤，礙他甚么。要來(lái)戲侮人家呢？”侶笙道：“說(shuō)來(lái)有個(gè)緣故。因?yàn)槲疑弦荒曜隽藗€(gè)蒙館，虹口這一班蒙師，以為又多了一個(gè)，未免要分他們的潤(rùn)，就很不愿意了。次年我因來(lái)學(xué)者少，不敢再干，才出來(lái)測(cè)字。他們已經(jīng)是你一嘴我一嘴的說(shuō)是只配測(cè)字的，如何妄想坐起館來(lái)。我因?yàn)樽跀偵祥e著，常帶兩本書去看看。有一天，我看的是《經(jīng)世文編》，被一個(gè)刻薄鬼看見了，就同我哄傳起來(lái)。說(shuō)是測(cè)字先生看《經(jīng)世文編》，看來(lái)他還想做官，還想大用呢。從此就三三兩兩，時(shí)來(lái)挖苦。你想我在這種境地上處著，忽然天外飛來(lái)一個(gè)絕不相識(shí)、絕不相知之人，賞識(shí)我于風(fēng)塵之中，叫我焉得不感！”說(shuō)到這里，流下淚來(lái)?！八晕耶?dāng)老伯母華誕之日，送上兩件薄禮，并不是表我的心，正要閣下留著，做個(gè)紀(jì)念；倘使一定要還我，便是不許我感這知己了?！闭f(shuō)著，便起身道：“方伯那里還有事等著，先要告辭了?！蔽彝^之不便強(qiáng)留，送他出去。我回來(lái)對(duì)繼之說(shuō)道：“在我是以為閑閑一件事，卻累他送了禮物，還賠了眼淚，倒叫我難為情起來(lái)。”繼之道：“這也足見他的誠(chéng)摯。且不必談他，我們談我們的正事罷。”我問(wèn)談甚么正事。繼之指著我看定的課卷，說(shuō)出一件事來(lái)。

　　正是：只為金篦能刮眼，更將玉尺付君身。未知繼之說(shuō)出甚么事來(lái)，且待下回再記。