“那老捕役往下一看，賊不見(jiàn)了，那房子卻是臬臺(tái)衙門(mén)，不免吃了一驚，不敢跟下去，只得回來(lái)。等到了散更時(shí)，天還沒(méi)亮，他就請(qǐng)了本官出來(lái)回了，把昨夜的事，如此這般的都告訴了。又說(shuō)道：‘此刻知道了賊在臬署。老爺馬上去上衙門(mén)，請(qǐng)臬臺(tái)大人把闔署一查，只要額上受了傷的，就是個(gè)賊，他昨夜還偷了銀子。老爺此刻不要等藩臺(tái)傳，先要到藩臺(tái)那里去回明了，可見(jiàn)得我們辦公未嘗怠慢?！h聽(tīng)得有理，便連忙梳洗了，先上藩臺(tái)衙門(mén)去，藩臺(tái)正在那里發(fā)怒呢。知縣見(jiàn)了，便把老捕役的話說(shuō)了一遍。藩臺(tái)道：‘法司衙門(mén)里面藏著賊，還了得么！趕緊去要了來(lái)！’知縣便忙到了臬署。只見(jiàn)自己衙門(mén)里的通班捕役，都升布在臬署左右，要想等有打傷額角的出來(lái)捉他呢。知縣上了官?gòu)d，號(hào)房拿了手版上去，一會(huì)下來(lái)，說(shuō)‘大人頭風(fēng)發(fā)作，不能見(jiàn)客，擋駕’。知縣只得仍回藩署里去，回明藩臺(tái)。藩臺(tái)怒不可遏，便親自去拜臬臺(tái)。知縣嚇得不敢回署，只管等著。等了好一會(huì)，藩臺(tái)回來(lái)了，也是見(jiàn)不著。便叫知縣把那老捕役傳了來(lái)，問(wèn)了幾句話，便上院去，叫知縣帶著捕役跟了來(lái)。到得撫院，見(jiàn)了撫臺(tái)，把上項(xiàng)事回了一遍。撫臺(tái)大怒，叫旗牌官快快傳臬司去，說(shuō)無(wú)論甚么病，必要來(lái)一次，不然，本部院便要親到臬署查辦事件了。幾句話到了臬署，闔署之人，都驚疑不定。那臬臺(tái)沒(méi)法，只得打轎上院去。到得那里時(shí)，只見(jiàn)藩臺(tái)以下，首道、首府、首縣，都在那里，還有保甲局總辦、委員，黑壓壓的擠滿一花廳。眾官見(jiàn)他來(lái)，都起立相迎。只見(jiàn)他頭上扎了一條黑帕，說(shuō)是頭風(fēng)痛得利害，扎上了稍為好些。眾官都信以為實(shí)。撫臺(tái)便告訴了以上一節(jié)，他便答應(yīng)了馬上回去就查。只見(jiàn)那老捕役脫了大帽，跑上來(lái)對(duì)著臬臺(tái)請(qǐng)了個(gè)安道：‘大人的頭風(fēng)病，小人可以醫(yī)得?！_(tái)道：‘莫非是個(gè)偏方？’捕役道：‘是一個(gè)家傳的秘方。只求大人把帕子去了，小人看看頭部，方好下藥?！_(tái)聽(tīng)了，顏色大變，勉強(qiáng)道：‘這個(gè)帕子去不得的，去了痛得利害?！兑鄣溃骸磺蟠笕碎_(kāi)恩，可憐小人受本官比責(zé)的夠了！’臬臺(tái)面無(wú)人色的說(shuō)道：‘你說(shuō)些甚么，我不懂呀！’當(dāng)下眾官聽(tīng)見(jiàn)他二人一問(wèn)一答，都面面相覷。那捕役一回身，又對(duì)首縣跪下稟道：‘小人該死！昨夜飛瓦打傷的，正是臬憲大人！’首縣正要喝他胡說(shuō)，那臬臺(tái)早倉(cāng)皇失措的道：‘你——你——你可是瘋了！’說(shuō)著也不顧失禮，立起來(lái)便想踢他。當(dāng)時(shí)首道坐在他下手，便攔住道：‘大人貴恙未痊，不宜動(dòng)怒?！俏环_(tái)見(jiàn)了這副情形，也著實(shí)疑心。撫臺(tái)只是呆呆的看著，在那里納悶。捕役又過(guò)來(lái)對(duì)他說(shuō)道：‘好歹求大人把昨夜的情形說(shuō)了，好脫了小人干系；不然，眾位大人在這里，莫怪小人無(wú)禮！’臬臺(tái)又驚，又慌，又怒道：‘你敢無(wú)禮！’捕役走近一步道：‘小人要脫干系，說(shuō)不得無(wú)禮也要做一次！’說(shuō)時(shí)便要?jiǎng)邮帧１姽僖积R喝住。首縣見(jiàn)他這般鹵莽，更是手足無(wú)措，連連喝他，卻只喝不住。捕役回身對(duì)撫臺(tái)跪下道：‘求大人請(qǐng)臬臺(tái)大人升一升冠，露一露頭部，倘沒(méi)有受傷痕跡，小人死而無(wú)怨。’此時(shí)藩臺(tái)也有九分信是臬臺(tái)做的了。失了庫(kù)款，責(zé)罰非輕，不如試他一試。倘使不是的，也不過(guò)同寅上失了禮，罪名自有捕役去當(dāng)；倘果然是他，今日不驗(yàn)明白，過(guò)兩天他把傷痕養(yǎng)好了，豈不是沒(méi)了憑據(jù)。此時(shí)捕役正對(duì)撫臺(tái)跪著回話，藩臺(tái)便站起來(lái)對(duì)臬臺(tái)道：‘閣下便升一升冠，把帕子去了，好治他個(gè)誣攀大員的重罪！’臬臺(tái)正待支吾，撫臺(tái)已吩咐家人，代臬憲大人升冠。一個(gè)家人走了過(guò)來(lái)，嘴里說(shuō)‘請(qǐng)大人升冠’，卻不動(dòng)手。此時(shí)官?gòu)d上亂烘烘的，鬧了個(gè)不成體統(tǒng)。捕役便乘亂溜到臬臺(tái)背后，把他的大帽子往前一掀，早掉了，乘勢(shì)把那黑帕一扯，扯了下來(lái)。臬臺(tái)不知是誰(shuí)，忙回過(guò)頭來(lái)看，恰好把那額上所受一寸來(lái)長(zhǎng)的傷痕，送到捕役眼里。捕役揚(yáng)起了黑帕，走到當(dāng)中，朝上跪下，高聲稟道：‘盜藩庫(kù)銀子的真賊已在這里，求列位大人老爺作主！’一時(shí)撫臺(tái)怒了，藩臺(tái)樂(lè)了，首道、首府驚的呆了，首縣卻一時(shí)慌的沒(méi)了主了。那位臬臺(tái)卻氣得直挺挺的坐在椅子上，嘴里只說(shuō)‘罷了罷了’。一時(shí)之間，倒弄得人聲寂然，大家面面相覷。卻是藩臺(tái)先開(kāi)口，請(qǐng)撫臺(tái)示下辦法。撫臺(tái)便叫傳中軍來(lái)，先看管了他。一時(shí)之間，中軍到了。那捕役等撫臺(tái)吩咐了話，便搶上一步，對(duì)中軍稟道：‘臬臺(tái)大人飛檐走壁的工夫很利害，請(qǐng)大人小心！’那臬臺(tái)頓足道：‘罷了！不必多說(shuō)了！待我當(dāng)堂直供了，你們上了刑具罷！’于是跪下來(lái)，把自從算命先生代他算命供起，一直供到昨夜之事，當(dāng)堂畫(huà)了供，便收了府監(jiān)。撫臺(tái)一面拜折參辦。這位臬臺(tái)辦了個(gè)盡法不必說(shuō)，兩個(gè)兒子的功名也就此送了，還不知得了個(gè)甚么軍流的罪。你說(shuō)天下事不是無(wú)奇不有么。”

　　此時(shí)已響過(guò)三炮許久，我正要到里面催點(diǎn)心，回頭一看，那點(diǎn)心早已整整的擺了四盤(pán)在那里，還有雞鳴壺?zé)跎弦粔責(zé)岵瑁阕屪用鞒渣c(diǎn)心。兩個(gè)對(duì)坐下來(lái)，子明問(wèn)道：“近來(lái)這城里面，晚上安靖么？”我道：“還沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)甚么。你這問(wèn)，莫非城外有甚么事？”子明道：“近來(lái)外面賊多得很呢。只因和局有了消息，這里便先把新募的營(yíng)勇，遣散了兩營(yíng)?！蔽业溃骸耙镁湍计饋?lái)，不用就遣散了，也怨不得那些散勇作賊。其實(shí)平時(shí)營(yíng)里的缺額只要補(bǔ)足了，到了要用時(shí)，只怕也夠了?！弊用鞯溃骸澳睦飼?huì)夠！他倒正想借個(gè)題目招募新勇，從中沾些光呢。莫說(shuō)補(bǔ)足了額，就是溢出額來(lái)，也不夠呢。”

　　我笑道：“不缺已經(jīng)好了，那里還有溢額的？”子明道：“你真是少見(jiàn)多怪！外面的營(yíng)里都是缺額的，差不多照例只有六成勇額。到了京城的神機(jī)營(yíng)，卻一定溢額的，并且溢的不少，總是溢個(gè)加倍。”我詫道：“那么這糧餉怎樣呢？”子明笑道：“糧餉卻沒(méi)有領(lǐng)溢的。但是神機(jī)營(yíng)每出起隊(duì)子來(lái)，是五百人一營(yíng)的，他卻足足有一千人，比方這五百名是槍隊(duì)，也是一千桿槍，”我道：“怎么軍器也有得多呢？”子明道：“凡是神機(jī)營(yíng)當(dāng)兵的，都是黃帶子、紅帶子的宗室，他們闊得很呢！每人都用一個(gè)家人，出起隊(duì)來(lái)，各人都帶著家人走，這不是五百成了一千了么?！蔽业溃骸败娖髟趺匆布颖赌?？”子明道：“每一個(gè)家人，都代他老爺帶著一桿鴉片煙槍，合了那五百枝火槍，不成了一千了么。并且火槍也是家人代拿著，他自己的手里，不是拿了鵪鶉囊，便是臂了鷹。他們出來(lái)，無(wú)非是到操場(chǎng)上去操。到了操場(chǎng)時(shí)，他們各人先把手里的鷹安置好了，用一根鐵條兒，或插在樹(shù)上，或插在墻上，把鷹站在上頭，然后肯歸隊(duì)伍。操起來(lái)的時(shí)候，他的眼睛還是望著自己的鷹；偶然那鐵條兒插不穩(wěn)，掉了下來(lái)，那怕操到要緊的時(shí)候，他也先把火槍撂下，先去把他那鷹弄好了，還代他理好了毛，再歸到隊(duì)里去。你道這種操法奇么？”我道：“那帶兵的難道就不管？”子明道：“那里肯管他！帶兵的還不是同他們一個(gè)道兒上的人么。那管理神機(jī)營(yíng)的都是王爺。前年有一位郡王奉旨管理神機(jī)營(yíng)，他便對(duì)人家說(shuō)：‘我今天得了這個(gè)差使，一定要把神機(jī)營(yíng)整頓起來(lái)。當(dāng)日祖宗入關(guān)的時(shí)候，神機(jī)營(yíng)兵士臨陣能站在馬鞍上放箭的，此刻鬧得不成樣子了；倘再不整頓，將來(lái)不知怎樣了！’旁邊有人勸他說(shuō)：‘不必多事罷，這個(gè)是不能整頓的了。’他不信。到差那一天，就點(diǎn)名閱操，揀那十分不象樣的，照營(yíng)例辦了兩個(gè)。這一辦可不得了，不到三天，那王爺便又奉旨撤去管理神機(jī)營(yíng)的差使了。你道他們的神通大不大！”

　　我道：“他們既然是宗室，又是王爺都干得下來(lái)，那么大的神通，何必還去當(dāng)兵？”子明道：“當(dāng)兵還是上等的呢。到了京城里，有一種化子，手里拿一根香，跟著車子討錢(qián)。”我道：“討錢(qián)拿一根香作甚么？”子明道：“他算是送火給你吃煙的。這種化子，你可不能得罪他；得罪了他時(shí)，他馬上把外面的衣服一撂，里邊束著的不是紅帶子，便是黃帶子，那就被他訛一個(gè)不得了！”我道：“他的帶子何以要束在里層呢？”子明道：“束在里層，好叫人家看不見(jiàn)，得罪了他，他才好訛人呀；倘使束在外層，誰(shuí)也不敢惹他了。其實(shí)也可憐得很，他們又不能作買賣，說(shuō)是說(shuō)得好聽(tīng)得很，‘天滿貴胄’呢，誰(shuí)知一點(diǎn)生機(jī)都沒(méi)有，所以就只能靠著那帶子上的顏色去行詐了。他們?cè)p到?jīng)]得好詐的時(shí)候，還裝死呢?！蔽业溃骸把b死只怕也是為的訛人？”子明道：“他們死了，報(bào)到宗人府去，照例有幾兩殯葬銀子。他窮到不得了，又沒(méi)有法想的時(shí)候，便裝死了，叫老婆、兒子哭喪著臉兒去報(bào)。報(bào)過(guò)之后，宗人府還派委員來(lái)看呢。委員來(lái)看時(shí)，他便直挺挺的躺著，老婆、兒子對(duì)他跪著哭。委員見(jiàn)了，自然信以為真，哪個(gè)還伸手去摸他，仔細(xì)去驗(yàn)他呢，只望望是有個(gè)躺著的就算是了。他領(lǐng)了殯葬銀，登時(shí)又活過(guò)來(lái)。這才是個(gè)活僵尸呢?！蔽业溃骸八呀?jīng)騙了這回，等他真正死了的時(shí)候，還有得領(lǐng)沒(méi)有呢？”子明道：

　　“這可是不得而知了。”

　　我道：“他們雖然定例是不能作買賣，然而私下出來(lái)干點(diǎn)營(yíng)生，也可以過(guò)活，宗人府未必就查著了?！弊用鞯溃骸斑@一班都是好吃懶做的人，你叫他干甚么營(yíng)生！只怕趕車是會(huì)的，京城里趕車的車夫里面，這班人不少；或者當(dāng)家人也有的。除此之外，這班人只怕干得來(lái)的，只有訛詐討飯了。所以每每有些謠言，說(shuō)某大人和車夫換帖，某大老和底下人認(rèn)了干親家，起先聽(tīng)見(jiàn)，總以為是糟蹋人的話，誰(shuí)知竟是真的。他們闊起來(lái)也快得很，等他闊了，認(rèn)識(shí)了大人先生，和他往來(lái)，自然是少不免的，那些人卻把他從前的事業(yè)提出來(lái)作個(gè)笑話?！蔽业溃骸八麄?cè)趺从趾荛煹每炷?？”子明道：“上一科我到京里去考北闈，住在我舍親宅里。舍親是個(gè)京官，自己養(yǎng)了一輛車，用了一個(gè)車夫，有好幾年了，一向倒還相安無(wú)事。我到京那幾天，恰好一天舍親要去拜兩個(gè)要緊的客，叫套車，卻不見(jiàn)了車夫，遍找沒(méi)有，不得已雇了一輛車去拜客。等拜完了客回來(lái)，他卻來(lái)了，在門(mén)口站著。舍親問(wèn)他一天到哪里去了。他道：‘今兒早起，我們宗人府來(lái)傳了去問(wèn)話，所以去了大半天?！嵊H問(wèn)他問(wèn)甚么話。他道：‘有一個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公缺出了，應(yīng)該輪到小的補(bǔ)，所以傳了去問(wèn)話。’舍親問(wèn)此刻補(bǔ)定了沒(méi)有。他道：‘沒(méi)有呢，此刻正在想法子?！瘑?wèn)他想甚么法子。他道：‘要化幾十兩銀子的使費(fèi)，才補(bǔ)得上呢?？煞袂罄蠣斮p借給小的六十兩銀子，去打點(diǎn)個(gè)前程，將來(lái)自當(dāng)補(bǔ)報(bào)。’說(shuō)罷，跪下去就磕頭，起來(lái)又請(qǐng)了一個(gè)安。舍親正在沉吟，他又左一個(gè)安，右一個(gè)安的亂請(qǐng)，嘴里只說(shuō)求老爺?shù)亩鞯洹Ｉ嵊H被他纏不過(guò)，給了他六十兩銀子。喜歡得他連忙叩了三個(gè)響頭，嘴里說(shuō)謝老爺?shù)亩鞯洌⑶罄蠣斣儋p半天的假，舍親道：“既如此，你趕緊去打點(diǎn)罷?！麣g歡喜喜的去了。我還埋怨我舍親太過(guò)信他了，那里有窮到出來(lái)當(dāng)車夫的，平白地會(huì)做鎮(zhèn)國(guó)公起來(lái)。舍親對(duì)我說(shuō)：‘這是常有的事?！疫€不信呢。到得明天，他又歡歡喜喜的來(lái)了說(shuō)：‘一切都打點(diǎn)好了，明天就要謝恩。’并且還帶了一個(gè)車夫來(lái)，說(shuō)是他的朋友，‘很靠得住的，薦給老爺試用用罷?！嵊H收了這車夫，他再是千恩萬(wàn)謝的去了。到了明天，他車也有了，馬也有了，戴著紅頂子花翎，到四處去拜客。到了舍親門(mén)口，他不好意思遞片子進(jìn)來(lái)，就那么下了車進(jìn)來(lái)了。還對(duì)舍親請(qǐng)了個(gè)安說(shuō)：‘小的今天是鎮(zhèn)國(guó)公了！老爺?shù)亩鞯?，永不敢忘！’你看這不是他們闊得很快么？”我道：“這么一個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公，有多少俸銀一年呢？”子明道：“我不甚了了，聽(tīng)說(shuō)大約三百多銀子一年。”我笑道：“這個(gè)給我們就館的差不多，闊不到哪里去?！弊用鞯溃骸澳阋浪昧随?zhèn)國(guó)公，那訛人的手段更大了。他天天跑到西苑門(mén)里去，在廊檐底下站著，專找那些引見(jiàn)的人去嚇唬。那嚇唬不動(dòng)的，他也沒(méi)有法子。他那嚇唬的話，總是說(shuō)這是甚么地方，你敢亂跑。倘使被他嚇唬動(dòng)了，他便說(shuō)：‘你今日幸而遇了我，還不要緊，你謹(jǐn)慎點(diǎn)就是了?！@個(gè)人自然感激他，他卻留著神看你是第幾班第幾名，記了你的名字，打聽(tīng)了你的住處，明天他卻來(lái)拜你，向你借錢(qián)。”我道：“鎮(zhèn)國(guó)公天天要到里面的么？”子明道：“何嘗要他們?nèi)ィ贿^(guò)他們可以去得。他去了時(shí)，遇見(jiàn)值年旗王大臣到了，他過(guò)去站一個(gè)班，只算是他來(lái)當(dāng)差的?！蔽业溃骸八麄冸m是天潢貴胄，卻是出身寒微得很，自然不見(jiàn)得多讀書(shū)的了，怎么會(huì)當(dāng)差辦事？”子明道：“他們雖不識(shí)字，然而很會(huì)說(shuō)話，他們那黃帶子，都是四品宗室，所以有人送他們一副對(duì)聯(lián)是：‘心中烏黑嘴明白，腰上鵝黃頂暗藍(lán)?！蔽业溃骸皩?duì)仗倒很工的?！?br/>
　　說(shuō)話之間，外面已放天明炮，子明便要走。我道：“太早了，洗了臉去?！北愕轿夷沁?，叫起老媽子，燉了熱水出來(lái)，讓子明盥洗，他匆匆洗了便去。

　　正是：一夕長(zhǎng)談方娓娓，五更歸去太匆匆。未知子明去后如何，且待下回再記。